這一日，萬安宮卻出奇的平靜。再沒有出現發症的秀女，兩位嬤嬤身上的癢疾也緩和了許多，五個發症的秀女被單獨隔離開，住在膳房一側的儲物間裏。

    五個人從早到晚喝湯藥，但症狀不但沒有緩解，還有惡化的趨勢，最為厲害的便是最後染疾的明箏，臉上身上出現膿包，有些已經潰爛。但明箏反而是最為平靜的一個，她倒在炕上一動不動，其餘四人一直在哭天喊地。

    張成一直負責照顧五人的飯食和湯藥。在用晚膳前，高昌波神不知鬼不覺地來到萬安宮找到張成，把他拉到無人的地方，把從司禮監帶回的消息告訴他，並交給他一包藥，囑咐他放進五人的粥裏，夜裏王浩會帶東廠的人把五名秀女帶走。

    張成麵上十分冷靜，內心早已翻江倒海。晚膳端來後，他並沒有照高昌波的吩咐全部倒進粥裏，而是倒了一部分，剩下一部分埋進廊下花草下。他叫來手下太監，讓他們伺候五個秀女用膳，自己找個托詞，溜出萬安宮。要離開紫禁城，還要過兩道門，好在他身上有李漠帆給他的東廠令牌。

    張成一出宮門，便撒了歡地跑，在半道攔下一輛馬車，使了銀子讓車夫給送到上仙閣。他心裏清楚自己隻有一個時辰的時間，但事出緊急，他不得已必須冒險告知李漠帆。

    李漠帆是他的恩公。當年他從邊關負傷回鄉途中，倒在滿天野地裏等死，是興龍幫的鏢號救了他。並把他一路捎帶回鄉，醫病的銀子也是李漠帆出的。在他落下殘疾被鄉下同門親眷嘲笑走投無路時，是李漠帆安排他進的宮。

    這些年在宮中雖然低人一等，但吃飯無憂，也了無牽掛。現如今唯一想做的就是報答恩公。因此，李漠帆托人找到他，讓他幫忙時他立刻便答應了。此時他心急火燎地望著車窗外的街景，總嫌車馬太慢。

    上仙閣在夜幕下燈火通明，正是上客的時辰。張成下了馬車，由於出來的匆忙，隻在外披了件黑色大氅，以掩蓋宮裏內監的袍服。他緊裹著大氅，直接走到後院側門前，見大門微敞，便往裏麵走去。

    突然，他的肩被人拍了一下，身後傳來一個油腔滑調的聲音：“喂，這位爺，你走錯地方了吧？”盤陽從側門的暗影裏走出來，上下打量著張成。

    黑影裏又竄出一個人，林棲可沒有他的好性子，繃著臉，瞪著張成。

    張成急忙一揖手道：“兩位小哥，行個方便，我有急事要見李掌櫃。”

    “李掌櫃不在這裏。”林棲十分凶惡地說道，他瞥著麵前這人，麵容猥瑣又縮手縮腳，行蹤十分可疑，便不客氣地要攆他走。

    這時，蕭天正好從街上回來，一眼便看見門前站立的中年男人，他不動聲色在遠處打量，發現他腳上所穿靴子以及大氅裏隱約露出的袍服，是宮裏當差的行頭，心裏一動，急忙一步上前，叫住了他：“這位老哥，你找李掌櫃，就請跟我來吧。”

    張成回頭見來人如此清雅不凡，心裏大喜，問道：“敢問公子貴姓？”

    “免貴姓蕭，單字一個天。”蕭天一報上大名，對方就雙眼放光地“啊”了一聲，急忙躬身一揖道：“你是蕭幫主。”

    蕭天一聽此話，心裏已確定，此人定是被李漠帆送進宮裏的張成張公公。

    近日宮裏沒有任何消息，蕭天雖然派人手四處打探，仍是一無所獲。他也去過長春院，柳眉之同他一樣，盡管他有幾個朝堂上朋友，但這些人對於宮中事多是再三緘口不言。把蕭天和柳眉之急得團團轉卻毫無辦法。今日，蕭天正是從柳眉之處回來。

    蕭天引著張成向院裏走去，從林棲和盤陽麵前走過，礙於張成在旁邊不便發作，隻是用犀利的眼神掃了兩人一眼，忍著怒氣，吩咐林棲：“速去前院把李掌櫃叫來。”

    林棲瞥了來人一眼，十分不情願地慢吞吞轉身走了。

    “快點。”蕭天在背後又催了一句，“盤陽，你也去。”他不放心地叫盤陽跟上。

    蕭天在前，引著張成直接走到水塘邊的清音閣。蕭天請張成上首坐了，叫人奉茶。兩人剛落座，李漠帆聞訊便風風火火跑來了，一看座上之人，長出一口氣，這兩天他和蕭天等的就是他。

    張成一看李漠帆進來，放下茶盅走上前就拜，被李漠帆拉住：“兄弟，又見麵了。”李漠帆笑著說道。

    “可不是嗎，一晃小半年了。”張成眼裏泛著淚光，李漠帆沒有改稱呼，還是稱他兄弟，而不是公公。張成一陣感慨，恍若隔世。稍適停頓，張成這才想到自己來意，他一把抓住李漠帆，回頭掃視了一樣林棲和盤陽，欲言又止。

    “都是自己兄弟，但說無妨。”李漠帆拍拍張成手背道。

    張成打消顧慮，便直接說道：“上次，我按你的吩咐，點了一把火，燒了秀女名冊，巧的是此事追查到一個叫梅兒的宮女，也算她倒黴把這事擔下了。但是，我在私下尋訪，隻有一個叫明珠的秀女，卻沒有找到叫明箏的秀女，本想再慢慢尋訪，不想這次事出緊急，我才跑來找你。今夜，王浩帶東廠的人，要把五名發急症秀女拉出宮埋了。”

    “什麽？”張成一席話，震呆了在場所有人。四人幾乎同時發問，李漠帆與蕭天交換了個眼色，林棲和盤陽大眼瞪小眼，盤陽伸出一隻手掌，問道，“五名秀女？”

    張成隻倒是他們震驚於東廠的殘忍，他並不知曉這裏麵的隱情，便搖著頭說道：“我不便久留，情況就是這麽個情況。這也是在晚膳時從高公公口中得知，高公公還讓我在五位秀女粥碗裏下藥，我聞了一下，似是蒙汗藥，我隻下了一部分，她們可能會昏昏欲睡，四肢無力。”

    “五位秀女所得何病？”李漠帆並不清楚內情，一臉迷茫。

    “臉部腫脹，麵貌全毀，宮裏有人傳是惡鬼附身，所以他們才要連夜把她們埋了。”張成說完，起身告辭。

    “小六。”李漠帆衝門外喊了一聲，從外麵跑進來一個少年，“小六，你趕上馬車送這位老兄到宮門前。”李漠帆一邊交待著小六，一邊送張成往外走。

    蕭天坐在座上陷入沉思，宮裏傳來的信讓他猝不及防。不一會兒，李漠帆趕回來，見屋裏三人都不說話，便急了，“幫主，這是咋回事呀？”

    “怎麽會多出四位秀女，”盤陽直想樂，看到大家一片愁雲慘淡，隻好收斂了，“不是隻救明箏姑娘嗎？怎麽跑出來這麽多？”

    “一定是哪裏出了差錯。”蕭天站起身，臉色忽而變得嚴峻起來，“綠竹她們有可能沒有找到，也有可能不能確定，總之這件事由咱們而起，這五位秀女裏有沒有明箏，咱們都得救，不能眼看她們被活埋。”

    “幫主，如此說來，咱們的時間不多了？”李漠帆有些擔心地道。

    “君王，若是五人裏麵沒有明箏呢？咱們豈不白忙活了？”盤陽說道。

    “我說過，這裏麵一定出了差錯，宮裏麵的事瞬息萬變，剛才張公公都說他在私下尋訪都沒有找到明箏姑娘，何況是做為秀女的綠竹她們。這五位秀女所患惡疾，顯然是吃下了百香轉筋散，綠竹她們就因為不能確定，才多出這幾人，也就是說明箏極有可能就在五人之中，接下來隻有將錯就錯。”蕭天轉向林棲道，“林棲，你速去長春院接柳眉之過來，他曾對我說，他手下一個仆役的父親可以出人皇宮，往淨房拉恭桶，憑這個咱們可以混入宮裏。你速去速回。”

    林棲應了一聲，跑出去，消失在黑夜裏。

    “這是我最擔心的事，”蕭天心情沉重地說道，“當時事發突然，命四名狐女進宮尋找明箏，本身也無把握，她們並不認識明箏，出此差錯，也不能怪她們。我了解明箏，這丫頭鬼怪精靈，那四個狐女加一起也不是她的對手，若她想留下，誰也沒有辦法。我估計明箏一進宮便隱藏了自己的身份，四個狐女打聽不到，隻能靠猜，這就是為何會有五個秀女被下了藥。”

    “哦……”李漠帆點點頭，他剛才一頭霧水聽了半天才聽明白，但又一皺眉問道，“明箏姑娘為何急著要進宮？”

    “唉，她想報仇，此事也怪我，我早該在她麵前公開身份，她也不會這麽冒險了。”蕭天有些自責地說道。

    “撲哧”一聲，盤陽聽到這句話笑了起來。

    “你還有心情笑。”李漠帆沒好氣地說道，“別人都急死了。”

    “不是……”盤陽忍不住又笑起來，“我想起明箏姑娘一把小劍要保護你們幫主的模樣，哈，確實好笑呀，如果她知道她身後要保護的蕭大哥是一大俠，她會作何感想？”

    盤陽的話，頓時勾起李漠帆的記憶，這個畫麵確實充滿喜感，兩人目光相對，想笑又不敢笑，隻能憋著。他倆偷眼瞅蕭天，隻見他鐵青著臉，麵無表情，擰眉苦思的樣子。此時外麵傳來腳步聲，這次林棲動作夠快。

    “一匹馬瘋了似的把我馱來，蕭兄，”柳眉之一襲白衣似一陣風刮進來，把屋裏幾人眼睛都晃了一下，“所為何事？”

    “宮裏有信了。”蕭天開門見山道，他向柳眉之簡單介紹屋裏幾人，“這位是李掌櫃，這兩位也是朋友。”

    柳眉之深深凝視蕭天一眼，點點頭道：“你繼續往下說。”

    “宮裏傳來消息，萬安宮有五位秀女得了急症，麵容已毀，東廠的王浩要在今夜動手把她們活埋。”

    “這算什麽消息？宮裏哪天不死人？”柳眉之一臉失望。

    “若是這五位秀女中有明箏姑娘呢？”蕭天問道。

    “哦，”柳眉之這才坐下來，他恍然大悟道，“難道這便是你謀劃的解救之法？”

    “嗯，”蕭天低下頭，坦誠地道，“出了偏差，多出四人，本以為麵容被毀會被遣送，沒想到他們要活埋她們，這都出乎我的意料。”

    “需要我做什麽？”柳眉之站起身問道。

    “偽裝進宮，再探虛實。”蕭天說道。

    “這個不難，長春院有個雜役，多年受我接濟，他家的營生就是往淨房出恭桶，馬車可以出入宮裏。事不宜遲，我這就回去，讓李二娃的爹帶你們進宮。但是，夜裏進宮要想好一套說辭，李二娃的爹都是早上進宮。”柳眉之說著，一副急著要走的模樣，他又問道，“埋秀女的地方，你可知曉？”

    “說是在亂墳崗。”蕭天順口說了一句。

    柳眉之急慌慌地告辭而去，也不要林棲去送，一陣風似的便消失在黑夜裏。

    李漠帆見柳眉之走了，搖著頭道：“此人……行蹤，總讓人琢磨不透。”

    蕭天收回視線，望著屋裏三人，目光落在林棲身上，他說道：“林棲，你去宮裏一趟，探查一下。”

    “憑啥又讓我去。”林棲一臉不耐煩。

    蕭天冷冷看他一眼，又補充道：“你腿腳好。”

    “我不去。”林棲擰著脖子叫道，“我不願聞大糞味。”

    在一旁的李漠帆實在看不下去，氣得臉通紅，他一拍桌子，吼道：“林棲，你個小犢子，有你這樣跟我們幫主說話的嗎，你要是在興龍幫，我早就把你清理門戶了。”李漠帆一怒之下衝上前就想揍林棲，被一旁的盤陽抱住腰，盤陽喊道：“我的李掌櫃，俺們狐族的事，你別摻和，行嗎？”

    李漠帆指著林棲，問盤陽：“是你告訴我，這小子是我們幫主的奴隸，作不作數？”

    盤陽點頭道：“作數。按族規，他林棲永遠是你們幫主的奴，永世不得翻身。”

    “你瞧瞧，”李漠帆指著林棲，“他哪像個奴，他才是主子呢，而我們幫主呢？處處受他欺負，哪有這種奴才呀？”

    三人扭到一處，理論不清。蕭天端坐在一旁，對三人置若罔聞，根本沒留意他們鬧個啥，他腦子裏一遍一遍梳理下一步的行動，不想再出現紕漏。三人見蕭天蹙眉沉思，似是置身室外一樣，也覺出無趣，逐鬆開手，各回各位坐下。

    “林棲，”蕭天轉向林棲淡淡一笑道，“若你聞不慣大糞味，那就我去……”

    李漠帆瞪著林棲，幾乎把眼珠子瞪出來，盤陽也向林棲示意。林棲擰著脖子，黑著臉沒好氣地說：“我去。”

    “好。”蕭天突然站起身，看著三人，臉色變得嚴峻起來，“此次給咱們送來一個大禮，林棲，你可記得王浩嗎？當年掠走青冥郡主，射傷老狐王的東廠督主，今夜他的末日到了。”蕭天的話，像一劑猛藥瞬間提振了林棲和盤陽的士氣，兩人立刻支起耳朵，本以為是救一個不相關的人，被蕭天一提點，那個血海深仇的宿主就在眼前，林棲眼睛都紅了，一改剛才的頑劣，十分恭順地站直身子等著蕭天吩咐。

    “林棲坐拉糞車進宮，想辦法潛入萬安宮，隻要東廠動手，他們若運走五位秀女必有一輛大車，你跟住大車，我們在宮外候著。”蕭天吩咐道。

    “幫主，”李漠帆突然問，“對付東廠的人，咱們人手夠嗎？”

    蕭天略一思索，道：“冤有頭，債有主，隻殺王浩。那些東廠的人，也是上有父母的平民家子弟，放他們一條生路。王浩是王振的左右臂，作惡多端，滅了他，王振就少了一個幫手。”

    蕭天從懷裏拿出烏金泛光的狐王令，舉在手裏。林棲和盤陽一看立刻雙膝跪下。蕭天麵南而立，一揖到地，道：“老狐王在上，蕭天代行此令，謹遵教誨，匡扶正義，懲惡揚善，行天之大道。”

    林棲和盤陽在蕭天身後行叩頭大禮，兩人一改往日玩痞之氣，斂聲屏氣一臉嚴肅和虔誠地三叩首。

    “望仙狐永佑我族，萬世長盛。”蕭天嘴裏默念。

    林棲和盤陽也跟著默默念叨。李漠帆還是第一次見識狐族儀式，不由被其中蘊含的神秘力量所折服。儀式已畢，蕭天轉回身，盯著門外，柳眉之走了大致有一炷香功夫了，這時，一個小廝跑進院子。

    李漠帆搶先跑出去，問道：“可是有一輛馬車過來？”

    “正是。”

    “出發。”蕭天說著，大步走出去。