咼芩苒在顧天憐指點下潛心修習內功秘籍《天魔圖》已有數天。能終日和當家人在壺口小築的紅花綠草間廝守相伴，咼芩苒很是歡欣雀躍，覺得日子過得飄飄然。

    隻是伊爾哈和絲竹為二人送餐時，偶爾捎至崔秀梅的來信，顧天憐接到後當著眾女的麵拆開就看，一點也不避諱，還邊看邊喜笑顏開，咼芩苒每每瞧見都心裏酸溜溜。

    咼芩苒修習天魔圖的間隙，時常看見顧天憐擺弄著一些小玩意，卻是上次見鹽糧幫中人時從婁王寨順路帶回來的一些金屬圓盤。這些金屬圓盤大大小小幾十個，有的像臉盆那麽大，有的如碗口這麽小，所用材料金銀銅鐵各不相同，且做工講究，色澤光亮，一看就是能手鐵匠打製，剛出爐沒幾天。

    金屬圓盤上邊鑲嵌著玉石，刻繪著各式各樣的條紋。這些條紋造型奇特，非字非畫，咼芩苒看見覺得眼熟，細細回想過才發覺，顧天憐早些日子曾在宣紙上畫過。當時咼芩苒以為他在練習書法，卻不想用到了這裏。

    這類不知道用途，稀奇古怪的事物，咼芩苒在顧天憐身邊早就見得太多，而今已經不再大驚小怪，反而把這些金屬圓盤當成裝飾品來觀賞，暗道：亮晶晶的，瞧著真漂亮。

    這日，咼芩苒按照《天魔圖》所述，擺著單足立地，提腳蹬向身側，一手放在胸前，一手撐向天空的姿勢，調整悠長的呼吸，感受氣勁在周身遊走的過程，同時在心中聯想秘籍中域外天魔圖的種種神秘浩瀚。

    做了不到一會兒，旁邊的顧天憐突然說到：“芩苒，這幾天你怎麽老是魂不守舍的？”

    “沒有啊。”咼芩苒聞言睜開眼睛說到，邊說邊嘟著嘴巴，瞄往顧天憐手邊茶幾上的小竹筒。竹筒用蠟密封，現已拆開，咼芩苒知道，這是崔秀梅飛鴿傳書剛送到的來信。顧天憐看過後卻不似往常般欣喜，反而轉頭看向窗外，像是心有所想。

    “芩苒。”顧天憐說到，“這《天魔圖》你練了好些時日，已經初窺門徑。你多年習武應該知道，練功需要勞逸結合，動靜相宜。像你這般滿懷心事，集中不了精神，練天魔圖效果不佳，倒不如先放放休息幾天，不要勉強。”

    “公子，我……”咼芩苒張嘴就想辯解，但話到嘴邊又打住了。

    “你來銅壺莊園已有半年，可想回咼家寨省親？”顧天憐忽而問到。

    “啊？公子，我……”聞言咼芩苒眼睛一亮，又不好意思表現得太過喜悅，壓抑著垂頭說到，“芩苒全聽公子安排。”

    見咼芩苒的樣子，顧天憐覺得好笑，說到：“你現在快去收拾行裝，我與你去咼家寨走一趟，今天就動身。”

    “公子你也去？”聽了這話，咼芩苒驚喜交加。

    “怎麽，咼家寨不歡迎嗎？”顧天憐抬眼看向咼芩苒說到。

    “哪裏，公子你是咼家寨的大恩人，怎麽會不歡迎。芩苒隻是覺得公子不像是喜好走動的人，覺得有些意外。”咼芩趕忙解釋說到。

    “先前我隻是著急突破境界，現在想想，其實到處走走，看看世麵也挺有趣。”顧天憐說到。

    “嗯，那芩苒這就去準備包裹。”言畢咼芩苒蹦蹦跳跳跑出門去。

    半個時辰後，一架雙轅紅木馬車自壺口別院出發，朝山下的官道行去。

    豔陽高照，蜿蜒曲折的官道邊，樹木隨風搖擺，雙轅紅木馬車不緊不慢地行駛在官道上，揚起路麵的滾滾塵土，在行駛的路徑上留下一條煙塵的軌跡。

    這架雙轅紅木馬車做工豪華，車身高大寬敞，拉車的馬匹健壯神駿，駕座上的年輕車夫卻忐忐忑忑，一手握著馬鞭，一手抓著韁繩，表現得手忙腳亂。

    年輕車夫可是知道，自己的東家顧寨主對馭馬之術要求頗高，先後解雇了兩名車夫，最後實在尋不到人，才在莊園佃戶的青壯裏選中了他。這年輕車夫在壺口別院一邊兼著雜活，一邊被烏佳姨太太訓教了個把月，這才剛上崗，就被叫著出遠門，哪能不緊張。

    好在這一路走得安然無事，隻是這駕座上的整日顛簸讓年輕車夫好不習慣。眼看著路邊陡峭的山嶺漸漸平坦起來，也見到了人煙，年輕車夫知道此行目的地咼家寨已經不遠，在心裏長舒一口氣。

    行不多時，馬車趕到一座寨子前，停在木柵欄下的溝渠邊。車窗的窗簾被撥開，顧天憐從中探出頭來，觀望起馬車前的這座婁寨。

    看這婁寨的建築和布局，和顧天憐去過的雷公寨有些類似，麵積卻要大些。寨子地處奇山異石之間，被青山綠水環繞，四麵隨處可見梯田和放養的牛羊。要說和雷公寨有什麽不同，就是將寨子團團圍住的木柵欄。

    隻見碗口粗細的樹木一根根深深埋入地裏，並排用麻繩捆綁，樹皮上糊著泥巴，樹幹頂端削尖，之間填著沙土，由此組成這高達一丈多，寬三尺多，頂端能站人的木柵欄。也不知耗費了多少人工。顧天憐覺得，這木柵欄看起來可比陸鎮四周的土牆還要牢固。

    馬車前的柵欄頂上，一個包著頭帕的青壯婁人正在四麵張望。見到駛來的豪華馬車，青壯婁人大聲喝問到：“來的是什麽人？”

    咼芩苒聞聲從另一邊的車窗探出頭來，見到青壯婁人後歡快地叫到：“石哥，是我。”

    青壯婁人認著聲音望來，見是咼芩苒，笑著回話到：“苒阿妹，你回來啦，等等俺這就開門去。”

    不一會兒，柵欄麵上幾根樹幹組成的木牆，被粗麻繩吊著緩緩放下，壓在外邊一丈來寬的溝渠上邊形成橋麵，年輕車夫戰戰兢兢地駕著馬車從上邊駛進了咼家寨。

    紅木馬車停在咼家寨的圍牆邊，顧天憐走出車廂，待咼芩苒和柵欄上看門的青壯婁人寒暄幾句而回後，問她到：“這吊起來的大門開一次這麽費事，大白天還關著做什麽，寨民進進出出豈不是很不方便？”

    咼芩苒被問得一呆，想了想後回答到：“公子，這大門隻有過馬車和大隊人馬的時候才放下，平時寨民進出寨子，走的都是掛在柵欄上的繩梯。”說完還指了指給顧天憐看。

    “你們就不嫌麻煩嗎？”顧天憐疑問到。

    “畢竟寨裏人多，為圖安全，也就隻有這樣了。”咼芩苒抓抓腦袋答到，似是不明白顧天憐為何有此一問。

    在陸鎮雖說治安不好，也沒有到大白天也守著土牆的程度，看來這咼家寨日子過得可真是不安穩。顧天憐想到。

    旁邊馬嘶聲突然傳來，顧天憐轉頭看去，卻是踏月追日兩匹駿馬被從車轅上卸下後，不服年輕車夫的管束，撒著歡四處亂跑，惹得年輕車夫在後邊追之不及。

    “公子，這邊走。”咼芩苒在前邊帶路，顧天憐邊走邊四麵環顧，打量著咼家寨各處。

    咼家寨和顧天憐到過的其他婁寨一樣，裏邊的建築以式樣相同的兩三層木樓為主。這些木樓在寨子外圍處還顯得稀疏，越到裏邊越是密集，到了寨子的中心處，樓與樓之間的巷子如此窄小，往往顧天憐雙臂一展，兩隻手就能觸及兩邊木樓的牆麵。

    走在這樣狹窄幽深的小巷中，顧天憐不禁心想：這木樓裏的住戶，晚上睡覺時打鼾聲音稍微大上些，會不會就吵著了隔壁鄰居？

    咼家寨占地數裏，人口數千，雖說比不得婁王寨繁榮，但裏邊鐵匠鋪，木工房，醫館等設施應有盡有，顯然寨子裏的居民早就習慣了自給自足的日子。

    寨中許多木樓的牆壁看上去有許多破損修補的痕跡，組成巷子路麵的一顆顆大青石上滿是各式各樣的刮痕，顯得很有些年頭。

    一條小河從咼家寨的小巷間流過，河裏的水被寨民引了出來，在巷子間挖好的坑中形成一個個小水塘，上邊不時可見成群的鴨鵝在遊動覓食。

    幾個樸素婁民裝扮的婦女坐在水塘旁的青石台階上，一邊聊著天，一邊揮舞著手中的木棒敲打著腳邊浸泡在水裏的衣服，通過這個方法洗去衣服上的汙垢。小河下遊不遠處，一座數丈高的水車豎立在鐵匠鋪高爐旁緩緩轉動，一圈又一圈周而複始。

    一路上，咼芩苒不時歡聲笑語向遇上的寨民打著招呼，忙得不亦樂乎。跟在後邊的顧天憐暗道：招呼打得這麽勤快，一個都沒落下，這寨子裏幾千號人，難道你個個都認識嗎？

    半晌過後，二人行至寨子中心區域，走進一座高地上的三層木樓裏。咼芩苒把肩上的包裹往門口的木桌上一扔，歡快地跑上樓叫到：“娘親，大娘，三娘，我回來了。”

    不多時，三名中年婁女領著咼芩苒走下樓來，招呼顧天憐在木樓三層一個靠陽台的居室內就座。客套間不住稱呼顧天憐做“大善人”和“顧郎君”。

    初見三名中年婁女時，顧天憐拱手高舉，俯身至半腰，做了個對長輩行的長揖禮，稱三名中年婁女為“夫人”。入坐居室後，三名中年婁女擺出新鮮瓜果招待，顧天憐也不客氣，舉手抓過來大快朵頤。

    見顧天憐相貌堂堂，衣著華貴，如此翩翩有禮，又落落大方，三名中年婁女不住點頭，相視而笑。

    時至中午，三名中年婁女一陣忙活過後，備上了一桌酒菜招待顧咼二人，席間烤獐子肉，竹筒飯等特色美食吃得顧天憐唇齒留香。用過午飯，三名中年婁女和顧咼二人閑談幾句後離去，留二人在居室中歇息。

    “這三位夫人都是你父親的妻室？”見屋中隻剩自己和咼芩苒二人，顧天憐好奇問到。

    “是的公子，爹爹在世時娶進門六房女人，父兄遇害後這幾年裏有三個改嫁了，現在這木樓裏隻剩下娘親，大娘和三娘。”咼芩苒麵色沮喪地說到。

    顧天憐聽言默然半晌，轉而問到：“我看三位夫人不施粉黛，衣著簡陋，為何過得如此清貧？我不是給了你們不少金子嗎？”

    “三個娘親守著爹爹的家業，一直接濟寨中的窮苦人家，這幾年咼家寨每況愈下，三個娘親也散盡家財。”咼芩苒答到，“得了公子的金子後，娘親們說自己要行爹爹的遺誌，複興咼家寨，不肯收取分毫，全都拿出支援寨裏。”

    “三位夫人真是好氣節。”顧天憐歎道，“我們走的時候，你留些金子，想法子讓她們收下，反正金銀我們又不缺，何必委屈了她們。”

    “是，公子，芩苒曉得做。”咼芩苒欣然應下。

    舉步走到居室的陽台上，顧天憐放眼眺望咼家寨四周，就見天空中炊煙嫋嫋，山邊的層層梯田上，幾個農戶正趕著耕牛在田中勞作。流經咼家寨的小河上遊，三五名漁夫正撒網捕撈。旁邊崎嶇的山路上，一群年少的獵人背著弓箭，扛著獵物，眉開眼笑地結伴往寨中趕來。

    好一副升平祥和的景象。顧天憐心下暗歎，回頭看向咼芩苒，忽而問到：“芩苒，剛剛我們在寨中走了一圈，為何所見的都是老幼婦孺，青壯如此之少？還有，上回在廢寨裏見過的咼興平和咼雲峰二人現在何處？可否帶我和他們一見？”

    被這一問，咼芩苒肩膀聳動，神色慌亂，吞吞吐吐地說到：“公子，寨，寨子裏的青壯白天全都外出打獵去了，興平叔和雲峰哥，他們也打獵去了。”

    聽了這話，顧天憐抿著嘴皺起眉頭，盯著咼芩苒不說話。咼芩苒被他看得麵色發紅，深低下頭去。

    老半天過去，咼芩苒終於挨不住，抬頭瞄了一眼顧天憐，問到：“公子，你都知道了？你怎麽知道的？”

    “秀梅與我的來信中提起，崔勇甲說這幾日局勢緊張，不許她外出玩耍。再看你這些天收到飛鴿傳書後心神不寧的樣子，我當然猜到了幾分。”顧天憐一拂衣袖說到，“我一直好奇你們咼家寨為何得了金銀後變得那麽安分，原來是藏著憋著，成心要整出一副大動靜。咼家寨的青壯如今怕是都在趕去婁王寨的路上了吧。你們想乘著崔家寨不備，打一個出其不意，再爭一次婁王？真是好謀算。”

    “公子，我……”咼芩苒張嘴欲說，卻又不知怎麽說才好。

    看咼芩苒手足無措的模樣，顧天憐歎了口氣說到：“咼家寨遭逢這麽大的事，芩苒，你是前任婁王咼博山之女，是咼家寨的綴血黃芩，為何不去相助，仍要留在壺口別院？”

    “公子，芩苒……”咼芩苒欲言又止，眼眶霎時就濕潤了。

    走到咼芩苒身前，顧天憐握住她的手掌，說到：“芩苒，你的心意我明白，其實你大可不必瞞著我這些。”

    轉頭一看窗外，顧天憐接著說到：“我們馬上出發，全速趕往那婁王寨。”

    咼芩苒聞言大吃一驚，問到：“啊？公子，現在婁王寨危險得很，你為什麽還要過去？”

    “不是我大放厥詞，天下之大，如今我顧天憐哪裏不能去得？”顧天憐傲然說到，“何況在婁國，爭婁王可是多年難得一遇的盛況，我倒想去湊個熱鬧，看看是個什麽排場。”