在顧天憐炯炯目光注視下，俏寡婦秦紫笛緊張起來，放在腿前的手掌不自覺地揪起了裙麵。

    看著端坐眼前的錦衣青年，白淨如玉的臉上一副探究的神情，俏寡婦秦紫笛不由心想：這顧大官人，自己跟在車馬隊中瞧了他一路，見他衣著華貴，舉止乖張，本以為他是愛擺排場的世家公子，一番相處後卻不想他如此平易近人，在自己麵前一點也不拿架子，倒像個知書達理的書生。而且還如此勤學好問，連紡線織布這類尋常男子不愛理會的女學，他都聽得興致勃勃。看來自己欲要和眼前這顧大官人搭上線，可得把他說得心服口服才行。

    心知此時已經是到了該自己表現的關鍵時刻，秦紫笛強壓下內心的慌亂，臉上笑盈盈的模樣不改，卻暗自在苦思如何將自己所學的織布技藝講述得通俗易懂，能讓顧天憐一聽就明白。

    思索了片刻，忽而秦紫笛腦中靈光一閃，一拍巴掌，俯身在旁邊的帳篷裏翻找出一根圓圓的木棍來。在旁細心觀察的顧天憐抬眼望去，見這根木棍中間光滑，兩邊有把柄，看模樣不就是百姓家中平素用來壓製麵餅糠餅的擀麵杖。

    手持擀麵杖，秦紫笛尋來四根細麻線，把它一頭捆在擀麵杖上，另一頭纏在自己腰間，將擀麵杖橫放一塊矮石之上，用重物壓穩，自己則後靠跪坐在草皮上。如此，連接擀麵杖和秦紫笛腰肢的四根細麻線，就被繃直了，其中兩根在上，兩根在下，組成了一個四方形。

    做完這些後，秦紫笛又拿來兩條粗一些的麻線，將粗線穿過身前繃直的四根細線中靠下的兩根，在避開了靠上的兩根細線後將粗線卷回，把線頭拎在手裏抬高。

    此時就見秦紫笛腰間纏著四根細線，兩根在上，兩跟在下，舉過頭頂的手裏捏著的兩條粗線，其中每一條粗線都卷著一根在下的細線。秦紫笛稍一抬手，四根細線中下邊的兩根就被粗線拉高，越過了上邊兩根，與之交叉。就這樣，四條細線組成了兩個線口。

    秦紫笛手腳不停，又從包裹中找出一塊木塊來。木塊空著心，巴掌大小，是兩頭細中間寬的梭形，空心處纏著一卷細麻線，其線頭也被秦紫笛捆在腰間。

    一手舉著粗麻線，秦紫笛另一隻手拿著纏有細麻線的梭形木塊，把梭形木塊從身前的兩個線口中穿過，而後將高舉的手放下。失去了粗線的拉力，繃直的四根細線又兩上兩下回歸原位，這時候四根細線已經和纏在梭形木塊的那根交織在了一起。

    用手撥了撥，將交織在一起的細線紮緊，推到腰前，秦紫笛又把梭形木塊從四根細線之間穿回。然後她再舉高手裏的粗線，就見四根細線又一次兩兩交叉形成線口，她又如先前那般，將纏著有細線的木塊穿過線口。

    如此反複，四根纏在秦紫笛腰間的細麻線，加上梭形木塊上的這根，五根線很快就被編織到了一起，變成一條顧天憐平日時常能見到的小麻繩。

    秦紫笛做著這一些動作時，顧天憐靜靜觀望，沒過多久，他就眼睛一亮，顯然看出了些許門道，卻也不聲張，隻在一邊默默等候。

    見纏在腰間的細線已經大半被結成了麻繩，秦紫笛輕舒一口氣，抬頭對顧天憐笑道：“顧大官人，這織布造衣的學問有些繁瑣，要想搞懂它，還得先弄清楚眼前這一些小部件的名稱。”

    見顧天憐點了點頭，秦紫笛指著捆在擀麵杖和自己腰間的四根細麻線，說到：“在織布的時候，織工叫這並排的線為‘經線’。”然後指著纏在梭型木塊上的那根說到：“管這叫‘緯線’。”

    接著她指向提在手裏的兩根粗麻線，說到：“織工上下提放經線交叉形成織口的器件，叫‘綜’，比如民女提在手中的這兩根粗麻線，就可以稱為‘綜絲’。為了方便操作，綜絲往往會並排拴在一根木杆上，稱作‘綜杆’。織工提起綜杆帶起綜絲拉動經線的動作，稱為“提綜”。”

    “綜？可是綜合的綜字？”顧天憐忽而開口問到。

    “確是此字，正是因為這個器件的提放之間，能合並操作許多根位置不同的經線，久而久之，綜合這個詞，就在天下十國間盛行開了。”秦紫笛回答到。

    “居然是這樣。”顧天憐緩緩點頭。

    秦紫笛指著纏有細麻線的梭形木塊，接著說到：“卷著緯線的這塊木頭，我們叫它‘梭子’，之所以做成這個形狀，是為了方便穿過織口，我們織工用手將它投過織口的動作，就叫‘投梭’。”

    “梭子？可是光陰似箭，歲月如梭的梭字？”顧天憐又問到。

    “就是此字，織布的時候，梭子來回穿插於織口，年複一年日複一日，由此人們也將梭子比做寶貴的時光。”秦紫笛再答到。

    “原來如此。”顧天憐捏著下巴若有所思。

    看了看纏在身上的這整套粗細麻線，和壓在前邊矮石上的擀麵杖，秦紫笛感慨到：“提綜開口，投梭引緯，再加上將交織好的線撥緊的動作‘打緯’。相傳在織機出現之前，舊時的織工就是如民女眼下這般，將紡好的線盤於腰上如此編織，那時的紡工稱此為‘腰機’，其實真說起來，這套編織技巧隻是用到了腰，又哪裏算‘機’了。後來誕生的，由木製機架拉直經線，吊起綜杆，腳踩踏板提放綜絲的器具，才能真正稱為織機。”

    頓了頓，秦紫笛接著說到：“自從腳踏織機出現之後，織工的織布效率高了十倍不止，但論及織布的手法原理，腳踏織機卻是和現在民女身上的腰機別無二致，隻是操作起來更加方便。腳踏織機太過龐大，民女這一時半會難以尋到，就隻好借著這簡便的腰機，來跟顧大官人講上一講。”

    顧天憐沉思片刻後，喃喃自語到：“上下提放綜絲操縱經線開啟織口，左右投過梭子從織口引入緯線交織，前後撥動交織好的經線和緯線將其打緊。如此說來，如果不算上固定經線緯線，牽引綜絲這些織布前的準備工作，和布料編織好之後的收卷動作，腰機和腳踏織機，其工作步驟和原理確實一樣。”

    聽了顧天憐這一說，秦紫笛眉開眼笑說到：“顧大官人果然聰慧過人，才聽民女說了這幾句，就將織布的原理步驟了然於心。想當年，民女初學紡織技藝的時候，可是抓破了頭皮，不知被教導女學的師傅用戒尺打了多少次手心，才領會了這些。”

    聽秦紫笛這番恭維，顧天憐不好意思地摸了摸鼻子，說到：“哪裏哪裏，全賴秦夫人講解有方，同時還親身下場演示。在下才能明白得這麽快。”

    在心中揣摩了一會兒，顧天憐又眉頭一皺，問到：“秦夫人，聽你這麽一說，絲線編織成布料的手法，也應該和麻線原理相通才對，那為何在下平素見到的麻料隻有粗麻布這一種，而絲質麵料卻分為綾羅綢緞，它們之間是如何區分開的呢？”

    “民女剛才就心想，顧大官人定會有此一問。”秦紫笛笑道，“顧大官人說的沒錯，無論是絲布還是麻布，編織手法原理都一樣。其實絲布製品，種類繁多，遠不止四種，隻是綾羅綢緞使用較多，百姓才習慣用它們來代稱各類絲布。而各種絲布的區別，在於它們的織法上。”

    “織法？”顧天憐聞言眉毛一抬，看向秦紫笛問到。

    “沒錯，在織布過程中，這織法的不同，就體現在操作綜絲的方式上，顧大官人請看好了。”一邊說著話，秦紫笛一邊著手又加了數根並排的經線在擀麵杖上，同樣分為數量相同的上下兩層，同時也在每一根下層的經線上都卷起一根綜絲。

    就見秦紫笛提起綜絲操縱經線，將織口處上下層的經線均勻的兩兩相交，沒有一根落下，然後將梭子穿入致密的織口中。如此編織了一會兒，秦紫笛抬起頭來對顧天憐說到：“顧大官人，這經線兩兩相交形成織口，編織出來布料，在麻布中就叫粗布，在絲布中，叫綢。這種織法的優點是織口緊密，布料牢固不容易脫線，但缺點也很明顯，正反麵料相同，式樣太過於單調。所以粗麻布是大多尋常百姓人家穿著使用的布料，而綢布常用來製作各類絲巾，和衣服的內層布料。”

    顧天憐聞言點了點頭。

    隨後秦紫笛調整綜絲，讓上下兩層經線每隔一根線相交，這樣一來，形成的織口明顯稀疏了一半。在旁觀望的顧天憐發現，如此編織出來的布料上，明顯有一條整齊偏向一個角度的斜紋。

    秦紫笛說到：“如此經線每隔一根相交編織出來的布料，麻布並未單獨命名，也歸為粗麻布當中。而絲布中則稱其為：綾。這種織法的優點是質地輕柔，麵料上有斜向花紋。缺點在於，和綢布相比，綾布質料鬆散，不夠結實耐磨，所以多用於錦盒包裝，書畫裝裱。即便用在衣料上，往往也是做點綴裝飾。”

    最後秦紫笛再次調整綜絲，這回提綜開啟的織口，上兩層經線變得更加稀疏，每隔兩根經線才有相交。這樣織出來的絲布，正麵光滑，色彩華麗，花紋有立體感，反麵則無光。

    秦紫笛接著婉婉說到：“這緞類製品的織法，麻布中極其罕見，卻是絲布特有。在各類絲布製品中，緞類製品種類最為繁雜，款式最為多變。使用此織法的絲布，平滑光亮，質地柔軟，紋路精細。此織法的不足之處在於布料疏鬆，摩擦後容易起毛脫線。常被富貴人家用作禮服的表層麵料。比如顧大官人您現在身上錦衣胸前的麵料，如果民女沒有看錯，應該就是婁國西南部特有的‘竹籠機’織出來的錦緞。”

    聽了這番話，顧天憐緩緩點頭，在心裏揣摩了片刻，又問到：“秦夫人，綾綢緞你都講到了，那麽羅呢？”

    秦紫笛聞言麵色一紅，低頭說到：“羅布的織法和綾綢緞類似，區別隻在於投梭的時候，經線需要分成地經和絞經，有規律地絞轉在一起後再與緯線交織，民女眼下的腰機卻是難以做此操作了，所以無法展示。如此編織出來的絲布透氣性好，質地輕軟，常用於製作女子衣裙，所以世人常用‘羅裙’二字，泛指女子的裙裝。顧大官人請看，民女此時身穿的裙子就是絲羅麵料。”

    “哦。”顧天憐應了一聲，望過秦紫笛的裙麵幾眼，見其果然是經線絞轉在一起，成網羅狀，而後眼珠一轉，又問到：“竹籠機？這個又是什麽呢？是織機的一種嗎？”

    秦紫笛聞言笑著說到：“顧大官人，您莫不是以為如此繁多的絲布織品，隨便哪個百姓家裏的織機都能做得出來？”

    “恩，是哦，想想也難。”顧天憐抓著腦袋說到。

    “尋常百姓家中的腳踏織機，通常隻能做一做粗麻布和娟布，要織各類絲布，除了織工本身須有高超的技藝外，特製的精密織機也是必不可少的，此類精密織機，各地的叫法有所不同。在楚國，織工叫其做提花機，在婁國西南，當地的寨民稱其作竹籠機。”

    “提花機？竹籠機？這兩種精密織機的區別在哪呢？和普通百姓家中的腳踏織機有什麽不同呢？”顧天憐皺起眉頭，抓著後腦勺，做疑惑不解狀。

    見顧天憐這模樣，秦紫笛也怕這一下說得太多，把他給繞糊塗了，連忙安慰到：“不難，隻要明白了織機的基本原理，提花機很容易理解。剛才民女說到了，綾羅綢緞之間的區別在於織法，織法的不同在織布過程中，體現在提綜這一環節上。尋常百姓家中的腳踏織機，提綜器件是一根簡單的綜杆，每次提起的經線位置相同，所以隻能織造經線兩兩相交的粗布。而提花機的提綜器件，卻是花筒，綜絲通過小孔吊在花筒上，每次提綜時拉起的經線根據花筒上的花本，各有不同，千變萬化。顧大官人請看。”

    顧天憐應聲望去，就見秦紫笛從帳篷的包裹裏掏出一個包裹，裏三層外三層地打開，裏邊包著的是一個直徑一尺有餘，布匹寬度那麽長的木製圓筒，筒麵上邊滿是一行行密密麻麻的小孔，小孔與小孔之間有一條麻線寬的縫隙相連，孔上還有活塞，貌似可以根據需要任意將小孔塞上。

    聽了秦紫笛的話，顧天憐詳細察看了一會兒她手中的木製圓筒，考量了半晌後，臉上露出茅塞頓開的表情，說到：“這個就是花筒？上邊密密麻麻的小孔，就是花本？”

    秦紫笛一直在旁察言觀色，見狀心知顧天憐該是想明白了，在心裏暗舒一口氣，說到：“不錯，民女手裏就是提花機的花筒。是提花機有別於一般織機的奧妙所在。提花機織布時，綜絲穿過花筒上的小孔，每提起一綜，根據花筒上小孔的開合，被拉動綜絲的數目和位置便各不相同，提過一綜後，提花機上的機括就會推動花筒旋轉，綜絲就會沿著縫隙移動到下一行小孔中，下一綜提起的經線就根據這行小孔的開合而發生變化，隻要按照一定的規律，在花筒上編排好一行行小孔的開合，提花機就能織造出各類不同織法的絲料來。”

    捏著下巴苦思良久，顧天憐輕輕點頭，狀似終於在心裏琢磨出個所以然來，說到：“花筒通過花本控製提綜，提綜決定織法，按照規律來編排花本，就等於編排了織法，這些在下已然明白。可說是按照規律來編排，按照哪些規律呢？小孔開合的組合千變萬化，難道要一個個的去嚐試嗎？”

    見顧天憐作勢要打破砂鍋問到底，秦紫笛掩嘴嬌笑，說到：“這些規律，當然是一代又一代的織工們摸索探尋之後，總結而來的，卻是千千萬萬的織工前輩流傳下來的無價之寶。綾羅綢緞，隻是當中的冰山一角。”

    說完，秦紫笛從帳篷中掏出一張皮紙，和一大捆絲布片。這皮紙攤開後，就見紙麵工工整整畫著好些部件，像是某種器械的製造圖紙。這些絲布片巴掌大小，顏色五彩斑斕，麵料上的精細花紋變化多端，看得顧天憐目不暇接。

    “這圖紙就是提花機的製造圖，這些絲布都是樣品布，隻要找個心靈手巧的小木匠，依據圖紙製好提花機，再按照這些樣品布上邊的編織手法編排花本，民女就能織造出這些不同種類的絲布製品來。”秦紫笛說到，言語中難掩內心的自豪。

    默然半晌，顧天憐對著秦紫笛俯身拱手作揖，說到：“秦夫人對紡織之道了如指掌，正所謂：聽君一席話，勝讀十年書，在下心悅誠服，在此謝過秦夫人授業解惑。”

    秦紫笛聞言趕忙回了個萬福，謙讓到：“哪裏哪裏，民女一身所學隻是得傳自天下十國的織工前輩，是他們孜孜不倦地鑽研實踐，才讓上至王侯將相，下至平民百姓，有了這些品目繁多的布料使用，成就了當代的繁華興盛。”

    誠誠懇懇做過一禮後，顧天憐撓了撓臉頰，欲言又止地猶豫了一會兒，貌似實在憋不住了，又問到：“呃，秦夫人，那個小木匠又是什麽意思？指的是年輕的木匠嗎？”

    秦紫笛聞言撲哧一笑，回答到：“木匠通常有大小之分，大木匠做的是房梁屋柱之類的大件木製品，小木匠做的是掛落，雀替，套獸之類的木製小裝飾。由於分工不同，大木匠往往身強體壯，小木匠一般手腳靈便，當然也有一些能手可以身兼兩職。”

    顧天憐聞言點點頭，接著又捏著下巴問到：“剛才秦夫人所說的，婁國西南特有的竹籠機，如果我沒有猜錯，應該和楚國的提花機大同小異，隻是提綜的器件由花筒換成了竹籠，秦夫人你說是也不是？”

    秦紫笛殷勤笑道：“顧大官人確實機智過人，這麽快就能舉一反三了。”

    聽了這句誇獎，顧天憐美美一笑，笑容久久掛在臉上，好似在心裏慢慢回味。秦紫笛見自己如願討得眼前顧大官人的歡心，麵上也滿是歡喜。

    顧天憐樂著樂著，忽而表情陡然凝固在了臉上，身子發僵，卻是怔住了。

    “顧大官人？顧大官人？”旁邊的秦紫笛見顧天憐反應異常，連喚了他幾聲，卻不見效果，不禁心裏發毛，暗想：顧大官人這幅樣子是這麽了？可別是他有什麽隱疾才好。

    想到這裏，秦紫笛招手叫來在一旁候聽了許久的小女孩秀兒，摟著她退後了幾步，在旁默默觀望。

    就見顧天憐緩緩伸手，指著一旁擺在地上的幾顆苧麻，自言自語到：“原料。”

    然後指著旁邊的一把麻線，說著：“部件。”

    接著指向秦紫笛拿出來那一捆樣品布，言之：“成品。”

    隨後指著那幾根綜絲，說到：“操縱。”

    而後又指著邊上的花筒，言到：“方法。”

    刹那間，顧天憐好似憑空被一道驚雷劈中，震驚到毛骨悚然。

    秦紫笛摟著小女孩秀兒，在旁等待良久，顧天憐終於回過神來，卻見他開口說到了句：“我……”其迷迷糊糊狀好似還沒弄清自己此時身處何地。

    “顧大官人，您……還好吧？”瞄了顧天憐一眼，俏寡婦秦紫笛小心翼翼地問到。

    “我……沒事，隻是有些很重要的事情沒弄明白，心裏不踏實。”顧天憐心不在焉地說到，“那麽在下先就此告辭了。改日再來答謝秦夫人點醒。”說完顧天憐捂著額頭，深一步淺一步，蹣跚地走了開去。

    見此情況，俏寡婦秦紫笛疑惑地在心裏嘟囔到：這顧大官人也實在太客氣了點，隻不過是教他紡個線織個布，自己又點醒他個什麽了？