離家是種難言的痛。

    雖然將身上大部分的錢財都留到了家裏，可是看著沈母孤零零地站在門前，看著自己的身影，沈耘忽然間就有種不舍的感覺。不停地回頭看著沈母衝自己招手，直到再也看不見，沈耘才轉過頭，專心趕路。

    前幾日沈耘便宴請秦州士林的人，今天便不用特意道別。

    慶州不比京師，沿途都是陸路。前往的車輛是早些時候打聽好的商隊，畢竟人多，而且有不少精壯的漢子保護，所以沿路倒也安全一些。西北不僅有西夏的騎兵侵擾，還有盜匪蜂起，有些地方廂軍軍紀不嚴明，明麵當兵暗地為賊的也為數不少。

    見沈耘過來，商隊的管事連忙客氣地迎上來。先前和沈耘也商議過，他負責沈耘的旅途，而沈耘則負責車隊官麵上的保護。當然，這種保護僅限於阻擋沿途經過的那些地方非正常的吃拿卡要。正經的過路費商稅什麽，還是要繳納的。

    而往往這些不正常的征稅才是大頭，所以在管事眼裏，沈耘就是保護神。

    “沈郎君，您來了。早飯可曾吃了，我這裏有專門為郎君準備的吃食，且先帶著墊墊肚子。您也知道，商隊出發之後，晌午就吃些幹糧，隻怕會壞了郎君的胃口。”

    這是一種委婉的孝敬，沈耘並沒有拒絕。如果不要這些，反而會讓這管事越發忐忑不安，隻怕再過一會兒，還要塞些銀子給自己。沈耘可不想要這不義之財，索性接過食盒，點頭衝管事笑道：“卻是勞煩了，一路之上，就拜托管事了。”

    國人送禮都是有些講究的，但凡想要有細水長流的關係，第一次送禮定然不會直接將錢財送過去。那樣給對方的印象就不太好。反倒是這種循序漸進的辦法，最是能夠讓人接受。沈耘知道這食盒肯定是沒有裝錢財的，所以大膽地收下，等到下一回，嚴詞拒絕便是了。

    上了車，掀開食盒，果然，裏頭擺著一隻燒雞，外加幾碟小菜。這一盒不用說早飯了，便是連午飯都夠了。沈耘搖搖頭，蓋上盒子。

    車鳴馬瀟瀟，溫暖的天氣裏，商隊急著趕路，沈耘剛剛坐好，便傳來出發的信號。信手掀開了車簾，馬車已然駛出城外，投進東北方向的官道。

    五月的西北，稼穡已然高起。隻是秦州撂荒嚴重，走出成紀縣不遠，便看到綠野中斑駁的枯黃，那是荒草未曾遮蓋的土地，顯露出來，大有向蒼天無言的傾訴。沈耘暗自搖頭歎息，李師中這個官員，當真做的有些虧良心。

    有王韶在上頭頂著，就算是告訴朝中秦州荒地甚多，那又如何。如今吏部的傾向偏於新黨，似他這種人，打著反對市易法的旗號，就算政績斐然，也注定不可能調到京中去。還不如聽王韶的，借著荒地征召些弓箭手，也好守禦地方。

    就算不同意征兵，也可以將之授給那些沒有田產的佃戶。隻要能夠將這些人留到秦州，有了大批人力，秦州的發展定然不會落後。

    可是，李師中寧可讓地荒在那裏，也不願發話讓百姓耕種。當真不作為到了極點。

    出行太晚，到了靜戎寨，天色便已見晚。

    寨在大宋是一種極為特殊的行政單位，一般都是在人口比較密集的區域設置，又在其中地勢比較險要的地方設置鎮寨官，也叫知寨。後世《水滸》中的花榮，便是清風寨的副知寨，便與後世的副鎮長一般的官。

    而寨在北地又遠遠多於南方，比如秦州，大大小小十多個寨。可是在蘇州等地，基本上就不見這樣的地方。

    在靜戎寨尋了館驛住下，草草睡到天明，次日卯時剛過，沈耘便再度跟隨商隊出發。如此反複過了足足大半月，總算在規定的時限之前，沈耘到達了慶州，同時也是自己的治所，安化縣城。

    安化縣城處在涇河兩條支流的交匯處，周圍多山丘，唯獨西北方向地勢較為平坦，因此當年西夏攻擊慶州的時候，最遠一次便打到了安化城下。出於軍事防禦目的的安化縣城，城牆比成紀縣還要高大，站在城門前，看著往來稀疏的人口，沈耘心裏頓時有了幾分負擔。

    戰爭帶來了不穩定，不穩定造成人口流失，人口流失就意味著經濟不繁榮。慶州幾乎除了兵事，不論是教化還是水利，又或者農業，都處於極其落後而且不穩定的狀態。想要治理好這樣一個地方，難度是相當之大的。

    沈耘並沒有被嚇倒。隻是將先前的傲氣徹底打消，對安化縣的態度更加謹慎起來。

    很多時候貧窮意味著有各種各樣的可能，然而這都是建立在形勢穩定的前提之下。安化縣顯然不在其列。處事的手段，自然要更加溫和一些，這樣才能在保證地方安定的同時做出成效。

    一腳踏進安化縣城，沈耘並沒有直接到慶州府衙報備。一路風塵，這個模樣要過去，總歸會被人視為不敬。雖然到現在對於李圭複的印象還限於好大喜功，可是誰能知道這位是不是還有些小心眼呢？投宿在一家客棧，一番沐浴之後，穿上了公服，沈耘這才帶著朝廷公文和自己的身份文牒前往慶州府衙。

    有了朝堂的公文，進入府衙自然是極為順利的。

    然而李圭複的態度，卻與李師中一般，對沈耘並不是很待見。

    李圭複不算是新黨，隻能算是支持新政的政治投機客。他所依賴的，是王安石如日中天的權勢，已經新黨在官家心中的位置。之所以不待見沈耘，便是因為這個後輩先前的一份劄子，讓新黨在朝中飽受攻訐，便是他這依附新黨的，也受了不少牽連。

    在這樣的前提下，能親自接見沈耘，已經是難能可貴了。

    接收了沈耘上交的公文，又把沈耘的身份文牒這些東西全數拿過去看了一遍，李圭複便點點頭：“吳通判，你且帶沈知縣到縣衙與蔣知縣交接，一應請給也由你辦理。好了，就這樣吧。本府還有些公務要處理，便不留沈知縣了。”

    不鹹不淡的態度與李師中如出一轍，沈耘不得不感慨自己得罪人的水平，這第一次見麵，就有這麽多人不待見自己。躬身行禮送李圭複遠去，這才對通判拱手致意：“吳通判，便有勞你了。”

    安化縣衙距離慶州府衙並不遠，二人不過乘車轉過三條街，便看到了縣衙的麵貌。或許是很久未曾修繕過，縣衙已經有些破落不堪了，正門的房簷的一角，瓦片破損嚴重，隨時有可能掉下來砸到人，門前的圍欄也掉了漆，露出陳舊的木色。

    沈耘一看就知道，這前任蔣知縣就是個謹慎小心的，生怕別人說他喜好奢華，便是連縣衙破成這樣都不敢修一修。

    吳通判帶著沈耘到來的時候，幾個差役正在門前閑聊著，看到兩人的身影，這才匆匆站起來行禮。待沈耘跟著吳通判走進縣衙，再度坐到地上，完全沒有一點公差該有的肅穆。

    前堂裏沒有半個身影，進了後衙，吳通判隻能高呼：“蔣知縣可在，速速出來，新任知縣到了，本官帶他前來與你交接。”

    吳通判話音剛落，沈耘便看到不遠處一間屋子裏竄出一個身影，到了吳通判近前，躬身一拜：“下官拜見通判。”隨即起身朝著沈耘一拱手：“哎呀，沈知縣，蔣某等候多時了。快請到後衙坐，我這便著六曹將一應文書全都帶來讓沈知縣查驗，交接完畢，我再設宴為沈知縣接風洗塵。”

    蔣知縣的一番言辭，讓本來準備好說辭的吳通判也閉上了嘴巴。隻聽得這位四十來歲的中年對外頭呼喊一聲：“蔣青，去告訴六曹，讓他們將各自管轄的文書賬目之類，全部送到後衙來。對了，讓人去城中平安酒家定一桌酒宴，要六兩銀子的。”

    六兩銀子，足夠將這縣衙的破損處粗略翻修一遍了，看著這位蔣知縣寧可吃在嘴裏，也不願花在實處，沈耘心裏暗自下了決定。

    與吳通判和蔣知縣而言，這交接不過就是走個形式。看著六曹帶人送來的卷宗堆滿了整張案幾，蔣知縣滿臉堆笑：“沈知縣，你看，是不是看一看便直接簽了文書，咱們也好趁早出去吃酒。你是不知道，這平安酒家的酒菜是慶州一絕，好些過往的客商為了吃一口他家的酒菜，專門等好些天。”

    沈耘並沒有答話，而是先從戶曹那裏，取過了一卷文書，仔細查看起來。蔣知縣很識趣地閉上了嘴巴。如果沈耘這回不簽交接的文書，隻要理由正當，他想要調任的心願就要泡湯了，這個時候，還是乖乖閉上嘴巴的好。

    而沈耘一頁一頁翻著這些文書，神色卻越來越凝重。先前就覺得安化縣形勢不太好，沒想到居然不好到了這個程度。連續兩年的戶曹卷宗不過半個時辰看完，沈耘的心已經跌落到了穀底。