寧騎城回到寧府，已是四更天。

    李達在院子裏等他。此時整個寧府一片寧靜，寧騎城素來喜歡獨處，院子裏除了幾個廚娘，兩個雜役，基本上便是府丁了。不過在偌大的京城，也沒聽說有人願到寧府一試身手，這個冷清的庭院是多少人躲還唯恐不及的地方，向來平靜無波。

    寧騎城直接往寢房走，一邊活動著左手手腕，剛才用力太猛，拉傷了筋。“李達，弄壇酒，送到寢房。”寧騎城對身後的李達交待道。

    李達一愣，他家主人已有大半年時間不動酒了。寧騎城看李達遲疑，便回過頭，皺著眉吼了一聲：“酒……”李達急忙答應，轉身向後廚跑去。李達一邊跑去取酒，一邊納悶，自那次主人酒後丟失了《天門山錄》，惱怒之極，便立下戒酒的誓言，怎麽今日又要喝了。

    寧騎城獨自走向臥房，近來他總是睡不安穩，想著一會兒喝半壇酒，便倒頭睡覺。推開臥房門，他敏銳的嗅覺告訴他，屋裏進來了外人。他目光如炬掃向黑暗的牆角，不動聲色地走進去，翻身一腳關上門，“嚓啷啷”一聲，寧騎城抽出腰間繡春刀，立在屋子當中。

    “出來吧……”寧騎城一聲喝。

    “哈哈……”角落裏發出一陣笑聲，從牆角走出來一個微胖的身影，乞顏烈樂嗬嗬地走出來。

    “義父，你也不打聲招呼，幸好沒傷到你。”寧騎城收起繡春刀，解下身上的黑色大氅，扔到衣架上，劃燃火折點燃燭台，屋裏頓時大亮。寧騎城這才看見乞顏烈穿著一身皺巴巴的漢袍站在當間，模樣即古怪又滑稽。

    “義父，你深夜過來，可是有急事？”寧騎城急忙問道。

    “你不來馬市，隻能我來你這裏了。”乞顏烈坐到圓桌前盯著寧騎城，道，“那邊又催了，我也沒辦法，隻能跑來尋你。”

    “這件事我正在運作，”寧騎城皺起眉頭，一隻手敲著桌麵，看著乞顏烈，“也先這麽急著要這批貨，他想幹嘛？”

    “這批兵器遁甲不僅能解也先如今的困境，還能助他掃平部族裏反對他的人，一旦他成為頭領，便離他一統中原的日子不遠了，也離咱們複元的大業不遠了。”

    “那……”寧騎城臉上掠過一絲緊張，“草原豈不又要重燃戰火？義父，我養母她還在阿爾可嗎？你何時接她過來？”

    “一個堂堂男兒說出如此英雄氣短的話，”乞顏烈怒喝一聲，“你養母壯實得像頭母牛，由我手下族人照顧，你有何不放心的。”乞顏烈看了眼寧騎城，不滿地說道，“倒是你，你瘋了，你敢讓她來這裏，她一個蒙古老太婆，一個漢字都不會說，養在你府上，一旦有風吹草動，讓王振發覺，你必死無疑。”

    寧騎城垂下眼簾，點點頭，不再言語。

    “你記住，我要盡快見到那批貨。”乞顏烈站起身，又不放心地交待一句，便轉身向門口走去。

    “我送你。”寧騎城回過頭道。

    “不必。”乞顏烈推門出去。

    乞顏烈走後不久，李達端著一壇酒走進來。他看見寧騎城枯坐在桌前，也沒敢打擾，隻把酒壇放到桌上，拿出酒碗給斟滿。寧騎城伸手端過來，一口氣喝幹。李達看著空碗，尋思了片刻，又斟滿一碗，寧騎城端過又一氣喝下。連喝了三碗，李達不敢斟了，抱住酒壇不鬆手。

    寧騎城也不再強求，趴到桌上睡著了。

    李達跑出去叫來幾個府丁，把寧騎城抬到床榻上，給他蓋好被褥，這才長出一口氣，出了房門。

    翌日巳時，寧騎城方醒過來，口幹舌燥，不由輕咳了幾聲，臥房裏充斥著沒有散去的酒味。

    早已坐在外間等候的高健，聽見動靜跑進來道：“大人，你醒了。”他不安地看著寧騎城，“大人，你不是戒酒了嗎？如何又喝上了？”

    “高健，你幾時能學會一點規矩？”寧騎城白了他一眼，“你主子衣冠不整躺在床上，你一聲不吭，便闖進來。”

    “嗬嗬，”高健嘿嘿嘿幹笑幾聲道，“我又不是個女人，這有什麽。”

    “哼，你要是個女人，你還能活著出去？”寧騎城說著坐起身，高健急忙轉身去取來外袍，遞給他；一邊彎腰找齊兩雙靴子，整齊地擺好。

    寧騎城穿上外袍，登上靴子，一邊對高健道：“喝酒這事，不可外麵亂講，那年我在王振麵前可是立過誓言的。”寧騎城說完，看著高健，問道，“你一大早跑這裏，不會是專門來伺候我穿衣的吧？”

    “高公公一早到衙門裏尋你，”高健道，“我就是來帶個話。”

    寧騎城係腰帶的手一僵，問道：“可是為昨夜那個陳四的事？”

    “不是，是王振要見你，他在司禮監候著你呢。”高健小心翼翼地說道。

    “為何不早點叫我。”寧騎城急了。

    “我是擔心你酒沒醒……”高健沒敢再說下去。

    “快去，叫他們備馬。”寧騎城說著，走到窗前，他也正有意要去見王振，他瞄了眼外麵的日頭，甚是晃眼，不由眯起眼睛。

    趕到司禮監時，王振正坐在太師椅上端著茶盞品茶，王振最喜飲茉莉香片，揭開碗蓋，滿屋飄香。近來他心情不好，飲茶的次數便多，鼻孔中氤氳著奇香，方能緩解他焦慮的心情。

    看見寧騎城出現在門邊，他方放下茶盞。

    “小城子，你來了。”王振指指一旁的椅子。

    “幹爹，我來遲了，讓你久候了。”寧騎城說著，躬身一揖道，“幹爹喚兒來，可是有事要交給孩兒辦？”

    “坐下，不急。”王振說著，向一旁小太監一擺手，小太監轉身捧過一盞茶來到寧騎城麵前。

    “兒呀，我新近得了一塊上好的裘皮，想了想，能受起此裘皮的也便是我兒你啦，我便差人依你的尺寸做一件裘皮大氅，你瞧瞧。”王振說著，對身後的陳德全道，“去把裘皮大氅取來。”

    不一會兒，一個小太監托著一個托盤走進來，托盤上是一件流光水滑的灰色裘皮大氅。寧騎城一看成色，便知道極為名貴，不由起身，道：“太貴重，孩兒受不起。”

    “如果你受不起，那還有誰受的起。”王振朗聲笑道。

    “孩兒無功不受祿，孩兒……”寧騎城的話被王振打斷，王振說道，“幹爹當然是有差事交給你，也是對你一直對幹爹忠心耿耿的鼓勵。”

    “孩兒謹聽教誨。”寧騎城額頭上冒出一層冷汗，今日王振對他恩寵有加，不知是不是與王浩的死有關，如今他失去了左膀右臂，方極力要拉攏自己嗎？寧騎城腦中一片混亂，隻是乖乖地垂頭站立在王振身前，王振似乎對寧騎城這個姿態很滿意。

    “唉，王浩一死，你身上的膽子又重了，所謂能者多勞嘛。”王振看著寧騎城道，“東廠督主之位暫時空著，你先掌著，以後再說。”王振說著端起茶盞啜飲一口。

    “這……”寧騎城方回過神來，急忙推脫道，“不可，幹爹，我如今兼著錦衣衛指揮使已是膽戰心驚、如履薄冰，如何還能再掌東廠？”

    “這件事便這樣，”王振突然歎口氣，道，“永遠都是幹不完的差，如今春闈臨近，此番會試，皇上很重視，當以儲天下英賢嘛，負責此次會試的人一個是陳斌，一個是張嘯天，這兩人我很信任。你去見陳斌，有一份名單，名單上都是當朝世家之子，他們出得起銀子，無非是想買個好前程，這些世家子弟，老子都曾為朝廷出過力，咱們沒有理由不照顧。”

    “是。”寧騎城接過一張有墨跡的宣紙，掃了一眼，折好放進懷裏。“孩兒，一定妥妥地辦好。”

    “那是最好。”王振笑道。

    寧騎城看王振此時心情放鬆，便湊前一步道：“還有一事，孩兒要回稟，便是東陽街上馬市，這幫蒙古人生意越做越大，聽說連山東，山西那邊的商販也來這裏與他們買賣馬匹。”

    “這有何奇怪，你沒見蒙古使團那大陣仗，京城裏數他們的使團人數最多。”王振不屑地笑道，“這幫草原上的蠻夷，哪見過像京城這樣的繁華盛景呀。”

    “這倒也是，哈……”寧騎城又說道，“我也聽說朝中有人與他們也有生意。”

    “哦？”王振擰眉問道，“你查一查這事，對了，與其讓他們做不如咱們與他們做，馬匹生意是個好生意。”

    “是呀，這些蒙古人對咱大明仰慕的很，他們那片草原除了馬啥也沒有，哈哈。”寧騎城的話逗得王振以及身後的幾個太監都笑起來。

    “行了，我不留你了，好好辦差。”王振站起身，一旁的陳德全急忙走上前，遞上折扇，王振手握折扇，道，“我該去乾清宮瞧瞧去了，看皇上有什麽旨意……”

    寧騎城急忙躬身告辭，他走出司禮監，看見王振也在眾太監的前擁後呼下出了門，向乾清宮而去，他才鬆了口氣，一步出宮門，高健便猴急地跑過來，看著寧騎城的臉色沒有多大起伏，方才敢說一句：“大人，你出來了。”

    寧騎城鼻孔裏哼了一聲，冷冷地道：“以後東廠是咱爺們說了算了。”

    “……”高健眨著眼，一時愣怔著，他本來凡事都慢半拍，待寧騎城走出五步之外，他才頓悟，大喊，“大人，大人……”