天下著細雨，雨點淅淅瀝瀝打在魚塘上，在水麵激起一層層圈圈圓圓的漣漪。魚塘邊，一個頭戴竹鬥笠，麵相蒼老的婁民拉起手中的魚竿，一條大鯰魚順著魚線被扯出水麵，掉在水塘岸邊甩著魚尾直撲騰，濺起點點泥巴沾上了老婁民灰黑色的褲腿。

    老漁夫一把抄起大鯰魚，撚下魚嘴中的魚鉤，丟進腳邊的竹製魚簍裏。抬頭望了望天色，老漁夫提起魚簍晃了晃查看了一會，從中撿出來幾條個頭較小的魚丟回魚塘裏，隨後收好魚竿，提著魚簍，沿著泥濘的小路朝水塘邊的梯田走去。

    塘邊梯田中，幾個包著頭帕，紮起褲腳的青壯婁民，正踩在隻沒腳踝的泥水裏插著秧苗。老漁夫走到田邊揮著手呼喊了幾句。揮著汗的青壯婁民聽見後，忙活的手腳又快上幾分。

    梯田山坡的另一頭是一片廣闊的竹林。一根根高達數丈的竹子在起伏不定的山野間蔓延開去，一直延伸到視線的盡頭。青翠的綠竹彼此之間均勻地保持著不到一丈的距離，好似被人刻意布置過一般。

    在茂盛竹林的邊角處，隱見一座青綠色的竹棚淺藏其中，竹棚邊散放著幾根被劈開的木柴和竹片。一輛破舊的馬車此時停在竹棚前的空地裏。拉車的馬匹被拴在旁邊的一棵竹子上，正低頭嚼著地上的嫩草。

    竹棚內，顧天憐、馮坤、咼芩苒、崔秀梅和烏佳氏一行五人，正一同圍坐在竹棚中間的火堆邊烤著身上的濕衣服。火堆的股股熱浪將棚內眾人的臉熏得通紅，唯有顧天憐還是麵色白淨如玉。

    “姓咼的，你們咼家寨連輛像樣的馬車都沒有嗎？車頂漏著這樣，連累老娘淋了場好雨。”崔秀梅一邊展開臂上的長袖翻來覆去烘烤，一邊皺起眉頭抱怨道。半濕的月白色衣服緊搭在她的腰肢上，將玲瓏的曲線暴露無遺。

    聽了這話，咼芩苒顯出窘態。瞄過身邊的顧天憐一眼，見其麵色如常，咼芩苒心下稍安，隨後眉角一揚，瞪眼看向崔秀梅說到：“車頭趕車的馮叔淋成那樣都沒說什麽，你少說幾句沒人當你是啞巴。”

    旁邊被雨淋成個落湯雞的馮坤卻沒有理會咼崔二女的口角，麵色不改看向顧天憐，和煦地說到：“顧東家，您該知道，咼芩苒和崔秀梅這二女身份特殊，您帶著她們兩個，再住這婁王寨中卻是不方便。馮某這有個好去處推薦給您，一個楚商老主顧托著我的牙行掛賣他的一處莊園。話說這莊園所在的地段山明水秀，風景秀麗，位置也不算偏僻，靠近官道，平時出入往來方便，而且旁邊附帶著十畝水田，二十畝桑地，和十幾戶佃戶。隻要再備上一架好馬車，聘個車夫，衣食住行都能自給自足。顧東家您要不要去看看？”

    “嗯，去看看也好。”顧天憐隨意答到。

    “切。”這時旁邊的崔秀梅忽然插了話，不齒笑道，“真有你說的這麽好的莊園，哪個會賣那就是他腦子有毛病。哼哼，恐怕是還有什麽不方便說出口的弊處吧。”

    對於崔秀梅的詆毀，馮坤充耳不聞，衝著顧天憐一點頭說到：“莊園所在之地就在此處往西，沿著官道走個三五天路程就到了，隻盼著這場雨快些下過去就好，可別淋壞了我這身老骨頭。”說著，馮坤麵露苦笑。

    “馮叔正當壯年，哪裏見老了？隻是想不到馮叔駕車也真有一套，半天跑下來，趕了不少路，馬兒也沒見累著。來馮叔，喝碗熱水暖暖身子。”咼芩苒客氣地笑道，說完朝馮坤遞過去一碗冒著熱氣的清水。

    微笑著接過咼芩苒手中的碗，馮坤著嘴吹了吹，眼角瞄過火堆前的烏佳氏，見其仍是一言不發呆坐在地，不由暗自搖了搖頭。

    卻說這日早晨，顧天憐一行人整裝碰麵後正要出寨的時候，就見咼雲峰攔在山寨門口，手中舉著一碗果酒，對著顧天憐一行人唱著歌謠。見這幅陣仗，顧天憐皺起眉頭一嘖嘴，暗想有完沒完，這又是要整哪一出？

    見此情況，馮坤湊到顧天憐身前低聲說道：“這是婁人的攔門酒，是對客人表示尊重和挽留的意思，顧東家你隻要喝了他手上的酒，咱們可以走了。”

    聽言顧天憐平複了下表情，幾步走到咼雲峰麵前，接過他手中的果酒仰頭喝下。見顧天憐喝過一碗，咼雲峰口中歌謠不斷，接著倒上一碗果酒又送了上來。顧天憐接過又是馬上一飲而盡。

    如此到了第三碗，咼雲峰雙手朝前高舉著果酒。顧天憐伸手去拿，卻發現酒碗被咼雲峰死死掐在手裏拿之不下。顧天憐拿碗的手略一用力，隻聽酒碗在兩人的角力下吱吱作響，眼看就得碎裂。顧天憐見狀收回了力道，手捏在碗邊，抬眼淡淡看向咼雲峰。就見咼雲峰深低著頭，自顧自唱著歌謠，看也不看顧天憐一眼。

    見到這情形，旁邊幾個正在打點行裝的咼家寨婁人紛紛停下手裏的活，站在旁邊默默觀望。

    眼見顧咼二人就這麽僵持在山寨門口，崔秀梅帶著一副看好戲的表情注視著這二人，就差沒拿包瓜子開始嗑。馮坤則心中暗歎，正要上前周旋。卻被旁邊的咼芩苒搶先一步走到二人身邊，輕聲說了句：“峰哥哥。”

    顧天憐聞言轉頭看過咼芩苒一眼，咼雲峰卻站在那裝傻充愣全當沒有聽到。

    候過半晌，咼雲峰還是不肯撤手。見他如此不知好歹，咼芩苒不由怒從心頭起，大喝一聲：“咼雲峰！”咼雲峰被這一聲驚住，卻是鬆開了手。

    顧天憐接過酒碗，咕嘟咕嘟將當中的果酒一口喝下，然後神色自若地負手而立，一副兵來將擋、水來土掩的架勢。

    “三碗攔門酒已經喝過，顧公子，我們走吧。”咼芩苒接過顧天憐手中的空碗，拉著他的衣袖柔聲說到。說罷也不多看咼雲峰一眼，領著眾人出寨門而去。

    行至山寨門口的時候，兩個婁民抬著先前顧天憐購下的那箱玉器放在眾人麵前。看這兩個婁民抬箱的姿勢，聽木箱落地的聲音，這箱子顯然是分量不輕。

    馮坤觀了觀場合，見身邊一行人裏除了顧天憐這個金主，就是三個姑娘家，本想上前去抬起木箱，搶下這力氣活，不想卻被咼芩苒喚住。

    隨後就見咼芩苒走到箱前，躬下身子雙手橫抱住木箱，提氣沉腰一發力，比她一條手臂還長的箱子就這樣穩穩當當地被她抗在肩上。看她行走間舉重若輕的模樣，顯然還未盡全力。

    還沒等顧天憐一行人走下山坡，坡上的山寨中又是遙遙傳來一陣歌聲，歌詞貌似是傾訴離別的不舍之情。聽聲音起先是咼雲峰一人獨唱，隨後山寨中的咼家寨眾人紛紛與之相和。眾人合唱的歌聲來回飄蕩在幽靜的山嶺間，讓早春的豔陽也沾染上了幾分離別的感傷。

    咼芩苒扛著木箱領頭走在一行人的最前邊，聽見這陣歌聲，起先她是縮起肩膀加快了前行的腳步，過了一會兒，她再也忍不住一般，返頭張嘴朝著山寨的方向回唱過去。咼家寨眾人聽見咼芩苒的歌聲，齊聲與之相和。

    如此這般，咼家寨眾人和咼芩苒之間一唱一和，唱過三段之後，眾人回蕩在山嶺間的歌聲才逐漸消散。此時的咼芩苒卻早已哭成一個淚人，眼角的淚珠好似斷了線的珠串般，順著臉頰顆顆滑落，灑滿她依依惜別走過的沿途路徑。

    顧天憐見此心中暗歎，有心安慰咼芩苒幾句，卻又不知道如何開口，隻好作罷。

    待走到山坡下邊停放馬車的位置，準備上車時顧天憐一行人又犯了難。其緣由是這破舊馬車的車廂過於窄小，五個人坐起來卻是太擠。見此馮坤當機立斷，說由他坐在車頭的駕座上來趕馬駕車，卻是把候在車上的咼家寨車夫給趕回了山寨。

    臨別時顧天憐從懷中掏出一錠金元寶拋給車夫，說當做向咼家寨購置這架馬車的銀錢。依坐在他身旁的咼芩苒見了這一幕，嘴唇一抖想要推脫，但想了想後還是沒能說出口。

    於是乎，馮坤在前駕車，顧天憐和三女擠坐在車廂裏，一行人就這麽上了路。在挑選車廂座位時，咼芩苒主動坐在顧天憐的身旁，同時也壓著崔秀梅坐在她對麵。一路上咼芩苒的注意力大半都集中在緊盯崔秀梅上邊，倒是不知不覺間冷落了身旁的顧天憐。

    本來一路無話，卻不想天公不作美，剛過正午天就下起了小雨。馮坤在雨中駕馬疾行了半晌，方才在一片竹林邊上找到這間周邊婁民搭建的柴房來以作避雨之用，由此就有了上邊的那一幕。

    給馮坤送過熱水，咼芩苒著手從掛在火堆上邊呼呼直冒熱氣的銅壺裏又倒出一碗熱水來，送到顧天憐麵前，說到：“顧公子，請用。”

    顧天憐抬眼審視著咼芩苒，但見她端坐在地，嘴角含笑，雙目低垂，雙手平伸，手中的碗被端得與肩同高，態度恭敬而不失大方得體。顧天憐隨手接過熱水，輕輕點頭，心裏頭對這咼芩苒不禁又高看幾分。

    交叉著雙腳，歪坐在一邊的崔秀梅見到顧咼二人這番往來，眉頭一皺，不耐煩地說到：“姓咼的，老娘也口渴了，快給老娘水喝。”

    “姓崔……”咼芩苒剛想回嘴，抬頭瞄了顧天憐一眼，又改口說到，“崔妹妹，壺在這邊，碗在那裏，你自己沒有手嗎？”

    “誰是你崔妹妹，不害臊！”大大咧咧站起身來，崔秀梅走到一邊的行囊處取了碗，正想去銅壺處取水，卻越想心越氣，把碗往行囊上一丟，嚷到，“誰稀罕？老娘不喝了！”

    “由得你。”說完咼芩苒轉過頭去，不再看向崔秀梅。

    崔秀梅心中氣不過，在竹棚內來回踱著碎步。眼角一瞄，崔秀梅卻發現眾人中，馮坤不時談笑聲風地找顧天憐搭著話，咼芩苒低著頭整理著行裝，烏佳氏抱著膝看著火堆發著愣，一屋子人竟是沒一個理會自己，登時心裏氣得火冒三丈，臉上卻怒極反笑。

    眼珠子骨碌一轉，崔秀梅對咼芩苒輕笑說到：“姓咼的，瞧這小白臉弱不禁風的樣子，你還笑著臉去倒貼，他是給了咼家寨多少銀子買下了你？隻是你這常年廝混在匪寨，遊走於山賊堆裏的女人，閱多了生猛漢子，突然碰上小白臉這副單薄的身板，他還不幾下給你榨幹了去？哈哈哈！”

    崔秀梅的這一番話，卻是成功將屋內眾人的目光吸引到了她身上。馮坤看著她一撇嘴，露出“果不其然”的表情；顧天憐則平淡地看向她，眼光中略帶新奇的笑意；咼芩苒怒不可遏地瞪著她；唯有烏佳氏還在原地發愣。

    “姓崔的！你放什麽……”咼芩苒瞟了顧天憐一眼後，向著崔秀梅嚷到，“崔秀梅！你給我聽清楚了！我咼芩苒是杯酒為婚，堂堂正正地做了顧公子的，顧公子的小小老婆。顧公子他給沒給咼家寨銀子，不幹外人什麽事！我咼芩苒雖然常常在匪寨行走，但一直是，一直是潔身自好的黃花閨女！”

    “切，現在又驗不了身，你是不是黃花閨女這誰知道。還堂堂正正地做別人的小小老婆，不知羞。”感覺到自己被眾人所矚目，崔秀梅洋洋得意起來。

    眼睛掃過顧天憐的時候，崔秀梅被他饒有趣味的目光看得心裏發慌直打鼓，不由低下頭去，隨後又馬上不服輸地抬起頭來與他對視，衝著他一挺胸脯說到：“你們這些楚人梁人小白臉，老娘可是見多了，自詡文人雅士，其實見到漂亮姑娘就走不動路，心裏邊壞水一個比一個多。就好像我娘說的，男人沒一個好東西！你不過是看著這咼芩苒小有幾分姿色，就使著銀子想占了她去。你以為自己得了多大便宜？跟咼家寨扯上關係，你小心到時候連自己怎麽死的都不知道！”

    “崔秀梅！你再這樣在顧公子麵前胡言亂語，對顧公子不敬，我可就對你不客氣了！”說著咼芩苒雙手放在膝上，做勢就要起身。

    “姓咼的，你少在這小白臉麵前裝老實相，說起你咼芩苒，婁國境內誰不知道你是……”

    說到此處，崔秀梅猛然扭動腰肢，側身避過了咼芩苒的當胸一抓，大喝一聲：“好膽！”接著身形一閃，就出了竹棚。咼芩苒見狀也趕忙大步追出門去。隨後就聽見“砰砰砰”的拳掌相擊聲，和“呼呼呼”的衣布舞動聲，從竹棚外的空地中不停傳來。