顧天憐和馮坤二人進入小山寨的時候已經是下午時分，而後買玉器看婢女，幾番鬧騰過後，不知不覺天都黑了。此刻山寨裏架起木柴升起一大堆篝火，眾人圍著篝火烤食著各類口糧。

    “我說小峰啊。”馮坤湊在火前，邊烤著隨身帶著的幹肉邊問到，“你們怎麽把崔秀梅給擄來了？”

    “前不久順路碰見就綁了，這小娘們自找的，膽子肥又缺心眼，沒事在寨子外邊亂晃。這小娘們性子烈，不服管，吵吵鬧鬧關著又麻煩，趕巧接到馮叔傳信，就幹脆帶來了。”旁邊的咼雲峰不停轉動著手裏的木棍，插在木棍那頭的新鮮麅子腿在火苗上正流著油嘶嘶作響。

    看了咼雲峰手裏的麅子腿，馮坤口水直咽，卻還是忍住表現出一副不在意的樣子，說到：“這崔秀梅可是崔家寨那幾個兄弟的掌上明珠，你們這樣把她給擄來賣，就不怕崔家寨知道後報複嗎？”

    “那要怎麽辦？一刀殺了？我是下不去手。就這麽放了？那不白給崔家寨那幫人看笑話。”將手中的麅子腿舉到麵前，咼雲峰從懷中掏出一把短刀，在肉麵上細細打著花刀，說到，“剛剛我也想明白了。這塊燙手的山芋，這個大金主肯接下也是好事，現在就看他有沒有這個膽子。反正馮叔你帶來的金主，我們也不坑他，明買明賣的事，一個願打一個願挨。”

    你們不坑他，你們可坑慘了我。不過別說這婁人還是實誠，就沒想過挾持著崔秀梅找她阿哥勒索錢財。心裏想著這些，馮坤麵上不做表示，接著問到：“你們咼家寨早就和崔家寨結了仇，現在這一鬧豈不更是火上澆油？”

    “嗬嗬。”將手中烤好的麅子腿切下一大塊來隨手遞給馮坤，咼雲峰冷笑說到：“且不提要給苒苒她爹報仇的事，單說崔雄方在位婁王的這幾年裏，崔家寨那幫人就沒給我們咼家寨留過活路，不隻三天兩頭尋釁滋事搶奪我們咼家寨的地盤，還脅迫各國走商不許他們跟咼家寨做買賣。幾年下來，咼家寨的日子越過越艱難，前不久寨子裏都斷了幾天的糧。這還不算，近些天咼家寨中還傳著流言蜚語，說崔家寨馬上就要打上門來，搞得寨中人人自危，好幾個大戶在晚上舉家落跑。要說這裏邊沒有崔家寨的人在搞鬼，我咼雲峰還真就不信了！崔家寨那幫人已經把事情做得這麽絕，我們咼家寨又有什麽好顧忌的。”

    你們咼家寨，這三年來大張旗鼓嚷著要為老族長報仇雪恨，我要是崔雄方，我也容不得你們。心裏這樣想著，馮坤咬了一口鮮嫩的麅子肉，覺得味道有些淡，就從懷中掏出一包精鹽，撒了一小把在肉上。一轉頭，馮坤發現咼雲峰和身邊幾個婁民還是邊啃著肉邊舔著粗鹽塊。馮坤想了想，還是把手上的精鹽遞了過去。

    咼雲峰接過鹽包就將鹽往肉上撒，撒過就把鹽包傳給身旁的婁民，幾個婁民一個傳一個，不一會兒這包精鹽就用了過半。有了精鹽調味，就著自家釀製的果酒，咼雲峰和幾個婁民啃肉啃得更歡，也不跟馮坤道聲謝，好似這樣用他的東西理所當然。

    你們這群小子，要是在我楚國家鄉，這幅做派可少不得被人在背後戳脊梁骨說不識禮數。這一晃眼已經出來這麽多年了啊。往事一幕幕在馮坤腦中閃過。回憶起當年和咼博山往來的片段，馮坤禁不住心下一陣唏噓：哎，如此氣概的一個人，說沒就沒了，這世道啊。

    眼珠一轉，馮坤看向身邊埋頭啃肉的咼雲峰，又想：這小鬼頭一轉眼都這麽大了，還有那咼博山之女咼苓苒，現在出落得亭亭玉立，自己也算是看著他們長大的吧。感慨了半晌，馮坤在心裏拿定主意：也罷，就再幫你們一把。

    放下烤肉坐起身子，馮坤對咼雲峰說到：“這回你們咼家寨得了我這金主不少金子，作何打算？”

    咼雲峰正大塊吃著肉，大口喝著酒，聞言抬頭拿手一抹嘴，說到：“對頭，我剛想跟馮叔說這事，我們咼家寨現在缺糧食缺鹽缺鐵器，還有長短兵器，這回有了這些金子，馮叔你可得給我們多弄些來。等我爹過來了，他會跟你細說。”

    馮坤轉頭望向身後不遠處在木屋邊來回踱著步子的咼興平，又看了看木屋緊閉的大門，心想：咼苓苒這小姑娘打小就挺有主見，性子又倔。這回也不知道想出了什麽鬼點子，拉著這顧東家私談，可別整出什麽狀況來才好。

    此時木屋內，青年女子咼苓苒端坐於顧天憐身前，側頭望向一邊，放在腿上的雙手緊握雙拳，顯得很是拘謹。

    見青年女子半天不開口說話，顧天憐主動打破沉默問到：“這位姑娘，約在下私談，不知所為何事？”

    聽了這句話，青年女子嬌軀一震，才醒過神來似的看向顧天憐。然後她柳眉一豎，下定決心般正色說到：“這位大東家，聽剛才馮叔所言，您貴姓顧？”

    “不錯，在下姓顧，名天憐。”顧天憐拱手說到。

    “顧天憐……”青年女子在嘴裏小聲念叨了一遍顧天憐的名字，接著說到：“小女姓咼，名苓苒。小女，乃咼家寨前族長咼博山之女。”

    “原來是咼姑娘，久仰久仰。”顧天憐拱手再道。

    青年女子咼苓苒聞言低下頭去，舉目看過顧天憐一眼，略帶難堪地問到：“久仰？你，真的聽過我？”

    “呃……在下未曾聽過咼姑娘芳名，說這久仰隻是禮數。”顧天憐說到。

    咼苓苒聞言輕舒一口氣，說到：“你們楚人說話總是文縐縐詞不達意，這樣不覺得麻煩嗎？”

    “呃……在下並非來自楚國，乃梁國人士。”顧天憐愣了愣後說到。

    一聽這話，咼苓苒羞紅了臉，趕忙說到：“對不起，我，小女看見您和馮叔一起，就以為你和他一樣是楚國人，實乃慚愧慚愧。”

    “不敢不敢。”顧天憐說到，心想：還說我文縐縐詞不達意，你這話說得半俗半雅豈不聽著更難受。

    說完這句，顧天憐半天沒見對方回應，就抬眼看了看，發現咼苓苒又是眼睛瞄向一邊，半低著頭好似在思索著什麽，顯得魂不守舍。

    見此情況，顧天憐撇了撇嘴，再次問到：“咼姑娘，你找在下有什麽事？”

    被這一問，咼苓苒又是一震回過神來。她醞釀了片刻，隨即一咬銀牙，堅定地望向顧天憐說到：“顧東家，看您到此的來意，您現在是房裏缺女人嗎？”

    聽了這話，顧天憐臉上立刻露出了然之色，同時略顯尷尬地別過頭去。斟酌了片刻，顧天憐輕歎一口氣，回過頭來和咼苓苒坦然對望，說到：“是的，在下身邊缺個貼身婢女，而且是通房的那種。”

    “梁人的規矩我不太懂，婢女是小老婆嗎？通房又是什麽意思？”咼苓苒再問，臉頰越發紅潤。

    顧天憐聞言更顯難堪，思索了好一會，抿著嘴皺著眉頭說到：“婢女不是妻妾，婢女的主要職責是伺候主人日常起居，幹家中各種雜活，有時候也要幫主人跑腿傳信。通房，就是指，晚上需要和我同房，要睡一起。”說到後邊，顧天憐側著腦袋用手扶著額頭，顯得很是無奈。

    “幹家務活，幹雜活，伺候你，替你跑腿，晚上還要睡一起，幹那沒羞沒躁的事？”咼苓苒紅著臉問到，然後小聲自言自語了一句：“還不就是小老婆。”

    “婢女不是小老婆，是下人。”雖然覺得尷尬，顧天憐還是毅然解釋到。

    “哦，是比小老婆還小的老婆。”咼苓苒深低著頭說到，“小小老婆。”

    顧天憐覺得咼苓苒的這種說法還是不妥當，但也不知道如何再向她解釋，隻好低頭不語。

    或許是話已經說開，咼苓苒窘態稍減，偷偷瞅了顧天憐一眼，問到：“顧東家，你看，我行嗎？”

    顧天憐聽言歎了口氣，覺得話都說成這樣了，已無需太顧及臉麵，整個人反而放得開了。他看向咼苓苒說到：“咼姑娘，你想做在下的婢女，成與不成我們先放在一邊不談。首先在下想問，你身為婁王之女，也是名門之後，何苦這樣屈身自薦？”

    咼苓苒詫異地看了顧天憐一眼，說到：“我雖曾是婁王之女，但那已經是過去的事，我從來就不覺得自己是名門之後。現在我咼家寨處境艱苦，身為族長後人，我想尋著法子幫助寨中族人度過難關。”

    顧天憐一聽此言，暗道果然如此，馬上說到：“你咼家寨有難，和你要做我的婢女，又有什麽幹係？難不成你想把自己賣個好價錢？拿去你寨中周轉？”

    一聽此言，咼苓苒頓時又羞又怒，臉漲得緋紅，杏眼圓睜，高聲說到：“什麽叫賣個好價錢！你這人說話怎麽這麽難聽！我做了你的小小老婆，咼家寨不就是你的娘家，在你們梁國，娘家人有事難道你不用幫忙？！”

    聽眼前女子幾句話說得這樣輕巧，顧天憐心中泛起一陣慍怒，說到：“咼姑娘，你這真是打得一手好算盤。可是在下隻不過想找個婢女，此時外邊就候著兩個讓我選，談好價錢就可以帶走。在下為什麽要給自己多找麻煩？”

    咼苓苒被問得啞口無言。隨後就見她眼珠一轉，爭辯到：“外邊那兩個女子，崔秀梅蠻橫潑辣的名聲在外，怎麽可能心甘情願伺候你。那個吳國女子那副淒慘可憐的模樣，精神萎靡不振，當然也不是良配。隻要你幫助我咼家寨挺過難關，我就死心塌地做你的小小老婆，老老實實給你端茶送水，你叫我往東我絕不往西，你叫我抓狗我絕不攆雞！”

    咼苓苒這幾句話，顧天憐覺得有些道理，但沒有說到自己心裏去。他心有鬱悶，卻又不知道如何跟咼苓苒說個明白。惱得他扁著嘴巴直搖頭。

    見顧天憐這副模樣，咼苓苒斷然說到：“你若是不肯收我，我就去和平叔說，讓他不賣那兩名女子給你！我們咼家寨不做這販賣人口的惡事！”

    看咼苓苒耍起無賴來，顧天憐反倒覺得好笑，說到：“不就是婢女，三條腿的蛤蟆不好找，兩隻腳的女人滿街跑，此處尋不到，我還可以去別處找。”

    咼苓苒一想也是，趕忙說到：“顧東家，隻要你收下我，外邊那兩個女子就白送給你，我帶著她們，三個人一起好好伺候您。顧東家，你看我漂亮嗎？寨裏的人都說我是全寨子最俊的姑娘。”說著說著，咼苓苒換上一副笑臉。

    聞言顧天憐目光掃過咼苓苒，將她細細打量。但見咼苓苒濃眉大眼，嘴唇豐盈，鼻梁飽滿，耳朵圓潤，鵝蛋臉型的雙頰上帶點嬰兒肥，眼眸如山間小溪般清澈，似林中小鹿般淳厚，一顰一笑間顧盼生輝。咼苓苒四肢修長，腰身挺拔，身高比顧天憐矮半個頭。由於常年活動在山林中，她的肌膚偏小麥色。坐在她麵前，顧天憐直感到一股清新健康的氣息迎麵撲來。

    顧天憐見眼前女子雖然臉上掛著笑，嘴角卻不自然地隱隱抖動，顯然內心沒有看上去的這麽平靜。

    這女子，為了自己寨子裏的族人，也是盡心盡力，令人敬佩。顧天憐心想。

    默然半晌，顧天憐忽而問到：“你們咼家寨，是匪幫？”

    咼苓苒聽言張嘴欲辯，話卻卡在嘴裏說不出來，隻得低下頭去，慘笑問到：“敢情你不肯收我，是嫌棄我為匪寨之女？”一句話說出口，咼苓苒強忍著聲調的哽咽，卻是把眼睛憋紅了。

    見咼苓苒這般難過，顧天憐側過頭做追憶狀，說到：“在下知道，在許多匪寨裏邊，十惡不赦的壞人並不多，大多數還是為生計所迫的可憐人。如果給著機會，他們都可以走上正途。”

    聽了這話，咼苓苒抬起濕潤的眼眶，又詫異地瞄過顧天憐一眼，問到：“你又怎麽曉得的？你去過許多匪寨？”說完自嘲一笑，又說到：“不管有怎麽樣的苦處，入了匪寨就是匪人。做了虧心事，遲早要還。黑了，就一輩子白不回來了。”

    這番話終於觸動了顧天憐。他抬起頭望著咼苓苒清麗的雙眼，思索了片刻，開口說到：“咼姑娘，在下可以幫你們。”