車馬隊一行旅人在路過的小溪邊清洗取水，第二天清晨出發繼續前行，此後又行得數日，總算離開了方奉山地帶，對比之前的崎嶇山道，一行旅人腳下的路麵顯得暢通無阻。

    路好走了，往來於官道上的行人也多了起來，當中有的徒步趕路，有的騎馬駕車，或孤身獨行，或三三兩兩，或成群結隊。

    車馬隊遭遇大隊人馬時，雙方通常會派人碰麵交涉一番，弄清彼此的來路後再分道揚鑣。偶遇的小批路人，一些不聲不響與車馬隊錯身而過，一些則會過來詢問幾句之後，加入車馬隊同行。

    車馬隊中陸陸續續有人到達了目的地，告別眾人離隊而去，時不時又有新來的路人加入，一行旅人如此來來走走，漸成常態。

    出了荒山野嶺，官道沿途不時可以看見村落，往往是三五間茅屋紮堆而建，周圍被田地環繞，旁邊時見家畜徘徊，在高低起伏的山野上並不起眼，若不是偶爾飄出的幾道炊煙，真不好讓人發現。

    這日，車馬隊中的顧天憐眯著眼睛向天上看去，就見陽光明媚，晴空萬裏，霎時心情大好。察覺到一行旅人的腳步漸漸停了下來，顧天憐將目光落至領頭馬車旁，發現豐子樹墩二人指著手中一張皮紙，好似在那邊爭論著什麽，於是邁步上前看個究竟。

    “奇怪了，這個路口的位置怎麽和地圖裏邊對不上？”樹墩撓著頭皮說到。

    “是不是之前那個岔口咱們就已經走錯了？你看這邊畫著的這個山頭，咱們怎麽一直都沒碰上過？哎呀，要是附近有戶人家可以問問路就好了。”豐子指著皮紙上的一處位置說到。

    顧天憐行至領頭馬車旁，就見道路的前方是一個十字路口，豐子樹墩二人指著手中的地圖你一句我一句討論著，貌似迷了路，急得團團轉。商隊鏢頭魏井岩雙手抱胸站在一邊，斜眼看著他們兩個，耗過半晌才走過去問到：“怎麽樣？你們兩個小子搞清楚了沒有？”

    豐子一邊扯著地圖埋頭苦看，一邊愁眉苦臉地說到：“岩哥，不成啊，咱們找不到地了，不是咱們不細心，是這地圖畫得不周詳呀。”

    聽了這話，魏井岩眉毛一揚問到：“咦？前兩天是哪個傻小子拍著胸脯說，隨便給他張地圖就能走遍天下的了？”

    “好好好，是咱自作聰明了，岩哥，咱認慫了，你快搭把手，別耽誤了大夥今天進城。”豐子唉聲歎氣地說到。

    “你們兩個呀，還嫩著呢，給我多學著點。”言罷魏井岩走到領頭馬車旁吩咐了車夫幾句，馬鞭聲響過，一隊人馬這才認著一個路口行去。

    等魏井岩忙活完，顧天憐走到他跟前打了聲招呼，問到：“魏兄，今天我們就能趕到城鎮？”

    “**不離十吧，這個路口距離常倉城沒多少路了。”魏井岩紅光滿麵地說到，“這常倉城，顧名思義，可是常倉郡遠近聞名的第一大城，趕了這麽久的路，可算是到了。”

    聽魏井岩說著話，顧天憐眼角瞄到他手中之物，卻是剛才豐子拿著的那張地圖，當即好奇地問到：“魏兄手裏可是常倉郡的地圖？”

    “這個呀，算是吧。”將手中地圖在顧天憐麵前攤平，魏井岩說到，“這幅山水地圖，隻是大體記錄了常倉郡地界一些城鎮，主幹道路，和主要山川湖泊的位置，走在路上隻能當個參考，即便這樣，也算是稀罕之物，往來各地的走商過客可不是人人都有。”

    顧天憐聞言端詳著眼前的地圖，就見上邊用各式筆墨畫著好些山山水水，看上去頗為美觀，比起地圖，反而更像一副供人觀賞的丹青畫卷，卻與先前馮坤贈與他的那副婁國地圖十分相似。

    頓了頓，魏井岩接著說到：“而遵照‘製圖六體’，以‘計裏畫方’手法繪製出來的那種地圖，內容詳盡，位置精細，但由於製作起來太過耗時耗力，極為稀有。記錄國土地貌的疆域圖，往往隻有各國朝廷持有。平民百姓能見到的，隻有各地城鎮裏的坊巷圖。”

    “製圖六體？計裏畫方？疆域圖？坊巷圖？”顧天憐抓著腦袋做一頭霧水狀，說到。

    見他這副模樣，魏井岩撫須笑道：“這些搞不懂也沒什麽，高人隻需知道，那些精細的大幅地圖，就是各國的朝中大臣都等閑不得見就行了。走商過客出門在外，認路多半靠的還是一張嘴多問問，再加上老馬識途。”

    二人邊走邊談，魏井岩一路上興致高昂，繪聲繪色同顧天憐講了許多官道上的見聞。顧天憐聽得入神，偶一抬頭，忽見太陽已經西下，腳下的官道變得前所未見的寬敞。

    顧天憐心覺訝異，轉頭朝四周望去，就見道路兩側豁然開朗，灰黑土地上盡是一望無際的農田。這些農田井然有序，阡陌縱橫，而今裏邊已經見不到稻麥，隻餘下一垛垛金燦燦的秸稈，和一群群遊蕩覓食的雞鴨牛羊。觀眼下這景象，此時該已入冬。

    不等顧天憐把這幅沃野千裏的景色看個細致，眼前又出現了稀奇事物，就見寬闊的道路兩側，一左一右分別矗立著一座石製建築。這建築是由一整塊青石雕琢而成的四方形，兩丈多高，上細下粗，兩三個成人或可合抱，頂端有屋簷形的突起，底座乃整塊大石，四麵柱身還雕刻著精美的花紋，看形狀似是各類飛禽走獸。

    這石柱上下多有破損，應該豎在此處有些年頭，其樣式不似慣見的亭台樓閣，顧天憐分辨不出，於是指著問身邊的魏井岩到：“這兩座石柱是何物？”

    “魏某正想著，高人你是不是尚未見過這門闕。”魏井岩手撫胡須說到，“這官道旁的兩根石柱就是門闕，在楚境各地很是常見，通常建在城市，宮殿，陵墓等地的入口，作標示地界，彰顯威儀之用，都是成對修築，所以也稱雙闕。眼前這雙闕後麵就是常倉城的管轄範圍了，看來太陽落山前，車馬隊就能順利進城。”

    顧天憐聞言捏著下巴說到：“原來這就是門闕，在下讀到的書裏確有提及過，不過根據書中所述，雙闕是建在帝王宮殿的門口，呈塔樓狀，想不到這常倉城前的官道上也有，而且是這個樣式。”

    “各國各地的門闕樣式有所不同，功用卻是大同小異，楚人素來喜歡這種粗大的石柱，等高人您在楚境待久了，自然就知道了。”魏井岩說到。

    車馬隊路過雙闕，行不多時，一座城樓緩緩顯現在道路前方的地平線上，城樓上的磚瓦在夕陽的照射下熠熠生輝。隨著距離逐步接近，一行旅人漸漸能看見城樓上飛揚的簷角，和下邊一段長長的城牆。再靠近些，旅人們發現這城牆和城樓都是大小相當的青石磚塊堆砌而成。

    見此一幕，一路上飽經風塵的車馬隊眾人紛紛長舒一口氣，嘰嘰喳喳互相談論著，邁出的步子都顯得輕快不少。在歡快的氣氛中，車馬隊沿著官道快步行至城樓前，此時太陽剛好掛在天邊，城樓下的城門大開，一群身著各色衣物的路人排成長隊候在四丈來長的門洞前，依次接受門口兵卒的盤查，一行旅人見狀加入了進去。

    乘著等待的時間，顧天憐四下打量，見眼前的城牆高三丈出頭，比婁王寨的城牆矮幾分，上邊的城樓也要低些，當即就覺得修築得不夠精良。但他轉念一想，婁王寨四麵山勢險峻，所修的城牆隻是依山而建的那幾段，而眼下這常倉城卻是將城裏四四方方圍了個嚴實，比較之下，顧天憐覺得還是常倉城的城牆更下血本。

    看過了城牆，顧天憐又觀察起附近的兵卒，就見城門口有十來名，正分工合作查問著想要入城的路人，城牆上還站著七八個，持弓背箭不時透過垛口掃望下邊的人群。這些士兵身著跨下兩側開叉的長袍，紮著頭巾，腳穿長靴，瞧著一個個精明幹練，卻是要比陸鎮的那些懶散的鎮衛要強上不少。

    顧天憐東看西看間，車馬隊已經到了城門前，輪到一行旅人盤查時，魏井岩笑眯眯地迎了上去，拉著幾個兵卒一陣嘀咕。顧天憐還見他悄悄在當前一人手中塞了點什麽，閃著白光，想來該是碎銀。收了銀子的兵卒不動聲色，抬頭來回掃望車馬隊眾人幾眼，做勢抬頭看了看天色，隨後大手一揮，魏井岩見此樂嗬嗬地領著一隊人馬進了城門。過城門時，顧天憐注意到車馬隊按馬車數量交納了城門稅，約莫每架馬車十五文銅錢。

    入得常倉城，一行旅人終於是徹底放鬆了下來，一個個懶洋洋的，好似手腳都使不上勁。車馬隊停在城樓後邊的空地上，一時也不著急前行。

    見此情況，顧天憐搖頭晃腦繼續觀望，就見眾人麵前直通城中的這條街道寬得離譜，少說也有十丈，路麵遍布腳印和車轍，上邊人流攢動，車水馬龍川流不息。顧天憐使腳在地上踩了踩，發現路麵的土層該是被石頭夯過，壓得很結實。

    街道兩側有許多店鋪，放眼望去滿街都是大大小小的招牌，吃穿住行，做什麽生意的都有。眼見一行旅人新進城停在空地上，不少店鋪裏的賣家和夥計提著籃子，挑著扁擔湊了過來，看情形是要當麵兜售自己的貨品。

    顧天憐抓了抓腦袋，貌似想起了什麽，舉頭在車馬隊中望過一圈，見魏井岩正和一名店東家裝扮的男子說著話，便移步到豐子跟前，指著一邊的城牆問到：“那些城牆上的青磚上為什麽每一塊都刻著印記？好像還是名章？”

    豐子搭在樹墩肩上，整個人軟綿綿沒了骨頭般，聞言答到：“高人你這一路真是不懂都問，什麽都想搞明白，真佩服你這勁頭。這城牆上的青磚是由不同的石匠打製，監督建造的官吏要求每塊青磚都刻上打製者和監工的名字，如果哪塊青磚查驗不過關，就處罰相關人士，這樣安排，建造城牆的時候就少有人敢偷工減料。”

    “原來如此，這倒是個好辦法。”顧天憐聞言點頭後走到城牆下，像是想靠近查看一番青磚上的印記。

    “哎哎哎，下邊的，幹什麽的？”一陣嚷嚷聲傳來，顧天憐尋聲望去，就見城牆上一名站崗的兵卒正伸手指著自己。

    豐子見狀急忙撒腿跑到顧天憐身邊，攬著他就走，邊走邊朝城牆上的兵卒招手陪著笑臉，說到：“沒事，軍爺，咱表哥沒來過常倉城，乍一見這城牆覺得稀罕。”

    “叫你表哥機靈著點，真是的，穿得這麽花哨，居然還是個沒見過世麵的鄉巴佬。”城牆上的兵卒罵罵咧咧地走開了。聽這一頓數落，顧天憐無奈地撇了撇嘴。

    那邊魏井岩和店東家裝扮的來者談完話，返回一行旅人當中，眉開眼笑地舉手吆喝到：“大夥快來，住店的地方已經找好了。”他話音剛落，一陣深沉的鍾聲響起，遠遠回蕩在日暮下的常倉城中。