星河落寞，暗月消失，小鎮的雄雞最是準時，向著空寂的鎮子展示自己的歌喉。從美夢中驚醒的土狗看著籬笆上的公雞，隻能低聲嗚咽，恨不得一口咬死那個每日總是讓自己睡不好覺的鄰居。

    雄雞每日高歌，準時準點，因為這是它活在這個世上最高的榮耀。它更知道的是，若它不能迎著暗淡的晨光將這個平靜的小鎮叫醒，那麽，迎接它的就是那更加暗淡的鍋灶。土狗一點都不敢搶去雄雞的營生，人們聽見雞叫隻會開心於它的準時，若是自己也跟著犬吠那麽院中的大鐵鍋就會是自己最後的歸宿。

    林君沒有聽見第一聲高昂的雞鳴聲，卻被突如其來的寒冷驚醒。睜開了朦朦朧朧的眼睛，昏暗的室內顯現出一個更加陰暗的身影。

    乞丐一手拿著少年的棉被，冷冷的看著猶自迷蒙的林君，眼中的寒光沒有一絲溫度，就如同窗外的天氣一般冷酷無情。

    林君看著暗中的身影，猛然知道這不是在做夢，仔細分辨了一番，才發現是昨晚的乞丐大人，想起了那黑暗中的對話，少年心裏燃起希望的火焰，瞬間也不覺得冷了。

    乞丐依舊是爛衣破褲，隻是看他的表情絲毫感覺不到寒冷，他見林君眼中雖有精神，但還坐在床上不動，隻能說道：“一天之計在於晨，現在雄雞報曉，正是時候。你快快起來，我對你的訓練從今天開始，希望你能明白這是為你好！”

    林君點頭稱是，“君子重己身，學生知道了，謝大人指點！”

    乞丐搖搖頭，說道：“做比說重要，你的父親在學識上有些門道，但是這世間的道理又怎麽能是筆墨寫出的呢，你要記住，道理是力量的外表，隻有你強大了，那你所說的才會變成是正確的道理！”

    林君不再說話，隻是快速得收拾好床鋪。冰冷的毛巾帶著一整夜的寒冷從少年的臉上擦過，額頭上的一縷頭發瞬間凍結，顫動著反射著微弱的天光。

    乞丐滿意得看著正在快速穿著衣服的少年，說道：“不用穿太多，現在離天亮還有半個時辰，晨時的訓練最是簡單，你跟著我在鎮外走上一圈即可，什麽時候你跟上了我的速度，到那時你才有生活在這個世界的本錢。”

    林君不解得問道：“生活在這個世界的本錢？那是什麽！”

    乞丐冷笑一聲，說道：“活著！隻有活著，你才能享受這個世界中的一切悲歡離合。你並沒有修道的天賦，但通過後天的努力一樣可以比別人強大，而強大的前提是你有時間活到那個時候。”

    少年的眼中透著堅毅，“那我早上的學習是什麽！我應該怎麽做！”

    乞丐回答道：“奔跑！奔跑在黑夜中，奔跑在晨光裏。你要做的是跑過死亡，跑過荊棘，更要跑過自己身體的極限。隻有先做到這一點，你才能跑向你所向往的世界！”

    林君似懂非懂，隻能跟著乞丐走進了這黎明前最後的黑暗。期待著能帶給他脫胎換骨的新的一天。

    出了小鎮，乞丐還是那麽隨意得走著，可林君覺得自己已經快要追不上他的步伐，隻能邁開大步在後麵奔跑。

    跑過矮青山，林君的氣息急促了許多，但依然能看見前麵男人的身影；跑過鎮外的樹林，少年的視線已經有些模糊，大口大口地喘著粗氣，躲避著地上雜亂的樹根與亂石，前麵的乞丐已經快要消失不見了；跑過了小河已經結冰的水麵，那刺骨的寒意如針紮似得慢慢摧毀著少年的意誌，而乞丐已經在遠方的山嶺上靜靜得看著越跑越慢的林君。

    少年的臉散發著熱氣，腳下早已沒了知覺，支撐著他跑下去的不是來自少年本身的意誌，而是他身後父母對他的希望。每當少年想停下腳步時，總會想起母親那蒼白的麵色，更會想起鎮口那枯樹上的身影。這個世界已經沒有人會心疼他，那對自己狠一些又有什麽不好呢！

    乞丐看著少年邁著艱難的步子越拋越慢，卻越跑越堅定，滿意得點了點頭，看著遠方漸漸顯露的晨光，向著小鎮走去。

    林君跑回家的時候天已放亮，小鎮的清晨已經開始向著天空展示自己的活力，縹緲的炊煙隨風擺動，各家的灶台向外散發著清香的誘惑。

    爐火已經點燃，乞丐看了一眼微微發抖的少年，扔過去一顆冰涼的雞蛋，說道：“你的身體不行，但你的意誌還不錯。有了一個好的開端，那以後的日子你會享受這一切的！從明日開始，我不會再來叫你起床，也不會監督你在外麵奔跑。這一切都要靠你自己，你未來想取得什麽樣的成績，全靠現在你對自己有幾分掌控。這顆雞蛋是昨天我討要回來的，雖然有些涼了，但足以果腹，你快吃了吧！”

    林君接住雞蛋，又將其遞回，說道：“我跟酒館的裴老板有約，在那裏我跟他打工，換得一日三餐，請大人不用為我擔心，林君先謝過了！”

    乞丐擺擺手，不屑的說道：“裴老板倒是找了一個省錢的夥計！讓你吃就吃，哪來的那麽多廢話，不光是今天，以後的每一天你跑回來都要吃一顆雞蛋，我可不想你發育不良長成個殘廢。我帝國的官員最重儀容，你若是獐頭鼠目，或是缺胳膊少腿，那就不用考慮高中進士了，到那時你連報名的資格都沒有。裴老板那裏今日要做的會很多，你也早早準備一下，我們今晚再見！”

    林君點點頭，冰涼的雞蛋吃進腹中卻有著一絲溫暖。乞丐早已消失不見，屋中的少年脫下了被汗水浸濕的衣服，用冰冷的水擦拭了一番身體。這才找出幹淨的棉衣套在身上，離開了家門，迎接著朝陽走向新的世界。

    無名酒館的裴老板正在靜靜吃著早餐，一點也不在意屋中多出一個邋遢的乞丐。擦了擦嘴，裴老板說道：“怎麽，這麽早來我這裏難道是為了這頓早飯不成，我說，這位大人，你最近是不是來我這來得太勤了！”

    乞丐拿起桌上的饅頭，幾口塞進口中，平靜地說道：“棋盤當中落一子，我當然要為這顆棋子安排好後續的道路。而你身為監察院的一員，當然有責任幫我把這顆棋子打磨得鋒利圓潤。更何況，這是你欠他的！”

    裴老板苦笑一聲，“好一個鋒利圓潤！你想讓我怎麽做？”

    乞丐說道：“你知道我的意思。如直刀般鋒利，那是我希望他以後殺人能毫不手軟；如卵石般圓滑，那是期望他能在朝堂之中如魚得水。這樣不是很好麽！”

    裴老板歎了一聲，說道：“你也不怕他會心軟。我這酒館中各色人等應有盡有，倒真是個磨礪人的好地方。我隻是希望林君能平平安安度過一生，僅此而已！”

    乞丐冷笑一聲，說道：“那是你希望！你又怎麽知道那小子心中沒有更大的想法呢！心軟？你隻需教他做事的手段，至於別的，你就不用考慮那麽多了！”

    房內的兩人探討著具體的細節，爭論著別人的人生，在他們的想法裏，林君的一生已經定在了棋盤當中，而他們所需要的，隻是要這顆棋子按照他們的意願上下移動罷了。

    自持身份的大人物們將天下視作可以遊戲的棋盤，手執棋子笑談風雲，因為他們覺得自己並不在棋盤之中。然而，在這艱難的世界中，又有多少人願意做一枚這樣的棋子呢！

    長安城外的一所破屋內，當清早的陽光透過屋頂的缺口照射進昏暗的屋內，睡了一整夜的小乞丐們睜開了雙眼。

    石頭摸了摸肚子，叫醒了葉子，從懷中掏出一個被身體溫暖的饅頭，掰了一半遞給妹妹。這就是兄妹倆的早餐。

    那塊金磚被石頭埋在了一處地方，自己才十來歲，身邊又沒有大人，若是冒然拿出那塊金磚保不準就被別人輕易搶走。如今的生活艱難卻也不至於餓死，等到實在是山窮水盡的時候，再去考慮用那塊金子為好。

    想起了那山洞中的三兄弟，石頭看著周圍那一個個睡眼朦朧的小乞丐們，看向妹妹的眼中全是溺愛。

    枯燥的一天又開始了，對於這些小乞丐們，不在童年被餓死是唯一的追求。即使他們是跪著乞討生活的憐憫，但若是太過懶惰，那生活給予他們的也隻有唾棄。

    小乞丐們隨意用衣服擦了擦髒兮兮的小臉，裹緊了身上的破衣服，揣著吃飯的爛碗，就要去長安城中尋找一天的口糧。還沒出門，卻被一個身影擋住了去路。

    一個長安城中隨處可見的潑皮擋在了門口，看著屋內那一臉迷茫的小屁孩們，往地上狠狠地吐了一口唾沫。

    石頭警惕得看著門口的身影，又從角落中找出一把小刀放入懷中，將妹妹葉子往黑暗中藏了藏，這才敢露出麵龐。

    潑皮又瘦又矮，猥瑣的臉上透著一絲不耐煩，對著眼前的小乞丐們大聲喊道：“小子們，你們的機會來了，城中有大戶人家需要一個家中的小廝，這是你們難得的好機會。若是到了那裏，吃喝溫飽就再也不是你們要考慮的問題。若是得到了那家老爺的青睞，那以後的日子說不定會有多好呢！你們誰想過去，快快來我這裏，讓我瞧瞧你們有沒有那份命道！”

    小乞丐們麻木得看了看那興高采烈的潑皮，眼中卻絲毫沒有期望的神色。有膽大的孩童喊道：“我們不希望伺候別人，現在我們也過的很好，就不勞您費心了！”

    潑皮本以為這些小乞丐們對著自己會如同救世主一般熱情，卻被現實的冷漠打擊的沒有一點臉麵，摸了摸有些發燙的麵頰，潑皮罵道：“你們這些小懶鬼，大爺過來可是給你們指了一條光明大道的，可不要不識趣。去人家府裏做個雜役，不說一天三頓飽飯，這每月還有些銀錢，你們還有什麽不知足的，難道想去長安城撿金元寶麽！”

    小乞丐們挨了罵也不生氣，又有人喊道：“我們現在一天能吃好幾頓飯，每天都能見著大錢，又何必去那些大戶人家受氣呢！還是請您回去吧，我們還要出去討飯，長安城的好位置就那麽些，我可不想被別的乞丐占了去。再說了，在陽光的底下曬著掙錢，總好過在那受苦受累的要強百倍！”

    潑皮被氣的說不出話來，隻能讓開了門口，看著那些絲毫沒有恥辱感的小子們消失在遠方，恨鐵不成鋼得歎道：“活該你們當一輩子乞丐，連這種好事都能錯過，做乞丐還能生出此等優越感來，這沒人教的孩子真是多腦殘啊！”

    歎世道驚奇，潑皮搖了搖頭，尋思再去哪裏騙一個小孩好回去交差。今天一大早，幫會的老大就交給他們這些人一項任務，每個人必須尋一兩個伶俐的孩子，年歲不能太大，最好是孤兒，若是完不成，那就棍棒伺候。

    想來想去，也就這城中四散的小乞丐最為合適，為了搶先完成任務，潑皮還特意尋到這裏，想挑出一個最為聰明的小孩帶回幫中，好讓老大對自己另眼相看。誰知出師不利，他高估了這些小孩們的羞恥程度，更是低估了這個世界的荒唐。

    石頭看著那暗自搖頭的潑皮，想了想藏在地下的金磚，又想了想自己的妹妹葉子，鼓起勇氣站到潑皮的麵前，問道：“這位大哥，你說的是真的麽！”

    潑皮見麵前站了個麵黃肌瘦的小孩，不由眼前一亮，拍拍胸脯說道：“這還有假！我一大早跑來這裏可不是逗你們玩的！我的確需要一個聰明些的孩子！”

    石頭聽這話有些異樣，卻也沒有多想，挺了挺稚嫩的胸膛問道：“你看我可以麽！”

    潑皮看了看空蕩蕩的破屋，說道：“你當然可以，以你的見識和膽量，將來必定比那些混吃等死的家夥強，不過，我還是要考考你！我問你，一加一等於幾！”

    石頭小心地回答道：“您說是幾就是幾！”

    聽了這個回答，潑皮笑得合不攏嘴，說道：“好！好！我很久沒有聽見如此清新脫俗的答案了。那我再問你，你最想做的事情是什麽！”

    石頭搖搖頭，說道：“不知道，但是隻要不是做乞丐，那我想什麽都是可以接受的！”

    潑皮滿意得點點頭，大手一揮，豪氣萬千得說道：“好了！你就是我要找的人，收拾收拾你的東西，算了！我想你那些破爛也沒什麽好帶的，你現在就跟我走，這光明的前途可等著你呢！你可要好好把握啊！”

    石頭滿懷希望得問道：“我還有個妹妹，能讓她也跟著我麽！我那妹妹也很聽話，我們不怕吃苦，隻要給我們一個住的地方就會滿足的！”

    潑皮想了想，點點頭，“那就叫你的妹妹出來吧！我想人家是不介意有個小女孩的。時候已經不早了，這個機會你們可不要錯過哦！”

    石頭聽了高興極了，從角落裏拉出妹妹，帶到潑皮的跟前，催促道：“大哥，我們已經準備好了，現在就走吧！”

    潑皮看著葉子那清亮的大眼睛，不知怎的愣住了，心中轉了好幾個彎，臉上露出一絲笑容。拉著這對兄妹的小手，邊走邊說，“走！走！這就走！以後，你們的日子就會越來越好的，到時候可千萬不要忘了我啊！”

    石頭感激地說道：“若是以後有機會，定當謝謝大哥的知遇之恩。隻是，不知我去了人家府中，需要做些什麽！我的妹妹能去做個使喚丫頭我就心滿意足了。”

    潑皮冷笑道：“你去能做些什麽我不知道。但你的妹妹如此可愛，我相信長安府的公子哥們會很喜歡她。這你就不用操心了。”

    石頭停住了腳步，看著那潑皮陰冷的臉有些不安，問道：“大哥，你這是什麽意思！”

    潑皮笑眯眯的捏了一下葉子的小臉，看向石頭的眼中一片揶揄，“你們這些小乞丐，到了別處有口飯吃就不錯了。我見你還有幾分伶俐，說不得還能多活幾年。你的妹妹嘛，到時吃香喝辣，肯定過得比你好百倍。你說，我把她賣於青樓花坊可好！”

    石頭看看周邊空寂的樹林，感覺到手腕那隻手越來越緊的力度，心念急轉，卻點點頭，說道：“全憑大哥安排！”

    潑皮看著一臉無奈的男孩，又看了看一臉無辜的女孩，大笑起來，“果然都是些下賤的東西，這世間你們不苦又該誰苦呢！哈哈哈。。。”

    石頭感覺到手上的力度放鬆了些，眼中閃過一絲決然，給妹妹使了個眼色，從懷中掏出那把偷來的小刀，用盡自己全身的力氣向著潑皮的小腹紮去。

    笑聲戛然而止，潑皮摁著流血的肚子眼中露出難以置信的目光。看著那跑到一邊警惕得看著自己的那對兄妹，眼中的世界逐漸黑了起來。

    石頭拍了拍妹妹的腦袋，看著那漸漸沒了生息的男人，冷冷得說道：“隻要能讓我的妹妹過得像個人，哪怕我墜入黑暗都無所謂。但是青樓花坊你以為我不知道是些什麽地方麽！當真以為我是那些什麽都不懂的小乞丐！”

    石頭狠狠得朝著潑皮唾了一口，拉著葉子的手轉身準備離去。剛剛邁出的腳步卻瞬間收回，仍舊滴血的小刀也握得更緊了。

    前方的小道上，一個高大的身影站在初升的太陽當中，沐浴著晨間並不溫暖的陽光。身影沒有絲毫動作，帶給石頭心裏的卻是一片死寂。

    (本章完)