把玩著手裏的玉佩，顧天憐回頭看向身後拖成老長一條的車馬隊伍，搖著頭暗暗歎了一口氣。

    自從跨入方奉山地段，這條官道就不停穿插於高低起伏的山巒間，道路一日難行過一日。就看眼下，車馬隊一行人正在沿著路麵翻越一座崎嶇的山峰。隊伍前邊的顧天憐已經攀過了山頂，隊伍後邊的好些路人還落在半山腰，當中能看到不少人彎著腰用雙手撐著膝蓋，停在路邊氣喘籲籲。

    “高人，後邊好些老幼婦孺跟不上腳程，咱們在山頭這歇一歇吧。不然萬一前邊的雲霧飄過來，怕有人會掉隊走散了去。”跟在後邊的商隊鏢頭魏井岩，正使衣袖抹著額頭的汗水，顯然走得也不輕鬆。

    嘴裏說著話，魏井岩眼睛卻直瞄向顧天憐手中的玉佩。卻見這玉佩比巴掌略小，被雕琢成老虎狀，這玉虎俯首趴伏，虎身有數道長短斑紋，仿佛下一刻就要向麵前撲去，很是惟妙惟肖。

    護了這麽些年的鏢，對各式珍玩，魏井岩自認也有幾分眼力。眼下這老虎形狀的玉佩分明就是一塊“玉琥”，在天下十國間，多為富商權貴的隨身配飾。魏井岩看這塊玉琥的成色，覺得肯定年份久遠，價值不菲。卻不想顧天憐此時正用它撓著脖子，一副半點不當回事的樣子。

    見此情況，魏井岩不由心想：都說出門在外，財不露白，這高人行走於荒野之間的官道上，卻如此毫不介意地亮出身上的寶貝，好是灑脫。不過話說回來，行走江湖，這身手好的人，底氣就是足，不能以常理度之。

    “魏兄說得是，那在下就先去那邊的山坡上遊玩一會兒，待會兒再趕上隊伍。”言罷顧天憐轉身下了官道，走進路邊的樹林。

    一陣喧嘩聲自車馬隊中傳來，魏井岩舉頭望去，卻見隊中的一架馬車行至一處陡坡時木輪打滑，車夫連連揮動馬鞭催促拉車的馬匹，幾個勁裝青壯合力抵著車廂尾部。青壯們卯足了勁，當中的高個壯漢樹墩臉都憋紅了，這馬車就是卡在坡上過不去。後邊的年輕小夥豐子見狀，趕緊叫上幾個趟子手上前幫忙。

    撇了撇嘴，魏井岩又回頭看向樹林中負手漫步而行的顧天憐，此時他正低頭沉吟，貌似在心裏品味周遭的景致。見此一幕，魏井岩不禁搖頭暗道：這人和人之間，還真是不能比的呀。

    “娘，為什麽大家都在走路，就我們坐在車上呀？”一個搭著棚子的車廂上，小女孩秀兒一邊發問。一邊滿臉疑惑地看向旁邊的俏寡婦秦紫笛。

    “閉上嘴少說兩句，就你話多。”說著話，秦紫笛抬頭看向車廂外邊，就見幾個車馬隊的路人正指著她和秀兒交頭接耳。秦紫笛冷哼一聲，白了那幾人一眼，繼而轉過頭去不再關注，繼續擺弄著手裏的一塊錦緞。

    良久過後，顧天憐盡興而歸，返回官道上，卻見車馬隊的眾人才剛剛翻過先前的那座陡峭山峰，臉上不由顯出幾分無奈來。

    和車馬隊眾人會合後，顧天憐剛走上兩步，就聽見旁邊有人叫他到：“顧大官人。”

    由於魏井岩起的頭，而今這支車馬隊中的一眾路人，都左一句高人，右一句高人，如此稱呼著顧天憐，叫他顧大官人的，卻隻有俏寡婦秦紫笛一個。

    顧天憐應聲回頭，就見果然是車廂上的秦紫笛在向他揮手招呼，便走上前去，拱手問到：“秦夫人，喚在下有何事？”

    秦紫笛笑麵如花，將手中一物遞給顧天憐，說到：“顧大官人，民女見您頭上的發冠多有破損，就乘著空閑時間編製了一頂錦緞小冠，希望顧大官人不要嫌棄才好。”

    從秦紫笛手中接過此物，顧天憐舉在手裏一看，就見果然是一頂拳頭大的小冠，款式和顧天憐此時頭上戴著的類似，不隻是顏色更加絢麗，冠麵上的緞紋更加精美，看上去還和顧天憐的錦繡深衣搭配得恰到好處。

    手持小冠，顧天憐不由覺得眼前此女還真是有心，拱手說到：“那在下就謝過秦夫人了。”說完當場就把這頂小冠換了上去。原來破損的那頂小冠，顧天憐隨手就想丟棄，卻被秦紫笛見狀收起，說上邊的麵料加工之後還可以用在別處。

    顧秦二人你一言我一語之間，車馬隊已經下了山峰，行進一處山穀中。這時，隊伍後邊忽然傳來一陣馬蹄聲，惹得顧天憐回頭望去。

    顧天憐知道，商隊中的馬匹都用來拉車馱物了，是跑不快的，而今這陣馬蹄聲很是急促，該是又偶遇了官道上的旅人。

    果不其然，應著聲響，一人一馬出現在顧天憐的視線中。這人是一名看上去剛過及笄之年的女子，身著淡黃色勁裝，明眸皓齒，皮膚雪白。這馬是一匹腿長體壯，身上找不到一根雜毛的棕紅色駿馬，跑動間如同一團躍動的火炭。女子跨在馬上，不時揮舞著馬鞭催趕馬匹，迎麵的勁風吹得女子衣帶飄飄，發鬟飛揚。

    騎馬的女子時不時回頭看向身後，嘴中咯咯嬌笑著，顯得很是歡欣雀躍。見到前麵蜿蜒行走於官道上的車馬隊，騎馬的女子眼睛一亮，拉動韁繩放緩速度，睜大眼睛在一隊人馬中四處張望，一副好奇寶寶的模樣。

    從後邊超過一個個路人和一架架馬車，騎馬的女子邊行邊看，至顧天憐處時，但見一錦衣青年麵白如玉，和周圍身穿粗布衣裳，滿麵風塵的一眾路人顯得好不搭調，不由頻頻注目觀看。顧天憐見此衝著騎馬的女子遙遙拱手做禮，惹得女子臉頰一紅，低頭催著馬匹向前跑了開去。

    麵向這一人一馬前行的背影，顧天憐微笑著緩緩點頭，顯然很是欣賞。一旁的秦紫笛見此，不由著手理了理發際，露出幾分自慚形穢之色，嘟起嘴說到：“哪家的姑娘，這麽不知道輕重，一個人騎著馬，就敢在這官道上跑，萬一遇上了歹人怎麽辦？”

    聽了這話，顧天憐捏著下巴說到：“這女子身上可是隨身帶著劍的，該是身懷武功之人。”

    “真的？”秦紫笛回想了一下，剛才騎馬的女子從身邊越過時，自己並沒有見到她身上哪裏放著兵器。想來應當是被她藏在了哪處，不由暗道：顧大官人眼神真是好。

    “這樣隻身走在官道上的小女娃，哪怕是習武之人，平時也是少見得很。”從隊伍後邊趕過來的魏井岩，此時也是抬眼望向一人一馬消失的方向，說到，“而今五年一度的武林峰會，這回定在楚國常倉郡舉行，算算也快到了時候，適逢其會，官道上這般趕去峰會地點的武林中人，此時該有不少吧。”說完魏井岩還瞟了顧天憐一眼。

    聞言顧天憐眉頭一皺，問魏井岩到：“我們這商隊，走起來如此慢慢騰騰，能趕得上武林峰會開始的時候嗎？”

    魏井岩聽言哈哈一笑，說到：“趕得上，趕得上，每一屆武林峰會，都是選在冬天農閑的時候進行，我們這隊人馬趕去常倉郡時間還很充裕，高人不必操心。”

    “這就好。”顧天憐點點頭，捏著下巴思量片刻，又問魏井岩到，“魏兄，我見商隊中一眾護衛的隨身兵器大多是刀，使劍確是一個都沒有，這是為何呢？”

    “高人應該是閉關許久，少有在江湖上走動，才會有此一問。”魏井岩撫著胡須說到，“武林中有句行話：一月棍，一年刀，十載寶劍隨身佩。劍這種兵器，要想熟練應敵，可得需要多年的水磨工夫。魏某帶著的這幾個鏢局裏的弟兄，武藝有限，對於他們這種身手的武師來說，在實戰中，當然是用刀好過用劍。等他們磨成了老手，有幾分能耐的時候，刀已經使得順手，這時再替換隨身兵器又顯得麻煩，索性一直用著了，就如同魏某這般。”

    頓了頓，魏井岩接著說到：“不隻是鏢師和趟子手，當今江湖中，用寶劍作為隨身兵器的武林中人委實不多，也就十之一二。有不少人佩帶寶劍隻是傍身圖個裝飾。當然，反過來說，在實戰中能使得起劍的江湖俠客，往往都是武功高手。”

    “原來如此。”聞言顧天憐點了點頭。

    幾人正說著話，車馬隊後邊又傳來陣陣短促的馬蹄聲，這回聽上去卻是嘈雜上不少，狀似來的馬可不止一匹。

    一聽見這動靜，魏井岩當即兩眼一眯，急走幾步，跳上官道邊的一顆岩石順著聲音望去。卻見車馬隊後邊，七八人騎著馬，你追我趕地奔跑在官道上，所過之處煙塵彌漫。

    這七八人顯然也發現了顧天憐所在的車馬隊，卻並沒有降下馬速，一個個“駕”“駕”地鞭策馬匹，直接從一眾車馬路人旁邊超了過去。揚起的塵埃糊了官道上的路人一臉，一眾路人卻沒有人出聲抱怨，隻是咳嗽著甩衣袖在臉前扇動。車馬隊中的鏢師和趟子手則紛紛聚作一團，警惕地打望著這批來人。

    這七八騎跑得可快，幾個呼吸的功夫就越過了一隊人馬，顧天憐使眼望過，發現都是些背著兵器的壯漢，他們身上的勁裝整潔得體，布料平滑光亮，一身穿著很是講究，明顯有別於車馬隊裏的一眾路人。

    越過車馬隊後，這七八騎頭也不回地繼續前行，不一會兒就跑得不見了蹤影。當中卻有一人拉緊韁繩調轉馬頭，奔著車馬隊前頭而來。行至領頭馬車旁，那人拉停馬匹，目光在周圍人群中一掃而過，隨即抱拳對當中的顧天憐和魏井岩二人抖了抖，問到：“諸位，剛才可見到過一位年輕女子騎著匹紅馬，從此處經過？”

    此時魏井岩已經下了岩石，同顧天憐並肩而立。被這一問，魏井岩目視前方毫無反應，一副由著顧天憐做主的模樣，不知底細的人那裏會想到他才是這支車馬隊的鏢頭。

    聽了騎著馬那人的話，顧天憐淡淡望著那人，卻是不答。見此情況，騎著馬的那人又開口說到：“那女子是咱們家小姐，剛才乘著咱們幾個家仆不備，偷跑了出去。若有個閃失，咱們這幾個家仆難辭其咎。還望諸位告知下落。哦對了，忘了說了，咱們是樂國棲陽鎮雷家。”

    聽這一說，顧天憐仍是靜靜看著那人不做表示。那人見此哼哼一笑，也不耽擱，擺過馬頭揮鞭就走，追著前邊的幾騎而去。

    “棲陽鎮雷家？魏某倒是聽過他們的大名，看這情形，那人倒也沒有扯謊。”一邊的魏井岩此時才張嘴說到。

    “他說的是真是假無所謂，反正在下懶得管他們的閑事。”顧天憐拂動衣袖，掃了掃揚在深衣上的灰塵，揚眼望向官道前頭，說到，“天又快黑了，我們還是加緊趕路吧。”