自早上起頭到現在顧天憐已經折騰了許久，此時已經是辰時將過。時值上午的陽光逐漸熾烈了起來。在陸家大宅內院，貫通各個廂房門外的木質回廊在明媚陽光的照射下，地板上映現出斑斑駁駁的光陰。感受到腳下觸感的異樣和周遭濃鬱的樟香，隨行在婢女身後的顧天憐落後幾步，低頭仔細端詳回廊上的地板和扶手，發現果然全是樟木製成。

    上一次顧天憐有機會進到這陸宅內院，還是在去年陸家祭祖的時候。那時候在他看來這廂房外的回廊由於風吹日曬已久，顯得略微老舊。想不到一年的時間過去，陸家把回廊整個拆掉重建。回廊的扶手和地板還完完全全用上了的大塊樟木。須知樟木木材因其紋理細膩美觀，質地堅韌耐磨，且自帶的異香有防蟲防蛀、驅黴隔潮之用，所以價格昂貴。這木材在一般家底充實的大戶人家裏，都是用來製作高檔書櫃衣櫥，而在這陸家內院的回廊上，居然就這樣不值錢一般給製成地板鋪地上供人踩踏。

    好大的手筆。顧天憐心裏暗歎。這陸家的家境當真是蒸蒸日上。

    走在回廊上，顧天憐將陸宅內院一路看過，自然到處是雕梁畫棟、富麗堂皇不談。片餉過後，引路的婢女將他帶至內院東廂，在回廊的出口處欠身告退而回。

    在陸鎮大戶人家的院落中，院落東邊的東廂和院落西邊的西廂，通常是用作供家中晚輩和客人居住之用。其中東廂多居住些家中男丁，西廂大多是家中閨女未出閣時的居所。但是在陸家大宅中全然不是這樣。由於陸宅院落太過龐大，廂房的麵積也超過尋常大戶人家中太多，用之居住著實難以籌劃。

    後來陸家族老們一合計，陸家主母陸玲嫦拍板決定：將陸宅的西廂房改建成兩段建築群，陸宅中的家族後生們不管是男丁還是女子，統一居住到西廂房當中。而陸宅的東廂，則被被合並成一個寬闊的大禮堂，用作陸家族人聚會議事之用。

    至於陸宅北方的正房，除了是陸家族老們及其貼身下人和護衛居住的地方，還設有供族老們會麵商議的議事堂，供奉祖先靈位的祠堂，招待貴客時才啟用的豪華客房，和時時有護院家丁看守，存放貴重物品的庫房。

    抬頭看向東廂禮堂大門，顧天憐在心裏約莫著估計，這個禮堂的麵積，比之悅來客棧全部建築所用占地加起來的總和，相差無幾。

    邁步進入東廂禮堂，顧天憐首先看到寬闊的禮堂中，每隔數步距離就矗立著一根這可供兩人合抱的鬆木柱子。如果不是有這些木柱均勻在下支撐，顧天憐很難想象陸宅禮堂這麽大的建築，光靠外牆的支撐如何不垮塌下來。禮堂四麵的牆壁和禮堂中的鬆木柱，都被漆上一層厚厚的紅色，這是作防火防蛀之用，同時也在舉辦各種麵議和聚會的時候顯得莊嚴和喜氣。

    在禮堂門口環顧了一下，顧天憐提腳朝著禮堂南邊走去。在那邊，陸家早早使喚仆役擺下七八張大方桌，上麵放置著各式精致的糕點，幾名陸家子弟坐在桌前有說有笑用著餐，幾個麵目肌膚明顯比外院白淨許多的仆役和婢女伺候在前。顧天憐這剛找著一個空位在桌前坐下，一個身材嬌小的青衣婢女連忙走到他身前，用手中白抹布擦了擦本就幹幹淨淨看不見灰塵的桌麵，呈上碗筷茶杯，倒上茶水，衝著顧天憐欠身一笑後告退。

    桌上糕點熱氣騰騰，看得人食指大動。忙活了許久，顧天憐早就餓了，提筷夾起糕點一口一個塞進嘴裏。一邊吃著他一邊用手輕輕撫過眼前飯桌的桌麵，但見桌麵做工平整，上漆均勻，比之自己客棧二樓客房中的木桌都質量好過少許，更別提客棧大堂中的那些粗製桌椅。

    此時這陸宅東廂禮堂中四處擠著陸家子弟及其貼身下人，約莫有百餘個。各陸家子弟，不管是在禮堂南邊的飯桌上用著糕點的，還是坐在堂中長條板凳上望著禮堂西邊的大禮台等候祭祖開始的，都是三五成群，談笑風生。唯獨顧天憐這邊形單影隻，他卻像是司空見慣一般，不管不顧繼續埋頭吃著糕點。禮堂中偶有一兩個尚不熟識顧天憐的陸家後生看他這副做派，悄悄指著他好奇地向身邊熟人詢問。被問之人往往是順著手勢望見顧天憐一眼後，就回頭麵帶輕蔑對發問之人輕聲耳語幾句，然後發問之人一副點頭了然之色，繼而對顧天憐再不關注。

    禮堂內除了陸家子弟之外，也有一些下人也在場。這些下人中有婢女，有仆役，有護衛。他們在禮堂中卻是不敢入座，更別說用糕點。這些下人大多數時候都低頭肅立各自主子的身後。有時候主子需要應酬不方便他們跟隨，這些下人就會悄然站到不起眼的角落無人處，時刻注意著自己主子的動向。顧天憐也曉得，在這陸家祭祖典禮時能進到東廂大禮堂中的下人，都是各個陸家子弟的貼身婢女、仆役或護衛。

    在各世家中，這類世家子弟和族老的貼身下人，放在其他世家下人當中可是地位超然。顧天憐就曾親耳聽客棧店小二閑談中所說：在陸鎮鎮東的大戶世家沈家的家中，一個新入家中的年輕雜役由於笨手笨腳，刷洗衣物時損壞了沈家二公子貼身護衛的馬靴。話說這馬靴還是沈家二公子親手賞給此貼身護衛的。此貼身護衛大怒，持著馬鞭將那年輕雜役打了個半死，又餓了他三天三夜。最後雜役的親屬跪倒在護衛麵前磕頭賠禮，又有管家在旁幫著說話，此貼身護衛方才作罷。由此可見這類貼身下人在世家眾下人當中地位幾何。

    一個個精致糕點消滅於顧天憐口中，一會兒後他已吃飽。端起茶杯喝著香甜可口的綠茶，他暗自打了個飽嗝，心裏琢磨現在應該已是上午巳時，祭祖儀式也該快要開始了。

    過不多時，顧天憐眼角瞄到一個女子從西邊禮台邊上的旁門走入後探頭四望。這女子模樣俊俏，雖然頭上梳著雙丫鬟，身上穿著婢女裝扮，但顯然比顧天憐在陸家見過的其他婢女要顯得華貴得多。陸宅外院那些幹粗活的婢女們，衣裝布料都是麻布或葛布，式樣都是通體長衫。但眼前這女子卻是淡綠色娟紗上衣裹身，腰係一條深藍色繡花腰帶，下配百花繡飾長裙。長袖娟紗上衣在腰帶係束下顯得緊小修身，領口開得比一般侍女低些，露出她脖子白皙的皮膚和玲瓏精致的鎖骨。

    看這美婢體貌略顯老氣，怕是早過雙十年華。這在世家婢女中可真不多見。就說在陸家，這歲數的婢女，要麽已為人妾，要麽出到外院去幹雜活，要麽被派到陸家各地的產業中當幫工，要麽已尋著人或自己贖身離開陸家另謀生路。

    綠衣美婢站在門口一邊探頭四望，一邊抬手低吟，好似在確認禮堂中的來客人數。望到顧天憐這邊時，美婢和視線和顧天憐不期而遇。見著顧天憐，美婢杏眼圓睜豎起眉頭狠狠瞪了他一眼，然後不屑地移開視線。顧天憐見此低頭苦笑。

    這美婢卻也是顧天憐的舊識——柳紅。這名字還是陸家主母陸玲嫦在她初進陸家的時候給她取的。

    話說這柳紅，也隻虛上顧天憐幾歲。因為家貧難養，她被父母賣到陸家的時候也才剛剛記事不久。後來幾番相處後，陸家主母陸玲嫦看中她聰明伶俐，模樣也生得乖巧，把她放到自己的掌上明珠——陸秋婷的身邊做貼身婢女。在顧天憐和陸大小姐相識的那段時期裏，二人一同玩耍時，後邊就不時就吊著這個還在流鼻涕的小尾巴：柳紅。

    後來陸秋婷嫁到鄰鎮的方家，照規矩柳紅也是要一起陪嫁過去的。但正好那時候主母陸玲嫦的貼身婢女贖身成了親，身邊缺人伺候。柳紅念及主母情分，就和自家小姐商量後留在了陸家，轉而當了陸玲嫦的貼身婢女，這一當就是十多年。主母陸玲嫦在在陸家族老中可一直是說一不二的人物，連帶著柳紅在陸家下人中的地位也跟著水漲船高。在很多陸家下人看來，柳紅的身份幾乎與陸宅管家張勝差不多。而且因為柳紅是主母陸玲嫦跟前的人，關鍵時候一句好話可能就救了命，陸家的下人無不巴結討好於她。久而久之，本來性格乖巧內向的柳紅，隨著年歲見長，也慢慢被慣出一股潑辣勁來。

    顧天憐和柳紅平日碰見的機會實在不多。在陸宅裏邊，也就是每年陸家祭祖的時候；在陸宅外邊，也就是柳紅偶爾受托出門辦事的時候，或是她陪同主母陸玲嫦到陸鎮東邊的陶公觀上香的時候，才有機會遇到顧天憐。

    陸秋婷剛嫁走的那幾年，柳紅偶遇顧天憐還上前笑嘻嘻打個招呼，寒暄幾句。倒是顧天憐離開陸家後為數不多的還能說得上話的陸宅舊識。可是不是為何，也許是柳紅的脾氣已經被陸家的下人給慣出來了。從近幾年開始，每次偶遇顧天憐，柳紅就不給他好臉色看。將他置之不理已屬平常，有時還挖苦他幾句。讓顧天憐費解不已，他和柳紅可說早就不是一個世界的人了，他又哪裏惹得到這個陸家主母身邊的紅人不開心了？

    而在顧天憐心裏，對柳紅的印象一直是那個紮著羊角辮，流著鼻涕，跟在身後叫著“天憐哥哥”要糖吃的乖巧女孩。所以哪怕柳紅近些年來與他很不對付，他也從來沒往心裏去過。

    柳紅在禮堂旁門門口探視一周，低頭心裏默念一會兒，輕輕點了點頭，就轉身出門而去。顧天憐見此已心裏有數，柳紅這八成是受主母陸玲嫦的吩咐來禮堂查看，確認祭祖來人。陸家的祭祖典禮估計就快開始了。

    美婢柳紅在出門前，又看向顧天憐，皺著眉頭狠狠瞪了他一眼。對此，顧天憐全當沒有看到。