“吱呀”一聲，木屋的門被推開，顧天憐從中探出頭來掃視一周，朝著山寨中的篝火堆走去。

    徘徊在木屋邊的中年男子咼興平見顧天憐出了木屋，連忙上前走了進去。

    “東家，您來得正好，這剛獵來的新鮮袍子肉，烤得外焦裏嫩，您趁熱來兩口，趕緊的。”聽見聲響，馮坤側頭餘光一瞄見著顧天憐，趕緊笑嗬嗬地說到。還想：這顧東家一整天沒見他吃口東西，跟個沒事的人似的，還真撐得住。

    顧天憐靠著馮坤在篝火堆前落座，接過他遞上來的麅子肉，一口下去，就見焦黃的肉塊上不見了好大的一片。嘴裏嚼著肉，顧天憐一把抓起身旁咼雲峰送過來的酒葫蘆，揭開蓋仰頭就是“咕嘟咕嘟”幾大口。

    見顧天憐從木屋出來後舉止自如，麵色平穩，不似心懷嫌隙，馮坤心下稍安。

    知人情世故而不驕，處陌生險地而無懼，手擲千金而麵不改色，不怒而有威，無言而有勢，從心所欲瀟灑不造作，待人謙和有禮，樂善好施，不妄自菲薄，不以勢壓人，且心思細膩，才思敏捷。都說人無完人，怎麽這些天來我卻沒有瞧出這顧東家有絲毫紕漏？而且還這般年輕，看麵貌不過二十有餘，這是哪家的青年才俊？以我的眼光來看，這人今後決計是冠絕一方的將帥之才。隻是，為什麽我有時候看著他，又覺得有幾分隱隱發慌？是因為太深不見底，而感到拿捏不住的緣故？

    馮坤思考著，突然聽聞身後的木屋中傳來了輕微的吵鬧聲，看情形卻是咼興平和咼芩苒發生了口角爭執。馮坤剛放鬆下來的心弦又給上緊了。

    片刻後馮坤就瞧見咼興平和咼芩苒出了木屋一前一後朝篝火這邊走來，咼芩苒麵色冷靜，咼興平卻是一副氣呼呼的樣子。

    “興平兄，天色也不早了，咱倆也該把落下的正事談一談了，你們總不能拉著我這大金主在你們這廢寨子裏過夜吧。來來來，我們現在就去那邊談，趕緊的。”

    還沒等二人走近，馮坤就起身主動迎了上去，幾句話拉走了咼興平。咼興平麵色不悅地朝顧天憐瞄了瞄，還是跟著馮坤去了。咼芩苒走到火堆眾人身前，看向顧天憐說到：“顧東家，剛剛我跟興平叔詳談過了，我們之前講的那些，他沒有意見，那就這麽說定了？”

    顧天憐聞言點了點頭，複又繼續喝起酒吃起肉來。

    走到顧天憐身邊，咼芩苒在馮坤剛才的位置上坐下，側頭看著顧天憐說到：“顧東家，那以後小女要如何稱呼您呢？在您麵前又該如何自稱？叫你主人？自稱婢女？小女還不懂梁人的規矩，顧東家你該多教教我。”

    咼芩苒這句話一說出口，圍坐在火堆邊談笑風生的眾婁民馬上安靜了下來，都豎著耳朵聽向顧天憐這邊。

    顧天憐吞下嘴裏的肉塊，飲了口果酒，將手裏的木棍和葫蘆放在一邊，轉身看向咼芩苒說到：“咼姑娘，照我們剛才說好的，你們咼家寨隻需要保證從此以後不再幹這山賊匪幫的勾當，在下就會借給你們足夠的金銀幫助你們渡此難關。卻沒有提到之前你我所說的婢女之事。”

    “我曉得，你講的，這是那個什麽，君子之約麽。但顧東家，您也沒有說我們之前說的那些話不算數啊？”咼芩苒含笑說到。

    聞言顧天憐思索了片刻，看著咼芩苒說到：“丁是丁，卯是卯，一碼歸一碼。你們遵約，在下就會守諾。況且，銀子也不是白給，你們得以後慢慢還。”

    聽了顧天憐的話，咼芩苒笑道：“人人心裏都有杆秤，我們咼家寨不能白得顧東家這麽大便宜。顧東家您發善心，我們也得拿出誠意來。別說是幾個婢女，顧東家有需要，隻要是咼家寨能做到的事，我們都會盡力而為。”

    顧天憐眉頭一皺，問到：“咼姑娘，剛才在下與你說得那麽清楚，你應該知道，婢女並不是什麽好差事，你就這麽想跟著我？”

    咼芩苒聞言低頭抓著衣角，輕輕搖晃身軀，嬌笑說到：“顧東家這等風采的漢子，哪個阿妹見了不喜歡？芩苒願意跟著你。顧東家您千萬別嫌棄我。好麽？”

    聽了這話，顧天憐隻覺得哪裏不對勁。他抬頭認真打量了咼芩苒好一會兒，發現她態度還算坦然，但笑得卻稍顯勉強。略一考量，顧天憐心有明悟：這金銀之事在咼家寨人看來事關重大，這女子是放心不下，怕我會突然變卦，想滿我的意，同時也急切地想拉近我和她的關係。

    想到這裏，顧天憐上下端詳著咼芩苒，就見她此時上穿深藍色右衽大襟短衣，下著百褶長裙，頭上的灰色頭帕沿著額頭纏成一圈。這一身中規中矩的婁女日常裝扮樸實無華，卻掩蓋不住她周身洋溢的青春氣息。

    眼前這女子，淳樸自然中不失秀麗端莊，對家族飽含責任感，心思靈敏，遇事有主見，難得還不迂腐，知道變通。如果不看她心裏打著的小算盤，其實真是個挺不錯的人選。想到這裏，顧天憐打趣問到：“咼姑娘，你這麽著急地委曲求全，就不怕我拿了你的好處不認賬嗎？”

    咼芩苒聽言表情一僵，掃視了顧天憐的麵上一眼，又馬上嫵媚笑道：“看顧東家一表人才，哪裏是這樣的人嘛。何況，就是因為怕顧東家您不認賬，芩苒才更要跟著您呐。”說完靠向顧天憐身邊，雙手挽起他的臂膀，將頭依在顧天憐的肩膀上。

    看著身邊女子做成這小鳥依人狀，顧天憐貌似很是受用，嘴角掛起了笑。思量了片刻，顧天憐對咼芩苒說到：“既然如此，你平常可稱我為‘顧公子’，在我麵前自稱‘芩苒’就可以。其他的規矩就不需要講究那麽多，你順其自然就好，不用再學別人說話。”

    “嗯，顧公子，芩苒曉得了。”咼芩苒聽言笑逐顏開，用頭在顧天憐肩膀上左蹭右蹭，十足一副幸福美滿狀。

    “誒！”這邊顧天憐和咼芩苒二人郎情妾意，那邊坐在篝火旁的咼雲峰麵色越來越難看，好似憋著氣一般，臉都成了醬紫色。終於他再也忍耐不住，大喝一聲，一拳砸在地板上，埋頭大口喘著粗氣。

    咼雲峰這般失態，火堆旁邊的幾個婁民看在眼裏，卻麵露了然之色，並不上去相勸。隻有顧天憐好奇地朝他看了過去。看過幾眼後，顧天憐眼珠一擺，瞄過身側肢體略顯僵硬、低著頭瞧不見表情的咼芩苒，嘴角掛起的笑凝固在了臉上。

    這時咼興平和馮坤從山寨的一角並肩行來，見到咼雲峰癱坐在地直喘氣的模樣，咼興平麵露焦急的神態，大呼一聲：“峰兒！”

    “爹！”聽到這聲呼喚，咼雲峰抓到救星一般，從地上爬起跑到咼興平跟前，帶著哭腔急聲說到，“爹！我……芩苒她……我……”

    咼興平拍著咼雲峰的肩膀，說到：“峰兒，別說了，爹都知道，爹也知道，你一樣知道。聽爹一句話，放了吧。”

    “爹！我……我……”咼雲峰焦躁地說到，一邊說一邊搖頭晃腦，手舞足蹈。

    “別在外人麵前做著這個娘們樣，像條咼家寨的漢子！等回去，爹陪你開幾壇好酒！”咼興平一臉正色盯著咼雲峰喝到。

    這兩父子說著這些斷斷續續聽不懂的話，周圍眾人卻都是默默旁觀，沒有一個人上去打岔。

    靠在顧天憐肩膀上的咼苓苒忽而覺得四周的空氣有些涼，她微微抬起頭，正好看見顧天憐嘴角上掛起的這一抹笑。這笑容平淡呆板，但看到它後咼芩苒卻心生警兆，感到不妥。

    思量片刻後，咼芩苒放開顧天憐，緩步走到咼雲峰跟前，低著頭輕聲對他說到：“峰哥哥，你這麽些年怎麽對我的，寨子裏的人都看見了。但是，我這些年怎麽對你的，大家也都看得到。峰哥哥，你對我這麽好，我要真有這個心，早也不會等到今天。我一直就當你是個好哥哥。我……”

    “芩苒，別說了。”凝望著眼前人，咼雲峰說到，“這麽多年了，我都懂，不要覺得為難，也不要感到內疚，你這樣我隻會更難過。”說著，咼雲峰伸出雙手，想攬住咼芩苒的雙臂，手在半空中僵硬了好一會兒，卻還是放了下去。

    “峰哥哥……”咼芩苒的眼中也泛起了淚光，她捂著嘴，猛一轉身，抬頭看了顧天憐一眼，朝著山寨無人的角落跑去。

    整幅場麵顧天憐從頭到尾都看在眼裏。聽到咼芩苒對咼雲峰說那幾句話後，顧天憐嘴角的笑就淡了下去，最後化作一撇嘴。呼出一口氣，顧天憐頓時感到興致索然。

    “嗬嗬嗬嗬。”馮坤踱到顧天憐身側，扶著下巴說到，“年輕人嘛，都這樣，誰沒有個年少輕狂的時候。等他們到了我這個年紀，這些也就都成了茶前酒後的笑談。”

    說完這句話，馮坤轉念一想，不對呀，眼前這顧東家，年齡也沒大過咼家寨這兩個小冤家他們多少。

    這顧東家，少年老成得太不像話，把自己都給繞進去了。馮坤心想。