蔥鬱的草皮上，一名女子蜷曲雙腿，側身跪坐於一件木製器具前邊。

    女子臉上略施粉黛，身穿麵料輕柔的襦裙，顏色光鮮亮麗。襦裙衣短裙長，裙身高過女子的腰線不少，被紅綢帶束在一對堅挺的下沿，分外凸顯主人胸前的飽滿。

    擺放在女子麵前的器具，其形態是幾塊木片組合在一起形成支架，支架的一邊立著一個木輪，直徑比女子一隻手臂略長，一根木杆一頭橫插在木輪靠近輪軸的位置，一頭固定在支架的另一邊。木輪上方的支架上插有一根尺許長的錐形木棍，一條粗麻繩把錐形木棍和木輪之間圈了起來。

    此時女子素手輕抬，前後推動橫插木輪上的木杆，木輪受力緩緩轉動起來，帶動圈在輪上的粗麻繩，上方的錐形木棍被粗麻繩拖動，也隨之旋轉。女子單手平伸在胸前，捏著一段絨絲，絨絲另一頭掛在木製器具的錐形木棍上。錐形木棍旋轉中，絨絲呈螺旋狀纏繞其上，逐漸被卷成細細的一條盤於棍身。不一會兒，一團細線就這樣盤卷在了錐形木棍上麵。

    一邊操作著木製器具，女子還一邊賣力地挺直腰肢，展露出婀娜的體態，同時麵含微笑，眼角斜望向身前盤腿而坐的一人，盡顯挑逗之色。這人被女子春風萌動的目光看得好不自在，不由訕訕地用手抹了抹鼻子。

    盤腿而坐的這人，自是我們的高人顧天憐，這眉目傳情的女子，當然就是此前在池塘邊向他搭話的秦紫笛。

    顧天憐好奇紡製麻線之事，受秦紫笛相邀行至她的營帳處，後見秦紫笛從帳篷中翻出一個大布包來展開，將包中的一塊塊部件拚裝在一起，就變成了眼下擺放在二人麵前的這件木製器具。這器具顧天憐雖不曾親眼所見，卻在書中讀到過，知其名為：紡車。

    顧天憐仔細觀察麵前紡車的材質，見其色澤黃潤，上有細膩的木紋，覺得該是黃花梨木。見其插放錐形木棍的支架處還有兩個凹槽，顧天憐捏著下巴想了想，說到：“秦姑娘，這卷著線的錐形木棍，好似還可以再多加上兩根？”

    秦紫笛詫異地看了顧天憐一眼，說到：“顧大官人好眼力，沒錯，這三錠腳踏紡車，的確可以同時紡製三條細線，隻是操持起來有些費事，民女就沒有將三根紡錐都給它裝上去。”

    聽了這話，顧天憐點了點頭，說到：“秦姑娘紡製的這是麻線，那麽，絲線是不是也是如此製得的呢？”心裏還想：三錠腳踏紡車？怎麽這會兒卻見你端坐在地上，用手在擺弄呢？

    聞言秦紫笛微笑說到：“顧大官人果然聰慧，這才看民女搗鼓了幾下，馬上就能觸類旁通。沒有錯，絲線紡製的過程和麻線一樣，區別隻是紡製麻線的時候，泡在水裏的是麻料，紡製絲線浸泡的卻是蠶蛹。蠶蛹被熱水浸泡後，在專用的紡車上麵紡製，製出來的絲線一樣也是卷於紡錐上邊，待織布的時候拿出來使用。絲線纖細易斷，比之麻線，紡製時要求的工藝更加精細，但工序卻不盡相同。”

    “原來如此，呃，那麽，絹布呢？它既不是麻布，也沒有納入綾羅綢緞，這幾種常見的絲布種類當中，絹布又是用什麽材料紡製的呢？”顧天憐又問到。

    “有此一問，能看出顧大官人真是有心之人。絹布其實也是蠶繭紡製，隻是用的是下腳料。蠶繭在紡製時被抽絲剝繭，剩下最後一點繭絨的時候，紡車上的線難以續上，為了保證絲線質地的純粹，這點繭絨隻好不予使用，但是丟棄又太過可惜，所以紡工就將其收集起來，用紡麻線的方法處置，如此紡出來的絹布，麵料趕不上綾羅綢緞類的絲布，卻比麻布昂貴不少，所以在布匹裏邊單獨歸為一類。”秦紫笛侃侃言到。

    “哦，這絹布既比麻布顯得富貴，又低過絲綢一個檔，難怪在世家大戶當中，婢女穿著的衣料往往就是這絹布，尋常百姓家中壓箱底的那一兩件好衣服，通常也是絹布所製。”顧天憐做豁然開朗狀說到。

    聽了顧天憐的話，秦紫笛稍顯難堪地捏了捏自己的衣角，而後說到：“其實紡線這活，就是收集材料費時費力，多做幾次也就熟練了，算不上技術活兒，平頭百姓家中的女子基本人人都會一手。看一個女兒家是不是心靈手巧，還得看她織布作衣的能耐。”言語間透露出幾分自信。

    顧天憐聞言暗暗點頭，張口還待詢問，卻見秦紫笛從一地的包裹中翻出碗勺來，在旁邊篝火上燒煮的銅釜中舀了一碗熱湯，自懷中掏出鹽包撒上一小把，給顧天憐遞了上來，說到：“顧大官人，您昨天走了一整天沒用過幹糧，還真挨得住。今兒個總該是餓了吧，出門在外的可得愛惜身子，民女這裏就一點粗茶淡飯，顧大官人您先將就著用吧。”

    隨手接過冒著熱氣的木碗，顧天憐發現裏邊是青綠的野菜葉配著幾片黑乎乎的幹肉。端著碗作勢用嘴在上邊吹了吹，顧天憐順眼瞄了秦紫笛一下，就見她麵向自己，雙手交疊放在跪坐的腿上，身子略前傾，滿臉殷勤的笑容。

    就這一眼，顧天憐還發現秦紫笛的領口是圓弧形，並且開得很低，將胸前一對堅挺暴露出了小半，中間深深的溝痕，仿佛漩渦般，牢牢地吸引了顧天憐的視線。

    這領口的款式，顧天憐卻是認得，官本楚國誌中稱其為：“袒領”，在楚國女子中屬於常見的裝扮。顧天憐尚未到過楚國，乍一見這暴露的裝束，霎時就把他看呆了去。顧天憐這一副冒昧像，說是唐突佳人不為過，可秦紫笛見了卻拂袖掩嘴巧笑，一副就地等候他去撩撥的模樣。

    這女子還真是有心了。隻是她如何得知我昨天沒吃過東西的？難道她一直在旁邊留意觀望於我？而且這女子出門在外，還刻意打扮成這幅模樣，如此惺惺作態，莫不是意圖勾搭我？是我想多了嗎？這光天化日之下的……

    想到這裏，顧天憐抬頭探望四周，就見秦紫笛的營帳紮在穀中背著太陽寂靜偏僻的一角，營帳長寬半丈有餘，瞧著還沒有顧天憐個頭高。周圍遍地青草，當中開著好些五顏六色的，不知名的小花，一隻蝴蝶扇動翅膀從一片花叢中穿插而過，好一幅鳥語花香的景象。

    再遠一些的地方，就能看到高低不平的樹林，和蜿蜒起伏的山巒。此時幾個扛著鐮刀的男丁，狀似不經意從營帳附近結伴走過，眼珠卻左右擺個不停，不時向顧天憐秦紫笛二人處瞄來。

    見此情況，顧天憐抓抓腦袋，覺得再待下去就有些欠妥，當即就在心裏盤算著如何跟眼前女子請辭。

    “娘？”

    一聲清脆的童聲從旁邊傳來，顧天憐應聲望去，就見一個梳著羊角辮，留著鼻涕的小女孩站在一片草叢邊，貌似是剛從裏頭鑽了出來。小女孩看上去七八歲大小，此時眼眶發紅，小聲抽泣著，臉上尤有淚痕的，該是剛哭過。

    “秀兒，你怎麽……娘不是跟你說了，在外邊多玩一會兒再回來的嗎？”見到這小女孩，秦紫笛開口說到，言語間卻顯得有幾分焦躁，說完還低頭瞟了旁邊的顧天憐一眼。

    “大，大周他借了我的竹馬去騎，玩著玩著就不還我了，嗚嗚嗚。”小女孩秀兒說著說著，舉起袖口抹著臉上的淚水，又哭出了聲來。

    聽小女孩秀兒這麽一說，秦紫笛一舔嘴唇，不耐煩地說到：“好了好了，不要吵了，等會兒娘給你再做一個就是了。娘平時是怎麽教誨你的？做人要識禮數，來，快給顧叔叔做禮。”

    聽此一言，小女孩秀兒的哭聲方才漸漸平息下去，隨後怯生生地望了顧天憐一眼，跑到他麵前，前傾身子對他行了個萬福禮，叫了聲：“顧叔叔好。”

    啥？娘？叔叔？

    顧天憐看看小女孩，又望望秦紫笛，見其二人麵目確有幾分相似，心知該是母女，隨即拱手說到：“看來在下剛剛卻是叫岔了人，該是秦夫人才是。失禮失禮。”

    秦紫笛聞言，不自覺地著手輕拽地上的草皮，顯得有些緊張，說到：“在顧大官人麵前，民女這個未亡人，哪當得起夫人二字，如不嫌棄，顧大官人還是叫民女紫笛吧。”

    聽言顧天憐嗬嗬幹笑了幾聲，卻也沒有想和眼前女子稱呼得這麽親密，還想：自己早就該看出來，眼前這女子並未像未出閣的少女那般在頭上結發鬟，而是將頭發挽結成大椎，偏垂於頭側，狀如馬肚似墮非墮。這個發式，分明是天下十國間，已婚婦人常梳的墜馬髻。卻是自己看走了眼，怨不得別人。

    未亡人卻是丈夫過身之後，妻子在人前對自己的稱呼，想到這，顧天憐不由又抬眼打量了麵前婦人一眼，見其眉目清秀，唇紅齒白，皮膚雪嫩，小有幾分姿色，卻不想年紀輕輕就做了寡婦。

    紅花綠草間，矮小營帳前，錦衣青年顧天憐一陣啞口無言，俊俏寡婦秦紫笛也尋不著話頭，小女孩秀兒夾在兩人中間，氣氛一時陷入了尷尬。

    這時顧天憐見小女孩秀兒眼巴巴盯著自己手裏的肉湯，舌頭上下舔著嘴唇，鼻翼不住聳動，一副心馳神往的模樣，頓時啞然一笑，把手中的湯碗給小女孩秀兒遞了過去。

    小女孩秀兒接過湯碗，小心翼翼地瞟了秦紫笛一眼，見其低頭沒做表示，這才舉起木碗呼嚕嚕地喝上了。

    顧天憐左顧右看，覺得這裏已經沒自己什麽事了，就站起身來，打算舉手告辭。

    他話還沒說出口，就見俊俏寡婦秦紫笛搶在前邊，正色說到：“顧大官人，剛才您好像對織布製衣也有幾分興趣。不是民女誇口，關於這麻布絲綢的織造手法，綾羅綢緞等各種布製品的特征，民女卻是精通此道，今兒個反正大家樂得清閑，不如就借此機會讓民女在顧大官人麵前賣弄幾句，解一解悶，搏顧大官人一個笑？”

    聽這一說，顧天憐在心裏掂量了一會兒，覺得也是，便複又席地坐下了，拱手說到：“那就勞煩秦夫人了，在下洗耳恭聽。”