萬家商隊眾人跋山涉水已有半月有餘，近日已經入得婁國境內。

    早就聽聞婁國地勢崎嶇，山路蜿蜒曲折，但顧天憐實際身處當中的時候，才知道這世間的地勢居然可以陡峭艱險至此。陸鎮地勢在梁國中已屬於崎嶇，可和這婁國境內相比，當真是小巫見大巫。

    萬家商隊所行的雖然是官道，但是所見之處到處是山挨著山，峭壁臨著峭壁，山路十八彎已屬常事。有時候身前身後的人和馬車明明距離顧天憐才數步的距離，但是他卻因為崎嶇山體的遮擋而看之不到，好似他一個人行走在道中。有時候山頭就在眼前，商隊眾人還是得隨著路徑七繞八繞，等到了山頂往下一看，山腳邊走過的道路就在身旁不遠處，隻是相隔不小的高度。有時候寬度剛好夠一輛馬車通行的道路一側就是百丈懸崖，趕馬的車夫還得使勁揮舞馬鞭催促馬匹往陡坡上賣力拉動馬車，看得顧天憐那是一個驚心動魄。

    剛進入婁國境內時，顧天憐還常常驚訝於地勢險峻，道路難行。每每他看到一座陡峭的山頭橫在身前，道路隨著山體左拐右繞，心裏想著這該是最難走的路了吧。過不了幾天，更加高峻的山嶺，更加坎坷的道路又出現在他眼前。還沒等他多加感歎，再險峻些的山峰又映入眼簾。如此被反複刷新著認知，顧天憐都麻木了。

    每當商隊行進到高山陡坡前時，在最前頭負責探路的隨行護衛都會先趕到山頂，在一顯眼處掛上一大塊紅綢布。等商隊通行過後，護衛才將紅綢布取下。第一次看到這舉措時，顧天憐大感新奇，詢問萬長山適才得知，這是因為道路險窄無法容納兩輛馬車並行，如果商隊走在山路上時碰到對麵駛來的馬車，白走了冤枉路不說，而且由於掉頭不易，雙方還容易發生爭執衝突。所以出行在外的商隊在通過一些險窄的路段時，都會先在顯眼處掛上紅綢布，示意這條路已有馬車在過。這時候如果碰巧對麵也來了商隊或者馬車，看到紅綢布後就會在山腳處等候，讓掛置綢布的商隊先行通過。這也是道上的規矩。

    商隊東家萬長山在路途中和顧天憐時常談起婁國的風俗民情。雖說在經營客棧時，顧天憐常聽各地的走商說婁國風俗獨特，百姓質樸彪悍，但實際情況他了解得不多。所以顧天憐屢屢被萬長山繪聲繪色的講述驚訝得瞠目結舌。

    婁國地勢如此崎嶇不平，耕地自然少得可憐。雖說婁國百姓也能像陸鎮耕戶那樣開辟梯田，但數目著實有限。常言道：靠山吃山，靠水吃水。他們的主要生活來源，還是靠上山獵取各種飛鳥走獸和采摘各式野果野菜，並非像梁國那樣依靠種植農作物。這一本質上的不同，導致婁梁兩國的風俗民情差距頗大。

    婁國的男子常年遊走於崎嶇的山林野地打獵，所以個個體格強健。在打獵中婁國男子不時遭遇猛獸與之搏殺。這種生活方式使得他們極為崇尚武力，也養成了他們矯勇好鬥的性格。婁國成年男子在家中地位頗高，個個都是說一不二的主。雖說在梁國也有男主外，女主內的習俗，但梁國男子在家中的威勢比之婁國男子可就大大不及。

    婁國百姓日常出行經常行走在山林裏。俗話說：望山跑死馬。往往在兩個山頭的人望見彼此的身影時，真要跑到對方身邊還得需要半天時間。所以出門在外時，婁國百姓之間的交流常常要靠大聲呼喊，因此他們大都嗓音洪亮。在山林中人的視線受阻，彼此交流不便，同行的人一不留神就容易走散了去。所以婁國百姓行走在山林間時，喜歡邊走邊唱歌。這樣既能確定同伴的位置，又能疏解翻山越嶺時路途中的煩悶。

    因為上麵的原因，婁國國民喜歌，而且個個都是好嗓門。在婁國各地，下到剛學會說話的幼兒，上到掉光了牙齒的老人，無論男女老少，人人張嘴就能給你唱上一曲。在婁國不少地方，百姓日常碰麵以唱歌的方式互相打招呼。有客人光臨時，主人家愛用唱歌迎接表達自己的歡迎。在篝火宴會上，少男少女們也常以情歌對唱表達各自的思慕之情。

    由於外出打獵時怕驚動獵物，為了方便自身隱蔽，婁國男子的穿著樸素，色調黯淡。而婁國女子則喜愛色調鮮豔，有精致花紋的衣物。山林野地間時有濕霧瘴氣。婁國百姓不論男女，平時都用頭帕把頭發整個包裹住，以免被山中露水霧氣打濕。婁國女子喜愛銀飾。婁國百姓普遍認為銀飾有祛瘴避毒之用。

    婁國地勢坎坷不平，百姓所住房屋的式樣也和梁國大為不同，多為由木柱撐起的兩層樓建築。一樓放養家畜，存放物品，二樓才是日常起居之所。這樣的構造不但能防避山間常有的濕潮之氣和蛇蟲野獸，還能讓居住的空間通風幹燥，采光良好，且視野開闊。

    婁國百姓聚集居住的地方，他們不叫城鎮，而稱其為寨子。婁寨多建在依山伴水的相對平坦處。在這一點上，倒是頗為接近陸鎮的地勢。要說婁寨和陸鎮的區別，那就是婁寨內的建築基本上全是木質，且式樣單一。陸鎮中則偶爾能看到石製建築，各建築的造型風格更為多變。

    一座山林的獵物往往有限，婁國男子又多為矯勇好鬥之輩，各婁寨各自為政，所以之間為了爭搶地盤時常相互衝突，有所死傷已是常事。由於婁國地勢這般險峻，很多通行不易的山野偏僻處匪類拉幫結寨，橫行無懼。

    讓顧天憐頗為無言的是，在陸鎮雖說時不時也有命案發生，但不管犯案的凶手是否落網，鎮衛好歹也會四處盤查一番做足架勢。而在婁國，各婁寨彼此衝突死上些人他們不管不問，隻會伺機複仇。有時候同一個寨子裏的人彼此有難解的仇怨，都會相約打鬥，生死各由天命。這些也就算了，聽萬長山所言，在婁國，有些偏遠地方的婁寨男子，居然以在地盤爭鬥中獵殺鄰寨的人數為榮。殺得越多，男子在寨子裏的地位就越高，就越受人尊崇。更令人毛骨悚然的是，他們還把所殺之人的頭骨當作戰利品保存家中，向賓客炫耀。如果這所言無誇張成分，顧天憐覺得自己如果在婁國內開設客棧，這安保問題可是第一個需要他頭疼的事。

    “那麽，如此說來，萬東家，這婁國女子擺在路邊的酒，可是千萬不能亂喝嘍？”顧天憐睜大眼睛，伸著脖子看向與他同行的萬長山，問到。

    看到顧天憐這副好奇寶寶的模樣，萬長山一臉止不住的笑意，說到：“那確實，婁國女子最喜愛的就是顧東家你這類的白麵書生，逮住機會就得纏著你不放，到了地方你就知道。杯酒為婚這風俗，在婁國倒也不多見，就如同江湖中的比武招親一樣。如果不是嫁不出的老姑娘，誰會站在路邊挑丈夫。不過顧東家你這樣的，倒也不需擔心過多。”

    “這樣。”顧天憐似是沒反應過來萬長山話裏的貶抑，還在心裏回顧剛才的聽聞。

    反應過來的萬長山自覺失言，幹笑了一聲，轉開話題說到：“昨晚上那批守夜的護衛走運撞見隻野豬，雖說傷了兩個人，可總算把野豬給獵了下來。今天終於可以開開葷了，這幾天啃幹糧把我老萬的嘴都啃麻嘍。”

    “停！”前方忽然傳來車夫的高呼聲。走在顧天憐旁邊的車夫聽到呼聲連忙驅使馬匹停了下來，同時也向身後喊停。不一會兒，整個萬家商隊就停在官道上。

    “何事？”顧天憐看向萬長山問到。

    “無事，前邊就是野虎寨的地盤，該是在準備買路盤纏之事，顧東家你稍等，我去看看就來。”萬長山說完就朝商隊前頭走去。

    “又是買路盤纏。”顧天藍自言自語到。萬家商隊自陸鎮開拔已有一個多月。這段時間裏有好幾次途徑山寨匪幫的地盤，商隊裏的幾個東家都湊出買路盤纏奉上給匪幫來人。照著道上的規矩，匪幫收了買路盤纏，就不會再對商隊出手。對此顧天憐心中不屑，但也無可奈何。

    借著這等待之時，顧天憐環顧四周。但見青山蔥翠，草木成蔭。萬家商隊此時停下的位置，地勢相對沿途各處還顯得平坦些，就算這樣，也稱不上坦途大道。就在顧天憐的左側，高達數十丈的山體拔地而起，連綿不斷延伸至前方道路的拐角處。山體上點綴著不同形態的各種草木，部分裸露的青石山壁凹凸不平。佇立山體上的各個山峰高矮不一，造型各異。如不考慮舟車勞頓，這裏確是郊遊踏青的好地方。顧天憐不虛此行之感在心裏油然而生。

    一炷香的時間過後，萬長山返了回來，皺著個眉頭，臉上怒意未消，似是剛與人爭吵過。

    “如何？山寨來人難纏？”見萬長山麵色不善，顧天憐擔心地問到。

    “不是。”萬長山吐出口氣，緩了緩心中怒氣，說到：“在前邊往時野虎寨設關卡的地方，探路的護衛沒看見人。有幾個東家說可以乘著他們沒察覺過來偷偷溜過去，省下些盤纏，真是些要錢不要命的主。也不想想，為了節省這幾個小錢，拿全商隊人的身家性命去拚，劃不劃的來！”

    “那是，各位東家商量得怎麽樣了？”顧天憐心裏也不讚同那幾個東家的想法。匪幫雁過拔毛固然可惡，可還是自身安危更加重要。

    “我叫幾個護衛先去野虎寨探探情況，等他們回來再做定奪。”萬長山無奈地搖了搖頭，說到：“正好大家夥走了一上午，準備歇歇用個午膳吧。我先去張羅張羅手下，顧東家你請自便。”

    “萬東家請。”顧天憐舉手做禮說到。

    此時用午膳還尚早些，顧天憐閑來無事就順著官道朝商隊末尾處走去，沿途欣賞風景。在他拐了個彎靠近商隊末尾時，顧天憐看到一輛載客用馬車從商隊後邊駛了過來，不由多望了幾眼。

    馬車做工精致，車廂是全封閉式，前邊拉車的兩匹馬兒高大神駿，顯然乘坐馬車的人非富即貴。這官道的路麵可不平整，馬車晃晃蕩蕩地走在上邊。坐在車頭的車夫看見前邊停下的萬家商隊，回頭問過車中人幾句，隨後駕馭著馬匹將馬車停在商隊末尾。像是要等商隊開拔後加入隨行。過去的個把月裏，萬家商隊中那些同行的旅人來來走走，類似這樣的情況屢見不鮮。

    這時馬車側邊的車門被推開，一個中年男子走了出來。眼睛一瞅看見前麵的顧天憐，中年人走上前來，抱拳做禮，向顧天憐問到：“小兄弟，前邊這商隊可是要去雷公寨？”

    顧天憐聞言打量了一下中年男子，隻見中年男子體型修長，衣著華貴，相貌堂堂。顧天憐舉手回禮說到：“正是。”

    聽了回話，中年男子沒有多說，再次舉手朝顧天憐做了一禮後就返回了車廂。這時候顧天憐發現這倆馬車後邊未見有護衛跟隨。顧天憐暗想：這麽單獨一輛馬車就敢上路遠行，膽子也太肥了點。看來車中多半是有江湖中人，隻是不知道是不是剛才下車的中年男子。