卯時剛過，小順子便被叩門聲驚醒。他瞄了眼窗外黑乎乎的天，極不情願地起身，披了件棉袍子拖著兩桶清鼻涕跑到院裏開門。門栓一下掉，張成便抬腳鑽進來。小順子認出張成是萬安宮的管事太監。

    “小順子，你家高公公可起來了？”張成一臉急慌慌地問道。他一看小順子半披的棉袍，急忙幫他拉好，一臉歉疚地道，“快穿上，別受涼了。”

    小順子打著哈欠看了他一眼：“張公公，有啥事不能等天亮再說。”

    “天亮就來不及了。”張成哭喪著臉道。

    張成是半路做的太監，他原是戍邊的兵士，在一次與流竄到的蒙古騎兵遭遇後，負重傷輾轉回鄉。但家中已無人，在床上躺了半年，逐發現敵箭射入下腹累及根部，無法複元，便索性一咬牙去了勢，被人帶入宮裏混口飯吃。在宮裏一呆數年，一直在禦馬監伺候馬匹。後來萬安宮缺人手便派往萬安宮裏。

    此時，東廂房傳出一聲咳嗽，接著高昌波的大嗓門從屋裏傳出來：“是誰在院子裏，這一大早便不得安生？”

    “回爺，”小順子嚇得一吐舌頭，“是萬安宮裏的張公公，有要事稟告。”

    “又是萬安宮，如今這萬安宮要翻天了？”高昌波抱怨著，“進來吧。”

    小順子忙上前一步跑進屋裏，伺候高昌波穿衣。張成緊走幾步到炕前，先向高昌波躬身一揖道：“小的該死，驚擾公公啦，實在是楊嬤嬤催得急。”

    “又出了何事？”高昌波一把推開小順子，披散著頭發坐在炕沿問道。

    “昨個，又有一個秀女發症，臉部腫脹不說還慢慢潰爛，甚是可怕。”張成說著抬眼瞄了下高昌波，滿麵愁容道，“此前那四個秀女，一直喝灶心土，也不見好。如今又多出一個發症的秀女，楊嬤嬤甚是惶恐，要小的討公公個示下。”

    “可問過禦醫？”高昌波也坐不住了，臉上露出驚訝之色。

    “昨個請過禦醫，禦醫說不像是水土不服。而且還有一件怪事，楊嬤嬤和陳嬤嬤身上奇癢，也看過禦醫，也找不出症結？楊嬤嬤對小的說，是不是萬安宮陰氣太重，”張成突然壓低聲音，惶恐地道，“聽此間宮女講，這地方死過不少女人，會不會是女鬼附身呀？”

    “這……”高昌波一皺眉，眼睛發直地瞪著張成，片刻後道，“公公先回去，此事重大，老身也拿不了主意，還是去司禮監求見先生，讓他定奪吧？”

    張成一聽高昌波要去司禮監麵見王振，忙躬身道：“有勞高公公啦，我這便去向楊嬤嬤回話。”說完告辭退了出去。

    高昌波匆匆喝了幾口茶，便叫上小順子出了院門。

    沿著長長的甬道一路走到司禮監。小順子跑上台階敲開了院門，幾個清掃太監見是高昌波，紛紛向他躬身行禮，高昌波徑直走到廊下，聽見裏麵的笑聲，他低頭整了整袍子，這才走進去。

    隻聽見一個極細的嗓音叫好：“……好詩呀，好詩……明月出天山，蒼茫雲海間，長風幾萬裏，吹度玉門關……哎呀，先生此詩何等氣度呀，先生才華世間無人能及呀……”

    “王浩，此乃李白之詩，本人隻是寫來品讀而矣。”一個溫和的聲音打斷他，雖然是更正他的話，但語氣間還是被他的讚美之詞煽動得飄飄欲仙。

    聽見王浩在裏麵，高昌波猶豫了片刻，但想到事情緊急，再說王浩也不是外人，隻不過王浩一向持寵而驕，跋扈冷漠，從來不把他放在眼裏，在他麵前露怯，讓他渾身不舒服，但此時也不顧上了其他了。

    高昌波躬著身子走進去，看見王浩正俯身看書案上一副墨寶，案邊站立著王振，他隻穿了一件便袍，麵容祥和，眼神鬆散嘴裏吟著此詩的後一句，“由來征戰地，不見有人還……”一邊詠著，一邊提起手中鹿毫正欲繼續往下寫，不經意地一抬眼，這才看見高昌波。

    “高公公，這個時辰來此所為何事呀？”王振麵帶不滿地問道。高昌波渾身一抖，猛然想起王振有早上習讀聖賢書的習慣，連皇上都不在這時差遣他。高昌波一陣追悔，剛才張成把話說得凶險，害得他把這件要命的事都忘了，此時即是來了也不好退出去，隻得硬著頭皮跪了下來。

    “請先生責罰，老奴辦差不利，出此紕漏，老奴該死。”高昌波說著上手扇了自己一耳光。

    “這是鬧的哪一出呀？”王振放下筆，眼睛掃過王浩。王浩急忙上前扶起高昌波。

    “先生，萬安宮出事了。”高昌波說著，抬眼看王振，見他臉色也嚴峻起來，臉上肌肉一抖，知道萬安宮雖小，選秀卻是事關皇上，如果觸怒龍顏隻怕自己腦袋不保，心裏更加惶恐，便又上前一步，道，“萬安宮裏接連有秀女得怪病，臉部腫脹潰爛，甚是可怕，如果再過幾日，太後親臨隻怕會……”

    “腫脹潰爛？”王振瞪起眼睛，問道，“禦醫怎麽說？”

    “有說水土不服的，有說是惡疾，也沒看出端倪。”高昌波皺著眉頭搖頭歎息道。

    “幾個秀女得此症？”王振問道。

    “目前為止是五個。”高昌波略一猶豫，小聲地說道，“也有宮女說，萬安宮陰氣太重，恐是惡鬼俯身……”

    “真是不太平呀。”王振凝目看向高昌波，冷冷地道，“依高公公，如何處置呀？”

    “這……”高昌波心驚肉跳地抬眼看一眼王振，心虛地道，“一直給她們灌湯藥，若還不好，恐怕幾日後，太後和皇上過來，驚擾了聖駕如何是好？”

    “王浩，”王振轉向王浩，臉上帶著一絲怒容道，“這幾日你在萬安宮裏裏外外加派人手，”王振又轉向高公公問道，“可是有人下毒？”

    “暫無法確定，這麽多人都沒事，偏偏這五人……”高昌波甚是無奈地道，“我和楊嬤嬤在膳房也增派人手，可還是又有一人發症，恐怕不是下毒的事，而是……”

    “鬼？”王振鼻孔裏哼了一聲，厭惡地瞥了高昌波一眼，“你們這些人總是疑神疑鬼的……不過為了後宮的安寧，寧願信其有，不可信其無，即是惡鬼俯身，留下便是禍害，決不能任由她們驚擾了太後。”王振說著，在屋裏來回踱了幾步，他眼睛盯住王浩問道，“若是惡鬼俯身，該如何處置才穩妥？”

    “掩埋，讓惡鬼永無翻身之日。”王浩聲音不大，但戾氣逼人。

    “此事交給你，你今夜就去辦。”王振舒了口氣道。

    王浩急忙上前，躬身道：“是。”

    高昌波聽到王振又快又周密地處置完此事，頓時感到渾身輕鬆，急忙上前一步，高聲道：“先生心思縝密，處置周全，老奴……”

    “行了，”王振一擺手，冷冷一笑道，“估計你早就想到了，隻是不願說出來罷了，你們這些人一肚子壞水，誰也不願當壞人，把所有事都往我身上一推溜之大吉，以為我這張老臉，多討皇上待見似的，皇上聖聰明斷，才不會上了你們的道。”

    “嘿嘿……”高昌波低著頭，含糊地笑起來。

    “讓我說著了吧。”王振看高昌波傻嗬嗬地笑，也被逗樂了。

    這時，一名小太監走進來回稟：“先生，寧指揮使到了。”

    王振一聽，對小太監道：“就說我正候著他呢。”

    高昌波和王浩一看，王振見寧騎城肯定是有事要談，急忙告辭。兩人一前一後走出堂屋。