次日一早，李宅就亂成一鍋粥。

    先是發現蕭天一夜未歸。明箏派阿福去城門看了幾次，城門前的關卡已撤了。難道是被本家留下了，明箏胡亂猜疑著，有些悶悶不樂。

    這時大門外傳來敲門聲，阿福以為是蕭天回來了，頭一個跑去開門，卻不想進來的是孫啟遠，他進到門來就扯著嗓子喊：“當家的在嗎？”

    老管家扶著李氏走過影壁牆一看，來了個東廠的官人，著實嚇了一跳。孫啟遠看見走過來兩個白發蒼蒼的老人，便說道：“還不快來見過高公公。”說著，轉回身對著身後躬身相請，“高公公，請……”

    一位體態微胖慈眉善目的公公走進來，看年紀有四十多歲，手拿佛塵，步履沉穩。他身後跟著兩個小太監，手裏舉著托盤，有紅綢蓋著。李氏和老管家當年在李府也是見過大場麵的人，逐疾走幾步，禮數周全地行禮。兩位老人雖然應酬得法，但按捺不住內心的疑惑，不由麵麵相覷。

    高公公身後的兩個小太監直接走到兩位老人的跟前，李氏看見上麵的紅綢，似乎一下想到什麽，雙膝一軟，差點給小太監跪下，幸而被一旁的老管家攙住。

    “老夫人不必給他們行大禮。”高昌波和善地說著，“給老夫人道喜了，你們家明箏姑娘已被孫檔頭保舉入了秀女名冊，老身前來相賀，這是禮金請收下。”

    “什麽……”李氏惶恐地看著他們，嗓子眼“咯嘍”一聲，差點背過氣去，老管家急忙敲著她的後背。

    “呦，瞧把老夫人歡喜的呦，”高昌波笑得很喜氣，一抬佛塵，“今日正好是吉日，便帶姑娘跟老身入宮候選了。”

    “我家姑娘不在家，出遠門了。”李氏渾身抖著，語無倫次地編排了個說辭。

    “那就屋裏說吧，讓老太太坐下緩一緩。”高昌波瞥了眼孫啟遠，孫啟遠會意徑直向堂屋走去。

    明箏看見幾個人走過來，急忙躲到堂屋一側的屏風後。他們在影壁前的對話，她聽得一清二楚。聽到“入宮”這兩個字，她腦袋一片空白。皇宮於她，那是遠在天邊的一個地方，況且她身上大仇未報，若是進了那個地方，豈不是跟進了大獄一樣。

    明箏此時已六神無主，蕭天也不在身邊，如果他在，她還能討個主意，這可如何是好？

    幾個人來到堂屋坐下，阿福端上茶盤，伺候著幾人茶水。李氏喝過一盞茶，算是緩了過來。

    “公公啊，我家小女呢，實不相瞞，她已有婚約在身，如若不據實稟告那可是欺君之罪呀。”李氏急中生智想把高公公搪塞走了算了。

    高昌波一皺眉，不滿地瞥了眼孫啟遠。

    “老夫人，我問你，”孫啟遠上前一步，氣勢洶洶地問道，“你家小女貴庚？”

    “一十七。”

    “所聘何家？”

    “寧府。”一個響亮的聲音在門外響起，接著走進一人。

    寧騎城就像從天而降，他眉頭舒展眼含笑意地望著屋裏五個呆若木雞的人。屋裏幾人瞪著眼前的寧騎城，隻見他身著錦繡華貴的飛魚官服，腰間佩戴繡春刀，懸掛著錦衣衛金牌，此人往屋裏一站，英姿颯爽器宇不凡，把一屋子人都驚呆在原地。

    寧騎城一步走到李氏麵前，躬身一揖：“小婿，拜見嶽母大人。”

    李氏一聽此話，嗓子眼又“咯嘍”一聲，直接從椅子上滑倒地下。兩邊的老管家和阿福急忙攙扶起來，一個捶背，一個扶著胸口順氣。

    寧騎城轉向高昌波，躬身一揖：“高公公在此，怪在下眼拙，失禮了。”

    高昌波微笑著凝視著寧騎城，掩飾不住內心的好奇，急忙回了一禮：“寧大人，老身沒有衝撞你的意思，隻是聽宮裏傳言，皇上有意把禮部尚書張大人之女賜婚與你，可有此事？”

    寧騎城冷冷一笑，他一進門遇到這檔子事，有些悔恨之極，他昨日就該把明箏帶走。他知道高昌波是宮裏主理選秀一事主事內監，為辦好差，他四處廣攬美女，孫啟遠定是為討好他，而把明箏寫入了名冊。他與高昌波交往不多，也不好明裏駁他麵子，隻得出此下策，糊弄走他了事，沒想到他提賜婚一事，明擺著暗示讓他收手，放在常人，是不會同皇上搶女人的，但是他不是常人。

    “有此事，”寧騎城自己選了個椅子坐下，自己斟滿一盞茶，坐下一邊喝，一邊說道，“但是我提了一個條件。”

    “哦，有意思，皇上賜婚你敢提條件。”高昌波感興趣地尋思片刻，“可是陪嫁規格？”

    “比武招親。”寧騎城平淡地說道。

    高昌波抖起拂塵，瞪著眼睛望著寧騎城片刻，突然仰臉大笑，笑到中途突然頓住：“難道這位明箏姑娘……”

    寧騎城煞有介事地點點頭。

    高昌波轉身揮拂塵甩到孫啟遠臉上：“你小子，招一個武林高手進宮是何用意？”

    “不能呀……”孫啟遠看著眼前這出戲，有點丈二和尚摸不著頭腦。

    正堂上的熱鬧，躲在屏風後的明箏豈能不知。

    她轉身跑到窗前，從桌邊端起一杯已涼的茶水一股腦潑到臉上，一杯水潑下，腦子並沒有清楚多少。

    幾日裏，她快被逼瘋了。先是宵石哥哥，讓她默寫出《天門山錄》，她能理解他報仇心切，但是蕭天對她講過《天門山錄》帶給江湖的無端禍害，這樣一本書如果經她手再現，再造成江湖紛爭，她怎擔得起？她主意已定，絕不能複製此書，但是宵石哥哥來要如何是好？

    還有外麵那個陰魂不散的寧騎城，昨日在城門，她就感覺有異，有種不祥的隱憂，今日果然應驗，竟然跑來冒充夫婿？此人陰險詭異，十個自己也不是他的對手，若落入他手中，豈不是……

    跑吧……明箏低著頭從穿堂跑出，與一個人撞個滿懷，那人一趔趄差點摔倒，被明箏扶住，這才看清竟然的姨母。李氏一把抓住明箏的手，把一個包袱塞進她懷裏：“兒啊，這是我攢下的細軟，快跑吧……”

    “姨母……”明箏被李氏一撞，頭腦倒是清楚了些，“我走了，你和張伯怎麽辦，他們不會放過你們的？”

    “兩個棺材瓤子，不足掛齒，這也是他的意思，快……聽話，跑吧……”李氏把包袱再一次塞給明箏。

    突然，眼前伸出一隻手奪走包袱。“交給我就行了，明箏跟我走，老夫人你盡管放心吧。”寧騎城不知何時神不知鬼不覺地站到她們身後。

    李氏一時愣怔，明箏忍無可忍瞅個空擋，“當啷”一聲，抽出寧騎城腰間的繡春刀，在他麵前劃過一道寒光，直逼他脖頸。

    寧騎城一愣，這些年來他身經百戰，還不曾有人可以近身奪刀，沒想到今日栽在這個小丫頭手裏。她這一個動作，讓他又不禁想到那日她與頭狼搏鬥的情景，感到十分有趣，但想到眼前的處境，便耐心地勸道：“你不跟我走，就得入宮。”

    繡春刀僵在半空，明箏怒道：“你好生無禮，我與你素無往來，憑什麽跟你走？”

    “姑娘此言差矣，”寧騎城說著瞅準時機，上手一把抓住明箏手腕。明箏頓感整個手臂一陣酸麻，手被迫鬆開，寧騎城手腕一翻接過繡春刀，在空中旋出一個優美的弧，“嚓啷”一聲，刀已入鞘。“你好沒記性，有你這樣對待恩公的嗎？”

    “你要怎樣？”明箏知道以自己的武功修為，根本不是他的對手。

    “我要娶你。”寧騎城唇邊一翹，似笑非笑的說道。

    “哦，我想起來了，我說看著有些麵熟，你原來就是那日從狼群救明箏的恩公呀。”李氏一陣驚喜，看著他威武高大的身軀，一咬牙對明箏說道，“兒呀，我看這位相公挺好，即是你的救命恩人，你以身相許也是善事，你就跟他走吧，總比入宮強。”

    寧騎城一聽此言，立刻向李氏深施一禮：“謝過嶽母大人，改日我請人登門提親，聘金彩禮一並奉上。”

    “姨母，你就別添亂了。”明箏幾乎哭起來，她怒視著寧騎城叫道，“你想都別想。”

    明箏猛然轉身，義無反顧地向正堂跑去。

    明箏突然出現在高昌波麵前，禮數周全地向高昌波行禮，柔聲道：“拜見高公公。”

    高昌波一手端著茶盞，滿腦子在想跟寧騎城爭一個女子是否合算？一抬眼看見一位清秀的女子站在眼前。高昌波閱人無數，在宮裏什麽樣的美人沒見過，而此女子如此與眾不同，便由衷地點點頭，一抬拂塵，微笑著站起身向明箏還一禮：“明箏姑娘。”

    寧騎城陰沉著臉從後堂跟過來，李氏也氣喘籲籲跑過來，兩人都一臉驚懼地盯著明箏。這時，老管家端著新茶走進來，看見明箏也愣在當場。

    明箏從容地說道：“入宮後，還請高公公多提點。”

    高昌波笑得眼睛眯成一條縫，看到寧騎城大受打擊的樣子，心裏很受用，便更加殷勤地說道：“姑娘盡可放心，你是老身帶進宮的，自然少不了老身的關照，凡事有老身呢。”

    “明箏……”李氏一聲哀歎，腿一軟，癱坐在地，老管家放下茶盤，跑來扶她。

    “張伯，”明箏轉身交待道，“我姨母……有勞張伯了……”

    “小姐……”老管家難過地垂下頭。

    明箏最後看了眼角落裏黑著臉的寧騎城，嘴角掛著一個挑戰的微笑。寧騎城左臉抖了幾下，在他看來躲入宮中又如何，那個園子也是他想進就能進的地方，他幾步走到明箏麵前，陰陽怪氣地說了一句：“明箏，咱宮裏見。”說完，向高昌波一揖手，“告辭。”

    寧騎城走後，明箏跟著高昌波坐上一乘小轎離開李宅。

    望著明箏離去，李氏頓時昏了過去。老管家慌裏慌張在屋裏跑了幾圈才想出主意，他喊來阿福：“快，你跑到長春院告訴少爺，家裏出大事了。”

    阿福一路疾走，在長春院門口遇見外出采買的雲蘋，雲蘋不敢耽擱，跑上樓叫來了柳眉之。

    雲輕從後院馬廄牽來一匹馬，柳眉之翻身上馬，對馬下的阿福道：“我先行一步。”

    柳眉之調轉馬頭，一路疾馳。

    經微風一吹，柳眉之焦慮的心情平複了些。萬沒想到明箏會進宮選秀，以明箏的性格，絕不會貪慕皇家的富貴，為什麽她會選擇入宮？想到此他心裏一驚，後悔那日在墳前把她父親案子的真相告訴了她，案子後麵的黑手，一個是王振一個是王瑞清，難道她是為了報仇？以她的性格，為報仇別說入宮了，就是刀山火海她也敢跳。

    柳眉之心急火燎地催馬快行，一拐入巷口，就看見老管家站在宅門前張望，看見他急忙迎上來。

    “我母親可好？”柳眉之翻身下馬，把馬韁繩交給老管家，就往門裏跑。

    “一直哭，勸也勸不住，你快去看看吧。”老管家在身後說道。

    柳眉之徑直跑到東廂房，李氏半躺在炕上，一旁的阿福給她捏著腿。李氏抬眼看見兒子，鼻子一酸，又哭起來。柳眉之解下披風扔到一邊，坐到母親身邊。

    “娘，你別急，我正在想辦法。”柳眉之深知母親對明箏的感情，不僅把她當成親生女兒，甚至把對明箏父母的感情也包含在裏麵了，“娘，成為秀女，並不一定就能留在宮裏。”

    李氏一聽，立刻停止哭泣：“兒呀，怎麽講？”

    “娘，你想呀，秀女上千人呢，哪能都留下？要層層甄選，不僅看容顏，還要比才藝。”柳眉之看母親眉頭皺得更緊了，知道這些說服不了她，在母親眼裏，明箏那是地上沒有天上才有的人物，才藝如何能難住她。突然他眼前一亮，或許說出這條能緩解母親的擔憂，於是繼續說道，“還要看腳。”

    李氏猛地坐起身，瞪著柳眉之：“真的？你妹妹她是天足，當年老爺沒下得去手給她纏足。”李氏想起這件事一時興奮起來，“兒呀，你說光憑這一條，她就會落選嗎？”李氏不放心地問道。

    “唉，老夫人，我看就這一條小姐準回來，”一旁的阿福插話道，“你想呀，人家女子都是三寸金蓮，咱家小姐一伸出那雙大腳丫子，還不把宮裏的嬤嬤嚇住。”

    柳眉之讚許地看看阿福，這小子總算說對一次話。

    李氏看著他倆，頓時神情清爽了些。柳眉之扶著母親重新躺下，又說了些寬心的話，哄母親安歇後，這才起身。

    “阿福，怎麽不見蕭公子？”柳眉之走到門外四處張望。

    “唉，別提了，”阿福道，“蕭公子出城拜見本家，還說好要帶我們過去小住，這一去到這時都沒回來。”接著，阿福便把這兩天家裏發生的事，一一給柳眉之講了。

    柳眉之深感震驚，怎麽連東廠的檔頭和錦衣衛指揮使都摸到家裏了？柳眉之在院裏焦躁地來回踱著步，他雖介懷蕭天，但就目前來看能拿主意的也隻有他了。他又不宜在外逗留太久，便走到阿福麵前交待道：“阿福，你到各處找找，快把蕭公子找到，找到他速讓他來見我。”

    阿福送走柳眉之，也急忙出了門，走街串巷尋找蕭天。