婁王寨西南方的崔家寨，一座豪華大氣的木樓中，族長崔雄方和一位中年男子麵對麵坐在竹屏風前。

    崔雄方抬頭看向中年男子，開口說到：“林幫主，崔家寨輸了這一仗，我已不是婁王，如今你登門拜訪又為何？事已至此，你們鹽糧幫不是該去好好巴結巴結重奪婁王寶座的咼家寨嗎？”

    這名被崔雄方稱作鹽糧幫林幫主的中年男子，看著卻相貌普通，無甚特點，穿著也很隨意，隻是走商過客中常見的素色貼身裝束。聽了崔雄方的話，林幫主笑了笑說到：“崔族長，此時咼家寨剛剛得了勢，我鹽糧幫去逢迎，著實難有建樹。”

    崔雄方聞言一撇嘴說到：“也對，咼家寨那幫人恨你鹽糧幫之情，不下於我崔家寨多少。”

    林幫主聽了此言卻不以為然地搖了搖頭，說到：“崔族長，坐到了你我這位置的人應該都清楚，兩個人之間或許有交情和成見，兩個幫派之間卻沒有，唯有利益和甜頭才是實在。他們咼家寨此時坐大，我鹽糧幫插不進腳，最大的原因卻不是我鹽糧幫與咼家寨過往的恩怨，而是因為咼家寨背後已經有了位大金主，不再需要他人的扶持。”

    瞥了林幫主一眼，崔雄方問到：“大金主？你指的是誰？”

    林幫主聞言笑著說到：“崔族長，你話說的就不實誠了，此前咼家寨有心算無心之下，讓你我失察。現在事情已過，以你們崔家寨在在婁王寨地界多年經營的眼線，此時會還不知道咼家寨的根底何在？我林遠盛第一個不信。”

    崔雄方聞言沉默半晌，低頭說到：“自古成王敗寇，他們咼家寨棋高一著，你我事後再說這些又有什麽用？”

    幫主林遠盛前傾身子靠向崔雄方，說到：“崔族長，你我不妨敞開來說話，不要再相互試探。咼家寨背後的大金主鬼麵客顧東家，以我們目前掌握的消息來看，在婁王寨東門對上我鹽糧幫眾，以一敵百不落下風，隻擊殺堂主吳彪一人，顯然還留著手，其武功驚世駭俗。他那銅壺嶺上有座大鹽礦，他不管不顧，咼家寨得了他的資助半年間就煥然一新，其身家富可敵國。此般人物，恰恰在咼家寨舉步維艱的時候出現於婁國境內，一現身就攪動連番風雨，還是個別國人。林某就問崔族長一句：要說此人身份簡單，背後沒有某個勢力，你信嗎？”

    崔雄方揚眼看著林遠盛，不言不語。

    林遠盛將雙手放置腿上，接著說到：“崔族長，我鹽糧幫和你崔家寨是彼此相互利用不假，但幫派之間結盟本不就是如此？事到如今，你我兩家的利益早已枝節交錯，難以分割。麵對咼家寨和背後不明勢力的一家獨大，我們兩邊還是攜手製衡才是上策。”

    沉思片刻，崔雄方說到：“我還一直覺得奇怪，你們鹽糧幫不是巴不得我崔家寨和咼家寨拚個兩敗俱傷，你們好坐收漁翁之利，怎麽那晚反而讓許易那小子出麵鼓動我們文鬥。”頓了頓，崔雄方看向林遠盛說到：“原來你們是怕了咼家寨背後的家夥。”

    被道破心機，林遠盛不以為意，笑著說到：“崔族長，你我都知道，而今這局勢，合作對兩方都有益處。”

    崔雄方說到：“嗬，林幫主，還記得三年前那時你找上我，嘴裏說的就是這些，這一晃眼三年過去了，如今你還是這一套。好吧，你說說，我們兩邊這次又怎麽個合作法？”

    聽了這話，林遠盛嘴角一揚，連忙說到：“當然還是和原來一樣，我唱白臉，你唱紅臉。壞事我鹽糧幫來做，你崔家寨去當大救星，咱們先一起慢慢收攏周邊的小婁寨。”

    崔雄方抬眼看向林遠盛似笑非笑的神情，又一次陷入了沉思。

    婁王寨東北邊的咼家寨中心區域，顧天憐曾經到訪過的那棟三層木樓裏，族長咼興平和咼芩苒二人站在房間中正在爭執著什麽。

    “興平叔，這萬萬不可，讓我做婁王，這怎麽行，如今你是咼家寨的族長，這幾年你不辭辛苦操勞寨中事務，於情於理都應該是你當才對。”就見咼芩苒把頭都搖成了撥浪鼓，嚴詞拒絕到。

    “苒苒，興平叔老了，當這婁王不合適，我和寨子裏的族老們反複商量過了，這次能奪下婁王寨，你一是帶領青壯冒死衝開婁王寨的北門，二是在最後的比武中勝過崔秀梅一舉奠定勝局，功不可沒。而且你又是前任婁王咼博山的後人，論聲望，論資曆，你都是最合適的人選。”咼興平揚起眉頭說到。

    “雲峰哥呢？他在寨子裏人緣好，名聲響亮，當婁王也很合適。”思量片刻後，咼芩苒問到。

    咼興平搖頭歎息到：“知子莫如父，峰兒他勇猛有餘，沉穩不足，遇事不深思熟路，好做意氣之爭，不提也罷。”

    咼芩苒擺手說到：“興平叔，芩苒太年輕，寨子裏總有比我更合適的人，而且，我以後要跟顧公子一起，不會留在咼家寨中。”

    “苒苒，這也是我和寨中族老們商議過的問題。經曆此番糾葛，婁王寨和婁王寶座在我們咼家寨失而複得，我也算想明白了，曆年來我婁國多少人為爭這婁王處心積慮，但說穿了他們爭的也就是個名頭。對於我們咼家寨來說，入主這婁王寨之後，能利用這名頭做出哪些實事才是主要，從這一點來說，不管是你，還是寨中族老們，誰當婁王其實都是一樣。苒苒，有你之前的放下身段討好，才為我們咼家寨牽上了顧大善人這條線，咼家寨的族老們嘴上不說，心裏都清楚，這事是委屈了你。”

    咼興平帶著愧疚的表情看向咼芩苒，接著說到：“顧大善人身懷絕技，家財萬貫，是鳳毛麟角的人物，而且與我們咼家寨有再造之恩，他和咼家寨之間的關係我們不能不慎重對待。讓你當上婁王，從此在外人眼中，他就是我咼家寨裏婁王的丈夫，與我們的聯係更加緊密。況且，苒苒，你有了這婁王之名，在他房中也能更有分量，更能說得上話，我可是聽說，最近幾日，他可是和那崔秀梅走得很近。”

    “興平叔，我……”聽咼興平一番推心置腹，設身處地為自己著想，咼芩苒頓時感慨萬分，卻不知從何道來。

    咼興平麵含微笑，對咼芩苒連連點頭，說到：“苒苒，而今我們咼家寨有此重回婁王寨的一天，你又如此長進，老族長九泉下有知，足以感到欣慰了。”

    婁王閣頂樓，顧天憐站在比一個人還高的大鍾大鼓旁邊，眺望婁王寨各處的風景人情。此時天色漸暗，街道兩旁的民居中透出星星點點的燈火。晚風徐徐吹過，迎麵帶給顧天憐爽朗的感覺。

    咼家寨和崔家寨兩幫人馬爭婁王一戰已過去數日，現在咼家寨一幹人馬重新進駐婁王寨，城門前和街市上廝殺拚鬥的痕跡已被抹去，又恢複了正軌。

    “公子，是時候用晚膳了。”一個嬌小的身影從樓梯口地探出頭來小心翼翼地說到。

    顧天憐應聲回頭，卻見來人是絲竹，回答到：“知道了。”隨後轉身隨她下樓。

    早些天，咼芩苒莫名其妙被咼家寨的族老們推上了婁王寶座，可讓顧天憐好好驚訝了一回。此後咼芩苒應咼家寨族老們的要求，需要在婁王閣住上些日子走個形式。顧天憐也想嚐個鮮，看看居住在這婁王閣中是什麽感覺，就帶著壺口別院眾女一同趕了過來。

    幾日過去，顧天憐隻是覺得婁王閣除了裝潢更加古色古香一些，住起來和壺口別院差不多，還沒有那邊清靜，不禁覺得有幾分無趣。咼芩苒自從當上婁王後在自己麵前沒有什麽變化，顧天憐感到一切如常。

    這婁王閣的中的木樓梯也不知經曆了多少年歲，踩上去不時發出“嘎吱嘎吱”的聲響。絲竹舉著油燈在前邊照路，不一會兒顧天憐就來到婁王閣三樓的露台上。

    但見露台中間擺著一張圓桌，桌上放著各色精致的酒菜，桌下邊塞著五張圓椅，旁邊的屋簷上掛著一排燈籠，將露台四周照紅通通。

    顧天憐放眼看去，桌前的圓椅上已經入坐了三位風姿各異的佳人，分別是豐潤英武、純樸端莊的咼芩苒，秀麗纖細、古靈精怪的崔秀梅，嬌柔高挑、嫻靜可人的伊爾哈，再加上引著顧天憐下樓，嬌小乖巧、文雅靦腆的絲竹，四個美人穿戴打扮各不相同，風情萬種，各有千秋，顧天憐看看這個，瞧瞧那個，一時都看花了眼。

    “書呆子，每次吃飯就你最慢，老娘餓得都肚子咕咕叫了。”

    崔秀梅臉上塗抹著色彩濃鬱的胭脂水粉，一身月白色留仙裙，敞衣寬袖，兩條手臂上佩戴著銀質臂釧，額頭上貼著梅花形狀的花鈿，發髻間還插著五彩的花勝，這身打扮看下來，顧天憐隻覺太過華麗顯眼，哪是婁女平常能穿得出來的？可不得不說，配在潑辣好強，事事都要在他麵前爭點便宜的崔秀梅身上，卻又說不出的合適。

    “崔妹妹，你別老仗著公子寵你，就說話不客氣。”

    咼芩苒此時略施粉黛，還是那身尋常婁女裝扮，上身深藍色短衣，下著五彩斑斕的百褶長裙，衣麵各處裝點著式樣不一的銀飾，要說有和原來什麽不同，就是她佩戴的頭帕換成了一塊藍印花布。深藍色的花布盤成一圈，束住頭上的椎髻，唯有在額頭前落下染有斑駁花紋的一角。如此平常的裝束，同咼芩苒朝夕相處的顧天憐卻能一眼看出，佳人隱藏其後的大氣和端莊。

    “咼妹妹，老像那你這麽裝腔作勢的說話，老娘還不得悶死。還有，你別以為當了婁王就可以在老娘麵前神氣，那場比武能勝，可全靠老娘放水讓了你。”崔秀梅偏過頭去說到。嘴上這樣說著，可自打咼芩苒被推舉為婁王之後，崔秀梅的潑辣勁在她跟前還是收斂了不少。

    “公子都來了，咱們都別說了，快吃飯吧。”

    伊爾哈身著有鑲嵌有各色貝殼、金銀飾、羽毛，袖根寬鬆、袖口緊窄，兩側開襟的長袍，頭上的發絲紮成一條條小指粗的小辮然後卷成一盤。見了這一副裝扮，顧天憐頓時感到一股別致的風韻。

    “那，各位姐姐，那我就下樓去提竹筒飯了。”

    絲竹卻是穿著綢緞質地，直領對襟，腋下開胯，衣領直通下擺的褙子，腰間係著錦繡絲帶，將頭發結著雙丫鬟，配上嬌小玲瓏的身材，讓顧天憐倍感親切。

    於是乎，咼芩苒和崔秀梅你來我往鬥著嘴，伊爾哈在中間跟這個說一句，跟那個說一句，當著和事老，絲竹在旁謹慎小心地伺候著。圓桌前，顧天憐在四位佳人熱熱鬧鬧地陪伴下用著酒菜，這一幕如此其樂融融。

    酒過三巡，菜嚐五味，顧天憐和四女用畢晚膳，待絲竹和伊爾哈收拾完碗筷，眾人拉出躺椅，一起坐在露台上乘涼。

    今夜萬裏無雲，望著天上的滿天星鬥，我們的顧天憐臉上卻沒來由顯露出寂寞和隔閡。

    “怎麽了，公子。”身邊的咼芩苒發現不對，握住顧天憐的手掌問到。

    “書呆子，想什麽呢？”另一邊的崔秀梅幹脆放著自己的躺椅不睡，擠上顧天憐身邊，投進他懷裏。

    “我知道，你們待我如此真摯，可這對我來說，未嚐不是一種負擔。”把臉對著星空，顧天憐茫然地問到，“你們又知道我是怎麽樣的人，有何感想嗎？”

    聽了這句話，顧天憐身邊的四女齊齊看向他默不作聲，露台上忽然一片寂靜。

    “在學會這一身超凡本領，在得來這滿屋金銀財寶之前，我隻是個庸庸碌碌的俗人，時常覺得上天不公，時常會失落，認定自己被束縛，找不回自由。我以為，而今已經有這番能耐，定能從此釋放自己，不再被約束，定能彌補曾經缺失的一切。卻不想，過去的歲月，原來的自己，已如滔滔江河水，一去不複返，我隻能懷念著，始終覺得落寞。”

    聽著顧天憐的話，咼芩苒看向他的雙眼，卻發現他的臉上是自己曾偶然間不止一次見過的惆悵表情。如同身處熙來攘往的鬧市中，驀然回首卻不知自己身處何地的孤獨。好似外出的旅人隨身帶著家鄉的器物，想拿出來睹物思情時，卻發現永遠的遺失了。

    “書呆子，有我們陪著你，還想那麽多做什麽呢。”自從那日在小巷被救起後，崔秀梅整日黏在顧天憐身邊，倍感甜蜜，這時她卻突然覺得緊張，抱緊顧天憐的胳臂說到。

    “公子，是不是在婁王閣待久了覺得煩悶？我托興平叔在婁王寨周邊物色的古玩玉器，這兩天就該送來，到時候公子就有東西玩了。”咼芩苒關切地看著顧天憐說到。

    “是啊，不說了，不說了。”顧天憐伸個懶腰，笑道，“晚了，去睡吧。”

    寂靜深夜中，顧天憐屏住呼吸從摟著他的芊芊素臂中脫出身來，看向昨晚因為爭吵而一起賴在他床上的嶺上並蒂雙花，麵露苦笑。

    一陣夜風吹過，窗台前的窗簾被輕輕帶動，末端滑過地板，發出“沙沙”的聲響。被這聲音吸引，顧天憐走到窗台前，悵然看向窗外。

    良久過後，顧天憐輕聲歎了口氣，從懷中掏出一封早已備好的書信，放在房中木桌上。再回頭看了床上佳人一眼，顧天憐從窗台翻出，孑然一身消失在重重夜幕中。

    第二日清晨，睡得正香的絲竹突然被一聲哭泣聲吵醒，趕忙爬起身來循著聲音跑去。在青樓待過許久的絲竹可是知道，每次一聽見這樣聲音就不會有好事，所以心裏分外緊張。

    一路跑進顧天憐的臥室，絲竹抬頭一看，卻發現是崔秀梅趴在床邊放聲哭泣，伊爾哈在旁邊拍著她的肩膀輕聲安慰，咼芩苒則拿著一紙書信在手中反複查看。

    “別哭了，公子隻是心裏煩悶想出去走走，他一定會回來找我們的。”咼芩苒握著拳頭，語氣堅定地說到。

    崔秀梅回頭看向敞開的木窗，抽泣著說到：“老娘好不容易死心塌地的想要跟著你，結果你說走就走，娘親說得果然沒錯，男人沒一個好東西！”

    屋內四女愁容滿麵，窗外朝陽仍舊漸漸升起，不知不覺新的一天又將來到。