沿著青石小道，顧天憐再次走到別院圍牆的大門處，舉目望向門外，就看見一名身材魁梧的中年壯漢，看年紀該是三十幾許。

    這中年壯漢昂首挺胸大大咧咧立在別院門前望著橫梁上的牌匾，弓起手臂一左一右環抱著兩隻大酒壇。這兩隻酒壇都是半條手臂粗細，若是裏麵裝滿了酒水，重量可不見得輕。

    被中年男子這幅派頭激起了的興趣，顧天憐注目將他細致端詳。

    但見這中年壯漢方麵大耳，眉骨突出，腮幫子向兩側鼓起，生著一副典型的國字臉。壯漢兩條眉毛又粗又濃，下邊的銅鈴眼老是半眯著，反倒是有些顯小，寬闊的下巴上全是細碎的胡渣，彰顯出主人那一股子打不起精神的慵懶氣息。

    壯漢臉上總是掛著百無聊賴的倨傲表情，一張厚嘴朝前半嘟著，好似在無聲地輕視著麵前來者。再加上壯漢那比顧天憐都要高上幾寸的身高，和虎背熊腰、腿粗臂圓的體格。若是怯弱一點的人，站在他麵前什麽話都不用說，往往就得自覺做錯了什麽似的，在他麵前抬不起頭來。

    顧天憐在打量著中年壯漢，中年壯漢也在斜著眼睛一個勁地瞧著顧天憐。顧天憐被壯漢直勾勾的眼神看得心裏發毛，不覺暗自問道：這般盯著自己看，自己是欠他錢了還是還是壞他事了？

    不等顧天憐走到麵前，中年壯漢張口就問：“你就是這莊園的新地主，姓顧？”

    “正是，不知尊駕是？”顧天憐拱手回答到。

    聞言中年壯漢將手中的一隻大酒壇拋向顧天憐，斷然說了句：“幹了咱的酒再說話！”言罷伸手戳破懷中酒壇的封口，舉起壇子對著嘴就“咕嘟咕嘟”灌了起來。

    接過落向自己的大酒壇，顧天憐在手中掂量了一下，感覺這壇酒少說該有二三十斤重。見到麵前的中年壯漢仰頭喝個不停，看都不看自己一眼，顧天憐覺得有些莫名其妙，但也不願在陌生人麵前弱了聲勢，也就有樣學樣也戳開壇子飲起酒來。

    中年壯漢將壇中酒水一飲而盡，拍著胸脯打了個酒嗝，把空壇子隨手一扔，就聽“哐嗆”一聲，酒壇摔碎在地。

    自覺顧天憐喝得肯定沒有自己快，中年壯漢還在心裏琢磨著如何挖苦顧天憐幾句，定眼一看，卻發覺顧天憐正好整以暇地望著他，自己拋給他的那隻酒壇已經倒放在他腳邊。

    見到顧天憐臉不紅氣不喘，半點不像是剛剛豪飲了一整壇酒的模樣，中年壯漢不由猜測他是不是趁自己沒注意偷偷把酒給倒地上了，可掃視了周圍地麵卻沒有看到有水跡。中年壯漢心存懷疑，但又搞不明白對方使了什麽巧，撇了撇嘴不甘心地吐出句：“切。”

    見中年壯漢飲完酒後還是不主動開口，顧天憐問他到：“尊駕造訪在下的壺口別院，不知有何見教？”

    “什麽什麽？什麽尊駕？造訪？見教是什麽意思？你這人會不會說人話？”中年壯漢一抓腦袋說到，“住在這銅壺嶺，你居然不認識我崔勇甲？哦，我明白了，你不是婁人。難怪，難怪。”

    中年壯漢崔勇甲用手指撓著臉，上下打量著顧天憐，歪嘴一笑說到：“嘿嘿，聽了我的名字，這下你總該知道我上你這幹什麽來了吧？”

    顧天憐聽言眉毛往上一挺，問到。“崔勇甲？崔家寨的二當家？”

    “不錯，我的名字，你總該聽過吧。”崔勇甲一拍胸脯回答到。

    捏著下巴略一思索，顧天憐側眼看向崔勇甲，問到：“如在下所料不差，你這次來，該是為了令妹之事吧？”

    崔勇甲聞言猛然瞪大眼睛看著顧天憐，凶神惡煞地說到：“不錯！我現在就想問問你，我們家秀梅這事你想怎麽了結？我就先把話撂在這裏，這事你別想隨便脫身，不好好給我個交代，今天我跟你沒完！”

    “哼哼。”顧天憐冷笑一聲，側過身負手而立，說到，“在下倒要問問了，你想在下給你怎麽交代呢？”

    “嗬嗬，你小子還挺橫的呀。”崔勇甲擼起袖子，揚起下巴說到，“在我們崔家寨的地盤上，可是有好多年沒人敢跟我崔勇甲這麽說話了呀。”

    聽了此話，顧天憐眼睛一縮，抬起眉頭冷冷側望向崔勇甲。崔勇甲則兩手叉腰，惡狠狠地看著顧天憐。兩人的視線在半空中交匯，霎時間就仿佛檫出點點火花。壺口別院正門口的氣氛頓時劍拔弩張。

    “嗬嗬，可別怪我沒提醒你，你這白麵書生，細胳膊細腿的可經不起鬧騰，若是不想把事情搞得收不了場，今天你就得給我老老實實的。”崔勇甲雙手緩緩相互掐按，手掌的筋骨發出一陣陣“啪啪”的響動。

    “下聘禮！”

    “哼哼，在下為什麽要……什麽？下聘禮？”顧天憐滿臉錯愕地說到。

    “你這小子給我識相著點。下聘禮隻是先表個心意，此後陪秀梅踩月亮，傳雞羽，送鯉魚，這些該有的過場你全都得一個不落乖乖地給我做了。當然了，最後同意不同意還得看我家秀梅的心意。”崔勇甲扳著手指頭說到。

    啞口無言了半響，顧天憐輕聲問到：“不知尊駕為何要在下去做這些事？在下與那崔秀梅隻是……”

    “怎麽？想把我家秀梅吃幹抹盡不認賬？你小子也不看看腳下踩著的這是誰家的地盤！有我崔勇甲在一天，你就別想欺負到我家秀梅的頭上！”打斷了顧天憐的話，崔勇甲指著他的鼻子搶著說到。顧天憐頓時被說得無言以對。

    見顧天憐低頭不說話，崔勇甲認為他服了軟，得意地笑到：“還有，我家秀梅可不做小，不管你原來房裏有幾個女人，她都得是最大的那個。怎麽？你看著我幹什麽？我說錯了嗎？我們家秀梅她看得上你，那是你幾輩子修來的福氣，你別不知好歹！”

    見顧天憐耷拉著腦袋半天沒說一句話，崔勇甲暗自點頭，又走上前去拍著顧天憐的肩膀，和聲悅語地說到：“我們崔家寨的‘水袖雲梅’聲名遠播，這些年來多少相貌英俊，家底殷實的漢子對她苦苦追求，她都沒做理會，想不到最後卻便宜了你這外鄉小子。做了我們崔家寨的女婿，你小子以後在這婁國境內就可以橫著走了。你娶了秀梅，今後我們就是一家人了，此後假如你有什麽需要幫忙的事，我崔勇甲保證絕無二話。”

    輕歎一口氣，顧天憐抿著嘴抬起頭說到：“這位……兄台，不知那崔秀梅都跟你說了哪些我與她的事呢？”

    見顧天憐這個態度，崔勇甲臉又板了起來，說到：“哼！你這小子怎麽還沒轉過彎來。白跟你費了這麽多唇舌。”

    話說到此，顧天憐早就反應過來這事當中肯定有什麽誤會，張口就欲辯解：“兄台，你有所不知，我與崔秀梅她……”可說到一半，不自覺又停了下來。

    “說啊，你繼續說啊，我在這聽著呢。”崔勇甲雙手抱胸，揚起眉毛擺出一副“我就知道”的表情。

    空張著嘴，顧天憐鬱悶地心想：這又讓我該從何說起呢？說你那妹妹被咼家寨擄了，我碰上她就隻是想把她買下來當婢女，後來她不同意就自己跑了。此般場麵，這番話讓我哪有臉說得出口呀！

    思來想去，顧天憐隻得垂著頭渾身無力地說到：“兄台，我與令妹之事說來話長，還勞煩兄台先隨我進這壺口別院，我們坐下心平氣和把這事慢慢道來。”

    “嗯？”崔勇甲裝作不屑地看向一邊，臉上卻是一副“你小子終於開竅了”的臉色。

    顧天憐見此在心裏拚了命喊冤，臉上卻不得不擠出苦笑來招呼到：“兄台請隨我來。”說完伸手引著崔勇甲進了壺口別院。

    跟隨顧天憐身後走在別院的青石小道上，崔勇甲語背著雙手歎了口氣，語重心長地說到：“我說顧妹夫啊，不是大舅子我說你。男人嘛，喜新厭舊總是免不了的。但你總得分清楚什麽樣的女人值得你對她一輩子好，什麽樣的女人你要把她擺在前頭，如此你才能確保房中安寧。我們這些男子漢在外邊本來就為了生計奔波勞累，如果回到家中那些婆娘們再吵吵鬧鬧，可真是讓人心累得很呐。”

    頓了頓，崔勇甲接著說到：“就剛才那位跟在你身後，遠遠看見我又落跑的女娃，哪裏比得過我們家秀梅。這樣的女子，也就是哄著你一兩天開心。等您對她膩煩了，躲都躲不及。到時候你又想起我們家秀梅的好，又過掉這個村沒了這個店，看不把你腸子都悔青了去。相信我，老哥我可是過來人，說得絕對沒錯的。”

    聽了崔勇甲的話，顧天憐憋屈得眼皮直跳，然後又轉念一想：是啊，芩苒呢？剛才不還跟在自己後麵嗎？怎麽到了別院門口人又不見了呢？

    領著崔勇甲進了壺口小築，顧天憐在小築內院探望一周，仍舊沒有看到咼芩苒的身影，於是開口向別院中喚到：“芩苒。”

    顧天憐隨意喚出的這一句聲調雖然不高，但所發的聲音卻在別院中來回蕩漾，經久不息。他身後的崔勇甲聽了這聲呼喚後耳朵一豎，半眯著的眼中精光一閃，暗道：居然有如此精純的氣息，這人果然不簡單呐。

    好一會兒過後，咼芩苒扭扭捏捏地走進小築，低著頭來到顧天憐麵前。顧天憐吩咐她到：“芩苒，你速去庫房取幾壇青竹釀，再做上幾個小菜，連著碗筷一同帶到這小築中堂來。”

    聽了吩咐，咼芩苒點了點頭，一聲不吭地就往外邊走。顧天憐疑惑地望了望她，心想：這芩苒怎麽突然此般沉悶？還真是少見得很。

    “慢著。”旁邊的崔勇甲忽然叫住了咼芩苒，上前幾步仔細查看了她兩眼，而後略帶疑惑地問到：“你是咼家寨的咼芩苒？”

    眯著眼睛又看過幾下，崔勇甲最後肯定地說到：“果然是你，婁國境內走商過客聞之色變的——”

    “綴血黃芩！”