自車馬隊偶遇騎紅馬的少女後，又過得幾日。婁楚邊境方奉山中的某處，黑漆漆的大地上萬籟寂靜，絲絲蟲鳴都斷斷續續若不可聞。此般深夜裏，商隊鏢頭魏井岩卻打著哈欠從牛皮帳篷中鑽出，撐高雙手伸起個懶腰。

    感覺腳底踩上了什麽東西，魏井岩撇頭望去，卻見是高個壯漢樹墩的一支胖手，此時他還酣睡於牛皮帳篷裏，被人踩上了一腳也沒見醒來，隻是嘟嘟囔囔著一些聽不清楚內容的夢囈，在毛毯上翻了個身後繼續睡去。

    魏井岩見狀搖頭一笑，從旁邊的包裹中撿出件衣服披在身上，抄起大砍刀就朝著數丈開外的一堆篝火走去。

    這篝火堆處在一片高地上，依著一顆大樹，四麵視野開闊。一名勁裝青年蜷成一團，背靠大樹蹲坐在火堆前邊，腦袋一下一下耷拉著，一副困倦極了的模樣。

    行至篝火所在的高地旁，魏井岩並不上前，而是遠遠站著衝那邊叫了聲：“合吾——”這兩個字拖得老長，而且腔調忽高忽低，頗為怪異。

    被這一聲叫過後，火堆前的勁裝青年一個哆嗦清醒了過來，回頭看向魏井岩的方向，趕忙對他回了句：“合吾——”

    看勁裝青年相貌，卻是年輕小夥豐子，他回的這句，腔調和吐詞長短，卻是和魏井岩叫的那聲略有差別。

    聽了豐子的回話，魏井岩方才跨步走到篝火旁，一拍勁裝青年的肩膀，說到：“瞧你這副窩囊相，守得個什麽夜？快快歇息去吧。”

    豐子聽了這話，半眯著眼點了點頭，晃晃悠悠地朝著魏井岩鑽出的牛皮帳篷摸去。

    魏井岩在豐子剛才的位置坐下，將手中長刀放在身側，張開十指對著火堆暖了暖手掌，抬眼眺望四方。

    周圍是如此安靜，火堆裏柴禾燃燒的劈啪響動，清晰地一聲聲傳入魏井岩耳中。深吸一口氣，冷氣侵入胸膛，他頓時感到精神為之一振。

    這時一旁的樹林裏忽然傳來一陣陣“沙沙”的微弱聲響，魏井岩狐疑地轉頭望去。聽聲響時有時無，好一會兒還是沒停，他便提起長刀站起身來，弓著腰一步步朝那邊靠去。

    “前邊是一隻山豹。”一聲溫和的話語自身後傳來，霎時讓魏井岩肩膀抖了抖。

    聽了這聲話語，魏井岩吐出一口濁氣，平複了一下胸中的突突心跳，苦笑說到：“高人好身手，每次現身都這麽神出鬼沒，就是怪嚇人的。”

    “哦？對不住了，恕在下行事有欠周全，以後當會留意。”伴隨著這聲話語，一人自身後走到魏井岩旁邊，不消說，自是我們的商隊高人顧天憐。

    魏井岩繼續觀察著動靜傳來的方位，片晌過後，果然看見一雙綠油油的眼睛從烏黑的樹梢間盯向他，一聲尖銳的嘶吼聲傳出，樹林那處又是一陣沙沙作響之後才安靜了下來，那雙綠眼也消失無蹤。

    見此魏井岩心下暗道：還真是山豹，隔著這麽遠還能辨識出來，這人眼力著實好得驚人呐。而且聽守夜的弟兄們說，時常在深夜裏還看見他在山野間四處遊蕩，這人難道晚上不睡覺的嗎？

    心裏想著這些，魏井岩卻動作不停，走到篝火旁對著顧天憐一伸手，說到：“來，高人請坐，快到火邊來暖暖身子。”

    二人坐定火邊，顧天憐環顧四周，幽暗的夜色中，隱見數頂帳篷林立在高地下的背風處，旁邊坎坷不平的官道一直延伸至黑暗中。

    望過一會兒，顧天憐眼睛一轉，想起了什麽似的，轉頭問魏井岩到：“剛才在下見魏兄和那個小夥守夜換班時，各喊了‘合吾’兩個字，是什麽意思呢？為何腔調聽著那般古怪？裏邊有什麽講究嗎？”

    魏井岩聞言哈哈一笑，解釋到：“行走在這官道上，各種突發情況都可能會碰到。鏢師和趟子手守夜的時候，偶爾會遇到察覺了動靜，卻不方便聲張的處境，甚至守夜的這人都可能被歹徒脅迫。為了應對這些突發情況，鏢師和趟子手時不時需要用到一些暗語，這樣就能在不用驚動旁人的前提下，互相傳達消息。其實不隻是鏢師和趟子手，那些幹黑活的匪賊們，何嚐不是有如此需求。”

    頓了頓，魏井岩接著說到：“這些暗語，經常被在官道上行走的人用到，如此日複一日，年複一年，就形成了一套江湖黑話，也叫‘唇點’。時常在官道上行走的人，多多少少都會幾句。剛剛魏某和豐子互說的那兩句話裏，通過吐詞和腔調的變化，就暗含了‘周圍沒有異常’的意思在裏麵。其實江湖裏類似的暗語多了去了，剛才我們說的那兩字還是簡單的。”

    顧天憐聽言點了點頭，忽而有感而發，說到：“你們鏢師和趟子手也真是辛苦，白天趕路時幹得都是力氣活，晚上還要守夜不得歇息，此般勞累，一般人可真吃不消。”

    魏井岩搖頭笑了笑，說到：“這世道，混口飯吃本來就不容易，哪行哪業都一樣。”

    思量片刻，顧天憐又問魏井岩到：“如此勞累，你們賺得的銀錢可還豐厚？”

    “高人為何有此一問？難不成也想在這一行試試水？”魏井岩聞言打趣說到。

    “沒有沒有，在下隻是心中好奇，所以問上一問。”顧天憐連連擺手說到。

    “三百六十行，每一行都有自己的門路。鏢局這個行當，吃的是江湖飯，來銀錢的路子廣得很，一時半會難以說清。”就見魏井岩婉婉說到，“一般說來，鏢局中的趟子手賺得著實不多，滿打滿算每月也就兩三兩銀子。一個自己家中有田有地的農戶，隻要手腳勤快，碰上豐收之時賺得都比這個多。”

    頓了頓，魏井岩接著說到：“至於鏢師的收益，有高有低，這要看他能不能領頭護鏢，還有所護鏢物的價值。鏢師護的鏢物價值越高，走得路越長越險，獲得的收益就越高。當然話說回來，如果貴重的鏢物一旦被匪賊給劫了去，鏢師也將按照接鏢時簽訂的鏢約，陪他個傾家蕩產。常言道：富貴險中求。這句話在鏢師身上一樣適用。魏某這樣一說，高人就明白了吧。”

    “原來如此。”捏著下巴思索了片晌，顧天憐含笑看向魏井岩，說到，“難怪上次聽魏兄說是為了順路回家才接這趟活兒。這方奉山上的路這般不好走。如果賺得不多，確實劃不來的。”

    搖頭苦笑了一聲，魏井岩開口說到：“鏢師是否能接到有油水的好鏢，靠得是他本人的武藝，還有在江湖上的信譽和人脈。好比魏某鏢局在楚國常倉郡那邊的店麵，就時常能從常倉郡官府那裏接到生意，押送村鎮所收的稅銀趕往常倉城。這類官府所派的銀鏢，風險不算高，收益卻不少，實在是美差一件。可惜魏某混不進常倉郡總鏢頭的圈子裏，這樣的好事每次都沒魏某我的份。”

    “官府不是都統領著兵卒的嗎？為何送個稅銀都還需要請著鏢局來護？”顧天憐驚奇地問到。

    “這就說來話長了，簡單點來講，常倉郡的郡兵都是登記造冊，平時務農，農閑時訓練，戰時從軍，如此管轄之下的郡兵，成分複雜，戰力參差不齊，調動起來也麻煩，對於常倉郡各地的官府來說，還不如一些老字號的鏢局好使喚。而那些兵強馬壯的禁軍，平時隻受都城朝廷調配，郡裏的衙門又指望他們不上了。”魏井岩說到。

    “說的也對。”回想對比了一下自己所見陸鎮裏的鎮衛，顧天憐頓時麵露了然之色，在心裏揣摩了少傾，對魏井岩拱手說到，“在下謝過魏兄這一路上的答疑解惑。”

    “嗬嗬嗬，高人謬讚了，其實魏某剛才說的這些都算是江湖上的常識，就算我魏某不提，高人也很容易就能打聽得到。同在這官道上行走，大家相逢即是有緣，坦誠互助也是理所當然，你我之間無需這麽客氣。”就見魏井岩誠懇笑道。

    聽了這番話，顧天憐麵露微笑，上下掃望了魏井岩一眼，作勢斟酌了一會兒，忽而說到：“魏兄，在這商隊中，在下發現了一點小狀況，不知當講不當講。”

    “哦？”揚眼瞟了顧天憐一眼，魏井岩麵露疑惑地說到，“有什麽事高人但說無妨。”

    “這幾日，有一個位不速之客，沒打招呼就混進了商隊，不知魏兄發現了沒有？”顧天憐皺著眉頭看著魏井岩說到。

    聽此一言，魏井岩愣了愣，接著又豁然一笑，說到：“高人，您想說的，莫不是那個幾日前騎著紅馬從我們麵前經過的小女娃？”

    “沒錯，正是她，她化了一身男裝，不聲不響混入商隊跟著我們走了好幾日，嗯？怎麽魏兄你知道她？”顧天憐驚訝地說到。

    “何止是魏某，車馬隊裏的一行鏢師和趟子手裏頭，除了如樹墩那般遲鈍的幾人外，大家都早已察覺，吃江湖飯的人，最不能落下的本事，就是察言觀色。一個小女娃自己動手在臉上抹上點塵土，穿著個不合體的男裝，就想要假扮男人，還真以為能騙得過多少人？就連高人在車馬隊裏的相好秦氏，恐怕都已經看出了端倪，魏某今日注意到她抱著女兒，好幾次刻意回避了那個小女娃。”魏井岩不以為然地說到。

    “那為何魏兄你還對她不聞不問呢？若是她惹出麻煩了怎麽辦？似乎她那一群家仆還在到處尋她呢？”顧天憐不解問到。

    “那個小女娃，如魏某所料不差，就是那樂國棲陽鎮雷家偷跑出來的小姐。這樣的世家大小姐，往往貪玩任性無所顧忌，使起性子來誰能攔得住？與其當麵戳穿將她惹毛，還不如陪著她演一演戲，等她實在做過頭的時候再出麵。倘若她那群家仆找上門來了，我們就兩手一伸說不知情。他們又能怎樣？這一點，車馬隊裏邊識破她的人都早就想明白了，所以大家才心照不宣地由著她。”魏井岩笑道。

    聽了魏井岩的這番話，顧天憐默然半晌，搖頭歎到：“在下還以為自己的眼光有多獨到，想不到居然是一群人在陪著那小姑娘演戲。就在下這幾天所見，那姑娘混在人群裏，敢情還在洋洋得意，一副覺得自己有多機靈的模樣，要是被她知道此般真相，真不知會是怎麽個表情。”

    “在江湖上行走，千萬別把別人當傻瓜。”就見魏井岩搖頭晃腦地說到，“把別人當成傻子的人，往往自己才是最傻的那一個。”