夜色如墨，更深人靜。

    一輛簡易馬車行駛在巷子裏，車輪碾過青石板發出“咕嚕咕嚕”的響聲。駕車的李老爹一邊揮鞭子，一邊不放心地回頭查看後麵車廂：“小子，你怎麽出來了？”

    “你要熏死我呀。”是林棲的聲音，他從車廂裏探出頭。

    “忍一忍，馬上到宮門了。”李老爹說著勒住馬，他看見宮門前還停著一輛馬車，還是輛四輪馬車，上麵堆滿大小箱子。

    守宮門的禁衛軍一看都敲過三更了，還有車馬要進宮，走出來一看，還不止一輛，立刻罵罵咧咧地嚷道：“不行，宮中有令，這個時辰，禁止出入。”

    一匹黑駿馬飛馳到宮門前，馬上之人一身飛魚官服，腰間的金牌在暗夜裏閃亮。幾個禁衛軍認出腰牌，忙上前行禮：“參見指揮使大人。”

    寧騎城翻身下馬，他先是查看了一下守門的禁軍，然後眼睛瞟向第一輛馬車，看見李達一身短打扮坐在車上，隻是找的這輛馬車有些不倫不類。他微微皺起眉頭，走到馬車前。

    “大人，”李達從四輪馬車上跳下來，舉著手中的路牌道，“這是宮裏訂下的貨物，一路從蘇州來，路上耽擱了時辰，直到此時才趕到。”

    寧騎城向李達遞了個眼色，李達會意轉身引著寧騎城圍著馬車查看一圈，寧騎城點了下頭，大聲道：“下次莫再誤了時辰。”寧騎城轉向幾個禁衛軍，“讓他過去吧。”

    幾個禁衛軍見指揮使大人開了口，便不好再說什麽，反正出了差池也有人擔著，便緩緩推開宮門。李達重新坐上馬車，輕拉韁繩，馬蹄踏上青石板入了宮門。

    李老爹心下忐忑，但箭已離弦，豈有回弓之理。逐硬著頭皮點頭哈腰顫微微地走到寧騎城麵前，遞上手中路牌，一邊鞠躬一邊啞著嗓音說道：“大人，這是我的路牌。”

    “你……”寧騎城退後一步，嫌惡地說道，“你一個出入淨房的，不該是早上出清嗎？大半夜跑來湊什麽熱鬧？”

    “大人，”李老爹本來就有眼疾，此時一緊張，眼眶又紅又腫眼淚汪汪，“家中明早要出殯，我尋思明天來不了，就趁夜裏出一趟。”

    寧騎城遠遠瞟了眼那輛出恭的馬車，離很遠還是有一股刺鼻的味道，便擺了下手：“去吧。”

    李老爹又鞠一躬，把路牌揣進懷裏，顛著腳走到馬車前，爬上馬車，一甩馬鞭，那匹小馬駒十分不情願地抬四蹄向前走，李老爹額上大汗淋漓，他揮動韁繩，催馬快行。

    離宮門不遠的圍牆下，李漠帆蹲在暗影裏興奮地叫了一聲：“他們進去了。”身後的蕭天絲毫沒有像他那樣輕鬆，他緊盯著宮門，看見寧騎城也進了宮，蕭天不由麵色突變。李漠帆跟隨蕭天多年，知道他心思縝密謀略過人，但有一點，有些事他往往願意一人獨扛，不輕易吐露，若你不追問，他便閉口不言。

    “幫主，”李漠帆盯著蕭天突變的麵容也不由緊張起來，“有何不妥嗎？”

    “寧騎城為何這個時辰進宮？”蕭天自言自語道。

    “他身為錦衣衛頭目，出入宮不是隨時嗎？”李漠帆道。

    “恐怕沒這麽簡單。”蕭天擰著眉頭，憂心地望著遠處緊閉的宮門，裏麵發生的事豈是他們僅憑想象可以推測出來的？

    李老爹趕著馬車一進宮門就向左邊的甬道駛去，甬道一團昏暗，隻有路過的幾個院子裏有零星的燭光。

    “老爹，”林棲把頭探出車廂，深喘了口氣道，“先到萬安宮。”

    馬蹄踏在青磚上發出陣陣脆響，在寂靜的深宮裏尤其刺耳。一隊巡夜的禁軍打此經過，領頭的校尉認出李老爹，打著招呼：“喂，老李頭，怎麽此時來了？”

    “哎呀軍爺，明早來不了，家人出殯，便夜裏抽空來一趟。”李老爹答道。

    李老爹的話引得隊伍裏一片嬉笑聲，“出個糞，竟想得如此周全……”“怎麽這麽大的味呀……”

    巡夜的禁軍與馬車從甬道分開，禁軍向乾清宮方向走去，馬車直奔萬安宮。李老爹捏鞭子的手，濕漉漉的，他用手背擦了把額頭，方舒了口氣。

    行到萬安宮門口，李老爹回身敲車廂，不見動靜，正納悶，就聽見頭頂上有人說道：“我在這兒。”李老爹一抬頭，看見林棲蹲在廂頂。

    “啊……”李老爹嚇一跳，也不敢多說，“到了，這裏就是。”

    “你記住，我學貓叫，你聽見便過來即可。”林棲交待了一句，左右張望了一下，縱身一躍，已上了萬安宮的牆頭。

    李老爹驚得吐了下舌頭，忙趕著車先到其他宮的淨房去了。

    林棲站在牆頭大致確認了方向，看到黑漆漆一片宮裏，隻有東南角有些光亮，便飛身落下，沿著漆黑的回廊向有光亮的地方跑去。

    那片光亮來自膳房的院裏。此時，張成引著高昌波從軒逸閣出來。高昌波胖臉上堆滿笑容，他拍著張成的肩道：“張公公，你這差辦得好，我平日沒白疼你啊。”

    “老奴總記得公公的好，總惦念著何時才能相報呢，這點區區小事，真是何足掛齒。”張成哈著腰，笑眯眯地說道，“這兩個嬤嬤沒幾個時辰醒不過來，公公還有何吩咐盡管說。”

    “一會兒東廠的人來了，你引著他們把那五個秀女抬走就是了。”高昌波壓低聲音道，“那五個秀女都辦妥了？”

    “辦妥了。”張成低聲道，“粥一喝完，五個人就睡過去了，按照你老的吩咐，裝進了五個麻袋裏。”

    “好。”高昌波抬頭警惕地環視了一下四周，道，“還有一事，你差人把一名叫明箏的秀女傳到這裏。”

    張成眼皮一眨，以為自己聽錯了。高昌波看見他一愣怔，以為他害怕擔責，便附在他耳邊小聲說，“你放心，此女被寧騎城看中，要收入房中，寧大人跟我要人，我能不給嗎？再說，這宮裏也不少這一個女人，隻當是拉出去埋了六人。”

    “這……這，這寧大人也真是，跟皇上搶女人？”

    “皇上還可以再選嗎……哈……”高昌波笑了起來，“你幫我這一次，我定記住你的好，哪天你老哥我發達了，你不也跟著發達了……”

    “我這就去辦。”張成掩飾著自己的緊張，他走到廊下，叫了一個小太監，“小允子，去把當值的宮女叫來。”他說完，腦子飛快地轉動著，明箏這個名字如此耳熟，片刻後，他方想起來，恩公要找的人不也叫明箏嗎？張成不禁愕然，猶如百爪撓心，不知所措。

    一個高挑的宮女在小允子的帶領下，走過來，向張成和高昌波施一禮道，“見過，高公公，張公公。”

    “小菊，你去寢殿傳一個叫明箏的秀女過來。”張成依照高昌波的話說道。

    小菊站著想了想，道：“回張公公，沒有叫明箏的秀女。”

    “如何會沒有？”高昌波在一旁插話道，“此女子還是我領進宮的，秀女名冊上明箏兩字，還是我寫上去的。”

    小菊愣了半天，道：“容我去拿來名冊，定可以有個分曉。”小菊退下，匆忙回大殿去取名冊。過了有盞茶功夫，小菊抱著名冊一路小跑過來。

    高昌波接過名冊，一頁一頁翻看，直到翻到最後一頁，也沒有找到明箏的名字。

    “四個寢房，確實沒有一個叫明箏的秀女，”小菊想了一下，道，“對了，秀女名冊是新錄的，不知是否出了差錯？”

    “新錄的？”高昌波眼珠子一轉，問道，“那舊的呢？”

    “燒了。”小菊道。

    這時，小允子跑過來，回稟：“寧大人到了。”小允子身後，一個黑影裹夾著一陣寒風到麵前，“燒了？”寧騎城雖剛到，但剛才他們的對話，他聽了大半，“那人呢？”

    “沒這個人。”小菊低下頭，囁嚅了一句。

    “不可能……”寧騎城陰氣森森的臉上，一雙鷹目射出逼人的寒光。小菊被嚇得跌坐到地上，渾身打顫。

    突然，房頂上傳來一聲窸窣的聲響，寧騎城聽力果然了得，他警惕地抬眼望著房頂，突然縱身一躍，人已落到屋頂，他飛身在屋頂查看了片刻，從遠處傳來一聲貓叫。“哪來的野貓？”寧騎城低吼了一聲，飛身落下，站在庭院裏。

    “這個時辰，隻怕一會兒王浩就來了。”高昌波心急火燎地提醒道。

    突然，守住外麵的小允子跑進來，小聲回稟：“東廠督主到。”寧騎城一聽，立刻身體一縱，又一次上了房頂，躲了起來。片刻後，四個身穿黑色夜行衣的東廠番役走進院子，他們身後王浩身披大氅走進來。

    “高公公，張公公。”王浩一揖手，麵目冷酷地問道，“可已準備妥當？”

    “請……”張成躬身在前麵引路，他們一行走到膳房一側的雜物間。張成推開木門，中間圓桌上點著一盞燈，昏黃的光亮照到屋角五個麻袋上。王浩點了點頭，身後的黑衣人依次走進來，連扛帶抬，把五個麻袋搬出雜物間。

    “高公公，張公公，告辭。”王浩向身後一揮手，一行人等迅速出了院子，消失在黑暗裏。

    東廠的四輪馬車和三匹馬候在萬安宮外，一行人抬著麻袋一一放到車上，有兩人跟著坐到馬車上，其餘三人翻身躍上馬背，接著車馬向宮門駛去。

    “喵……”一聲貓叫，萬安宮牆頭探出一顆人頭，林棲看見東廠的車馬走了，才敢跳下來。他身體貼著圍牆隱在暗影裏向前麵跑著，一邊嘴裏發出怪異的叫聲。

    剛到甬道口，卻發現那輛馬車早已候在那裏，林棲跑上前跳上馬車，立刻幹嘔了一聲：“呸，啥味？”

    “唉，忍著點吧。”李老爹回頭查看了車廂，由於夜裏捎帶的恭桶少，裏麵有足夠的位置讓林棲容身。

    “跟上那輛四輪馬車。”林棲捏著鼻子催促道。

    出宮門時很順利，沒人再盤查。李老爹跟著那輛四輪馬車一路向西。林棲爬上車頂，撮著嘴發出尖利的鳥鳴。不多時從一處巷子裏，竄出幾匹高頭大馬，幾匹馬迅速靠近馬車。

    蕭天打頭，身後的李漠帆手裏還牽著一匹馬，此馬是為林棲備下的，盤陽緊跟其後。

    “五個人，全在那輛馬車上。”林棲說著，飛身從車頂躍到馬背上。

    “好，跟上那輛馬車。”蕭天在前，幾人隨後，一行人馬與李老爹的馬車分開來，向西邊疾駛而去。

    亂墳崗其實是京城一處最荒涼的墓地，半人高的灌木叢中遍布大小不一的墳頭，有碑的，無碑的，雜亂無章。平日城裏暴屍街頭的乞丐、牢獄裏病死的囚犯、忤逆的罪臣等死後都草草掩埋在這裏。

    四輪馬車沿著雜草叢生的土坡，一路搖搖晃晃駛上坡。王浩騎在馬上，借著慘淡的月光，看了眼四周，找了個地勢平坦的地方，便命幾人挖坑。

    經過長時間顛簸，車廂裏幾個麻袋晃動起來，從裏麵傳來“嚶嚶”的哭泣聲。王浩催馬上前，一腳踹向近前的麻袋，吼了一聲：“死到臨頭，還不安生。”

    他這一腳正踢在明箏頭上，本來昏昏沉沉的大腦，被踢醒了。她睜開眼睛，方發現自己被繩捆索綁塞在袋子裏，此時渾身酸痛，腿腳都麻了，嘴裏還被塞進一團布，叫也叫不出來。她瞪大眼睛透過麻袋粗大的紋理，隱約看見前麵幾個黑衣人在挖一個大坑，心裏不由“咯噔”一下，完了，明箏呀明箏，你怎麽這麽倒黴啊。

    “行了。”王浩翻身下馬，走到坑前查看，“幾個丫頭片子，夠使了。”

    幾個黑衣人撂下鏟子，一個人嬉笑著湊到王浩麵前，道：“頭兒，就這麽埋了，多可惜呀？”

    “是呀。”另一個湊上來，“聽說都是秀女。”

    “找死呀，好好的能埋嗎？”王浩瞥了他們一眼，嚇唬道，“染了惡疾，你們是活膩歪了。”

    幾個人一聽此話，立刻乖乖地走到馬車前，一人扛一個麻袋往坑裏扔，麻袋裏不斷發出慘叫聲和哭聲。

    明箏被摔得腰間一陣劇痛，差點昏過去。這時，泥土劈頭蓋臉砸下來，明箏腦子裏一片空白，便閉上眼睛。心念著馬上便可以見到父親和母親了，隻是心仍有不甘，父母的大仇未報，自己卻葬身野地……

    突然，身上不再有泥土砸下的痛感，等了片刻，沒有泥土砸下來，耳朵裏卻聽見一片刀劍相擊的鏗鏘之聲。明箏心裏一陣疑惑，她掙紮著抖掉頭上的泥土，從縫隙中望過去，不由大吃一驚。

    幾個劍客正與黑衣人激鬥。其中一人長身玉立手持長劍，月光下隻見他身形矯健，颯踏無痕，一柄長劍，劍氣縱橫……明箏看呆了，她從未見過一個人可以把劍使到這種境界。但突然，她又覺得此人極是眼熟，心裏猛然一陣狂跳，是他……她不會看錯，但是這怎麽可能？明箏幾乎把麻袋撐破了，她睜大眼睛，她認出來是蕭大哥。

    此時蕭天與王浩已大戰了五十多個回合。王浩確實不好對付，他手下幾個黑衣人一出手就看出來，也非一般東廠番役，而是從各地收羅的武林高手。林棲一人對付兩個，李漠帆和盤陽已經很吃力了。

    正在雙方相持不下之際，空中傳來一聲尖利的嘯聲，四匹快馬疾馳到近前，馬上之人皆是身披白色大氅，兜頭罩臉。這些人竄到近前二話不說便加入戰鬥，他們的目標是黑衣人。

    蕭天縱然吃驚，但這些新加入的白衣人，迅速緩解了他們的壓力。蕭天立刻叫上李漠帆和盤陽去救秀女，這邊騰出場地，兩廂均做了調整，重新廝殺到一起。

    當這邊正廝殺到昏天黑地之時，沒有人注意到有三匹快馬沿著外側小路疾駛到坡頂。三匹馬上的人俯身下望，月光下的激鬥一目了然。

    “大人，咱們何時動手？”高健側目望著一旁勒馬佇立的寧騎城低聲問道。

    “先看看……”寧騎城低沉且緩慢的回答，透漏出他似乎不急於出手。

    “這些人……武功……確實了得……”高健當真認真地觀看起來。

    “大人，”一旁的李達突然問道，“這些人為何要劫走秀女？”

    “這也是我想知道的。”寧騎城目露寒光幽幽地說道，“看來，有人走到了我的前麵。”

    “大人，咱們當真不管？”高健有些憋不住了。

    “東廠的事，何時輪到你我管了？”寧騎城沒好氣地白了高健一眼。

    坡下，激鬥已現出分曉。白衣人個個身手不凡，且手段毒辣，刀刀致命。隻一會兒工夫，已有兩個黑衣人身首異處。蕭天本不想傷及眾人，隻想取王浩首級，但看到事態失控，便想尋機與白衣人搭上話，卻瞥見一個白衣人一揚手四把飛鏢打著旋飛出去，接著傳來幾聲慘叫。

    蕭天見到飛鏢，猛然想起那日在西苑街上耍把戲的眾人，後來被明箏識出是白蓮會十二護法之一白眉行者。蕭天想到此，心下一驚，若這些人真是白蓮會之人，那他們是如何恰到好處地趕到這荒僻的亂墳崗的呢？

    不容蕭天細思，隻一炷香功夫，王浩連同他的四名手下都已倒地身亡，竟無一活口。

    事已至此，蕭天雖感意外，但已覆水難收。他收劍佇立，眼見那幾個白衣人連招呼也不打，轉身就走，他飛身上前，攔到白眉行者麵前，拱手一揖道：“大俠，請留步。”

    白眉行者仰天大笑，道：“終於報了此仇，痛快！”他向蕭天抱拳道，“英雄不問出處，咱們有緣再見，告辭。”說完，一行人飛身上馬，消失在暗夜裏。

    蕭天望著他們背影獨自發呆。林棲躍身到近前對蕭天提醒道：“主人，坡頂似是有人。”林棲的嗅覺一向最是靈敏。

    蕭天昂頭匆匆掃了一眼，急忙吩咐：“大家分開走，帶上秀女送回家中。”

    李漠帆把幾個秀女從土裏扒出來，幾個女子嚇得渾身打顫，哭成一片。他看了半天，幾個秀女個個麵目全非，腫脹已毀的麵容如出一轍。

    蕭天扶起她們，發現少了一個，正納悶，突覺脖頸上一涼，他低頭一看，是自己的劍。剛才他扔下劍，跳下大坑找明箏，瞬間……他心裏一陣狂喜，他已猜出持劍之人，他慢慢扭過頭，看見一個秀女持劍抵著他，秀女臉又紅又腫，還有幾處潰爛，但是那雙眼睛依然清澈見底，此時她雙眸閃動，已淚光瑩瑩。

    蕭天按捺不住內心的衝動，顫聲道：“明箏，我是蕭大哥。”

    “你……”明箏哽咽著說不下去，眼淚嘩地湧出來。

    蕭天眼角餘光瞥見一個黑影一掠而過，蕭天臉色突變，大喊：“別……”伸手去阻止，但晚了一步，林棲一掌擊中明箏後背，明箏身體一軟，倒下來。蕭天撲上前，抱住明箏，衝林棲咆哮著：“下次看清再動手。”

    “是，主人。”林棲苦著一張冬瓜臉應道。