“他是誰？”一群浪蕩子作勢就要找沈耘的麻煩，然而沈燾一聲驚叫，卻讓這些人瞬間停住了腳步。

    “沈，沈，沈耘，你，你怎麽回來了?”沈燾的聲音有些顫抖，這會兒人若非有那張桌子頂著，隻怕早就一屁股坐倒在地上。

    沈耘的名字在這群浪蕩子耳中，這幾日早就響了不知道多少遍。或許在街上拉個人問起，還有可能不知道沈耘是何人。正如城門口那幾個百姓所言，張晏將沈耘高中的消息壓了下來，去牛鞍堡送喜報的人也沒有敲鑼打鼓。

    可是這幾人可是門清。

    沈燾之所以敢接著沈耘的名頭胡鬧，也是看準了授官之後沈耘無力回鄉。等沈耘有能力回來的時候，他們也早就占夠了便宜。何況想要占便宜的也不是他沈燾一家，其他幾個如今紛紛借著新科進士的名頭弄點好處，也不見什麽人追究。

    誰想到，沈耘居然回來了。而自己，正好裝在他手裏。

    盯著沈耘看了幾眼，這胖子眼珠一轉，居然直接衝出了酒館，讓這些浪蕩子們麵麵相覷。本來都說好了今夜沈燾請酒，這會兒酒都吃上了，人卻跑了。這酒錢，到底該誰來負責？

    不過，更為重要的是，剛才似乎他們還跟著沈燾一道譏笑沈耘來著。如果這位爺想要追究，雖說知縣張晏與他並不對頭，可是秦州想要巴結沈耘的大有人在。隨便來個富商花點錢，找人將他們打斷了腿，他們照樣沒地方說理去。

    “沈家大爺，我等一時鬼迷心竅，出言無狀，還請大爺恕罪。”

    一群人哭喪著臉，就連其他食客都吃不下飯了。

    沈耘搖搖頭：“算了，我隻針對沈燾那廝，與你等無關。今日這酒錢，就算在我頭上，你等吃了酒自去便是了。回去之後，今日之事莫要亂說，好好做些正經營生，孝敬爺娘才是正道。沈燾那廝有他老子盤剝百姓，你們一無所有，到最後隻能害了自己。”

    “我等謹遵沈家大爺教誨。”

    幾個人明明年齡比之沈耘也差不了多少，這會兒卻小心翼翼地，將一鬥酒盡數吃完，衝沈耘一拜便連連跑出酒館。這等模樣看在沈耘眼中，不禁搖搖頭。一個人不如別人並不可悲，但是明知道不如人，還不務正業，這就不對了。

    吃完一塊幹糧，沈耘在掌櫃恭敬的推辭中，執意付過錢。

    隻是，沈耘卻並未住在這裏。發生了剛才的事情，想都不用多想，看到的人必然會將自己到來的消息傳出去。與其等著明日被堵門，還好不如換到別處住下，也圖個清靜。在掌櫃幽怨的眼神中，沈耘離開了酒館。

    由於明日還要去拜謝州府長官和學政，因此沈耘便走到靠近州府衙門的客棧住下。

    秦州的月亮並不比京師小多少。隻是西北到底在夜間多了幾分清寒，睡不著的沈耘不禁想起了自己的母親和姐姐，倏爾又想到了趙文清他們，最後思緒居然轉到了蘇昧身上。如此胡思亂想著，也不知什麽時候就進入了夢鄉。

    沈耘倒是睡得安穩了，可是沈夕一家，這會兒卻在屋子裏久久不能安眠。

    往常為了省一點燈油，晚飯吃過就不掌燈了，可今夜卻恨不得多點幾盞燈，能將內心那股子驚慌驅走。

    晚飯後沈燾照常出門，兩口子都知道自家兒子是什麽德行，肯定是要出去與人吃酒。反正這幾年就算是沈夕管教，有沈陳氏護著，這壞毛病到現在沒有改掉，索性便由得他去。自年前被張晏弄到禮曹，沈夕一家的日子也恢複了先前的樣子。

    隻是張晏看在自己還有點用的份上，並沒有徹底斷了關係。

    可是自從那日州府將喜報送來之後，張晏對他就徹底沒有了好感。而這個時候，沈夕自然想到了依靠在沈夕這邊。雖說先前已經結下莫大仇怨，但是沈夕聽說，讀書人最重道德，這宗親之間的關係便是道德的一部分。

    在他看來，借著這個由頭，半是威脅，半是討好，定然能夠與沈耘重歸於好。

    當然了，最為重要的是，沈耘一時半會也回不來，他們在秦州扯虎皮做大旗，等沈耘回來，大勢已成。他就算是想推辭都推不掉。沈夕的這番話與沈朝沈美等人說了，又聽沈儼說起沈耘這幾月經營的關係，更加篤定了這樣的想法。

    誰知道，這沈耘居然回來了。

    看著沈燾驚慌地從門外跑進來，然後顫抖地想自己說著這件事情，沈夕一瞬間心涼了半截。尤其是他聽到沈耘對沈燾說的那兩句話，沈夕的心裏就變得不平靜起來。

    沈夕不願意兩邊都失勢。可是張晏那邊，偶然聽人說起過，看到了沈耘的喜報，在不久之前又收到了幾份書信，忽然間就變得不一樣起來。對於沈耘的態度，似乎也有些模棱兩可。況且張晏滿秩之後，便要調往別處，可是沈耘卻一生都能夠影響他。

    沈夕不敢賭，所以他準備討好沈耘。

    這會兒在家中來回踱步，正是考慮該如何應對。

    就在他轉的其他兩人頭暈的時候，沈夕終於做好了決定：“燾兒，那沈耘今夜住在什麽地方，你可曾知道？”

    沈燾搖搖頭，隨即說道：“他吃飯的那處酒館，後頭就有客房，想來今夜定然會住在那裏。”

    剛回答完，沈夕就斬釘截鐵地說道：“好，明早咱們卯時不到就起來去那處酒館。咱們爺倆拚著這臉麵，也要讓他鬆了口。到那個時候，一切就都好辦了。”

    卯時？沈燾一聽，心裏頭十萬個不願意。四月裏的卯時，在成紀縣可是相當冷的，何況他就從來沒有卯時起床的習慣。“阿爺，你看，是不是等天亮了再去。那沈耘一時半會也走不了，實在不行，咱們就追到牛鞍堡去。”

    沈夕聽了自己的話，頓時來了氣：“混帳東西，說的什麽胡話。明日一早要是堵不住那個小東西，咱們爺倆往後就等著喝風吧。你那三天兩頭的吃酒，這輩子就想也不用想了。”

    沈燾是個典型的酒囊飯袋，聽到往後沒有這般好日子，如何不著急。一時間完全沒了先前的抱怨，反而一臉熱切地點頭答應。沈夕家中的夜，就在三個人萬般思緒中緩緩度過。

    天還摸黑，城中無一聲雞叫。沈夕摸著黑窸窸窣窣地穿好了衣裳，下了炕，走到沈燾屋裏，將他喚醒。第一次起這麽早，沈燾滿滿的起床氣，就算是用冷水洗了把臉，依舊沒有凍醒滿腦肥腸。嘴裏罵罵咧咧地跟在沈夕身後，冷不丁被寒風吹著打個寒噤。

    總算是走到了昨夜那家就算，沈夕的心忽然變得忐忑起來。

    自從沈耘和自己等人鬧翻之後，許多壞事都是他做的。這會兒想著和沈耘修好，沈夕實在是沒有把握。可是，就算沒有把握，還是要去做。沈夕不敢想象張晏走後，再來個新知縣會是什麽樣子。而沈耘再過幾年，若官做的越來越大，到時候想起與自己的仇怨，又該怎麽收拾他。

    “哐哐哐。”沈夕使勁敲門。

    不久之後，裏頭傳來不耐煩的聲音：“誰啊，這麽早敲門。”門板挪開，睡眼惺忪的掌櫃胡亂係著衣帶，看這門外兩人，沒好氣地問：“打尖早飯尚未開始做，住店便請進吧。”

    “店家，我不打尖，也不住店，隻是想問問，那個新科進士沈耘是不是住在你店裏？”沈夕盡可能將自己的態度放的和善，然而，迎來的卻是更加的不耐煩：“沒有，要找人去別處找。”掌櫃再度遮上了門板，這一回就算沈夕怎麽敲門也不見有人理會。

    若是從前，沈夕還有可能發狠說一句怎樣收拾他，然而如今一個禮曹能做什麽？就算是請托戶曹幫忙，人家也不見得搭理自己。

    也唯有沈燾這等沒腦子的，滿懷怒氣砸著門板：“快開門，我阿爺是縣裏的禮曹。你這種店家，今天就找人好生修理你一番。開點開門，沈耘住在何處，我要去找他。”

    可是，依舊沒有什麽動靜。

    反倒是臨街有不少人家紛紛在屋裏罵出聲來：“哪家的狗東西，半天早晨地還讓不讓人睡覺了。要嚷嚷滾回自己家裏去。”

    父子倆依舊不甘心，靜靜地等在門外，有一搭沒一搭地敲著門。終於，在吹了一刻冷風之後，終於從裏頭傳來掌櫃的聲音：“你等莫要白費心思了，你們說的那位，昨夜根本就沒住在咱們店裏。至於去向，我也不清楚。趕緊回去吧。”

    沈夕恨不得哭出來。

    自從當了縣中小吏之後，除了上官，還沒吃過誰的閉門羹。誰知道今日事情居然反過來了，一個沈耘讓自己白白挨了大半個時辰的凍。

    沈燾更是直接罵出了聲：“沈耘這廝，簡直就是個畜生。咱們爺倆好心好意來找他，他居然躲的不見人。阿爺，咱們別找了。我就不信了，這是沈家一大家子的事情，三伯五伯照樣會著急，何須咱們如此費心。”