“等等——”桑枝連忙叫住她。

    皇後驚訝地看向桑枝，“怎麽了？”

    “你不能去。”桑枝皺眉，“這事兒本來還能遮掩住，但你去了，隻怕麻煩就大了。”

    皇後皺眉，“為何——”話音未落，皇後就意識到問題所在，臉色沉下來，“是，我不能去。”

    本來讓靜妃接手這個案子的意思，就是要皇後不能輕易插手。靜妃和皇後一樣，自然料得到太後會從中作梗。因而她們之間就有個不成文的默契，那便是皇後放手把事情交給靜妃，怎麽處理都是靜妃的事，她隻需要給靜妃信任即可。她得相信靜妃能處理好太後這方麵的事情，這也就意味著，如今慈寧宮以查案為名給靜妃派人是意料之中的插手，這算不得什麽了不起的大事——如果事先沒有錦繡一案的話。

    現在的問題是，首先，太後派人是件小事，完全不值一提的小挫折，在靜妃那裏看來，頂多就是太後在這個案子裏插幾個釘子。其次，靜妃完全對錦繡一案不知情，就算心裏有些不好的預感，可也終歸沒落到實處，到底可以有個念想。而倘若皇後這麽急匆匆因為如此“小事”就趕過去，那麽，勢必會引起靜妃的懷疑。靜妃多聰慧的人，隻要想想這麽小的事情卻能讓皇後著急，怎麽可能不覺得其中有貓膩！說不定皇後一去正適得其反，本來靜妃還會糊弄的，這樣一來反倒會認真查查太後派去的人到底有什麽要說的了。而且退一萬步說，就這麽點小事，皇後就去幹預，這隻會讓靜妃覺得皇後不信任她。

    皇後臉色陰沉，她萬萬沒料到太後會在這裏埋個這麽深的坑。她絕不能去，但又不能不管。

    誰知道本是一件不起眼的小事，放在太後手裏卻被玩得那麽溜，狠狠地將了皇後一軍。她要是插手，無論如何會讓靜妃不痛快。畢竟靜妃性子裏是個很要強的人。她要是放手不管，那就更糟糕了，錦繡的案子爆出來，誰知道靜妃會有什麽反應！

    就這麽一件看似芝麻綠豆大的小事啊，竟然讓皇後進退兩難。皇後麵色陰沉，問蔡婉芸，“靜妃是怎麽處理的？”

    “靜妃娘娘讓那些奴才們在宮外候著，說用過午膳再審。”

    皇後抬頭看看天色，很快就要到午膳時分了。她道，“你先去盯著。”

    “老奴遵旨。”

    待蔡婉芸退下後，皇後氣得一把打翻為太後做的那份刺繡，“又算計我！總是算計我，每次，時時刻刻都在算計我！好，好啊，原來早就挖好了一個又一個陷阱，就專等著我往裏跳呢。”皇後怒道，“虧我原先還以為，多少她待我還有幾分疼愛，現在看來，從頭到尾就一直在算計我！隻怕她早就算好了，隻要我敢忤逆她的意思，就把我往死裏推！”

    還從沒見到皇後發這麽大火，桑枝心裏驚了下，卻又心疼不已。她趕忙上前把皇後抱在懷裏，柔聲安撫道，“別生氣別生氣，傷了自己的身子可不好。”

    皇後在桑枝懷裏，仍然怒意難平。她自小就被太後派人教導，身邊人無不在訴說著太後對她的寵愛，連她自己都以為太後是疼愛她的。隻不過後來入了宮，幾年來冷眼白眼看得多，人情冷暖嚐個遍，才總算咂吧出些其他滋味來，才恍惚意識到太後對她的疼愛是大大打了折扣的。隻不過，這幾年，太後也一直在護著她，這就讓皇後多少還是對太後抱著希望。她在深宮裏太孤獨了，進宮又早，連親情都沒有好好享受過，又被灌輸著“太後寵愛”的觀點，因而總是難以擺脫對太後這個長輩的親近之心和依戀情緒。她幾乎沒有忤逆過太後，自然不知道太後逼起人來，能把人往死裏逼。一計又一計，一策又一策，環環相扣。倘若平安無事當然最好，太後仍舊做大權在握的太後，皇後依舊做個提線木偶，兩相無事自然天下太平。可一旦皇後這裏起了波瀾，便是環環都在扣住皇後，綁的她每動一步都舉步維艱。

    皇後抬眸望向桑枝，“要不是有你，我都不知道自己還要這樣多久。”人生事，最怕對比。一旦有了對比，好壞高下立現。桑枝掏出一顆心給她，有了這樣打心底全心全意的嗬護和疼愛，自然也就愈發襯出太後的不冷不熱老謀深算。皇後的心越冷，在桑枝這裏就越熱。

    她深呼吸一口氣，冷著臉咬牙道，“既然她不仁，就別怪我不義。”那表情看得桑枝心裏一顫，卻也是無話可說。

    皇後冷著臉，冷靜地分析說，“一旦錦繡的案子爆出來，靜妃一定對我有怨言。如此一來，吳克善一族難免就要偏向太後。”皇後皺皺眉，“錦繡一案的凶手，早已經沒了蹤跡。雖然我懷疑是太後從中作梗，但苦於沒有證據。況且，這件案子，太後從頭到尾都沒插手，全都是我在辦。就算我想讓靜妃知道真正的凶手是誰，隻怕也是有心無力。”

    桑枝聽著，不解道，“靜妃不是一向跟太後關係不怎麽好麽？”

    “嗯，太後不喜靜妃性子張狂不服管教，靜妃娘娘也不喜歡太後諸多規矩，自從入宮以來就經常明裏暗裏的矛盾不斷。”皇後接著說，“可即使這樣，在沒有確鑿證據的情況下，尤其太後把自己摘除的那麽幹淨——”

    桑枝默默聽著，眸子一閃一閃，似是不經意地說，“證據這個東西，在宮裏，應該不難吧……”

    皇後一頓，抬眸看向桑枝的眼睛，半晌，挑眉道，“你說的不錯。”她不說話了，暗自思量起來。

    “素勒，”桑枝又說，“你是打算把這個罪名甩到——那位身上？”

    皇後眼睛閃了下，“我隻是要讓靜妃知道真正的凶手。”她說，“既然那位做那麽絕，那麽幹脆就放棄靜妃一族的支持好了。何況，本來皇上也就一直打壓著跟靜妃一家，吳克善他們跟多爾袞親王走得太近，得不到他們的支持也未必不是件好事。”

    桑枝猶豫了下，“如果……我是說，如果皇上不幸，英年早逝呢？那麽，靜妃一族的支持還重要嗎？”

    皇後一震。雖然知道殿外並無人守候，而且她們聲音很低，但還是被桑枝這話嚇得一個驚跳，連忙說，“怎麽會——皇上身強體壯，正是好時候！”

    “我是說，假如嘛。”桑枝垂眸，不敢讓皇後看到她的表情，卻極其平穩地繼續說，“假如新主繼位……吳克善的勢力還重要嗎？”

    皇後見她問得執著，雖然不解，但仍舊認真想了下，“我覺得，太後的想法很可能和我一樣。就目前來看，吳克善一族的支持，有了自然更好，沒有的話，損失也不大。但倘若新主繼位，必是要換一番天地的。那麽，多一支力量，總歸是好的。”

    “那還是爭取到吧。”桑枝說，“無論如何，靜妃待你也算是有些真意，你們能聯手，也是好事。”

    皇後就無奈一笑，“你也不要太信靜妃。她固然待我有幾分真，我待她又何嚐不是盡了心的？隻是宮裏的事，多少還是要拎得清楚些。放在以前，大約靜妃是盼著我當權的。畢竟，她和錦繡的事情，就算我知道了，也不會將人趕盡殺絕。可換成太後，錦繡就保不住命。如今卻不好說，她現在是什麽想法，我也不好揣測。“

    桑枝聽得一歎，“何必。你們都活的太累了。”

    皇後沉默下來，這話她沒法應。畢竟，大家都是這麽過來的。她已經忘記了輕鬆自在是什麽滋味了。就是如今和桑枝在一起，才能得幾分放鬆，也不過是有限的放鬆罷了。皇後心裏時時緊繃著一根弦，唯恐被人發現她和桑枝的私情。這等事情一旦露出去，就是不染血不能了的，要連累多少條人命也未可知。畢竟，她是一國之後，母儀天下，出了這等穢/亂後宮的“醃臢事”，桑枝怎麽慘死都不為過。

    過了會兒，皇後道，“如果要爭取到靜妃的支持，就絕不能讓她知道錦繡的事情。就算她知道了，也絕對不能讓她以為這事兒跟我有幹係。”皇後頓了頓，“這個……隻怕難以成行。”

    “我倒是覺得，未必不可行。”桑枝沉吟著，“宮裏都知道，你一向唯慈寧宮馬首是瞻。如果說，這事兒是太後授意——”

    “那也不能徹底擺脫我的幹係，除非我完全不知情——”說到這裏，皇後眸子一亮，“這事兒，是從景仁宮傳出來的。恪妃絕對難辭其咎，她要是不那麽怕攬上事兒，暗地裏處理了這個事情，就沒有後麵許多人命了。”皇後指尖點了點自己的嘴唇，思索道，“依照恪妃向來明哲保身的好手段，說不定，她有什麽好法子呢。”

    桑枝看著皇後有些使壞的模樣，忍不住嘴角一抽。心裏卻又暗自為恪妃捏了把汗，誰讓恪妃把永壽宮的事情爆出來，又讓皇後不經意發現恪妃實際上是個很能幹而又毫無威脅的女人！桑枝忍俊不禁，“不錯，恪妃很會辦事，說不定還真有什麽可取的辦法。”

    皇後點點頭，喚道，“來人，去請恪妃。”

    又說，“三個月前別院的庶妃生了個皇子，本來是要按例加封為妃的，但是封妃就要給人家重換住處。我翻了下各宮，隻有恪妃無子，還是漢人出身，且久無建樹。除了資曆老以外，沒有其他明顯的可圈點之處。便是我想保她，也得她自己拿出點功勞來跟後宮看。”皇後輕歎一聲，“唉，時間久了，她隻這樣一味避讓明哲保身，雖然不會卷入太多爭鬥，也是落不得好去。何況這宮裏，最是看人下菜碟兒的地方，你不招惹是非，不代表是非不招惹你。以前董鄂妃獨寵六宮，其他姐妹大多都仇怨董鄂妃。現如今不同了，董鄂妃病重，皇上多早晚要召其他妃子侍寢。這麽一來，爭寵必不可少。像恪妃這樣的，受寵了遭人嫉妒，不受寵又要遭人奚落，便是眼下隻怕多多少少要被其他稍微受寵的妃子擠兌的。倘若真下旨封妃的話，估計恪妃要把寢宮騰出來給人了。不知道她有沒有爭口氣的意思，我倒是挺願意用她。這次，正好探探她的態度。”