這被稱作妖怪的少年，正是七年前遭遇滅村慘禍的薑祜。

    他與張景在屍橫遍野的采石村找了兩天，都沒有再發現第三個活人。薑祜本來執意留在采石村等待家人的消息，張景不得已之下，告知了薑牧遇難的真相。

    兄長既死，父親又遲遲沒有音訊。薑祜大受打擊，心灰意懶之下，跟隨張景夫婦與附近村落的人遠走避難，幾經風險才遷到了這蓮花三村來，至今已有七年。

    村裏人對薑祜的遭遇自然同情萬分，從最開始的不了解，到後來的逐步接納，村子裏再沒有人因他的駭人模樣疏遠他，此時聽得杜七彰將薑祜稱作“妖怪”，自然怒氣橫生。

    杜七彰眼見村民神色憤懣，薑祜卻神色淡然，確實不像是窮凶極惡的妖魔鬼怪。驚疑之下，他緩緩站起身來，卻依舊不敢靠近薑祜。那兩隻不見絲毫眼白，墨黑如一灣死水的眼睛，正直直盯著他看，實在令他骨寒毛豎。

    “大叔，你從荒原外來的，是不是？”薑祜問道。

    “是……我在荒原裏待了一個月。”

    “那你什麽時候要走？”

    杜七彰一愣，他環顧了一下四周，歎了口氣道：“若是你們不歡迎我，我立刻離開就是……”

    站在一邊的林老才卷起袖子，猛地往杜七彰肩膀一拍，把他駭了一跳。

    “這兒沒人不歡迎你，先前你對阿祜出言不遜，也隻是你不知情罷了。你若是打算在這待上幾天，住我家房子就是。”

    薑祜低聲道：“大叔，我並沒有要趕你走的意思。你安心在林伯家裏住著，隻是要走的時候請跟我說一聲，我隨你出村。”

    杜七彰一時不清楚薑祜這話裏的意思，當下又不敢多問，隻得點了點頭。林老才站在一旁，怔怔望著薑祜漸去漸遠的背影，輕輕歎了口氣。

    是夜。

    屋子內靜悄悄一片，張景半倚在門口，將手中的獵槍擦拭得鋥亮，嘴角叼著的煙冒出一縷縷青煙，煙頭閃著紅光，就像黑幕中睜著的一隻發怒的眼睛。

    薑祜從外邊走了進來，發梢上還沾著一串露珠，看到擦槍的張景，他不由頭一耷，道：“景伯，我都說了這杆槍你留著，我又不帶走。”

    張景瞪了他一眼，也不作聲，依舊默默擦槍。

    清冷的月光將張景的頭發照得一片銀白，薑祜站在張景旁邊，忽地覺察出眼前佝僂著腰的張景，竟比自己矮上一個頭了。

    “那杜七彰在村裏頭一住就是半個月，別的活不會幹，這蠱惑人心的法子倒精通得很！”張景頭也不抬，低聲罵了一句。

    薑祜笑道：“是我央求著他說的，這麽多年都沒出過村，我對外頭的世界著實好奇呢。”

    張景吸了口煙，抬頭看了薑祜一眼，半晌才歎息道：“聽他說起比爾幹城征兵，你便想跟著去了，是不是？”

    “當兵不好麽？”

    “你若打著參軍的念，本來我也不攔著。”張景睨了他一眼，又道，“你敢向我保證，出了村便朝比爾幹走，一心一意當你的兵去？”

    薑祜神情為之一僵。

    “你還想著回老家，是不是？”張景怒道。

    “阿爸說不定尚在人世，我想若是回村的話，說不定能尋著他。”薑祜低聲道。

    張景冷笑一聲，將口中的煙頭重重往地上一吐，濺起一串火星來。

    “阿祜，你當我老糊塗麽？你明知你阿爸不可能再回村裏去，況且過了這麽多年，那四象山方圓幾百裏地，又是最嚴重的淪陷區，哪還有活人待著？你若真要尋你阿爸，應當往比爾幹，往雲集，往那有人口的城市去——而不是回四象山送命！”

    他說得氣悶，發泄似地一跺腳將地上煙頭踩滅。

    “景伯，當年你將我帶出來，又輾轉安頓到這蓮花村裏，我著實感激你。這些年若不是你和玥嬸一心維護，我還不知要被趕到哪座荒山野廟去。”薑祜搭著張景的肩，在一旁的台階上坐了下來。

    “那時候剛從四象山出來，路上走著，躺著的全是逃難的人群，你和玥嬸帶著我尋覓居所，可無論去哪都要受人排擠。”

    “那四裏八鄉和善人家本來不少，但凡見了我這兩隻眼珠子的，無一不是橫眉豎目，非把我驅走才罷休。若不是你護著，我怕早被當作妖怪，扔進爐子裏去了。”

    “你和玥嬸陪著我住荒山，睡野嶺，從不曾把我丟下不管，後來輾轉到這蓮花三村來，碰上那後山的黑化狼群侵犯村子，你使盡看家本領幫著驅走狼群，大家這才另眼相待，應允咱們定居下來。”

    薑祜一字一句講述著過往，張景憶起往事，心頭自唏噓不已。

    三人遷到蓮花三村之後，村民漸漸得知薑祜幼年失怙的遭遇，又見薑祜年紀雖然幼小，但性情老成持重，從不與村中頑童有過爭執，自此才對他再無偏見。

    然而張景心下通透，薑祜自幼離了親人，心智早熟，玩耍嬉鬧之事更全然被他拋諸腦後。反而張景每每入山行獵，薑祜必定跟隨左右；從彎弓射箭到槍法騎術，薑祜無一不學，七年之後，更無一不精。

    然而讓張景擔憂的是，薑祜在山中的行獵風格實在太過暴戾，任何獵物在他手裏都逃不過慘死的命運——不是被剝皮去骨，便是被開膛破肚。薑祜內心始終有一股暴虐的傾向，這一點在與人相處之時從未表露，山林裏的生靈卻遭了秧。

    張景深知，薑祜幼年時內心便埋下的仇恨的種子，這幾年來從未因時間的洗刷而有所減淡。杜七彰從進村的那天，他便覺察出來，薑祜離村的念頭一天比一天強烈，

    張景心下一時思緒萬千。他扶著獵槍，目光卻眺向遠方，眼前似乎又浮現那年驚象峰中，小薑祜虎頭虎腦的天真模樣，還有薑牧那張年輕秀氣的臉。

    張景怔怔想了良久，才重新埋下頭，又擦起那杆獵槍來。

    “你從沒想過要在這蓮花村裏安生過一輩子，對嗎？”

    “景伯……”

    “你今年已經十九歲了，也到了該為自己的決定負責的年紀了。我隻希望你今後無論有什麽樣的際遇，都不要後悔自己做過的決定。此外，你要答應我一件事。”

    “景伯，你說。”

    “三年之內，不準你回四象山。能不能做到？”

    薑祜神情一滯。

    這七年間，他心心念念的隻有兩件事。除了回采石村查探薑延音訊之外，便是重返四象山驚象峰，尋到那條害了他親兄弟的深山大蛇，做一個了斷。

    “做不到？”張景瞪著眼看他。

    “景伯，我答應你就是。這三年內，若是我還未鍛煉到足夠強大，絕不回四象山自尋死路。”

    張景臉上露出笑容。

    “那這杆槍，你還帶不帶走？”

    薑祜苦笑道：“我帶走就是。”

    張景點了點頭，又道：“你不用替我擔心。現在後山封了，這杆槍再也打不著肉吃了。若是哪天外頭真有怪物衝進來，一杆槍又頂得了什麽事？”

    薑祜默然不語。

    “還有，路上帶的幹糧夠吃了沒有？”

    “夠了。村子裏給準備了兩大包的壓縮幹糧，一個月也吃不完。”

    黑潮禍世，人們早已經習慣製作壓縮食品以備隨時逃難。蓮花三村的人雖然避世不出，不過為備不時之需，還是存儲了不少壓縮幹糧。

    “明天你還要趕路，進屋睡吧。”張景吃力地直起身子。每逢天寒露深的夜晚，他的腿疾便不時發作一番，隻有在炕上待著才會舒服一些。薑祜忙上前一步，扶著張景，慢慢朝裏屋走去。

    門口隻有那杆擦拭得鋥亮的獵槍，斜倚在門口，像足了一名守在月下等待黎明的士兵。

    “阿祜，這塊玉好好帶在身上，能替你祈福消災，很靈驗的。”王玥幫薑祜戴上玉佩，眼眶通紅地叮囑著。

    “玥嬸……”薑祜用力點著頭，“您也快些回去吧！要是再送下去，您就得陪我走一趟這荒原了。”薑祜抬起手，幫王玥擋著村口刺眼的驕陽。

    王玥雖然淚眼婆娑，聽了薑祜這話，還是破涕一笑。

    “我這把老骨頭，還出去遭什麽罪？阿祜啊，現在世道不太平，這一路你千萬當心，跟著這杜兄弟到了大渡口，就坐船直接北上，到了那首都，叫什麽來著——”

    “比爾幹。”薑祜笑道。

    “唉，去了比爾幹，當上了兵就安安分分的，別想著出頭，凡事爭那第一。”

    “玥嬸，你說的怎麽跟景伯不一樣呐？”薑祜笑道，“他可是讓我好好努力，累多了戰功爭取當個長官呢。”

    “死老頭子，他哪裏懂得心疼自家孩子？阿祜，你千萬聽我說，碰上打仗了，能往後躲就往後躲，活著才是對你自己最大的功勞。記住沒有？”

    “我明白，您就回去吧。杜大叔在前邊，都候了老長時間了。”

    “好好，我這就回。阿祜啊，你別怪你景伯沒來送你，他這兩天都出不了門，腿腳一直喊疼呢。”

    “我都知道。好了，我這就走了，您和景伯千萬保重身子。”薑祜揮了揮手。

    王玥歎了口氣，終於不再作聲。她目送著薑祜和杜七彰的背影踏入荒原，又漸漸消失在茫茫綠野之中，這才黯然回轉過身，卻一頭撞在人身上。

    不知何時，張景已悄然立在村口，手裏扶著一根橡木棍子，目光遙遙望向薑祜離去的方向。

    (本章完)