街上路麵有些泥濘，蕭天頭戴鬥笠身披蓑衣順著巷子向蓮塘巷走去。一路上行人稀少，在巷口突然從身後傳來急促的馬蹄聲，蕭天一回頭，看見幾匹馬疾駛而過，濺了他一身泥點。

    那四匹馬停在一個宅子門外。蕭天一看，正是李宅。從馬上下來的幾人，個個身披大氅，裏麵著飛魚官服。蕭天一路急走，趕到宅子對麵，躲到一株老槐下假意避雨。

    開門的是阿福，他探出頭，一看門外站立的幾人，先是嚇了一跳，不待他開口說話，高健便走上前推開大門，寧騎城大步走進院裏。

    如今宅子隻剩下這一進院，老管家和李氏正坐在廊下飲茶，看見走進來這麽多人，兩個老人大眼瞪小眼愣在當場。

    寧騎城對這裏也不陌生，徑直走過去坐在兩位老人的對麵，幾個隨從分立在身後。寧騎城也不待他們招呼，自己提起茶壺給自個斟滿一茶盅，獨自喝下，然後呸了口茶末，道：“明箏姑娘出宮了，是誰幫她逃出宮，我正在查。”

    李氏和老管家聽到此話，相互看了一眼，或許是老人反應遲緩，兩個老人像兩根木頭杵在那裏，依然愣怔著望著寧騎城。

    寧騎城陰鷙的麵頰擠出一絲冷笑，繼續往下說道：“明箏姑娘的身份，我已查明，她就是罪臣李漢江的獨女李如意，若你們想活命，便告訴我，她如今在何處，不然你們都是從犯，誰都活不了。”

    寧騎城話音剛落，李氏便從椅子上滑落到地上。一旁的老管家忙去攙扶。李氏竟然一頭倒到地上，嘴裏不停吐白沫，這一下，老管家嚇壞了，大喊阿福：

    “請郎中去，老夫人發病了……”

    寧騎城閃身到一邊，看著院中這三人咋咋呼呼也嚇一跳，本想嚇唬嚇唬他們，讓他們說出明箏的去處，沒想到這老夫人這麽不經嚇，聽見他說出明箏的真實身份便犯病了。

    老管家趴在李氏身邊大呼小叫，阿福也跑出院子尋郎中去了。

    寧騎城甚感無趣，轉身在院裏溜了幾圈，其他幾個隨從也迅速把全院搜了一通。寧騎城對高健點了下頭，高健走到身邊問道：“大人，你看這……”

    “明箏沒有回家，”寧騎城喪氣地道，“我看也問不出什麽來。”

    寧騎城鬱悶之極，總感覺一隻無形的手把他玩弄了一番，這次秀女事件一定有鬼，等他回過味來，一切已經塵埃落定。好在此次被打擊的不是他一人。那日王振把他叫去，告訴他王浩死了。一夜之間，王振便蒼老了幾分。他也隻能佯裝不知情，好生勸慰了一般，隻是令他沒想到的是，王浩這個宿敵就這麽神不知鬼不覺的被那些人除去了，寧騎城除了感慨，倒是有些哭笑不得。

    寧騎城眯眼望著空中雨絲，對高健道：“回衙門吧。”

    幾人匆匆走出李宅，上了馬，打馬而去。

    不多時，阿福領著一個郎中從巷子口跑過來，蕭天見阿福，也忙從老槐樹下跑出來，“阿福……”

    “蕭公子，是你呀。”阿福認出蕭天，一把拉住蕭天的手道，“老夫人犯病了，還有宅子裏來了幾個官差。”

    “他們走了。”蕭天安慰道，他環視四處，雨點漸大，巷子裏空無一人。

    阿福領著郎中，帶著蕭天走進院裏，卻看見李氏和老管家正坐在一起密談什麽？阿福撓撓頭，頗有些驚訝，剛才李氏還口吐白沫，如何就好了。

    李氏和老管家看見他們進來，先是叫住郎中，開了些滋補的湯藥便草草打發走了。李氏拉蕭天坐下，便把剛才寧騎城的話向他講述了一遍，又說自己怎麽假意犯病才嚇走了他們。

    “老夫人，老管家，我來就為此事，明箏姑娘確實出宮了，但是她現在不能回來。”蕭天便說起明箏如何出的宮，並再三叮囑：“我看你們還是到鄉下暫避一時，等這件事過去了再回來，明箏在我那裏，很安全，你們放心吧。”

    李氏和老管家知道明箏已出宮，高興的合不攏嘴，對蕭天千恩萬謝。蕭天知道自己在這裏不宜久留，便又交待了一番，方匆匆離去。

    翌日一早，蕭天還睡在床榻上便被李漠帆叫醒：“幫主，出事了。”蕭天迷迷糊糊睜開眼，望了眼窗外，雨不知何時停了，便說道：“你這個急脾氣，何時才能改改，說吧，出了何事？”

    “昨夜蓮塘巷燒了間屋子，人們發現跑進去，隻找到兩具焦屍，你知道是誰家嗎？正是李宅。”李漠帆歎口氣。

    蕭天瞬間臉白勝雪，他一咕嚕跳起來，便往門外跑。

    “幫主，你……身上……”李漠帆叫道。

    蕭天急忙返回，他身上隻有一件中衣，他迅速披上外袍，係上腰帶，一邊交待李漠帆：“你守住明箏，決不能讓她出門半步，我去去就回。”

    蕭天跑到李宅時，街坊已圍住大門，連東廠的番子都驚動了，幾個番子在人群裏竄來竄去。門前台階上，阿福抱著一抱香燭放聲大哭。一些街坊過來相勸，然後相繼歎息著散去。

    宅門完好無損，從門裏望去，裏麵斷壁殘亙，焦黑一片。蕭天見不少人散去，這才跑到阿福近前，叫他幾聲，他才停住哭泣，抬頭看見是蕭天，又“哇”一聲，痛哭起來。

    “阿福，別哭了，到底怎麽回事？”蕭天焦慮地叫道。

    “昨日，你走後，老夫人和老管家打發我到妙峰山去上香，並叮囑我晚上不必趕路，在山上歇下，一早再回。今日一早，我從山上回來，就看見……我的親人呀，我不能活了……”

    蕭天瞬間便明白了事情的經過，他佇立在門外，淚眼朦朧，昨日還與兩位老人敘話，轉眼就已天地兩隔。他拉起阿福道：“去準備棺木，厚葬了兩位老人再說，我這就去通知柳眉之。”

    蕭天遞給阿福一個荷包，然後返身回上仙閣。

    一路上，蕭天心情很沉重，這對老人以如此決絕的方式來保護他們的親人，不得不讓人心存敬意。在上仙閣門口，李漠帆似是早候在那裏，看見蕭天急忙不安地迎上來。

    “幫主，那火是如何起的？”李漠帆問道。

    “看來是老夫人和老管家為保住明箏，故意為之。在這之前，寧騎城曾去過，並逼他們說出明箏下落，老夫人以發病嚇走了他們。如此這般，以死便斷了寧騎城的念頭了。”

    “原來如此，沒想到這對老人如此重情重義，”李漠帆歎口氣，“唉，這可如何向明箏姑娘說呀？”

    “你去叫小六通知柳眉之，”蕭天吩咐道，“讓他那邊出殯時通知我，我會帶明箏去。”

    李漠帆想想，也隻能如此，便照辦去了。

    雨過後的夜晚，月光出奇的明亮。蕭天站在西廂房的廊下，幾次抬起手欲敲門，又躊躇著放下。月光照在他灰色的長袍上，身後拉了很長的影子。

    一牆之隔，雕花木格窗下，明箏隻穿了件女兒家的襦裙立在窗前，她早已看到窗外的人影，緊張地思考該躲到什麽地方，她不願見他。

    臥床兩日，除了喝湯藥，她米麵未進。臉上的腫脹已經見輕，擠出膿汁的潰爛皮膚也結了痂，雖說身上的病症輕了許多，但是明箏心裏卻一點也輕鬆不起來，一想到那日她裸光在蕭天麵前，她就恨不得鑽進地縫裏去。

    明箏看見蕭天在門外徘徊，心裏比他還緊張。

    蕭天站在門前，看著門下了決心：再不好開口，也要說了。蕭天硬著頭皮舉手敲了敲門。裏麵靜默了片刻，傳來明箏怯弱地聲音：“誰？”

    “明箏，是我。”蕭天回答。

    房裏靜默了片刻，傳來低低的聲音：“我睡下了。”

    蕭天愣了下，“那好，我明一早再來。”蕭天說了一句，轉身欲走。

    身後的門卻打開了，明箏披著一件青色的披風站在門邊。雖然隻有兩天，但是看到明箏臉上的紅腫竟然消了，蕭天一陣驚喜，看來那膏藥還是對症的，這兩天明箏閉門不出，他還一度有些擔心，不想恢複得如此快。

    明箏看著蕭天，不知為何突然臉發起燒來，火燒火燎，她垂著頭，局促地站在門邊，有些不知所措。蕭天看明箏不自在，自己也突然尷尬起來，腦子裏呼地跳進那天的情景，一時竟然也忘了要說什麽。兩人站著都有些不知所措。

    “蕭大哥，你找我有什麽事？”明箏低著頭也不看他，自顧問道。

    “明箏，是，是有一件事，”蕭天被明箏這麽一問，才想起來的目的，說道，“明箏，你姨母，她，她過世了。”

    明箏雙眼瞪著蕭天，身體晃了一下，“你說什麽，我姨母她……”明箏後背重重地撞到門上，碰到背後的傷處刺骨的痛。蕭天搶上一步，扶住明箏，明箏麵色煞白，眼睛盯著頭頂的房梁，腦子裏隻剩下最後一個念頭，這世上最後一個親人也離她而去了。

    待她清醒過來，發現自己躺在床榻上，蕭天坐在床邊憂心地望著她。“明箏，喝點水。”蕭天端過茶盞。

    明箏搖搖頭，眼裏的淚湧出來：“我姨母是如何去的？她為何不等我回去，我連她最後一麵也沒見上。”

    蕭天看明箏的情景，擔心她知道真相後會更傷心，便隱瞞了實情，隻含糊地說道：“明日出殯，柳眉之差雲蘋來報的信。”

    明箏突然坐起身，叫道：“我現在就去。”

    蕭天一把按住明箏：“你現在去哪兒？滿大街的東廠番子，你臉上紅腫還沒褪盡，難道還怕別人識不出你是宮裏被救走的秀女，你還想被抓回宮裏嗎？”

    蕭天的話阻止了明箏，明箏垂下頭，眼淚不停地往下掉。

    蕭天緩和了語氣，安慰明箏道：“我已安排好了，你以後便是我興龍幫的小廝，我已經讓阿福按你的尺寸到成衣鋪做了幾身衣服。”

    這兩天蕭天帶回了阿福，讓他在上仙閣做夥計，阿福也沒別的去處，一口應下了。他不知明箏肯不肯留下，不管怎麽說，這是他幫她做的決定，還需說服她。

    “我是你興龍幫的小廝？”明箏瞪著蕭天。

    “以你的身手，在興龍幫也隻能如此了。”蕭天看明箏一臉嫌棄的樣子，便不再多說。

    “我何時加入你興龍幫了？”明箏又問道。

    “我不在乎這些小節。”蕭天道。

    “我在乎。”明箏氣呼呼地說道，“你讓人給我做衣服，也不事先給我說一聲，對了，你哪來我的尺寸？”

    “這……我是估摸著，大概……”蕭天急忙咳了一聲，打斷自己的話，但是明箏還是回過來味，又羞又氣，倒在床上蒙上被褥，大哭，一邊又想到最疼自己的姨母，便哼哼唧唧，哭得聲淚俱下……