萬裏無雲空碧海，烈日當頭灼心窩。

    綠樹無風猶自傲，清泉伴流影山林。

    天也惶惶，人也慌慌。承天二十七年的春天還未解開冬日的陰鬱，帝國的百姓們似乎也沒有體驗幾天春日的溫暖，炎熱的夏天沒有一絲預兆就登上了人間的舞台。

    對於這越來越熱的天氣，長安城有頭有臉的大人物們早就有了自己的對策。遠郊的幾處院落漸漸有了人氣，商賈巨富們沒有足夠的能力在城中置辦像樣的避暑莊園，隻能退而求其次將夏日的駐地建於城外的山林湖水邊上。雖然離長安城稍微遠了些，但是畢竟生意不需要自己時刻盯著，隔上幾日再進城一次也不覺得那麽麻煩。

    當今陛下對於朝政兢兢業業，朝堂的高官侯爵們當然也隻能勤勉做事。燥熱的長安城內處處浮動著夏日獨有的火氣，灼烤著朝堂上小心翼翼的官員們渴望自由的誌氣。可惜，再多的誌氣麵對著朝堂上方那個不怒自威的男人，到最後隻能化作一聲輕歎，更不敢被別人所察覺。

    好在朝堂雖然炎熱，但論事奏稟畢竟隻需半天的時間。下了朝，大人們回到各自的府中，快速脫下那代表著權利與責任的官服，換上輕薄柔軟的便衣，跟家人抱怨著那朝堂之上是多麽的炎熱與難忍，恨不得立馬辭官歸田奔向自由，全然不記得自己為了登上那高堂付出了多少汗水與糾結。當然抱怨隻是抱怨，朝堂雖然不自在，但若是沒了朝堂之上自己的位置，那這長安城中自己的府邸可就沒有如此的清涼了。

    帝國重臣雖然不多，但他們的府邸卻也不少。綠樹成蔭，小河流淌，湖畔碧藍，景致怡人，這都是那些大人物的府邸裏最起碼的配置。雖不在城外山水之間，但誰又能說這長安城中沒有青山綠水呢！

    至於那些官職不大不小，家中院落不大不小，對於長安城影響也不大不小的各色人等，朝廷體貼得為他們送去了大塊冰磚，以彰顯帝國的仁慈。

    當然，帝國的仁慈並不是誰都能享受到的，長安城中的小市民們既沒有城外的避暑山莊，更不要說是城內那奢華的府邸；也沒有用作解暑的冰磚，雖然城內有專門賣冰塊的地方，但那由修道者凝結出來的解暑利器並不是他們能消費得起的東西。

    紅日當頭，整個長安城如同煮沸的開水一般；街道上的大樹底下聚集著各色人等，聊天吹牛如同吵架一般。

    光屁股的小孩互相追逐，沒由來得時不時發出痛不欲生的哭聲；碎嘴的婦人們拿著針線，一邊為自家孩子縫製小衣，一邊在討論誰家的媳婦看上去是如何風騷，卻絲毫不在乎不遠處那投向自己胸部的灼熱眼神；閑漢潑皮們霸占著最大的陰涼，敞著衣服斜坐在石凳上，嘴裏說的卻是國家大事，飄忽的眼神望天看地，卻最終總會落在那婦人胸前的一抹雪白處。

    “陳三，你今天怎麽不去做工，有時間陪哥幾個在這看風景嘍！”說話的是一個肥胖的潑皮，敞開的衣服遮擋不住他那微微顫動的肥肉。胖子本就怕熱，正值中午是一天當中最熱的時候，隻見他一手撐著自己的身體半躺著，另一隻手不斷搖動著衣服的一角，呼扇起陣陣涼風卻依然帶不走心中的燥熱。

    “肥龍，這麽熱的天還做什麽工啊，萬一中暑了那掙得錢還不夠買藥的呢！許你在這裏閑坐著，難道我就不行麽！”

    陳三盤腿坐在地上，同樣敞開著衣服露出那精瘦的身子，斜眼看了一眼那猶自呼扇著衣服的胖子，眼神又不自覺得飄向不遠處的嘈雜方向。

    肥龍不是外號，而是他的大名，或者說這個肥胖的男人隻有這一個稱號。就跟陳三的本名就叫陳三一樣。

    陳三的父母都是做苦力的，而陳三的父親大字不識兩個，數數最多也隻能數到三。本著越大越好的簡單想法，陳三的名字就這麽草率的被決定了。

    苦力的兒子當然隻能是苦力，就跟流氓的孩子還是流氓一個道理。肥龍的父親也隻是長安城中不起眼的一個混子，不知和哪個女人生下了肥龍卻也不去官府登記造冊，弄得肥龍到現在也隻是長安城中的一個黑戶。

    當然，做一個潑皮也不需要身份，自己想叫什麽也就叫什麽，自由自在也挺好，至少吃東西不給錢餓不著自己。

    一個苦哈哈的苦力，一個胖乎乎的潑皮，不一樣的身份卻是同樣的苦癟，在這炎熱的日頭下打發著烈日中令人絕望的時光。

    肥龍嗬嗬一笑，拍了拍自己白胖的肚皮，翻滾的脂肪調皮得動蕩了一番，這才終於重回平靜。

    輕輕咂了咂嘴，肥龍吞下了一口唾沫，快意說道：“你當然能在這閑坐，隻要你想，坐上一年半載都沒人管你。隻是你要當心，小心家中沒了米麵那餓肚子可別叫喚！”

    陳三抹了抹額頭那並不存在的汗水，狠狠地吐了一口唾沫，憤恨說道：“這該死的天氣，做什麽都打不起精神來。誰說我要在這裏坐上一年半載？等午後天氣涼爽些我再去找些營生。我可不像你孤家寡人一個，家中的老小還靠著我生活呢！”

    肥龍晃晃腦袋，得意說道：“一人吃飽，全家不餓。也不知我那死鬼老爹在陰間過得好不好，想來我一直也沒有給他燒過紙錢，在那邊他也隻能是重操舊業了吧！”

    陳三冷哼一聲，卻也說不出話來。瞟了一眼不遠處的婦人，不知怎麽想起了家中的悍婦，身子連帶著心裏都突然熱了起來。

    肥龍瞅見了對方那灼熱的眼神，嘲笑道：“怎麽了，難道弟妹不給你吃飽？還想著在外麵打些野食麽！”

    陳三嘿嘿一笑，輕聲說道：“你懂什麽！我說，你也不小了，難道就打算一輩子就這麽一個人？”

    肥龍舔了舔幹裂的嘴唇，直勾勾得盯著不遠處的婦人，說道：“我可比你懂的多！這妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著！上至高官巨富，下至你我，這都是顛不破的真理！”

    陳三不屑得說道：“還真理呢！你還是先找一個老婆再來跟我說這些吧！”

    肥龍終於敗下陣來，輕歎一聲說道：“你以為我不想啊！我連個身份都沒有，哪家姑娘又會瞧得上我呢！這年頭，哎。。。”

    陳三眼睛滴溜溜一轉，寬慰道：“肥龍，不要灰心嘛！床到牆頭自然穩，何愁塌上無婦人！要想弄個身份有啥難的，直接去當兵不就好了。”

    肥龍摸了摸鼻子，歪著嘴笑了一下，說道：“好男不當兵，好女不隨軍！我可不想在外麵把我的小命丟掉了。好死不如賴活著，我還是安心做我的閑人比較好！”

    陳三站起身來，坐到肥龍的身邊，一拍他的肩膀說道：“你說你，哪有什麽好死，又如何賴活著。這年歲又打不起仗來，南麵的土著龜縮在森林當中，北麵的草原人早已被打破了膽子，你去哪裏死去！這種太平兵你都不想做，那給個皇帝你去當當！”

    肥龍努力坐正了身子，四下看看，小聲說道：“誰說打不起來！你沒聽說年前有股草原騎兵過了天河渡口，據說還圍了定安城。你想想，多麽可怕的事情啊。那些草原人既然能過天河，誰說又打不到長安城？到時候你哭都來不及，還去戰場上送死？”

    陳三拍了拍瘦弱的胸脯，大氣凜然得說道：“瞧你那熊樣！一點草原騎兵就把你嚇成這副模樣，真是白長了這許多肥膘！我可是知道，那渡過天河的草原騎兵不過是些烏合之眾，區區馬匪而已，鎮北軍一到，他們連個屁都沒敢放就直接落荒而逃了。連定安城的城牆都沒有摸上一下，你說這等無膽匪類又如何是我大漢的對手。可惜我不在那，要是我在那邊，定然砍下他們幾個人頭好叫草原人知道我的厲害！”

    肥龍瞄了一眼正在昂首闊談的朋友，嘲笑道：“大話誰不會說，就你這小身板，草原人打個噴嚏你也就倒了，連個馬腿都砍不下來，更別說是草原人的腦袋了。不管是馬匪還是別的草原人，反正他們是渡過天河了。這已然違反了當年的約定，要我說，那些草原人早就忘了當年的痛處，鎮北軍真應該好好教訓他們一下，讓那些蠻夷的草原人知道在這片土地上誰才是老大！”

    陳三讚同得笑道：“是啊，真的應該好好教訓他們一下，這個艱巨的任務就交給你去辦了！可不要讓我失望啊！”

    肥龍擦了擦臉上的虛汗，笑罵道：“滾你的去吧！我說過可是不想死在戰場上。你看這草原人蠢蠢欲動，哪來的什麽太平兵啊！我看，你就是想讓我去送死的！”

    陳三嬉笑著拍了拍肥龍的肚子，羨慕得說道：“我什麽時候才能長成你這般體格，真是讓我羨慕啊！”

    肥龍一手撥開在自己肚子上彈動的賤手，罵道：“別打岔，現在說的是打仗的事情，別跟我嬉皮笑臉的！”

    陳三搓了搓手心，說道：“話是這麽說，但你看這仗像是要打起來的樣子麽！若是皇帝陛下想打仗，就直接說那些馬匪是草原騎兵的先鋒，這仗自然就會打起來！但你也知道，那不過是些馬匪，還是一幫膽小如鼠的馬匪，若是用作戰爭的理由還是有些不夠啊！當今的天子還是不錯的，隻是沒有先皇那麽英武啊！若是先皇在，那我估計草原人就有難嘍！”

    肥龍突然眉毛一橫，堅定說道：“陳三，你這小子真是有眼無珠啊。明明是當今的天子更加英明，青出於藍而勝於藍，當然要比先皇更加英武神明了！”

    陳三也毫不示弱，說道：“先皇北驅草原人的鐵騎，南拒蠻人於森林。當真是千年的功德，萬年的敬仰。如今的陛下隻是守成而已，又如何比的過先皇呢！”

    肥龍反駁道：“打仗誰不會，草原人那些鼠輩，又如何是我們大漢強軍的對手。如今的陛下勤於朝政，更加難得的是能秉公守法。四皇子在大理寺的牢獄中就是明證！春天時更是大赦天下，如此胸襟真是讓我敬仰萬千啊！”

    陳三嘲笑道：“四皇子在牢獄裏？你在說夢話麽！”

    肥龍想起了什麽，繼續說道：“至少四皇子犯錯，也在獄中被關了好些日子。陛下大赦天下，這四皇子自然也不能繼續服刑。但是天子胸懷又豈是我們這些升鬥小民能體會的，如今的四皇子被關在皇宮之中，與坐牢又有什麽區別！”

    陳三一下子卡殼了，想說些什麽卻不知道該說些什麽。

    肥龍得意說道：“再說，四皇子又有什麽錯，不過是無意中傷了人罷了。商丞相都沒有多說什麽，隻是陛下聖明，體恤下屬，這才將四皇子關了起來！四皇子現在還小，英雄了得，不知比那太子強上幾倍，可惜被禁足宮中，我都為他叫屈不平啊！”

    陳三有些惱怒，說道：“你有個哪門子的不平。隻是被禁足宮中而已，又不是去苦窯做工。若是我能被禁足宮中，有吃有喝那禁個十輩子我也願意！”

    肥龍輕輕拍了拍陳三的肩膀，說道：“你又沒被關過，又怎麽知道自由的滋味是多麽美妙！別說十輩子了，你連一個月怕是都堅持不了。”

    陳三苦笑著搖搖頭，低聲說道：“差點忘了你剛從牢中出來，這方麵你當然比我更加清楚。想來四皇子確實有些冤枉，隻是可惜了。。。”

    肥龍看向皇宮的方向，雖然視線被不遠處的土牆擋住了，但心中的感慨卻不受空間的限製，同樣輕歎道：“是啊！可惜了。。。”

    長安城的百姓一向不喜如今太子的做派，自從四皇子展露出非凡的才華，城中的尋常百姓們都渴望陛下能夠讓四皇子來做未來的皇帝陛下。

    可惜年前的事情太過匪夷所思，即使到了今日，四皇子還是被禁足宮中，沒有任何人能見到他的真身。

    坊間傳聞，陛下為了安撫帝國右相商重山的情緒，是不會讓四皇子登上皇位的！流言蜚語說法各異，不知從哪傳出來的消息，經過長舌婦人之口的渲染，再加上書者閑漢的傳播，時至今日，誰也不知道哪句話為真，那些言語為假。但長安城中的多嘴快眼的百姓隻明確了一點，四皇子果真是被禁足了！

    天子腳下的閑漢潑皮們雖然大字不識幾個，但口口聲聲議論的卻都是國家大事，好像誰坐上那個皇位與自己有多大關係似得。

    而遠離帝國中心的人們更多關心的是自家的柴米油鹽醬醋茶，至於誰做皇帝似乎也沒那麽重要，或者說就是換個朝代生活似乎也一樣安穩如常。

    青山不倒鬆如常，青石猙獰惹人厭。

    青水蕩漾無顏色，最是三青一樣人。

    位於帝國最南側的三青郡一向是帝國尋常百姓最不願意來的地方。這裏雖然以青山青石青水著稱，卻並不是什麽好話。

    三青郡西側是眾多的山嶺石峰，雖然山上零零散散長著些醜陋怪異的鬆樹，但越往西綠植就越少，最終入眼的就隻有光禿禿的青山連綿。誰也沒有興趣知道青山後麵是什麽，有人說是海，有人說是田地，還有人說那邊隻有空無。

    青山不改容顏，在這片土地上更是零零星星點綴著些張牙舞爪的青石，貧瘠的土地被青石所占據，如何去養育眾多的百姓。有人說這是片被詛咒的土地，而帝國的大人物們隻是當那是南方土著不甘心的謊言，他們不甘心這片原本屬於他們的土地變成了帝國的沃土。

    不管怎樣，隻要是土地，哪怕貧瘠如沙漠，在地圖上看起來也隻是顏色有些不同罷了。皇城的大人物們更在乎的是疆域的大小，而不是如何在這裏生活。帝國最大的沼澤就在三青郡的西北側，或大或小，或深或淺，或明或暗的池塘偏布其中。水清則無魚，而這裏的水卻是如同混濁的汙水一般，其中不知藏匿著多少水怪遊魚。

    青山不惹人，青石尤自立，無人入青水，青皮道中行。尋常人不喜歡這裏並不是因為這裏的山水不好，相反這些怪異的青山青水在某些人眼中是難得的風景。三青郡的平民百姓才是最讓外地人惱火的對象。

    不知是不是南方野人的血脈還未清退，這裏的百姓似乎並不怎麽講道理。天高皇帝遠，此地我當家！就連這裏的官員也多是本地出身，外來的官員們要想在這裏站穩腳跟，似乎隻有服從。就連駐守在這裏的征西軍的官兵們在拳腳上也占不上什麽便宜，隻能去找森林中野人部落的晦氣。

    陛下可不管那麽多，隻要這裏的百姓承認自己是大漢子民，那別的似乎都不是那麽重要了。再者說，有這麽一個地方，那朝中有看不順眼的官員就有了發配的地方。

    作為土地最肥沃的地方，郡城沙屏城理所當然的是三青郡最繁華的地方。高大的城牆在夏日的陽光下泛著青光，黑洞洞的城門如同怪獸的巨口想要吞噬往來的行人。

    夏日的陽光在這裏似乎更加毒辣，寬闊的官道上並沒有太多的行人，守門的兵卒們肆意敞開著軍服，談笑打諢卻也不敢驚擾門洞下躺在竹椅上的長官。

    堅實的官道上突然傳來清脆的馬蹄聲響，假寐的兵長拿開擋在臉上的蒲扇，努力直起身子，看著那越來越近的馬車，舔了舔嘴唇，說道：

    “兄弟們！幹活了！”

    (本章完)