深山老林中，一條上下崎嶇，左彎右繞的黃泥路麵隱沒其間。

    這條黃泥路，隨著周遭的地勢變化時寬時窄，路麵坑坑窪窪起伏不定，最寬處也不到兩丈，即便是小巧些的馬車也難以兩輛並行，有些地方浸著一圈圈的泥水灘，有些路段被不知從哪裏滾來的亂石和巨木阻斷，有些地方走著走著，路就突然被繁茂的草木給遮蓋，一時半會找不見去向，隻有往前摸索著行上一段距離，才能重新尋回路麵。

    道路的周邊，是漫山遍野的草木，透過路邊的樹林，偶爾能見到四麵突起的山峰。天將破曉，天地交接的一線隱隱發白，幾顆明亮的晨星殘留於夜空上，也不知幾時就會隱匿。好些卷黃的枯葉被風從樹梢上刮下，飄落在黃泥路麵，在上邊鋪起厚厚的一層，觀這幅景象，此時莫不已是入秋時節。

    在這條黃泥路的某一段，一個人影不緊不慢，孤身行走之上，四周如此安靜，除了絲絲蟲鳴，就隻剩下他腳踩泥地上發出的“滋滋”腳步聲。

    靠近一觀，這人影卻是個眉目清秀，皮膚白淨的青年男子，一身華貴深衣，發髻挽在頭中，耳前兩條長鬢角搭在雙肩上，頭中戴著小冠，身材不見壯碩，似是四肢不勤的讀書人。可這前不著村後不著店的荒山野嶺中，哪有書生敢這樣一個人獨闖夜路？

    這青年男子在這黃泥路上走得不急不緩，時不時轉頭觀賞周圍的風景，一點也不見趕路的焦急。看這青年男子發絲間結滿了露珠，顯然是在這荒郊野外行走了不短的時間。沾在發絲上的露水，男子任其順著臉頰一滴滴滑落，將身上奢華到顯得花哨的衣麵打濕。這副落湯雞的模樣，在青年男子悠然自得的氣派下，瞧起來卻別有一番灑脫的風範。

    這青年男子正走著路，忽而耳朵一抖，詫異地回過頭，看向身後的路段，做勢思考了片刻，隨後淺蹲下身向上一跳，也不見他使了多大勁，身子卻輕飄飄升起三丈來高，越過路邊的一顆老樹。在半空中，青年男子如蜻蜓點水一般，單足在一根粗實的枝丫上一踏，身影借力再一次騰起，隱沒在四五丈開外的一座山丘後邊。

    青年男子躲藏起來後沒多久，隻見又一個人影自黎明昏暗的霧氣中顯現，沿著黃泥路緩緩朝這邊走來。

    細看此人，卻是個大眼睛，粗嘴唇，膚色顯黑的中年壯漢，一身灰黑色勁裝短打，腿臂肌肉僨張，身材結實修長，一看就是經過辛勤的操練。雖說這黃泥路麵凹凸不平又有些濕滑，中年壯漢卻在上邊邁著大步，走得很是穩當。行進間，中年壯漢頻頻搖晃腦袋，目光四處擺動，查看著周遭環境。

    這時天剛見亮，拐過一段彎路後，中年壯漢停下腳步，伸腿抖了抖粘在皮靴底的黃泥，貌似想歇口氣，轉身時眼角卻不經意瞄見了地上的些許痕跡，身子立馬一僵，顯然是察覺了什麽狀況，卻不宣揚，反倒是舉手伸了個懶腰，嘴中嗯嗯有聲，手掌放下時好似隨意地搭在腰間長刀的刀柄上，而後靜立在路邊等待。

    候不多時，陣陣馬蹄聲，鈴聲和車輪的咕嘟聲由遠而近，響起在這片黃泥路段上。應著聲音，一架接一架的馬車，順著中年壯漢來時的方向跟了上來。這些馬車式樣各異，或大或小。零零散散一些路人，身穿粗麻布衣裳，背著大小包裹，步行在這些馬車的前後左右。

    跑在最前邊的一架馬車上，一人岔著腿坐在敞篷車廂上，背靠著一堆麻袋，身子隨著車廂的顛簸來回搖擺，眼皮不停打架，一副沒睡飽的模樣。

    馬車行近後，車廂上這人發現中年壯漢候在路邊，連忙支起身子探出頭來問到：“怎麽了？岩哥，開拔沒多久就歇腳了，不是說今天要趕著進山嗎？身子哪不舒服了麽？要不上車歇會兒？”

    瞧車廂上這人也是個體格健壯的男子，身上裝束和路邊等待的中年壯漢很是相似，隻是年歲稍輕些，同樣隨身攜帶著長刀，看著比中年壯漢所帶的那把要短窄，形狀如同柳葉。

    中年壯漢伸出食指在嘴唇上一點，對車廂上這人做了個禁聲的手勢，湊過頭去小聲說到：“豐子，前邊有動靜，不要聲張，我去後邊提個醒，你在這看著點。”言罷他招呼駕座上的車夫停下馬車，穩步向馬車後邊走去。

    見最前邊這架馬車突然不走了，後麵的馬車也跟著一架架停了下來，沒一會兒整支馬車隊就在黃泥路上止步不前。馬車隊中的一行路人們接連踮起腳尖舉頭張望，互相交流詢問，想知道前頭遇上了什麽情況。

    這支馬車隊一行人裏，除了車廂上的年輕壯漢豐子外，還有一些身著各色勁裝，隨身攜帶各式長短兵器的青壯男子。他們穿插在馬車隊各處，有的坐在車廂上四麵張望，有的三三兩兩與路人隨行，此時中年壯漢一個個找上他們碰頭。

    這些勁裝青壯男子得了中年壯漢的示意後，除了幾個人留在車隊各處觀察動靜外，剩下的陸陸續續聚作一團跟在中年壯漢後邊，看人數可有七八個。

    中年壯漢領著這批人，回到他剛才等候的地方站定，而後舉手抱拳頻頻抖動，衝著四麵的無人空地做過一個江湖禮，朗聲說到：“不知哪位前輩高人在此？我等護衛商隊途經此地，如有打擾多多包涵，若不嫌棄還請閣下賞個臉相見。”

    聽了中年壯漢此言，馬車隊中的一行路人交頭接耳議論紛紛，卻都不敢把聲音放大，四周響起一片悉悉索索的人聲。

    不久後人聲散去，馬車隊眾人又靜候了片刻，隻見先前躲藏起來的那位青年男子，從黃泥路旁的小山丘上悄然現身，在眾目睽睽之下緩步走到一行人身前。

    青年男子站定中年壯漢對麵，對他拱手作揖，掃視旁邊的路麵一眼，張口問到：“尊駕如何覺察在下的？可是腳印？”

    中年壯漢正來回端詳著青年男子，被這一問愣了愣，反應過來後回答到：“是的，閣下留在地上的這一路腳印原本就很清晰，突然中斷了，當然令人覺得反常。”

    青年男子聞言莞爾一笑，又回頭打量著地上，又問到：“有這麽明顯嗎？尊駕好眼力。可憑著看到的幾處腳印，就喊停了一整個馬車隊？會不會有些興師動眾了？”

    “吃這碗飯的，算不得什麽，小心駛得萬年船。”見對方態度還算和藹，中年壯漢緊繃的麵色放鬆了些，抱拳說到，“鄙人魏井岩，見過高人。”

    “幸會，在下顧天憐。”青年男子低垂雙目，拱手說到，“在下也是路過此地，驚擾到各位還望見諒。”

    不消說，這青年男子自是在婁王閣留書出走的顧天憐。自他露麵後，中年壯漢魏井岩和他身後的勁裝男子們就有幾分緊張，幾句交談後顯得輕鬆了不少，卻也沒有完全放鬆戒備。

    中年壯漢魏井岩看過顧天憐幾眼，低頭思索了一會兒，問到：“高人，這個時辰你身處婁楚邊境的官道，可是要進方奉山，趕往楚國境內？”

    “不錯。”顧天憐點頭說到。

    “那恰好和我等這商隊同路，如果高人不嫌棄，我們不妨結伴同行，路上也多個照應，有人說說話，行程中也少些煩悶。”中年壯漢魏井岩微笑邀請到。

    聽得此言，我們的顧天憐著眼掃望過停在他麵前的商隊，但見大小馬車有七八架，三五成群的路人加起來該有四五十個，裏邊高矮胖瘦男女老幼，形形色色的人都有。就顧天憐的見聞，眼前這隊伍的規模，在走商過客搭夥而成的商隊裏邊，隻能算是中小。

    商隊中這一行旅人，無論是乘車的，還是步行的，身上穿著的都是灰黑色調，粗麻布料的厚實衣物，旁人很難根據衣裝看出他們的身份，唯有那十來個隨身帶著兵器的勁裝青壯男子，能讓人一眼識出是商隊的隨行護衛。

    顧天憐掃望商隊時，眾人也在回望著他，當中偶有幾人竊竊私語，卻無人站出來反對，顯然中年壯漢魏井岩在這商隊中說話很有分量。

    低頭略一沉吟，顧天憐灑然說到：“有何不可。”

    中年壯漢魏井岩聞言麵露喜色，側身一伸手，說到：“高人這邊請，豐子，你下車陪著高人走上一段，跟高人講一講我們這商隊沿途要去的地方。”

    “不要麻煩了，大家自便就好。”顧天憐擺了擺手，自顧自地走進商隊混入人群之中。

    中年壯漢魏井岩轉身走到領頭馬車旁邊交代了車夫幾句，隨著車夫一聲鞭響，商隊起程繼續前行。這段小插曲過後，領頭的馬車走得比之前快了少許，連帶著後邊的一行旅人也都加緊了腳步。

    麵見顧天憐過後，中年壯漢魏井岩在商隊中跑前跑後，一會兒清點整理馬車上的貨物，一會兒差遣叮囑商隊中的護衛。

    忙活過一陣後，魏井岩自覺安排妥當，抬眼看了看前方安步當車，走在一行旅人當中的顧天憐，轉而移步到商隊中的一個路人身旁，輕聲說到：“沈東家，剛才之事魏某自作主張，未有事先知會沈東家，還請東家千萬不要責怪才好。”

    被稱做沈東家的這個路人，卻是一名其貌不揚的老翁，背著個小包裹行走在一眾路人中間，步子不緊不慢，顯得身子骨還挺硬朗。看他衣著樸素，默然目視前方的模樣，毫不張揚，要不是魏井岩這一開口，怕是沒人會猜到他是這支商隊的大東家。

    沈東家輕輕一拱手說到：“魏鏢頭，這麽客氣咱們可就見外了不是？這趟出行前你我都已經商量好了，道上遇事全憑魏鏢頭便宜處置，我等悉心聽從安排就是了。”

    看沈東家態度隨和，沒有表露出絲毫不滿，魏井岩點了點頭，抱拳請辭後，又來到年輕壯漢豐子跟前。

    這時豐子和另一個勁裝壯漢肩並肩走在一架馬車後邊，正眉飛色舞地笑著，好似在聊些什麽趣事，見魏井岩來了，豐子嬉笑打招呼到：“岩哥。”

    “魏鏢頭早。”豐子旁邊的勁裝壯漢也應聲說到。這人真是牛高馬大，整整高了豐子一個頭，而且身材粗壯，四肢健碩，挺著一個肚腩，加之臉麵寬大，一張嘴總是半張開著，讓人一眼望去就覺得笨拙呆傻。

    這高個壯漢當然也攜帶著隨身兵器，卻是一把長柄大單錘，人頭大小的錘頭黃燦燦，該是銅製，上邊有幾條等寬的弧形豎紋，瞧起來像個圓圓的南瓜。大錘把柄比一般成年男子的手臂還長，看上去沉甸甸的，可掛在高個壯漢的腰間，他走動時卻看不出費勁。如此笨重的兵器，配上這般憨傻的人，倒是顯得很是搭配。

    “樹墩，跟你說過幾次了。”豐子一巴掌拍在高個壯漢的肩膀上說到，“咱們在外邊幹活的時候，說話不能暴露身份，叫魏鏢頭岩哥就好啦。”

    “哦，岩哥早。”或許是習慣了和豐子打鬧，高個壯漢樹墩不覺得豐子言行冒昧，隻是呆呆地點頭應下。

    心裏想著這些，魏井岩開口對這二人說到：“你們這兩個小子，可想過為什麽人有兩隻眼兩隻耳，卻隻有一張嘴。就是讓你多看多聽，少說話。常言道：說者無意，聽者有心。道上跑活，要機警慎言。偏偏你們二人，一個機靈，嘴巴卻閑不住，一個雷打不動，反應老慢半拍。老是這幅德行，你們二人何年何月才能自己當上鏢頭，領頭護鏢？”

    聽了魏井岩的數落，豐子笑道：“年初咱才剛從趟子手升上鏢師，想那麽遠的事幹什麽，跟著岩哥跑活不也挺好的麽。瞧瞧人家樹墩，鏢師都幹了三年了，還沒領上鏢，他都不著急的嘛。”

    “哦。”樹墩呆板地悶聲回了句，也不知道把話聽進去了沒有。

    魏井岩見狀搖頭苦笑，暗道：帶出來的這兩個鏢師，都是鏢局裏的年輕好手，勤快肯幹，就是脾性不太好，一個冒冒失失，一個又太魯鈍，想來潘總鏢頭也是想找機會讓他們出來多曆練，這才一股腦塞在我這，一同跑這趟活。自己幾番教導，這兩個小子還是老樣子，怕是要等哪天吃了個大虧以後才能有所長進。

    三人並行在官道邊，忽然豐子眼珠子一轉，回頭看向魏井岩，狀似想起了些什麽，想說又猶豫著不好開口。

    躊躇了好一會，豐子終於還是憋不住，問魏井岩到：“岩哥，剛才路上遇見那人，你為什麽要邀他同行？岩哥你不是常說，出門在外，不識底細的人不要多打交道嗎？”

    側頭瞟了豐子一眼，魏井岩答到：“我這大半年都怎麽教你的？官道上行走一定要學會拿眼識人，你先好好看看他，再與我說。”

    豐子聞言斜起身子歪著腦袋，看向顧天憐在人群中時隱時現的背影，就見他一身華貴深衣，衣麵上邊的錦繡花紋圖案精細，色彩鮮豔，晃得豐子一陣眼花繚亂，不由歎到：“看他這一身行頭，也實在太招搖了，哪有人趕遠路這樣穿的？不說方不方便，在官道上這般醒目，肯定會平白無故惹上不少麻煩。如此不知事，怕不是哪個世家大戶裏邊，沒見過世麵的公子哥吧？”

    魏井岩聞言哼哼一笑，說到：“你多瞧上幾眼。”

    豐子看著顧天憐的深衣，感到迎麵吹來一股冷風，捏了捏自己身上厚實的粗麻布衣料，驚覺地說到：“這人的衣物不隻看起來奢華，還顯得單薄。如今已經入秋許久，今兒早上天氣涼，霧水又這麽大，他怎麽不多加衣裳？還跟個沒事的人似的？”

    魏井岩輕輕點頭，提示到：“你再看看他腳下。”

    聽了這話，豐子望向顧天憐腳底，見他雙腳穿著繡有精致花紋的錦靴，下邊踩著一雙方頭木屐，走在官道高低不平的黃泥地上如履平地。木屐底下的兩個木根，隨著顧天憐的步伐在泥巴地上紮出一個個“二”字形的足跡，泥點四濺起來，卻絲毫沒沾染上他的錦靴和深衣下擺。

    “這人的下盤功夫真是穩當得很。”豐子邊說邊點著頭，轉而又想起了些什麽，四周打量了一下後，接著說到，“咦？這個路段，最近的村寨都得有個七八天路程，這人身上也沒見背著行囊，他難道就穿著這身衣物和鞋子，空著手一路走到了這來？他真是一個人來的？這，這不是找罪受嗎？”

    作為走南闖北的鏢師，豐子可是知道，在這荒郊野外的官道上趕路，山賊路匪不可不防，但路途中的勞累和傷病也是走商過客的大敵。日複一日的趕路，每天風餐露宿，日曬雨淋，再好的身子骨也有捱不住的時候。萬一有個大小傷病，在缺醫少藥的情況下，旅人處境可是凶險異常。

    正因為如此，旅途中的衣物和鞋襪，包括帳篷，傷藥，飲水，幹糧這些隨身用品，對走商過客來說格外重要，哪有人敢不準備個周全。

    雖說豐子多年習武，身體比尋常青年男子強健數分，但是此時身著厚實的衣物，他尚且覺得有些寒冷。腳上結實的牛皮靴緊緊紮在褲腳上，他在這坑坑窪窪的路麵走上一天，仍然感到腳底快被磨掉一層老繭。若是讓他穿上前邊公子哥的那身行頭，獨身行走在這個時節的荒山野嶺中，他真不知道自己能支撐幾天幾夜。

    想明白了這些關節後，豐子再抬頭望向顧天憐，隻覺他那番原本令人有些反感，悠閑自在的做派，現在卻讓自己覺得高深莫測起來。不由點頭說到：“岩哥，我看出來了，這人不一般。”

    聽豐子這樣說，魏井岩輕撫下巴上的絡腮胡，麵露讚賞的笑意，說到：“早先我留心查看地上的一路腳印，發覺明顯是剛踩下去的鞋印，延伸到路中空曠處卻突然中斷，這腳印若是屬實，那這來者的輕身功夫著實匪夷所思，擔心有詐，這才讓商隊停下來，先探一探風聲。而後得見此高人，隻覺得他氣度非凡，又有些讓人捉摸不透，此等人物，我可是好些時日沒遇上過了，尋個機會順路認識認識，攀個小交情，不是壞事。”

    頓了頓，魏井岩接著說到：“不過依我之見，這類人物的性情往往與常人不同，能結交最好，若是不能也不要勉強，你們二人切記，萬萬不可招他厭煩。我的這個意思，你們找時間也知會下邊的趟子手一聲，明白了嗎？”

    “知道了。”豐子樹墩二人聞言點頭答到。

    抬頭看了看天色，魏井岩拂去衣麵上的露珠，說到：“今天我們趕著進山紮營，所以才天還沒亮就催著大家動身，這會兒看起來又得變天的樣子，趁著天氣還行，我們還是再走快些。免得路上有個耽擱，到不了預定的地方。樹墩，你照例去後邊盯著，防著有人掉隊，豐子，你去領頭的馬車那裏看著，督促他們別落下了行程。”

    應承下魏井岩的話，豐子樹墩二人分頭而去。