三人埋頭疾奔，直出了兩三裏外，一直趕在前頭的薑家兄弟才終於放緩腳步。

    緊隨其後的張景總算鬆了口氣，隻覺自己多年的叢林經驗，在踏入這驚象峰之後，生存技巧似乎還不如一個十七八歲的年輕人。沮喪之餘，他眼角瞥見薑祜手中居然還捏著那枯榮蛾，不免好奇地問：“這蟲子傷得不輕，你們就是抓回去，也養不好了吧？”

    薑牧搖搖頭：“抓它回去並不是要養殖，這枯榮蛾今秋沒過完休眠，來年已經活不成了。”

    張景一愣，繼而恍然道：“我懂了。你既然是藥農世家，想必抓了這蟲子，是要拿回去做藥了？”

    薑牧說道：“我家雖然略懂蟲藥，卻很少抓活蟲做方子，而且枯榮的藥用價值也不高明。我把它抓在身邊，是因為它有一個極為厲害的手段——”

    薑牧輕撫著兀自顫抖著翅膀，還未完全鎮定下來的枯榮蛾，感歎道：“我不清楚是它與生俱來的天賦，還是昆蟲本能的反應，不過可以肯定的是，枯榮可以感知危險。越強大的生物所散發出來的氣息越會令它不安。像剛剛它所表現出來的那種狀態，我幾乎可以認定，它感應到的可能已經不是正常的生物了，至少也在我的認知之外，所以我才說要逃跑。”

    張景神情一變，他立刻想到了從小便聽說的山中大妖的傳言，便試探著問：“你說，這山裏頭會不會真有妖魔鬼怪？”

    薑牧一愣，不由笑出聲來，雖然沒有正麵回答，答案卻不言而喻。

    張景有些尷尬地撓撓頭，又聽薑牧說：“看來我們已經走得太深了，這片區域我也從沒來過。所以別說是妖魔怪鬼，就算來幾隻稀罕的野獸，恐怕憑我們幾個也不好對付。”

    張景一路走來，可以說處處掣肘，聽到這裏卻頓時來了自信。他拍拍身上的包袱，豪聲道：“這一路捉蟲采藥，那是小哥你的本事。可要說調教這山裏的畜生，我可不輸給你。”

    他說著，一邊從包袱裏掏出一杆陳舊的獵槍來。

    薑牧不置可否，倒是頗感興趣地打量著這杆獵槍。斑駁的槍身看起來像有一些年代了，槍托因為經常摩挲而顯得鋥亮，槍管細而短小，很適合隨身攜帶，看模樣應該是由十幾年前就禁了的小口徑步槍改造成的。

    “子彈呢？”薑牧問道。

    張景摸了一把黑乎乎的私製彈頭出來，炫耀般地晃了晃。薑牧接過一顆打量了一番，點了點頭：“這彈頭的威力打老虎是夠了，可惜這山裏頭，大概找不出幾頭老虎。”

    張景也一臉惋惜之色：“這些年是不見了許多野獸，別說老虎，就是大一點兒的狼都碰不到幾頭。我這槍杆子再不拉出來練練，恐怕都要生鏽了。”

    薑牧說道：“能不用槍最好。在這驚象峰裏，如果到了真要用到槍的時候，一杆恐怕不太夠。”

    張景有些不滿：“薑小哥，不是我吹噓，我這一杆槍，抵得過別人好幾個！”

    薑牧笑著搖了搖頭，不知是不信這話，還是覺得在這叢林腹地裏，有十杆槍也無濟於事？

    正說話間，頭上一陣窸窸窣窣的響聲傳來，兩人同時朝上一看。枝繁葉茂的樹枝丫尖，一隻通體金毛的猴子正探著頭，好奇地朝他們看來。

    那猴兒除了一身毛發惹人注目，兩隻眼珠也漆黑得嚇人，竟似完全沒有眼白一般。此外，猴兒頭上還戴著一圈野花編成的花環，看起來滑稽又有趣。

    薑牧凝神盯著那猴兒片刻，忽然轉頭朝張景問道：“張伯，你此行要找的那紫桐花，還認得模樣嗎？”

    張景點了點頭，抬手朝包袱摸去，一邊道：“王醫生給的方子上畫著的，我怕忘了模樣，一直隨身帶著。”

    薑牧忽然一拉他的手，喊道：“來不及了，先追上去！”口裏說著，腳下一陣生風，朝前頭已經疾奔了過去。

    在旁的薑祜不待招呼，匆匆將枯榮蛾往包裏一丟，躍起身來就與哥哥跑了個並肩。

    這兄弟倆說走就走，一點都不耽擱，張景不由一陣好笑。不過這個時候，薑牧儼然已是這三人小隊的領頭人，在驚象峰內，自己比起這後生來，確實更像一隻嫩雛。

    他當下也不作聲，抓緊了背包緊緊跟了上去。

    這一起步，張景才發現，原來那金毛猴子不知何時已遠遠跑在他們前邊，正在一株株大樹間騰挪跳躍。那頭上的花環在綠意盎然的樹林間，顯得格外醒目。

    張景眯著眼睛邊跑邊看，終於興奮道：“小哥，你是說那猴子戴著的花朵，就是我要找的那紫桐花？”

    薑牧應道：“**不離十了。那金毛猴是仰鼻葉猴，最愛找些罕見的花草編織成飾品。紫桐花的記載雖然少，我也還記了個大概。如果沒看錯的話，循著這猴子的蹤跡，不僅是紫桐花，也許還能找著不少隱匿多年的珍貴草藥。”

    那仰鼻葉猴雖然跑的極快，性子卻頑皮得很，不時停下來回頭張望著三人，待雙方距離拉近了，卻又重新逃竄。

    這麽追逐了小半天，那仰鼻葉猴似乎嬉鬧得累了，終於不再停步，幾個騰挪之間就消失了蹤影。

    三人追到一片草地前，也慢慢停下腳步，卻是被眼前的景象驚呆了。

    這片似乎從未有人駐足過的大草坪，長滿了各種各樣的奇花異草，如果再排列得齊整些，簡直讓人懷疑是有世外隱士特意開辟了這片花圃，播種出這塊珍貴的花圃來。

    花圃另一頭橫貫著一條深褐色的小泥流，約莫隻有半米寬，看樣子已然枯竭。泥流的盡頭消失在一片雜草之後，也不知究竟有多長。

    張景幾個縱身便奔到花圃邊上，隨即緩緩蹲在其中一叢野花麵前，臉上一副按捺不住的歡喜神情。他輕輕拔起那幾株野花，端詳片刻後，雙眼漸漸綻出光來，興奮至極地朝薑牧喊道：“小哥，你過來幫我看看！這是否就是那紫桐花？”

    薑牧小心翼翼地眯著眼，警惕地觀察著周圍的情景。這深林中偌大的一片草坪，居然半絲鳥語蟲鳴也無，如此安靜的氛圍顯得極其詭異。

    聽到張景這一聲喊，薑祜心中不知為何，一下子升起一股十分強烈的不安。

    他慢慢走上前，隻對著張景手中的野花瞧了一眼，便肯定地答道：“確實是紫銅花，而且花色鮮豔，吃肥很是充足。”

    他四下打量著這片花圃，身為藥農的喜悅之情固然不少，然而更多的是震驚和不解。

    這裏種的可不止紫桐花，甚至不少數十年難求的花草藥材都琳琅滿目。可這凶險的深山老林裏，怎會有這一片花圃的存在？如果是山中住民，任他是野人或是狼孩，他也能察覺到蛛絲馬跡，然而放眼四下，除了鬱鬱蔥蔥的樹林，哪怕一丁點人類的跡象都沒有。

    但如果這附近無人居住，又怎麽解釋這些花草的來曆，難道野獸居然具備了智慧，懂得播種養花了？

    想到這，薑牧也感覺自己的想法太過荒唐。不過他確信的一點是，三人必須盡快離開這地方，這也是他的直覺發出來的警告。

    事實上，在這種危機四伏的叢林之中，直覺往往比眼睛更加敏銳。

    薑牧朝張景打了聲招呼，正要叫回在花圃外逗弄枯榮蛾的薑祜，眼神卻忽然被花圃盡頭的一株植物吸引住了，即使不是停留的時候，他的腳步也不由為之一僵。

    張景正將紫桐花裝進包袱，聽到薑牧的招呼聲，也順著他的目光望過去。在數百米外的花圃另一端，赫然長著一叢被單獨種植著的嫩綠色野草。

    這野草乍看之下毫不起眼，每株草隻有寥寥三片葉子。不過葉片圓潤柔軟，在徐徐的微風中正搖曳出一陣溫和的美態，又仿佛在向這三名不速之客鞠躬致意。

    張景心中一跳，他眯起眼仔細又打量了那叢三葉野草片刻，再看向薑牧略微有些失神的表情，倏地想起了一個名字。

    那在四象山中傳說已久的至寶，據傳可以活死人肉白骨的神藥，蟲失草。

    張景心神大震之下，不由邁開腳步，朝那神似蟲失草的植物走去。薑牧正定定地望著那蟲失草的方向，忽聽到不遠處的薑祜呼了一聲：“哥，你過來看！”

    薑牧一下子從迷醉的狀態中清醒過來。

    他驚訝地看向薑祜的方向，隨即朝薑祜跑了過去。薑祜手中捧著一動不動的枯榮蛾，遞給薑牧查看，一臉奇怪地說道：“剛才追那猴兒的時候，這蛾子在包袱裏動靜不小，好幾次都像要衝出來似的。這會兒忽然不動彈了，也不知道是不是死了？”

    薑牧對弟弟向來疼愛，此時卻不免責備道：“蛾子有異常動靜時，你怎麽不說？”

    薑祜嘟著嘴不吭聲，薑牧歎了口氣，用手撥弄了兩下枯榮蛾，仔細地端詳了起來。

    薑祜被哥哥責備，本來一臉委屈，聽薑牧好一會兒不出聲，不由奇怪地抬頭看了一眼。隻見薑牧滿臉錯愕地瞪著那蛾子。而他那雙原本明亮有神的眼睛，卻漸漸彌漫出一股深不見底的恐懼。

    薑祜見狀，也不由一陣愣神。

    在他的印象裏，哥哥無論在這山中麵對多大的陣仗，向來都臨危不懼，自從他懂事以來，甚至從未見過哥哥露出這樣的神情。

    他不由緊張地咽了口唾沫，拉了拉薑牧的手，問道：“哥，出什麽事了？”

    薑牧低頭看向弟弟，語聲略帶顫抖地說道：“這蛾子沒死！他，他是強行進入了休眠……”

    薑祜不由一呆，他記性極好，眼珠子轉了一圈，立即驚訝道：“阿爸的書上不是寫了，枯榮如果主動進入二次休眠，那是等同於自殺呀。隻有在它自知完全失去生存能力之後，才會有這種行為。”

    薑牧一點頭，重重籲了口氣，牽住薑祜的手飛快朝花圃跑去，一邊大聲呼道：“張伯！快走！這裏不能待了！”

    此時張景正朝著那三葉野草小跑而去，聽到呼聲轉過頭，看到正飛速奔過來的薑家兄弟，不由停下腳步。片刻間，薑牧兩兄弟已滿臉急色地奔到跟前，張景疑惑道：“小哥，你發現什麽了？”

    薑牧沉聲說道：“沒有時間解釋了，我們盡快離開這裏。這個地方，很危險！”

    張景驚訝地看向四周，不解道：“小哥，別說我看不出此處哪來的危險。就算真有毒蟲猛獸——”

    他抬手指著花圃盡頭那叢三葉野草，喜道：“你看看那邊，那可是蟲失草哇！你之前也注意到了吧？那是多少人夢寐以求的神藥，想想看，隻要得到一株就不得了了！”

    三人此時距那蟲失草僅有數百米遠，然而這短短的一段路程，在薑牧看來，卻好似通往地獄的黃泉路。他隻覺手足冰涼，那枯榮臨死前的感受，他甚至能感同身受，此時心中一陣接一陣猛烈沉重的不安感，已快壓得他透不過氣來。

    薑牧一把拽過張景的胳膊，急聲道：“沒有時間耽擱了，馬上走！”

    張景滿臉不耐之色。

    他確實欽佩薑牧對草藥昆蟲的學識，也感激他能帶自己尋到這腹地來。但此時此刻，別說有蟲失草的誘惑，就單憑他一個後輩的三言兩語便要他轉身逃離，也讓他心生抗拒。

    張景在四象山中行獵為生，尋常的野獸早已不放在眼裏，縱使麵對的是猛虎雄獅，隻要有一杆獵槍在手，他也有膽量放手一搏。

    老獵人這份驕傲和自信，使得他輕輕推開薑牧的手，繼續朝前走去。

    (本章完)