蕭天和明箏一路疾駛，出了西直門，一路向妙音山而去。

    柳眉之已早早候在那裏，老墳塚的一旁新添了兩座墳，墳前祭祀的果品香燭已擺好，他默默佇立在墳前，若有所思。

    他一聽見馬蹄聲，便從半山坡拾級而下，迎著他們跑過去。明箏看見柳眉之，叫了聲：“宵石哥哥……”，便淚如雨下。

    柳眉之上下打量明箏，看到她臉上腫脹消去，又掃了眼一旁的蕭天，向他點了點頭，算是打招呼。

    兄妹倆走到新墳前，蕭天在一旁點燃香燭。兩人跪下磕頭，明箏想到昔日姨母對自己的種種恩情，止不住傷心難過。柳眉之神色凝重在一旁默默無語，蕭天走上前對著新墳行了祭拜之禮。

    禮畢後，柳眉之默默拉起明箏道：“明箏妹妹，這座城裏太多讓人感傷的地方。我已在蘇州府買下一座宅子，你可願與我一同前往，在那裏遠離京城，少了很多是非，若你姨母還在世，必是十分高興，可惜她老人家先走了一步，你看改日我親自去接你，可好？”

    明箏擦了把眼淚，聽柳眉之所說要離開京城，並要帶她一同前往，先是一愣，還沒有想好如何答話，便聽一旁蕭天道：“明箏已有住所，就不麻煩柳公子了。”

    柳眉之眼神犀利地盯著蕭天，不滿地說道：“蕭幫主，我看這話該我說吧，畢竟明箏是我妹妹，也就不勞煩你了，即日我便讓雲蘋接回明箏。”

    “照我看，你如此做才不妥。”蕭天溫和地說道，“明箏是我興龍幫之人，理該由我幫裏照拂。”

    “你說什麽，笑話。”柳眉之不屑的叫道，“我妹妹何時成了你幫裏的人？”

    “你問明箏？”蕭天不急不躁地說道，然後看著明箏。柳眉之詫異地扭頭瞪著明箏。

    “我……我……”明箏看著他們倆為了自己掙得眼紅脖子粗，她本想兩邊都不得罪，但是想到要搬出杏園，離開京城又有些不情願，便順水推舟地點點頭道：“是呀，宵石哥哥，我已入了興龍幫，我在幫裏挺好的，就不勞煩哥哥費心了。”

    這次輪到柳眉之大驚失色，他一步搶到明箏麵前，雙眼盯著明箏，“明箏，你怎可如此糊塗，你一個姑娘家如何整日跟一群男人混在一起？”

    “我……”明箏撓了撓頭，覺得宵石哥哥說的有些道理。

    “柳公子，明箏不跟我待在興龍幫，難道還能跟你待在長春院那種地方？”蕭天冷冷地說道。

    明箏急忙點點頭，道：“宵石哥哥，你在長春院也不自由，你且照顧好你自己便可，我已經大了，可以自己照顧自己了。”

    明箏的無心之語，柳眉之聽到耳中，頓時氣得七竅生煙臉上忽白忽紅。他眼神掠過蕭天的麵孔，稍微穩了下心神，突然轉變了話題，看著蕭天說道：“蕭幫主，近日被哀傷所困，竟忘了向蕭幫主感謝對明箏的救命之恩，真是羞愧得很呀。”柳眉之說著，躬身向蕭天一揖。

    “柳公子此話不敢當。”蕭天微微一笑道。

    “我有一大生意，不知蕭幫主可有興趣？”柳眉之突然微笑著看著蕭天。

    “哦？”蕭天從柳眉之臉上看出一絲得意，不知他所說大生意指的是什麽？便問道：“還請蕭公子明示。”

    “近日，長春院裏有人買賣試題，是今年春闈的試題，”柳眉之瞟向蕭天，“你可有耳聞？”

    “什麽？”蕭天一驚，春闈臨近，也算是今年的一場盛事，竟然有人幹這種勾當？“你如何知道？”

    “哼……”柳眉之低哼了一聲，一臉神秘地道，“長春院這種地方，三教九流何方神聖俱在，一套試題得到的銀子可比你們跑鏢多的多，你若有興趣，我可以送你一套，也算是我報答你救明箏所為，咱們就此扯平。”

    蕭天緊皺眉頭，心裏非常反感：“春闈乃國之重器，乞可玩於鼓掌之中？”

    柳眉之大笑，“朝堂之上有人靠此發財，他們做得，咱們如何做不得？”

    蕭天頓覺喉間發緊，他看著柳眉之努力壓住心中的怒火，目光淩厲地盯著柳眉之道：“君子愛財，取之有道。”蕭天回頭看了眼一旁的明箏，“你大可不必為明箏的事心存虧欠，明箏是我興龍幫之人，她的事便是我的事。”蕭天說完，轉身對明箏道，“即已祭拜完，便回吧。”蕭天大步向山下走去，明箏看出蕭天被激怒，急忙與柳眉之辭別，急急跟了上去。

    “你再想想，我等著你。”柳眉之在背後說了一句，眼睛久久地盯著兩人的背影，臉色驟然大變。

    明箏一路小跑，攆上蕭天，問道：“宵石哥哥所說試題是怎麽回事呀？”

    “可歎，”蕭天神情嚴峻地說道，“一個學子十年寒窗，卻抵不上銀子來得快，一旦有些不學無術之人，買來試題，那金榜題名的將是他們，如此還要春闈這般興師動眾作何？傾舉國之力，還有何意義？你知道貢院大門處兩塊匾額，上書著什麽嗎？”

    “什麽？”明箏好奇地問道。

    “一塊是‘明經取士’，另一塊是‘為國求賢’。”蕭天道。

    “你如何知道的這麽清楚？”

    “我兒時便住在那裏。”蕭天歎口氣道，“如果此事坐實，這兩塊匾也隻能成為擺設了，此真乃國之大不幸也。”

    明箏愣怔了片刻，方才想到怪不得蕭天震怒，他父親原是國子監祭酒，他從小便耳濡目染。又聯想到今日在園中所見那些寒暑苦讀的學子，深深為他們抱屈，才知道此事的嚴重性。

    “明箏，回城後，我要去拜訪一個人，你先回上仙閣。”蕭天對明箏說道。

    “不，”明箏看著蕭天道，“是你說我是興龍幫的人，還說我是你的小廝，那你去哪兒都得帶著我。”

    “你……”蕭天愣了下，道，“我就隨口一說。”

    “你一個堂堂幫主，豈可隨口一說？”明箏怒道，“反正我可是當真的，你去哪兒都得帶著我。”

    說話間，兩人下了山，紛紛解下馬的韁繩，翻身上馬。

    “不是我不帶你，”蕭天解釋道，“你哪裏像我的小廝？”

    “我哪裏不像了？”明箏反問道。

    “那好吧，”蕭天自認倒黴，自此身邊拖了個累贅，“我去拜訪友人，你隻可在一旁待著，不可說話。”

    兩人回到城裏，已是掌燈時分。草草找了家酒肆，胡亂填塞些飯食，便又趕路，一路上蕭天沉默不語，明箏也不敢多問，怕他一怒，又攆她走，隻是一味跟隨。

    兩匹快馬來到一處府邸前停下，明箏實在忍不住問道：“蕭大哥，這是哪裏呀？”

    “我父親門生，刑部趙源傑的府邸。”蕭天一邊說著，一邊翻身下馬，兩人把馬栓到路邊一株楊樹上。蕭天上前扣門，不一會兒，一個家仆探出頭，蕭天報上自己姓名。家仆轉身去通報，有半柱香的功夫，院裏有了動靜，趙源傑一身家常半舊的便袍迎了出來。

    “賢弟，怠慢了，快，裏麵請。”趙源傑說著，看了眼蕭天身旁的明箏，“這位是……”

    “我的一位隨從。趙兄，咱裏麵說話。”蕭天拉住趙源傑，兩人走進大門。

    一行人穿過影壁，沿回廊直接走到正堂一側的書房。趙源傑吩咐家仆奉茶，趙源傑引著蕭天入座，明箏偷眼看蕭天，蕭天給她遞個眼色，明箏想了想沒敢坐下，而是站在蕭天身後。

    趙源傑突然對著蕭天躬身深深一揖。蕭天一愣，笑道：“兄長，行如此大禮，你要折煞小弟了。”

    “上次，賢弟出手解我全家燃眉之急，我還沒有來得及感謝呢。”趙源傑這才坐下，“前幾次見麵過於匆忙，都沒來得及問賢弟近況，在做什麽營生，哪裏落腳？”

    “我家幫主，就在上仙閣。”一旁明箏快言快語的插了一句。

    蕭天不動聲色地瞥了她一眼，明箏忙低下頭，不敢再說話。趙源傑既驚又喜地望著蕭天道：“如今賢弟貴為一幫之主，可喜可賀呀，我就說嘛，賢弟乃人中龍鳳，乞會甘於平庸。”

    “兄長，謬讚了，不過是幫裏人抬舉。”蕭天看即已說到這個份上，也不便再隱瞞，“興龍幫在京城也有生意，我便也時常過來走動。”

    “為兄敬仰得很呀，”趙源傑大喜，“興龍幫乃大幫派，早有耳聞，鏢旗遍布北部多地啊。”

    家仆奉上茶盞，蕭天哪有心思喝茶，見家仆退出，便對趙源傑說道：“兄長，此次深夜造訪，是有一件要事相告。”

    “哦，”趙源傑一看蕭天神情，忙湊近問道，“何事讓賢弟如此緊張？”

    “兄長，京城近期有何大事？”蕭天問道。

    “近期嘛，”趙源傑微閉雙目，捋須沉思，突然瞪大眼睛道，“便是春闈了，三年一期，萬眾矚目。”

    “便是了，”蕭天壓低聲音道，“據我所知，試題已流出，朝中有人借此大發不義之財。”

    趙源傑大為驚駭，他站起身，在屋裏來回踱了幾步，神情嚴峻地說道：“三年一期的會試，以往也聽聞有作弊之事，但公然買賣試題還是頭一遭聽到，”趙源傑望著蕭天，“確鑿嗎？”

    “今日有人以報恩為名，要送我一套試題，他以為這是個大人情。”蕭天蹙眉道，“我聽後也與兄長心情一樣，便趕緊跑來告知，你在朝為官，總有手段可以阻止此事。”

    “賢弟呀，”趙源傑一聲苦笑，“我在朝為官不假，但能不能阻止此事，卻真不好說。”趙源傑沉吟片刻，望著蕭天問道，“賢弟，我很好奇，要送你試題的這個人，是何方神聖，竟有如此手段。”

    “你想必也聽聞過他的名號，長春院頭牌柳眉之。”蕭天道。

    趙源傑在屋裏反複踱了兩圈，似乎恍然大悟道：“賢弟，如此說來，試題必是從長春院泄露出來，我早有耳聞，國子監祭酒陳斌是長春院常客，”趙源傑凝視蕭天片刻，“賢弟，恐怕這件事沒有這麽簡單，一個小小的陳斌，他有幾個膽敢做這種冒天下之大不韙的事，必是背後有人指使。”

    蕭天一聽，馬上頓悟，點頭道：“不錯，兄長分析的極是，我隻是聽聞後一時氣憤，卻沒有往這上麵想，經兄長提醒，此事背後必然瓜連蔓引牽連眾多。”

    “哼，牽連再多也是小嘍囉，恐怕那主使便隻有一人。”趙源傑冷哼一聲，“縱觀整個朝堂敢如此做為的也隻有那個人，陳斌不過是他的一隻看門狗而矣。”

    “王振。”蕭天呼地站起身，直拍腦門，“我怎麽沒想到呢。”蕭天望著趙源傑，“難道就沒有辦法阻止嗎？難道眼看著眾多莘莘學子為此事受累而束手無策嗎？”

    “賢弟，莫急。”趙源傑欣慰地看著蕭天道，“賢弟身上俠士風範、古道熱腸著實讓兄長自愧不如。但這可不比江湖，路見不平，拔刀相助。如今朝堂被王振把持，即便我上疏，奏章也到不了皇上麵前。不如把事情鬧大，讓眾學子知道真相，如此以來，必會驚動朝廷，到時候我再聯合眾位大臣上疏，即便王振極力阻攔，有眾學子在外聲援，也會讓他陣腳大亂，朝堂也會迫於壓力，重新擇新人備試題。”

    “如此甚好。”蕭天大為欽佩地望著趙源傑，沒想到他聊聊幾句話，便破了這個局，看來朝廷之事還是要用朝廷上的方式解決，“不過，賢弟，有件事還需你親力親為。”趙源傑說著，看著蕭天，“必須得到手一份試題，公之天下，這樣才可讓他們露出馬腳，坐實買賣試題之事。”

    “好！本來不過是管個閑事，抱打不平。如今看來，如若能扳倒王振，豈不大快人心。”

    “想扳倒王振談何容易，”趙源傑歎息一聲，“你身在江湖，也會耳聞，眾多幫派都想刺殺王振，流傳最廣的數狐王令了，但直到如今，王振也毫發無損。江湖如此，朝堂也一樣，王振幾乎把能跟他作對的政敵，都整了一遍，死是死，流亡的流亡。為兄我之所以還在，也是幾位大人暗中保全，為兄我也謹記恩師的話，等待時機而矣。”

    “沒想到兄長處境如此艱難。”蕭天蹙眉道。

    “我沒什麽，”趙源傑站起身，焦慮地說道，“這幾日我夜夜合不上眼，賢弟有所不知，前幾日東廠督主王浩被刺殺，王振把怒氣撒在於大人身上，以他兵部守衛京城不力，才會出此大案為由，強行押解於大人到了詔獄。”

    “於謙，於大人被押進詔獄？”蕭天一驚，雖隻是在虎口坡與於謙有過一麵之緣，也隻是匆匆而過，不曾結識。但是興龍幫在山西與河南走鏢，鏢旗所到之處多與當地士紳接觸，於謙巡撫山西河南多年，他的清譽在當地流傳極廣，當地百姓很是愛戴，傳唱他是於青天。

    “以於大人的為人，定不會妥協，”趙源傑雙眉緊鎖，悲憤地道，“不知他如何過了這趟鬼門關。”

    “天下誰人不知，詔獄由寧騎城坐鎮，那個大魔頭生生把那裏變成了人間地獄，”蕭天憂心地望著趙源傑問道，“朝臣中難道就沒有人為於大人喊冤嗎？”

    “喊有何用，誰都知道於大人冤枉。”趙源傑神情凝重地凝視方桌上燭台，眼眸一閃，突然轉向蕭天，臉上露出驚喜之色，“賢弟，我正苦於解救於大人無策，如今看來你帶來的消息竟可幫上大忙。”

    “哦……”蕭天一愣，靜等下文。

    “如若坐實買賣試題是被王振主使，即便扳不倒他，也可轉移視線，或許於大人案子會有轉機，到時聯合眾大臣上疏，於大人或許還有一線生機。”

    蕭天點點頭，道：“兄長一片苦心，小弟明白。這便回去逐一去辦。”蕭天又道，“你若找我，便來上仙閣。”

    蕭天看天色不早，便起身告辭，帶著明箏出了趙府……