沈耘的回答讓沈夕等人徹底傻了眼。

    滿懷希望卻徹底絕望，這種轉折讓沈夕幾人惱羞成怒：“小畜生，今日你若是不答應，便莫要怪我等做叔叔的心狠了。拚著被人笑話，我也要到秦州衙門裏告你一狀。”

    能夠想出這種手段的，隻怕也僅有沈夕一人了。可是，沈耘如何能夠就範。看著眼前這幾人，沈耘不由得冷哼一聲：“你盡管去告便是了，如果想要用你那等淺薄的見識來阻攔我的前程，也莫要怪我，用更直接的手段找你等算賬。”

    沈耘說完之後，便轉身走進了院子，不再理會四人。

    一場談判宣告破裂，沈夕幾人恨恨地看著沈耘的背影，站起身來狼狽離去。

    沈耘並不擔心這些人敢鬧什麽幺蛾子。自從三年之前，他就沒有拿這幫子人當作親人，所以言行之中，自然多有防備。有宋以來被親戚坑了的不是一個兩個，大名鼎鼎的歐陽修也被自己的內親誣陷過與兒媳**。

    而這些人，不管是哪一個，被利益蒙了眼，指不定就會做出什麽對自己不利的事情。沈耘寧可一開始就將其定義為惡人，也不願待這等人占夠了便宜然後反過來陰自己。

    不去管沈夕幾人接下來如何，回到家中，沈耘寬慰著沈母，也開始與沈母商量往後的事情。

    “阿娘，孩兒過些日子便要到慶州去赴任。拋下阿娘一個人，孩兒委實不放心。不若便隨孩兒一並去慶州，也好日夜侍奉在床前。”三年多來，沈母給予了沈耘足夠的支持，對沈耘而言，是他適應這個時代必不可少的條件。如今有了官身，生活也好了不少，他不想再將沈母孤零零一個人扔在這裏。

    可是，沈耘孝心一片，卻終究被沈母給拒絕了。

    “孩子，你去之後，好好做你的官。隻要能做個好官，讓人家提起你的名字，就交口稱讚，為娘就很高興了。如今為娘身子骨還硬朗著，不需要你走走步步跟隨。況且還有你阿姐照顧，莫要牽掛我了。”撫摸著沈耘的頭，沈母很是滿足地說著。

    都說養兒防老，可是到最後，在兒子的前程和自己的後事之間，很多父母還是選擇前者。

    “阿娘……”沈耘還要再勸的時候，全被沈母一聲幽幽的歎息勾動了淚水：“何況，這裏還有你阿爺啊。我總不能扔下他不管呢。老伴老伴，老了還是伴。我們倆老早就盼著你能有出息，如今如願了，也不求再享受什麽榮華富貴，就安安穩穩的，在這裏過一輩子，便足夠了。”

    沈耘沉默了，一時之間，忽然不知道說什麽好。沈母這個解釋已經足夠了，即便沈耘說千千萬萬個理由，也抵不過這一句話。哪怕院子外頭還圍著不少人，可是房屋中依舊靜謐，偶然在院子中間卷起一道旋風，似乎是沈山在天之靈，看到這一幕，也忍不住回來看看。

    在家中呆了幾天，城裏便有不少文士相邀。

    沈耘推辭不過，而沈母自然也是喜歡兒子能夠這般受歡迎，自然點頭應允。

    來到城中，這一回的地點卻不在鬆鶴樓，而是在縣城外碼頭不遠處的一個亭子裏。沈耘到的時候這些名士們已經差人擺好了桌椅，一幹筆墨紙硯加上吃食，將亭子裏裏外外擺了個滿當。沈耘暗自咋舌，這些人當真是有錢任性。

    見沈耘前來，亭子裏閑坐的十來人紛紛起身相迎。

    為首的居然是當初鬆鶴樓元夕文會的幾個評審，兩方相近之後，很是客氣地行禮，隨即沈耘被帶到亭子裏坐下：“沈傳臚啊，咱們這些人，就等你了。”

    看著座位中既有四五十歲的老儒，也有州學的夫子，沈耘可是有些惶恐：“諸公莫要這般稱呼，沈耘即便登科，也是秦州士子。不若以字號相稱，喚我半農便是了。”

    “若我所知不差，半農年前方才二十出頭，也不見行冠禮，怎的便有了這般字號？”依照周禮，男子二十行冠禮，由長者賜予字號，沈耘忽然冒出來一個半農，由不得這些人不驚訝。

    沈耘慚愧地搖搖頭：“當年家貧，我卻一心要去外地求學，家中父母便找了一位老先生早早行了冠禮。寒門多有失禮之處，還望諸公海涵。”沈耘這一番解釋，倒是讓這些人打消了心中的疑惑。寒門士子很多都年少時外地求學，所以出此下策，在士林之中也很常見。

    倒是“半農”這幾個字，讓眾人頗為讚歎：“當日送這字的老先生，想來定然也是個有先見之明的。這是要提醒半農你，即便當了官，也要不忘根本。半農你也做的非常好，在州府門口的那首詩，這些天來不少人都去觀看。往常我等都喜歡去鬆鶴樓飲宴，你看，如今也不無顏在你麵前鋪張，所以今日便帶了些酒水來這裏。”

    然而就算是這裏，話費定然也是不少的，沈耘搖搖頭，隻能說你們開心就好。

    一邊閑談著，一邊吃著水酒。談到興濃出，易先生忽然開口說道：“半農，今日請你前來，卻是我等有事相求。”

    易先生當年對沈耘也算是青睞，此時聽得他發話，沈耘便開口答應：“易先生莫要用求字，隻要是沈耘可以做到的，定當竭力而為。諸公都是沈耘的前輩，有事但請吩咐。”

    聽到沈耘的回答，原本滿懷期待的幾人頓時笑了起來。帶著幾分不好意思，易先生繼續說：“事情是這般。我等遊山玩水，這些年飲宴或者是文會，也作了不少詩詞文章。你不曾來的時候，便興致勃勃地將之匯集成了冊子，也算是不枉讀書一遭。”

    “本來是打算自己草草寫個序，不求聞達州府，隻要讓後世子孫明白我等詩書傳家的本意便好。但是如今半農你回來，便想請你為我等作序。”

    沈耘一聽，總算是明白了為什麽先前這些人有些不好意思。

    一本書的序，如果自己寫來，大抵就是告訴別人這本書裏頭寫了些什麽。往往這樣的序因為自謙，內容可能還要比序裏頭介紹的好一些。還有一種序言，是請別人代寫。這種帶著人情的序言，寫起來難免就帶上一些恭維，所以往往序言比內容還要好看。

    沈耘是一甲第四，秦州幾十年來科考成績最好的一個。

    請這等人物作序，對易先生這些人來說便是貼金了，傳出去名聲也好聽。往後自費刊印幾本，送給親友的時候也可以介紹說這是沈傳臚給寫的序言。

    說白了，就是要讓沈耘吹捧一些這些人的詩文。

    這個要求沈耘當真是有些哭笑不得，既然人家說起，也在自己的能力範圍之內，沈耘自然是答應了：“原來如此，不知諸公的詩作在何處，可否讓沈耘一睹為快？”

    沈耘將姿態放的也低，文人之間嘛，有感情的時候相互吹捧，沒感情的時候相互攻訐。沈耘不願將秦州士林全都給得罪了，所以主動請求看他們的文章，將來人說起，也算是一樁美談——不論是對他還是對這些名儒。

    易先生使個眼色，便有人端著盤子將幾冊書放在沈耘麵前。

    最上邊的，自然便是易先生的作品。易先生以詞作聞名於秦州，水平自然是非常不錯的，哪怕沈耘讀來，也覺得詞藻優美寓意通暢，如果單純將這詞作放到科舉中評個等第，隻怕也能夠位列一等。仔細翻看著每一頁的詞作。

    這些名儒靜靜地等待著，他們看的出來，沈耘是認認真真在讀。其中又以易先生最為緊張，見沈耘放下書冊，急忙追問：“半農，你看我這冊子如何？”

    “還請取筆墨來。”沈耘並沒有直接回答易先生的問題，而是笑著衝易先生點點頭，待紙筆送到他的麵前，以聞名秦州的瘦金體寫道：“時值庚戌，嘉禾茂盛。渭水河畔，秦州府中。鴻儒畢至，名士紛紜。席間忽聞易先生有詞文一冊，求取一觀，頓覺歎息。

    易先生之詞也，如遺賢於荒野，明珠之蒙塵。世人隻知先生之名，不知先生之才，悲乎悲乎。先生之詞若此，而天下如先生者，何其多也。唯留序一篇，萬望世人知先生之才名耳。秦州沈半農，敬奉。”

    沈耘嚴格地做到了不吹不黑。但是易先生此時已經激動地顫抖起來。見沈耘吹幹了墨跡將紙張送到自己麵前，老先生雙手顫抖著接到手中，就像是捧著多麽珍貴的寶物一般。將沈耘的短序又讀了一遍，這才抬起來，滿懷感激地說道：“半農當真意氣，老朽謝過了。”

    這下子可是讓沈耘有些驚慌：“使不得，使不得，易先生的詞作當得誇讚，隻是沈某才疏學淺，說不了更貼切的讚譽，隻能盡力而為。先生不要怪罪才好，如何當得謝字。”

    好不容易安撫好了易先生，沈耘再看其他人時，便發現他們如餓狼一般看著自己。沈耘隻能拿起下一本冊子，認真閱讀起來。