天才剛亮，馮牙人就端坐在昨日與顧天憐約定碰頭的酒樓雅間中等候起來。他坐下沒過一會兒功夫，一陣鍾鳴聲從婁王寨正中的婁王閣方向傳來。

    在婁王寨已經居住多年的馮牙人知道，婁王寨雖說是婁國中最大的寨子，但是裏邊的公眾設施依然不像楚梁兩國中的城鎮那般完備。婁王寨中的市井繁華處並沒有樹立起供往來路人參考計時所用的日規。寨中百姓想要辨別時辰，除了使用銅壺漏滴和晚上聽打更聲外，就隻能依靠婁王閣每日鳴響的晨鍾暮鼓。婁王寨的寨門，也是每天早上辰時伴著鍾聲打開，每天晚上戌時隨著鼓聲關閉。

    鍾聲響過，過不多久，馮牙人就看見顧天憐沿著街道朝酒樓走來。透過窗看著樓下緩步徐行的身影，同顧天憐結識的經過，在馮牙人腦中閃現。

    馮牙人本名馮坤，乃楚國人士。

    楚國商貿發達，盛產大商賈。楚國的朝廷對本國商業頗為支持，國中百姓也普遍視從商和讀書考科舉一樣，都是一條出人頭地的進路。

    馮坤家中爺輩和父輩都以經商為生，可惜都隻做成個小商小販。馮坤乃家中長子，被長輩寄予厚望，束發後即被送往一處大商行當學徒跟班。學徒生涯中的馮坤頭腦機靈，口齒伶俐，表現得很優秀。

    隻是年少氣盛的馮坤，有一次不服自己的點子沒被采納，頂撞了商行中的管事。大商行中學徒的位置眼紅的人本來就多，他這樣一鬧騰，就被調到了大商行下屬的染坊裏做工。在染坊沒幹上多久，心有不平的馮坤就辭了工，進了個途經當地的商隊，開始四處跑商。

    走商的生活舟車勞頓，很是艱苦。馮坤沒有起家的本錢，隻能邊走邊看尋著機會小打小鬧。數年功夫下來，馮坤地方倒是去了不少，卻沒有積累下多少資產，依舊是個無根無基的小行商。

    後來某日，馮坤跟著商隊路過婁王寨的時候，在一個偶然的機會下結識了那時的婁王咼博山。當時婁王咼博山正苦於不知如何拓展婁王寨中的商業。憑借著伶俐的口才和一肚子生意經，馮坤得到了婁王咼博山的賞識。婁王咼博山在發展婁王寨商業上采納了馮坤的不少建議。同時在婁王咼博山的支持下，馮坤開起了婁王寨第一間牙行。

    之所以選擇開設牙行，當時馮坤這算盤打得也是啪啪直響。

    首先，牙行作為給買賣雙方充當中介，評定貨物質量和價格的商戶，不需要投入多少成本，很適合當時還沒有存到家當的馮坤。在楚國，開設牙行需要經過官署審查備案；牙行的牙人，都是些家大業大，有多年誠信經營資曆的老商賈。而在婁王寨，這些隻要婁王咼博山一句話的功夫就成。

    其次，經營牙行最重信譽。一個走商積累信譽，那是需要許多年的水磨工夫。而當時的馮坤借著婁王咼博山的支持，堂而皇之打著婁王的旗號在婁王寨開牙行，自身缺少信譽度的問題也就輕易解決了。

    有著婁王咼博山當後台，再加上自身經營有道，馮坤的牙行越做越紅火，連帶著婁王寨的商貿也興盛不少。婁王咼博山發展了婁王寨中的商業，牙人馮坤成了婁王寨裏的大商賈。這兩人也算各取所需，皆大歡喜。

    可好景不長，三年前，為了爭奪這婁王寶座，婁王寨騷亂再起。上代婁王咼博山在婁王寶座的爭鬥中失利被殺，當代婁王崔雄方上位。登位婁王後，崔雄方廢除了上代婁王定下的不少章程。

    在大多數婁國國民看來，爭奪婁王是婁人自己的事，和他國人無關。對馮坤這個上代婁王麵前的紅人，崔雄方也沒有刻意打壓，隻是晾在一邊不理會。即便是這樣，馮坤風光日子也是混到了頭。沒了後台的他，所開牙行的生意每況愈下。

    兩個月前的一日，正在牙行裏查看賬目的馮坤碰見了顧天憐。那時候的顧天憐還不清楚牙行的具體功用，隻是在婁王寨滿街亂竄購買玉器時偶然間闖進了馮坤的牙行。憑借著多年的行商經驗，馮坤馬上判斷出眼前這位錦衣青年是個良客，主動對他介紹起了自己牙行的業務。顧天憐一聽頓時興趣大生。兩人一拍即合，從此開始了生意往來。

    “馮牙人早。”一句話將馮坤的回憶打斷。馮坤抬頭看去，就見顧天憐正站在雅間門口對著他拱手做禮。

    “顧東家也早啊，馮某還以為要等上一會。”馮坤拱手回禮道。

    “既然都到了，那我們這出發吧。”顧天憐說完轉身走出雅間。見此，馮坤趕忙跟了過去，搶在前麵引路。

    馮坤領著路，顧天憐跟隨在後，二人步行在婁王寨的街市，卻沒有像尋常出遠門那般到驛站選乘馬車，而是直接朝著婁王寨南門走去。

    二人到了婁王寨南門處，就見寬十來丈的山穀口被依山而建的石牆封住。石牆砌得很厚實，高度將近四丈，寬五丈有餘，頂麵上砌著一道一個人來高的矮牆，矮牆上邊可以看到一個個垛口。石牆中間寬達兩丈的城門上豎立著高高的門樓，門樓上站著的幾個婁兵，此時正四處打望。

    這段厚實城牆的兩側就銜接著包圍婁王寨的山嶺，觀其山體的岩麵崎嶇陡峭，上邊還長著好些蔥鬱的青苔，一看就不好攀登。此時清晨的絲絲霧氣彌漫在翠綠的山嶺間，四周的空氣清新而濕潤，真是一副適合出遊的好景致。

    顧馮二人靠近城門後，一個手握長槍守在門邊的婁兵向二人靠去，看似是準備盤問一番。見此情況，顧天憐覺得麻煩，眉頭就是一皺。馮坤則麵帶微笑主動迎了上去，與那婁兵勾肩搭背，在他耳邊低語了幾句，隨後就見兩人“哈哈”兩聲相視而笑，顯得很是熟絡。

    “這守在城門口的婁人都是婁王的私兵。平常馮某時不時要帶貨品進出城門，所以常和他們打交道。”出了城門後，馮坤主動對顧天憐說到。

    二人出了城門又步行了一炷香的時間後，馮坤就引著顧天憐出了官道，轉到一條小徑上，沒走上幾步路，二人就看見一輛馬車侯在小徑旁邊的樹林裏頭。

    這樹林裏的馬車看上去顯得破舊。車廂上有好幾處醒目的磨損沒有修繕，漆麵也掉得厲害，以至於都不太看得出原來是什麽顏色了。車頭駕座上的車夫頭戴著一頂鬥笠，半張臉都藏在鬥笠下邊。見到顧馮二人朝馬車走來，車夫也絲毫沒有拿下鬥笠露個臉的意思。

    行至馬車旁，馮坤沒跟車夫說話，直接開門進了車廂，正想回頭招呼顧天憐，卻見他也二話不說跟著上了車。見此，馮坤對著車夫說了聲：“走。”馬車就開始前行起來。

    隨著車廂的顛簸搖晃著身體，馮坤看到安坐對麵的顧天憐這時候已經閉目養上了神，不禁暗道：碰上這麽詭異的情況，居然連去哪裏都不問一句就上了車，還如此老神自在，這顧東家膽子也太肥了。為了應付情況自己準備了好幾套說辭，如今看來這反倒是用不上了。

    回憶起和顧天憐的往來經過，馮坤心想：這顧東家待人接物大方得體，家底敦實，難得還如此大氣，絲毫沒有很多生意人那種斤斤計較的習性。依自己所見，這顧東家的背景絕對不隻是一個普通大商賈這麽簡單。如此處變不驚，是身懷不俗的武功？這麽說來，他怕是哪個武林大世家的子弟吧，到婁王寨是行走江湖來了？

    這樣也好，也不枉我擔著風險，引你去見這咼家寨的人。馮坤想。