順著那條羊腸小路，車馬隊一行旅人在山野中行過半晌，抵達一座山寨前。望著麵前高高的木柵欄，人群當中的顧天憐撓著下巴，做深思熟慮狀。

    這山寨瞧著並不大，方圓一裏上下，麵積不及陸鎮的四分之一，建在一座山頭上，地勢險要，視野開闊，但又有些太過崎嶇，一看就知道裏邊的道路行走不易。

    此時站在山寨門口，顧天憐環顧四周許久，也沒有發現河流池塘之類的水源，這一點卻和他到過的許多寨子有所不同。對於寨子裏的居民來說，假如附近沒有穩定的水源，生活中可是有諸多不便。遠了不說，這耕地種田就要困難得多。

    山寨雖說不大，可圍著寨子依山而建的一圈木柵欄卻高得很，顧天憐在心裏暗做比較，覺得論高度和厚實程度，可不比他到訪過的咼家寨要差，似乎太過慎重其事。但是一想到眼前這山寨可是占山為王，收取買路盤纏的匪寨，顧天憐當即心下了然。

    候不多時，笨重的寨門被粗麻繩緩緩吊起，車馬隊眾人排著隊，一個個走進了寨中。

    走在人群前邊的顧天憐剛一邁進寨門，抬眼就發現一片烏壓壓的人影朝他撲了過來，頓時心下一凜，還沒等他多做反應，這片人影已將他團團圍住。

    “羊毛毯子嘞，剛鞣好的羊毛毯子嘞。隻要半貫，一張隻要半貫銅錢！”

    “豬頭肉，香嘍，剛宰的新鮮豬頭肉嘍！”

    “大人小孩的衣裳咯，天氣涼了要加衣裳咯，大人小孩的衣裳這裏都有咯！”

    湧上來的人群圍在一行旅人旁邊，揮舞著手中的各式物品，七嘴八舌地吆喝著。山寨門口霎時被他們圍得水泄不通，四周都是“嗡嗡嗡”的嘈雜人聲。

    眼下就有一人正扯著顧天憐的衣袖說到：“上好的油紙傘，祖傳手藝，客官您看看傘麵上的紙張，又牢又結實，可耐用了。客官您別瞅了，咱知道你在想什麽。”

    “啥？你知道我在想什麽？”顧天憐貌似還沒有從眼前一幕帶給他的震撼中回過神來，半張著嘴問到。

    “你們這些官道來的客人，全都一個心思，總以為剛進寨門就買東西，肯定得被敲竹杠，想等落腳之後再來慢慢挑選，其實眼下這時候你們買到的貨色才是即便宜又好。您聽咱慢慢跟你講哦……”見顧天憐發問，這人還真喋喋不休的說上了，要不是魏井岩見狀將他一把拉開，指不定得纏著顧天憐到什麽時候。

    緩過一口氣後，顧天憐四下觀望，就見一行旅人飽受舟車勞頓，許多人確實需要補給一些衣食用品，不少人在湧上來的商販遊說下慷慨解囊。

    魏井岩見進門老半天了，顧天憐還在東張西望，衝他一伸手說到：“高人，咱們兄弟幾個去王大當家的豪宅裏坐坐吧。”

    “哎，什麽豪宅，也就屁大的一點地方。今天既然魏兄幾個來了，咱們就好好喝上幾杯，各位請這邊請。”聽了魏井岩的話，王大當家一拍胸脯豪爽地說到，“小狼，你快去吩咐夥房備上好酒好菜，然後叫上二當家一起到我住處用飯。”袒胸露臂的那人應聲而去。

    魏井岩跟旁邊幾個趟子手交代了幾句，隨後叫上豐子和樹墩。在王大當家的領路下，顧天憐，魏井岩，豐子，樹墩四人一起朝山寨中間最高處的一幢木樓行去。

    顧天憐落在一行人的最後麵，一邊走一邊在山寨中四處打量，就見寨子裏的居民青壯偏多，當中偶見老幼婦孺。和顧天憐見過的其他寨子相比，這裏的居民顯得落魄不少，一個個蓬頭垢麵，衣衫不整，想來該是地處偏僻和附近沒有水源的緣故。

    山寨附近也有耕地，但麵積不大，考慮到缺水的問題，收成也該好不到哪去。如果不把收取買路盤纏，同過往旅人買賣經商，這兩個額外所得算進去，這個山寨裏的居民應該難以自給自足。

    心裏琢磨著這些，顧天憐隨一行人步入王大當家的木樓，幾人在木樓客堂分主賓落座，兩名女子為幾人奉上茶水，魏井岩起頭閑談幾句過後，袒胸露臂的那人領著一人來到王大當家跟前。

    “來來來，我與你們好生介紹一下這兩個過命的兄弟。”王大當家指著袒胸露臂的那人說到，“這位是韓狼，入我無名寨才半年多，不過幾位千萬別小瞧他，小狼一身功夫紮實，敢打敢拚，小小年紀就已經位列我無名寨的三當家。”

    三當家韓狼聞言對王大當家點了點頭，漠然掃視顧天憐四人一眼，也不發言，還是那副桀驁難馴的模樣。

    “而旁邊這位是魏兄老熟人了，碰上今天有生客，咱就再介紹一次。”王大當家指著被韓狼領來的那人說到，“他是我無名寨的二當家楊子一，是我無名寨中少有的通文識字之人。哦，差點忘了說了，咱們二當家可是個過了童試的秀才。”

    聽了王大當家的介紹，二當家楊子一拱手對在場眾人做禮。看他一身圓領藍衫，上戴頭巾，身材瘦弱，的確是一副書生賣相。在介紹到他是一名過了童試的秀才時，顧天憐眉毛一揚，頗感意外地看了他兩眼。

    “至於咱嘛，姓王名豪，不才被寨中各位弟兄推舉為這無名寨的大當家。”說到這，大當家王豪衝著在場眾人抱拳抖了抖。

    大當家王豪介紹身邊二人這會兒功夫，兩名女子已經將酒菜陸續擺入客堂圓桌。見此大當家王豪抬手示意，眾人隨即欣然入坐桌前。

    車馬隊一路上風餐露宿，魏井岩幾人已經好些天沒有嚐到豐盛的菜肴，幾人剛放下筷子又忙著舉杯，忙得兩隻手都顧不過來。就連這一路滴酒不沾的魏井岩，也破例飲上了幾杯。

    酒過三巡，菜過五味，填飽了肚子，桌前眾人的話才見多了起來。幾句客套過後，魏井岩從懷中掏出一個小布包遞到大當家王豪麵前，說到：“王大當家，這是我們車馬隊此次借宿貴寨的銀錢，還請笑納。”

    “這怎麽好意思呢？”有人送銀子上門，大當家王豪沒有馬上收取，而是客氣了一會兒，見魏井岩一再要給，才將其收下。

    收起銀兩，大當家王豪張口貌似還想再謙讓兩句，卻不想旁邊的顧天憐忽而問到：“這給的到底是借宿的銀錢，還是買路盤纏？你們無名寨究竟是正經山寨，還是占山為王的匪幫？”

    這一番話，一下讓桌前眾人的目光，全都集中在顧天憐身上，大當家王豪狀似反應不及，愣在當場，二當家楊子一歎了口氣緩緩搖頭，三當家韓狼則鼓起腮幫子，斜起眼盯著顧天憐。

    愣了一會兒，大當家王豪醒過神來，揚眼瞄向魏井岩問到：“不知這位是？”

    被這一問，魏井岩苦笑一聲，對大當家王豪說到：“這位是我們在途中偶遇的高人，古道熱腸，身手過人，雖說相識時日不長，但在我們車馬隊中已是頗受敬重。”

    頓了頓，魏井岩又轉頭對顧天憐說到：“高人，魏某剛才還在心裏念叨，您會不會有此一問。其實這樣說吧，咱們眼下所在的山寨，要說成匪寨也可以，但不能完全算作是。”

    “是就是，不是就不是，區分一個匪寨有那麽難嗎？”顧天憐聞言皺眉說到。

    被這一說，魏井岩一時啞口無言，撓著頭斟酌了一會，方才說到：“高人，您可知道，王大當家以前是做什麽的嗎？”

    顧天憐聞言瞟了大當家王豪一眼，說到：“他以前是做什麽的？這和此山寨是不是匪寨有什麽關係？”

    這時旁邊的三當家韓狼貌似被激起了火氣，一拍桌子嚷嚷到：“張口閉口一句匪寨，你這是在罵我們無名寨裏的人都是匪徒？哪有你這樣說話的，虧俺們王哥還好酒好菜招待你們，也太不知好歹！”

    見狀魏井岩連忙抬手安撫到：“諸位稍安勿躁，我們這位高人久居世外，對道上的情況難免有些生疏，容魏某與他一一講解。”聽了這話，三當家韓狼冷哼一聲，撇過頭去。

    魏井岩環視在場眾人一眼，對顧天憐接著說到：“高人，您可知王大當家原來本是常倉郡的郡兵，並且還當上了統領五十兵卒的夥長。”

    “哦？”聞言顧天憐頗感意外地看了大當家王豪一眼，而後又瞄了瞄二當家楊子一，暗道：怎麽當兵的夥長，讀書的秀才，都流落到這匪寨中來了？

    “當年王大當家不服上司貪墨軍餉，意欲夥同眾官兵聯名上告，結果事前走漏了風聲，被其上司使銀錢打點化解。後來那個上司命令王大當家清剿流民野寨，王大當家心慈，知道那處野寨的流民都是些走投無路的貧苦百姓，於是率領部下拒不受命，結果這事被那上司當成把柄，誣蔑他犯上作亂，下令圍剿王大當家和他的部下。王大當家走投無路之下，才帶著手下的弟兄們落了草。”隻見魏井岩侃侃而談。

    聽魏井岩這麽一說，顧天憐低頭垂目，思索了一會兒後，說到：“王大當家有此氣節，當真可貴，隻是這占山為王雁過拔毛，不也是在搜刮百姓的血汗錢，此等行徑，與你之前那個上司又有何異？”

    “嗬嗬，高人？”三當家韓狼貌似激憤難耐，雙手在桌上一撐站起身來，做勢靠向顧天憐，狠聲說到，“把話說得這麽不客氣，老子倒要看看你這高人，身手有多高！”

    見此情況，一旁的高個壯漢樹墩也手按桌麵站了起來，瞪著三當家韓狼說到：“王大當家都沒說話，你這小輩在旁邊插什麽嘴，不懂規矩！”

    “喲，你這胖子還挺橫的啊，身手了得是吧？”三當家韓狼死盯著樹墩說到。

    “了不了得不知道，三兩下收拾你沒問題。”樹墩捶捶胸口說到。

    瞟了大當家王豪一眼，三當家韓狼衝著樹墩招了招手，說到：“好，有沒有膽子，咱兩出來比劃比劃？”

    “怕你？”樹墩當即從座位上跨出，說到，“怎麽個比法？劃下道來！”

    樹墩韓狼二人你一言我一語間，下了飯桌走到客堂那頭，鼻梁對著鼻梁，胸脯頂著胸脯，互相較起勁來。

    看了較勁的二人一眼，大當家王豪回過頭來對顧天憐說到：“這位小兄弟，你說的話其實也在理，隻是咱和手下這幫弟兄，已被官署開具海捕文書，人頭畫像都貼上了常倉城門口的告示牆，不說沒有戶籍分不到田地，連給人當佃戶都有被衙門捕快發現的風險，處境連背井離鄉的流民都不如。若不在這方奉山深處的偏僻地段立山寨收過路盤纏，咱們哪還有別的活路？”

    “意思是，你們也是迫不得已而為之？”顧天憐皺起眉毛，撓著下巴說到，“可在下卻以為，樹挪死人挪活，你們這一寨子的人有手有腳，又不缺壯丁，常倉郡呆不下了，換一處地方總行吧，最多辛苦些去開墾荒地，艱辛是難免的，但說沒有活路？這話恕在下不能相信。”

    聽了此話，大當家王豪低頭不語，旁邊的魏井岩做勢思量片刻，說到：“高人，你這話在理，但也沒那麽簡單，適宜開墾居住的依山傍水之地，通常早就建了城鎮，若是無名寨附近這樣的荒蕪貧瘠之處，又沒有墾荒的價值。即便僥幸尋到一塊合適的地方開墾耕種，由於寨裏的人沒有戶籍，不能被官府記錄在案，保不定哪天被安個莫須有的罪名，給當成匪寨清掃掉，許多流民野寨，就是落得個這樣的下場。”

    聽了這番話，顧天憐眉頭緊皺，說到：“好歹是官府衙門，怎麽在魏兄嘴裏說得比山匪路霸還要凶惡似的？”

    “高人，您是沒見過，各國各地的官署為了功績和斂財，類似的慘事多了去了。官署也是人在當差，是人就有好有壞。”魏井岩搖頭苦笑說到，“王大當家立在這山頭的無名寨，雖說強收旅人的過路盤纏不假，但他們不會為難窮苦人家，隻是向來往於官道上的車馬隊索要，付銀子的都是些不差錢的東主。”

    年輕小夥豐子此時也插嘴說到：“王哥他們經常組織寨中人手，修整這一帶的官道路麵，清掃流竄附近的零星匪盜，還打開寨門給過往旅人提供住宿交易的地方，幹著半個衙門的差事，用那句話說叫什麽來著，哦，盜亦有道。”

    聽到這裏，顧天憐抿了抿嘴，無奈地說到：“就算盜亦有道，終究也還是盜啊。”

    這時“呯呯嘭嘭”的喧鬧聲，從客堂那頭傳來，顧天憐回頭望去，就見樹墩韓狼二人麵對麵蹲著馬步，手抓著手十指相扣，貌似在角力。韓狼憋著氣對樹墩說到：“哼哼，別看著身上多幾塊肥肉，就自以為力氣大。”

    顧天憐忽而眼珠一擺，想起了什麽似地，問大當家王豪到：“在下剛才好像聽大當家你說起，沒有戶籍就分不到田地，意思就是說，在這楚境，有戶籍就等於有田地？”

    聽這一問，大當家王豪眉毛一揚，詫異地看了顧天憐一眼，說到：“看來這位小兄弟應該少有在楚國走動。沒錯，在楚境之內，凡戶籍所錄中，十八歲以上的男丁，都可分得八十畝公田，與二十畝私田。”

    “什麽？居然有這麽多？公田？私田？這兩者又有什麽分別呢？”一聽此話，顧天憐眼睛一亮，趕忙問到。

    大當家王豪搖頭一笑，接著說到：“咱就知道，小兄弟你肯定會這麽問，在這楚國境內，公田，指著的是歸為國有，由官署代授給各地的農戶種植，當農戶因為年紀過大，去世，流亡等原因無法繼續耕作的時候，這些田將由官署收回，再轉授給他人。而私田，顧名思義，是歸為農戶個人所有，可以傳給子孫後代。但是也不能私下交易，隻有遇到搬遷，無力喪葬的狀況，才能申報買賣，而且買田者所擁有的田數，不能超過一百畝。”

    低頭思索少傾，顧天憐說到：“八十畝公田，二十畝私田，加起來就是一百畝，這還隻是一名男丁。按照目前天下十國各地的收成來算，正常耕作下，一畝地一年少說能收一石糧食，在豐收之年還會更多。而一石米糧，就足夠保一個成年男子一月溫飽。楚國的百姓家中有如此多的田地，應該家家戶戶都豐衣足食才是，何以會有流民呢？這當中有何內情？恕在下不能領會。”

    聽這一說，大當家王豪低頭歎了口氣，說到：“小兄弟也算問到點子上了。其實剛才我說的這些分配田地的方法，隻是楚國朝廷定下的章程，各地官署執行是否到位，就是兩說了。在一些地廣人稀的州郡縣，尚可將這種分配落實，但在一些人多地少的郡縣，這規矩隻是一紙空談。比如方奉山下的常倉郡，一個成年男丁，私田公田加起來能分得二十畝，就已經算很寬裕。”

    頓了頓，大當家王豪接著說到：“還有一個緣由，小兄弟沒有算在內，凡是楚國戶籍中所載的居民，都必須向朝廷交賦稅，服徭役。每人每年需要交納米二石，絹二丈，蠶絲三兩，麻料三斤，並服徭役二十天。那些按照戶籍分配的田地可以缺，但這些賦稅和徭役卻是沒得少。如此一來，一旦遭遇災荒和戰亂，貧苦百姓負擔不起稅役，要麽投靠大戶世家成為佃戶，要麽隻能舉家而逃，淪為失去戶籍的流民。”

    聽到此處，顧天憐眼珠子一轉，忽而問到：“楚國朝廷的章程不是說，分配給百姓的田地無故不能買賣，並且買田者所擁有的田數，不能超過一百畝嗎？怎麽這些百姓還會變為佃戶？他們原本的田地又到哪裏去了？”

    大當家王豪一捶大腿，說到：“這些各地的世家大戶，你有章程，他有對策。一些世家將佃戶藏匿起來，耕種佃戶原有的田地卻不上報，這樣他們既不需要多納稅服役，又有更多的勞力幫他們耕作。另一些大戶手眼通天，找關係，出銀子，四下打點買通官吏，所謂的朝廷章程，在他們麵前隻是需要走個過場的一紙空文。厚道些的世家，還能善待家中佃戶，某些苛刻的大戶裏，佃戶已被當成賤民任人魚肉。”

    客堂那頭忽然傳來“嘎吱嘎吱”的木料摩擦聲，顧天憐應聲看去，就見樹墩韓狼二人對坐在一張木桌前，單手相握，手腕扣著手腕，正在角逐掰手力。樹墩一臉通紅地對韓狼說到：“少穿幾件衣服，就顯得你腕力強？做夢。”

    思索了一會，顧天憐抿起嘴問到：“這些情況，楚國的朝廷難道就一點不知情？朝中大臣就不管管的嗎？”

    這時二當家楊子一突然開口說到：“朝中大臣自然是清楚這些的，之所以頒布這按戶籍給百姓授田，禁止私下買賣的法令，本意就是避免百姓手中的田地被各地的豪門望族吞並，但是從結果上看，這見效不大。這些豪門望族家底殷實，和官府衙門聯係緊密，一旦產生田地糾紛，得理不饒人，無理爭三分，平頭百姓哪裏鬥得過他們。”

    魏井岩插口問到：“高人，你可知道楊二當家是如何流落到無名寨的？”

    顧天憐聞言揚眼看向二當家楊子一，拱手問到：“楊二當家，在下願聞其詳。”

    “也沒什麽好多說的，都是些司空見慣的事，在下在老家因為看不慣當地的豪門惡霸欺淩鄉裏，一時氣憤就仗義執言多說了兩句，想不到就此得罪了那一家，被他們一夥人來來回回折騰得苦不堪言，在下為了不連累家中，隻好一人落跑。在下對這官道上不熟，幾經險阻，掉了半條命，幸得大當家搭救，由此才在無名寨呆了下來。所以說，這些豪門望族，咱們這些平民百姓當真惹不起，惹不起呀。”二當家楊子一低頭歎到。

    一陣“嘶啦嘶啦”的腳步聲又自旁邊發出，顧天憐瞟了那邊一眼，就見樹墩韓狼他們單手互握，單腳抵在一起，側著身子你拉我拽，又開始鬥起了腰力。

    見此一幕，顧天憐看向三當家韓狼問到：“那你們的三當家呢？又是怎麽流落到這山寨裏的？”

    聽了此問，大當家王豪苦澀一笑，說到：“小狼的身世倒是簡單，是有人生沒人要的孤兒，靠好心人接濟，在市井街頭乞討，吃百家飯長大，有一回偷了店鋪幾個包子被捕快抓到了牢裏，因為得罪了牢頭，被整整關了三年，幸好在牢裏小狼遇到一番機緣，一個老囚徒傳了他幾手功夫。被放出來後，小狼為報複關他的牢頭大鬧了一場，在當地呆不下了，就跑出來進了我這無名寨。”

    默然半晌，顧天憐衝著大當家王豪拱手說到：“看來在下剛才確是失言了，你們這寨子裏的人都是些身世淒涼的可憐人。此後你們可有什麽打算嗎？”

    大當家王豪搖了搖頭歎到：“能有什麽打算，過一天是一天唄，咱之所以把眾兄弟棲身的這山寨，取名叫做無名寨，就是知道，這寨子或許哪天就會被官兵拔了去。甭管叫什麽響亮的名，到最後都得化為一片灰灰。而今我們這幫弟兄隻能走一步看一步，希望船到橋頭自然直了。”

    走出大當家王豪的木樓時，顧天憐還在捏著下巴沉思。忽而旁邊一陣響動，卻是樹墩和韓狼二人滿口酒氣，東倒西歪互相攙扶著，從木樓門口行了出來。三當家韓狼喝得滿臉通紅，扯著個直舌頭，對身旁樹墩說到：“跟，跟你講，論，論身手，在這無名寨，除了王大當家俺還沒服過誰，今，今天碰到你這個不相上下的對手，真是痛快。哈哈哈。”

    顧天憐啞然失笑，抬頭看向當空明月，覺得今天的月光有些冷，不由緊了緊身上的衣裳，認著車馬隊一行旅人落腳的地方行去。