一行人慢慢朝驚象峰腹地深入，一邊尋覓著藥草。

    張景不時找著話題與這名叫薑牧的少年攀談，見他一路采擷而來，對山中草藥木材的見識確實稱得上博聞強記，深感欽佩之下，對這一行最終能否找到那救命的紫桐花，也越發的有信心了。

    隻是張景的心裏始終還存著疑惑。

    四象山本就極為廣袤，這縱深數十裏人跡罕至的驚象峰，離那最近的小村莊也有兩天的路程。如果要去那采辦物資的集市，更要走上將近一周的時間。

    這上下山一來一回，途中少不得豺狼虎豹窺視，更要提防那無處不在的毒蟲蛇鼠。即便是張景這樣的老行家，也不敢沒事兒在大山深處隨意逛蕩，何況這兩個年弱少年？

    薑家人為了方便采擷這驚象峰裏的藥草，難道真的連性命都不珍惜，硬是在這深山險地安營紮寨？

    此外，那石屋雖然造得結實，可也畢竟才五六米見長，怎麽看也不像是可以囤積糧食，存放藥草的好地方。這薑家兄弟說是進山盤桓了半個多月，也不知道是真是假，如果真如薑牧所說，石屋隻是一般的歇腳處，怎麽居然鍋碗瓢盆一應俱全，還不辭辛苦地安置在這深山老林之中，收拾得井然有序？

    張景心下有諸般困惑，不過他也清楚，隻要這兩兄弟不說，自己是得不出答案的了。

    這薑家兩兄弟，弟弟薑祜懵懵懂懂，對人對事一知半解；哥哥薑牧看來卻是心思縝密，言談之間自有一股超越年齡的成熟氣息。縱然張景年已不惑，也不敢隨意將薑牧看作尋常的後生晚輩。

    不過這哥兒倆一口純實的本地土音，令他倒也提不起多少防備之心。

    張景正想著心事，一邊隨手撥開前方一株掛滿利齒的長草，忽然眼前一花，便見草根處飛竄出一隻巴掌大的昆蟲，直往他麵門罩過來。

    張景隻來得及把頭一偏，耳畔聽得那蟲子撲棱棱的拍翅聲傳過。他剛鬆了口氣，忽覺脖子後一痛，那蟲子已在半空翻了個身，直直落在他背上。

    張景驚怒之下，抬手正要將那飛蟲拍開，猛然間手肘一緊，霎時如被鉗住般動彈不得。他抬眼看去，薑牧正一手按住他的胳膊，另一隻手緩緩朝自己身後那蟲子伸去。

    張景心知薑牧有了主意，一時間也不敢隨便亂動，朝著薑牧一點頭，身子慢慢放鬆了下來。

    那蟲子狀似一隻飛蛾，正吸附在張景後背，整個身脊隻有手指大小，棕紅色的肉翅卻大得出奇，不時輕微顫動。

    這是一些飛蟲極為機敏的技巧，以俟危險降臨之際能迅速展翅而逃。

    薑牧不慌不忙地靠上前去，待離得近了，伸著的大手這才閃電般覆了上去。那蟲子吱叫一聲，尚未完全展開翅膀便被抓了個正著，薑牧輕輕將它從張景背後拔了下來。

    張景如釋重負地籲了口氣，眯起眼盯住這隻將身體蜷在翅膀裏的飛蟲，不由詫異道：“這是什麽蛾子，生得也忒大了些吧？我在山中這許多年，居然從沒見到過。”

    薑牧盯著那飛蛾道：“這蛾子學名作‘枯榮’，算是這山裏頭的報春蟲。初春開始出沒，深秋以後是休眠期，剛才張伯恐怕是把這休眠中的蟲子給驚醒了。”

    他小心翼翼地捏住枯榮的雙翅，任它吱吱叫喚著，肥大的身軀掙紮個不停。

    張景問道：“這時候也才入秋，你怎麽知道這蟲子是進了休眠期？”

    薑牧歎口氣道：“這大山裏頭，近些年已經出了好多變化，蟲子提前休眠，也有它不得已的緣由。”

    他似乎不想在這個話題多談，隨即指了指手裏的枯榮，又道：“這蟲子本身是無害的，不過它們有個習性，倒令人有些不得不防——”

    張景見薑牧說幾句話，目光就瞥向他方才遭襲的後肩背處，不由有些驚疑不定，皺眉問道：“什麽習性？”

    薑牧說道：“枯榮在每次休眠之後，都會尋找寄體進行產卵繁衍。剛才它在張伯背上停留過片刻，我是擔心——”

    張景隻覺頭皮一陣發麻，瞪眼道：“你是說這怪蟲可能在我身上下了卵？”

    薑牧點了點頭，不再答話，俯身打量起方才蟲子飛出的那株長草。張景不知他是何用意，心中頗有些急躁，一邊把手伸往創口處試探，一旁的薑牧注意到他這個舉動，立刻朝他做了個禁止的手勢。

    “這蟲卵在母蟲體內呆得久了，一旦寄生成功，遇熱便立即孵化。如果在創口處強行擠壓的話，恐怕幼蟲四下遊散，更不容易捉拿了。”

    張景聽出了話裏的含義，不由喜道：“那你是有法子驅走幼蟲了？”

    薑牧指著那株長草道：“這蟲子休眠處的回回草便是驅蟲的最佳良方了。回回草的葉子一旦葉脈受損，就會發散出本來的刺激氣味，所以隻要將葉子碾碎成汁，塗抹在創口處，這股子氣味會促使幼蟲鑽出，那時再簡單處理一下傷口便不會有大礙了。”

    張景聞言，也不知是不是心理作用，還是真有枯榮幼蟲寄生在自己體內，隻覺後脖子一陣麻癢傳來。他忍著不適，忙俯下身要去拔那回回草。

    一隻白皙的手再次攔在他麵前。

    張景對薑牧的舉動有些習以為常了，當下也不急於拔草，抬起頭看向薑牧。

    薑牧將蛾子遞給一旁的薑祜，然後從包裹內取出一把形似匕首的獵刀來，彎下腰小心翼翼地將回回草割去了一截。

    “張伯，你現在全身放鬆，我先幫你塗上藥汁。”薑牧一邊叮囑一邊發力將手中的回回草碾成一片片碎末。

    張景將自己後領扯了開來，露出一片黝黑結實的肌肉，隨手又取過獵刀把在手上。在這深山叢林裏，裸露肌膚意味著多一分的危險，老獵人從不敢馬虎。

    薑牧將回回草的碎末輕輕拍上，正專注塗著藥汁，就聽張景發問：“薑小哥，我看你剛才割這草藥，似乎還有講究？”

    薑牧緩緩說道：“張伯對這驚象峰裏的草藥了解不深……”

    張景插口道：“小哥不用抬舉，我對這山峰裏的草木藥材何止了解不深，簡直稱得上聞所未聞。”

    薑牧又道：“這‘回回草’雖然長得不起眼，卻有極佳的斷枝再生能力，如果按張伯那種手法一秧子拔出來，連給它再生的機會都沒有，恐怕來年這山中又少了一株迎春的草。”

    “一株草而已，也不怎麽打緊吧？”張景有些不以為然。

    薑牧微不可聞地歎了口氣，不再搭話。張景倒有些不自在了，又挑了個話頭：“咱進了這驚象峰也有小半天了，不說豹子豺狼，怎麽連隻野豬也瞧不見。瞧眼前這境況，可比外邊的山裏還要冷清不少。”

    薑牧這時已經塗好了藥汁，不及答話，仔細盯緊了張景的創口。

    果然小片刻後，創口處淌出幾條極細小的黑線，若不是刻意尋找，甚至肉眼都捕捉不到。那黑線遊了不到半指長，便紛紛蜷作一團，落進了泥地裏，薑牧再用清水洗了一遍創口四周，才示意張景將衣服穿好。

    他接著張景剛才的話應道：“這驚象峰裏，要說沒有野獸，那也不見得，隻不過這些年來山裏確實出了點變故，以致山中的生靈都乖巧了不少，見到生人懂得避讓了。

    “它們白天裏走動的少，大多夜裏才得以出沒。不過這老林子裏，危險程度是一點兒不比外頭低，我這一路也是嗅著泥土，避著腳印過來的，這是采藥人都要學好的本事。這下沒讓張伯碰上幾頭野獸打打牙祭，算是我的過失。”

    張景雖然聽出了話中的玩笑，也不禁有些愕然。他心有餘悸地捏著後背，感慨道：“薑小哥，雖然我虛長你兩輪，可在這驚象峰裏，你的經驗可比我老道多了。你這一家子，雖然隻鑽研采藥，我看這山裏頭的活兒，可不比我們這打獵的差多少。對了，你既說是藥農世家，家裏現在是哪位當家？”

    薑牧神色鄭重地答道：“采石村薑延，是我父親。”

    張景又是一怔。

    這倒非薑延的名字名動四方，反而張景拍著腦袋想了半晌，才恍然道：“你說的薑延先生，是不是和王醫生家走得近的那位……”

    薑牧點頭道：“我們兩家確實來往頻繁，長輩們是相識了十幾年的交情了。”

    張景又說：“王醫生我是認識的，如今我那病重的老伴，也是請王醫生看過幾次，才又拖了好些時間。”

    “王大叔的醫術我是很欽佩的，他也教授了我不少藥學本領。”

    兩人正說到這，忽聽不遠處傳來一聲喊。張景剛來得及回頭，一旁的薑牧早如脫兔般躍起，轉眼之間朝著發聲的樹後奔了過去。

    呼叫聲清脆稚嫩，聽來正是薑牧的弟弟薑祜。

    張景趕到時，發現薑牧和薑祜兩兄弟正蹲在地上，不知在觀察著什麽，不過兩人看樣子都平安無事。他不由鬆一口氣，跟著邁上前去一探究竟。

    這裏的土地到處透著一股叢林間的潮氣，鬆軟的泥地上正爬著一隻蟲子，赫然是剛才叮咬張景的枯榮蛾。

    這蛾子此前一直放在薑祜身上，此時卻半邊翅膀耷拉著，似乎剛剛遭受重創，正在地上撲騰著行走。

    薑祜拿著樹枝撥動蛾子，數次將它掀翻在地，蛾子依舊掙紮著起身，繼續向前爬去。

    張景拍了拍薑祜的小腦袋，笑說：“這蛾子叮的是我，可沒得罪你呀，怎麽把它給弄傷成這樣了？”

    薑祜不滿地甩開頭，哼道：“這哪兒是我弄傷它了，它自個兒掙斷了翅膀掉下去的。”

    張景吃了一驚，一旁的薑牧霍地站起身來，凝聲道：“它是要逃跑。”

    張景哈哈一笑道：“咱幾個有這麽可怕，至於把它嚇得連翅膀都掙斷了？”

    薑牧搖搖頭，繼續說道：“恐怕我們也要準備跑了。”

    (本章完)