“以前聽人說，窮山惡水出刁民，咱還不太信，今天可算是見識到了。那廝當真可惡。”鏢師豐子嘴嚼著草根，一邊從馬車車廂裏抗起一捆皮革遞下來，一邊打抱不平地說到。

    “那夥人退走後，高人可有說些什麽嗎？”鏢師樹墩從豐子手中接過皮革，回問到。就見這捆皮革老大一卷，鏢師樹墩兩隻手還抱不圓，隻得用手扶著扛在肩上。

    “高人一路低著頭不說話，這也難怪，一片好心被人當成驢肝肺，任誰都得煩悶。”鏢師豐子又從車廂中翻出幾個大包小袋，手拿肩扛著跳下了車廂。

    “跟那樣些人客氣個什麽，一人給上一棒槌打發了就是。”鏢師樹墩抖了抖肩上的重物，搖頭晃腦地說到，寬臉上的贅肉隨之左右擺動。

    “開始咱也是這麽覺得，可想了想後，還是感到岩哥那句說得對：這些人就是橫在路邊的馬糞，踩上一腳還得髒了自己的鞋，真要想你說的那樣一棒槌把他們了結掉，管殺你還得管埋。”

    你一言我一語的閑談中，豐子和樹墩二人離開馬車，認著一個方向行去。

    這是一片渺無人跡的叢林，到處是品種不一的高矮樹木，樹叢間遍地都是青翠的野草，直沒豐子和樹墩膝蓋。四周如此僻靜，二人腳踩草地發出有節奏的“沙沙”聲響，混著偶爾幾聲蟲鳴鳥啼，組成一支安寧的樂曲。

    二人在樹叢的間隙中摸索著前行，忽而嘩嘩的水流聲，由小而大自前邊傳來。

    邁前幾步，二人撥開一片結著小漿果的灌木叢，眼前豁然開朗，就見一個內有瀑布的小山穀，映入二人眼簾。

    這山穀，占地不足兩畝，三麵都是峭壁，穀口寬敞，越往內越狹窄，在最裏邊的位置向上望去隻餘一線天。看這景象，仿佛是這山體被生生切了一塊出來。

    山穀中草木也顯茂盛，但明顯經過一番整理，沒有穀外那麽雜亂。就在旁邊不遠處，一名勁裝青壯揮舞著一把起鏽的鐮刀，正清理著地上的野草。

    一條半丈來長的瀑布，順著一側的峭壁流下，傾灑在一片亂石當中，日積月累的衝刷，在亂石堆上衝出了幾個小坑。小瀑布的水落下後分成幾股，在亂石堆曲折地流過一段後，蓄積在旁邊的一個小池塘裏。

    池塘清澈見底，一眼就能望見裏麵一股股碧綠的水草，和一條條巴掌大的小魚。一群馬匹在在池塘邊擺動馬頭飲著水，將掛在脖子上的馬鈴搖得叮當作響。

    山穀中不見房屋，該是無人居住，此時裏邊卻能看見一群男女老幼，人數該有四五十。他們大都風塵仆仆，臉上寫滿疲憊，正三五紮堆歇息著，或席地而坐，或躺在岩石上。

    在山穀邊觀望一圈後，豐子和樹墩走進穀中，在池塘邊卸下身上的包裹和皮革。幾步開外，商隊鏢頭魏井岩正動手支著柴禾堆。

    魏井岩將長短柴禾互相搭放，架成高高的一圈，然後從懷中取出拇指大小的火折子，掰開蓋吹了吹，卻發現燃不起來，這才想起今日淋了挺久的雨，這火折子怕是早沾上了水氣。

    正巧見豐子和樹墩二人來了，魏井岩對二人一指柴禾堆，說到：“來得正好，快把這火堆點上，天就快黑了。”

    一手拿著塊灰黑的石塊，一手拿著把鐮刀狀的金屬小件，樹墩俯身對著地上的一小團絨絮，一下下摩擦著手中二物，肥大的屁股向後撅得老高。這副憨態可掬的模樣，可把旁邊的魏井岩和豐子看笑了。

    “高人呢？怎麽穀中沒見著他？”豐子將剛搬來的那捆皮革解散攤開，問魏井岩到。

    “喏。”魏井岩往旁邊一努嘴，豐子順著方向望去，就見顧天憐佇立在山穀邊一座懸崖上，負手麵向西邊，像是在觀賞著落日的餘暉。

    豐子順勢看了看下邊的峭壁，發現根本找不到下腳攀登的地方，不由疑問魏井岩到：“他這是怎麽上去的？岩哥你見著了嗎？”

    “沒見著，一不留神他人就不見了，再找著他時已經在那裏。都半柱香時間了，他立在那一動沒動，看樣子太陽不落山，他是不會下來了。”

    魏井岩邊說著，邊和豐子一人扯著皮革的一角，合力將其展開。就見這皮革乃褐色，長寬丈許，裏邊包著幾根麻繩。二人將整塊皮革搭在兩根豎立地麵的木杆上，將幾根麻繩拉直，繩頭緊係於數個小木樁，再把這些小木樁牢牢釘在四周的地裏。這塊皮革被支撐平整後，方才顯出它的本來麵目，竟是一頂帳篷。

    魏井岩和豐子二人忙活完，胖墩也生好了火。魏井岩從一堆大小包裹裏邊揀出一個裹得嚴嚴實實的半圓形布包，翻開外邊的粗麻布，就見是一口用油皮紙包好的鐵鍋。

    取出鐵鍋，魏井岩將其端放在火堆四周架起的石塊上，用隨身水囊在池塘取來清水倒入裏邊，看他小心翼翼的模樣，好像這鍋是個寶貝似的。

    忙活完這些，天也見黑了，三人圍著火堆而坐。

    “今天麻煩事真多，還好一隊人馬腿腳利索，在太陽落山前趕到了地方，不用抹黑走夜路。”魏井岩輕舒一口氣，轉頭問豐子樹墩二人到：“這才一天時間，你們怎麽也改口跟著我叫起他高人起來了？”

    “那人年少多金，處事從容，難得還不顯紈絝的習氣，待人有禮，很有善心，看起來身手也好得很，當得起高人二字，還是岩哥你眼光獨到。”豐子伸手在火堆旁暖了暖，回答到，“要說高人有什麽不好的地方，就是言行太令人不可捉摸，不過也無傷大雅。依我看呀，他就是個武林世家的子弟在行走江湖，選在這個時節入楚境，指不定就是趕去常倉郡，要參加五年一度的武林峰會。”

    樹墩聞言也跟著點了點頭。

    看見二人一臉稱道之意，魏井岩無聲輕笑，不置可否。暗道：年輕人就是這樣，喜歡就欣賞，不喜歡就疏離，卻不知這處世為人，知人知麵難知心呐。

    想到這，魏井岩不由又轉頭看向一邊的山崖，但見灰黑天幕下，一道朦朧的人影還立在山石之上，顯得形單影隻。

    “岩哥，豐哥，樹墩哥。還沒吃呢？”這時一個人憨笑著走了過來，手裏提著一個布包，觀其麵貌，卻是那輪在今日探路的趟子手。

    魏井岩眼角一瞟見這人，當即伸手拿起一隻長木勺，目不轉睛地在鐵鍋裏來回攪動，看似很忙的樣子，可這鐵鍋裏就是半鍋還沒煮開的清水，哪裏需要這般料理。

    豐子和樹墩二人見魏井岩擺出這幅樣子，也都低著頭不說話。探路的趟子手被晾在一邊沒人理會，一時間好是尷尬。

    耗過一會兒，見實在沒人搭理自己，探路的趟子手開口說到：“得，打攪三位大哥了，其實俺就是剛才在前邊樹叢裏找到一點好東西，想給三位大哥送來，東西俺放這，那邊還忙，俺就先過去了。”

    說完探路的趟子手將手中布包放下，轉身小跑著離開了。

    豐子抬眼看了看魏井岩的臉色，見其麵不改色，好似剛才就沒見到人來過。豐子心裏有些顧慮，可也想著答應人的事不能不管，於是探手過去拿起地上的包裹攤開，就見裏邊是一個個雞蛋大小的白色蘑菇，菇柄一指來長，菇頭圓潤飽滿。

    一見這玩意，豐子當即眼睛一亮，說到：“好東西啊，這白蘑菇去年我吃過一回，叫不出名字，但是味道著實鮮美，放在清水裏加點鹽，就能煮出肉味來。聽他們說，一年裏邊隻有這個時節的雨天後才能在深山中找得到。岩哥，今天我們可是有口福了呀！”

    聽了這話，樹墩眼巴巴盯著這包白菇，直砸吧嘴，像是下一刻口水就要掉了出來。

    魏井岩卻還是不動聲色，側眼看向豐子，問到：“我沒記錯的話，這趟子手可是你同鄉？”

    被這一說，豐子心裏越發忐忑，摳著後腦勺嗬嗬笑道：“岩哥，這不是……你也知道……弟兄們都挺賣力的。其實呢……我尋思著吧……”

    “好了好了，不要說這些前言不搭後語的話，這麽著吧，就讓這趟子手抗一個月的貨物了事，不過你可要跟他講明白了，好自為之，下不為例。”魏井岩收回目光說到。

    豐子聞言趕忙一拍胸脯說到：“一定一定，我早就跟他說了，岩哥吩咐下來的事，要再敢偷懶，不等岩哥發威，我豐子就得先收拾他。”

    說著話，豐子將手中整包白蘑菇一股腦丟進鐵鍋裏，冒著熱氣的鍋中濺起絲絲水花，嚇得豐子又趕忙一縮手。

    魏井岩沉吟片刻，瞥了豐子一眼，皺起眉毛又問到：“豐子，你說，我待手下這幫弟兄們，是不是太過嚴厲了些？”

    豐子被問得一愣，抓了抓腦袋，說到：“還好吧，岩哥管得雖嚴，可也賞罰分明，定的規矩是多了些，可都有理有據，而且岩哥自己也遵守著，並不是幹指揮著不幹事。別人我不敢說，反正我豐子是挺服岩哥您的。”說著豐子又露出那副招牌般嬉皮笑臉的表情。

    “岩哥道上熟門熟路，跟著岩哥不操心。”樹墩嘴裏說著話，眼睛卻隻盯著鐵鍋中翻滾的白蘑菇不放。

    聽二人這一說，魏井岩眉頭略展，感慨到：“我魏井岩自冠禮後起跑馬護鏢，在這婁楚兩國的官道上漂泊了半生。再過兩年我魏某就到了知天命之年，如今身子骨一天不如一天，也該收手頤養天年，到時候買上幾畝閑田，養養花，逗逗鳥，做個小富人家，日子過得悠哉，想著也美。”

    聞言豐子樹墩二人麵露欣慰的笑容。

    可魏井岩想了想，又低頭作沮喪狀，接著說到：“但說來又奇怪，這麽多年來，我魏某一直以為自己忍耐官道上的風風雨雨，山高路險，就是盼著這麽一天。可這一天真到眼前了，不知怎麽心裏又有幾分舍不得。哎，這般艱苦勞累的營生，又到底有什麽好的呢？竟然也讓我放不下了。無論如何，眼前這跋山涉水的日子，魏某是過一天少一天了。”

    從魏井岩的話語中聽出好些傷感，豐子樹墩二人沉寂半晌。豐子歎了口氣，問魏井岩到：“岩哥，要知道，假使閑過頭了，這人也是受不住的。岩哥你吃得苦，受得累，挑得起大梁，在咱們鏢局幾個老鏢師裏邊排的上號，收了手之後，就沒想過混個鏢局長老當當？到時候隻需要帶一帶徒弟，指點一下慕名來學拳的門生，在鏢局遇事的時候撐一撐場麵，又不用幹什麽費力活兒，就上有月俸可以拿，下有徒弟門生搶著來孝敬，豈不美滋滋。”

    聽此一言，魏井岩說到：“豐子，你又不是不知道，這麽多年來，我在鏢局和常倉郡分店的謝鏢師一直不對付，他幾番尋滋生事，又跟總鏢頭攀親帶故，鬧得我心煩，這才主動請求，攜家眷來了婁王寨。可這一年過去，你們也該看出來了，潘總鏢頭又一直當我是常倉郡那夥的親信。潘總鏢頭做事周全，我不能說受過他什麽虧待，但也清楚，他沒拿我當自己人。如此兩頭不討好，鏢局長老這事，**不離十，是要黃了。”

    旁邊的樹墩聽言，瞪著眼睛琢磨了一會，也開口了：“岩哥你也可以去給大戶人家當護院唄。咱打聽過，世家大戶最喜歡岩哥這樣的老鏢師給他們看家護院了。那裏好吃好住，不用到處跑，月俸還不比當鏢師少，要是能混上個小頭頭來當當，想來也是極好的。嘿嘿。”

    這番話也不知樹墩是聽誰所說，最後他還擠眉弄眼，學起那人的語氣來。說著說著，樹墩又砸吧著嘴巴憨笑起來，看來他所描述的這副情形，就是心中自己日後的幸福歸宿。

    聽了樹墩的話，魏井岩微笑不語，暗道：給大戶人家當護院，也算得上是鏢師退養後的一個著落，可這也是刀口上混飯吃的活計，哪有樹墩說的那般單純。一些名門世家把家中護院當下人使喚，自己這樣的老江湖自在慣了，肯定是受不了的。一些商賈門店對坐店的老鏢師倒是客氣，可奈何吝嗇，給不起較高的月俸。又以禮相待又能給足銀子的世家大戶也不是沒有，隻是那種肥缺往往早有別人眼巴巴地候著，你還未必競爭得過。

    心裏想著這些，見樹墩一副樂得合不攏嘴的樣子，魏井岩也不願去澆他冷水，轉而問旁邊的豐子到：“那豐子你呢，想過以後幹點什麽嗎？”

    豐子聞言哼哼一笑，朗聲說到：“等當上幾年鏢師，存夠了銀子，咱要開一間自己的武館！打開門收徒弟！到時候，咱請岩哥來當教頭！”說完豐子滿臉洋洋得意，好似他現在就已經當上了武館館主那般。

    魏井岩一聽這話，覺得更加不靠譜。武館這行當，水可深得很，外行人看不懂的小門道多了去了，連自己這閱曆和身手皆還過得去的老武師，都生不起絲毫想法，豈是豐子這個血氣方剛的小年輕能拿得住的。

    這些話，魏井岩當然也不會說破，還想：等再過個幾年，這兩個小夥，不知還會不會是今天這想法。

    柴火堆中閃出幾點火星，發出“劈啪”一聲的響動，將火堆邊的三人從各自的思緒中喚回。三人抬頭一看，發現麵前鐵鍋中的清水已經燒得沸騰了許久，一堆白胖胖的蘑菇在當中上下翻滾，散發出誘人的鮮香。

    魏井岩環顧四周，就見天已經黑透。但自己所處的這山穀裏頭卻並非漆黑一片，遍地都是零零散散的篝火，一如他們三人這裏一般，一群人聚在篝火旁聊天煮食。

    見這景象，魏井岩忽而覺得內心某一處被什麽東西觸動了，懵懂間好似明白了些什麽，臉上露出緬懷的神情。

    這時豐子不知從哪尋出來一個木碗，從鐵鍋中盛滿一碗熱湯來送到魏井岩麵前。湯碗裏冒著騰騰熱氣，驅散了秋夜裏的寒涼。

    淡然笑過，魏井岩終是放下心事，和身旁二人一起邊吃邊聊起來。就見圍著篝火堆，四麵再次揚起一片歡聲笑語。