這日春光大好，上仙閣後院的園子裏便聚滿出來賞景的客人，大部分都是先期進京，等候應試的舉子。蕭天領著明箏也混跡在裏麵，明箏今日特意穿了件白色小褂，與蕭天的白袍相得益彰，更像足了跟著主家的書童。

    舉子們三三兩兩或聚在水池邊賞魚，或在水榭裏圍著石桌對弈；一些人見麵寒暄過後，免不了閑談幾句，從時局聊到京師，從詩書禮儀聊到花街柳巷，又從閨閣閑情聊到詩詞謎語。

    明箏跟著蕭天聽著那些酸腐的調調簡直無聊之極，撿個空想溜之大吉，被蕭天捉住：“你去哪兒？”“我想回杏園睡覺，這些個老夫子太沒趣。”明箏打了個哈欠，這時她認出舉子裏有個熟悉的麵孔，片刻後想起正是在進京的客棧中遇到的李春陽。

    這時李春陽開口說起今年春闈之事，隻聽他說道：“諸位可曾聽聞，今年主理貢院會試的是禮部尚書張大人，聽說會試題目已由國子監陳祭酒提交給貢院，現在萬事具備，便等貢院開考那日了。”

    眾舉子一陣感慨，一位舉子道：“朝廷內建太學以儲天下之英賢，外設府州縣儒學以育民間之俊秀，你我趕上好時節，定要在此大展宏圖。”

    眾人紛紛點頭，十年寒窗苦，到如今離成功還剩一箭之地，是金榜題名還是淘汰回鄉，便要見分曉了。眾人無不感慨。

    這時，一個舉子說起一件事：“我一個同鄉，連考了三次才中了舉，今年也來參加會試，隻是家裏清貧，湊不齊盤纏，隻得擔著一扁擔菜刀來趕考，我今日出門在上仙閣門口遇到他，我一眼便認出他。”

    李春陽一聽，忙問道：“你那同鄉可是叫張浩文。”

    那個舉子點點頭，另一個舉子一臉不滿地說道：“怎可如此埋汰讀書人，貴省在京城難道沒有會館嗎？怎麽也不募資接濟一下，最起碼提供個食宿嗎？”

    “你真是書生意氣，”李春陽接過話題道，“各省大府的會館早已人滿為患，怎麽會輪到他，再說，此次會試皇上要親自禦閱試卷，多大的榮耀呀，隻要能動的舉子都跑來了，再加上有點身份的都要帶三五隨從甚至更多隨員，住宿都出問題，誰還顧得了這個。”

    明箏聽到此拉著蕭天便走，蕭天問道：“你拉我去哪兒？”

    “我認識那個書生，”明箏說道，“走，去看看。”

    兩人一前一後出了院門，拐上大街，走到上仙閣前門，果然看見一個賣貨郎，地下是擺著一副賣貨的貨挑，挑子後麵坐著一個青年男子，此時正埋頭看一本書，根本沒留意貨挑麵前的生意。

    “買把刀。”明箏說道。

    張浩文的目光從書頁上轉到前麵的人上麵，隻見一個白衣書童微笑著看著他，張浩文臉一紅，道：“小哥，要買刀？”

    “嗯。”明箏一笑，心想他一定記不起了，而且自己這身打扮也著實難辨，沒想到張浩文麵露疑惑，眼睛緊盯著她，似是猶豫起來，看了半天道：“小哥，好生麵善，似是在哪裏見過。”

    “哦？”明箏瞥了眼蕭天，看到蕭天用眼神阻止，便不敢再說下去。蕭天走上前，他看出明箏有意幫扶，便說道：“這上仙閣的老板是我兄弟，他們正缺夥計，你可願意幫個忙，既可以掙個盤纏，也有歇腳和讀書的時間，你看可好？”

    張浩文這才明白是遇到了好人，他們有意要為他解困，如此好意豈有不領之理，不由急忙起身一揖到地道：“謝謝兩位公子，在下受之有愧。”

    張浩文跟著蕭天來到茶樓裏，蕭天囑咐了李漠帆幾句。李漠帆點點頭，領著張浩文去賬房支取銀子去了。

    翌日眾舉子便發現張浩文到了櫃上記賬，知是掌櫃的善舉，甚是欣慰。李春陽和幾個相熟的人從後院過來與張浩文打招呼。

    正待他們高興地閑談時，從外麵走進來一個中年人，相貌猥瑣，衣冠不整。他盯著張浩文看了片刻，突然走上前，雙手按著櫃台大聲道：“奇遇呀，張兄弟，你可還認得我？”

    張浩文凝視片刻，忽而想起，是進京路上客棧遭遇的同道之人，忙從櫃裏出來，問道：“老兄，你何日到此地？”

    李春陽也認出此人，當時在城外那個小客棧，他們有緣相遇，而如今又在上仙閣聚齊，真是緣分呀，便開口道：“陳文達，你可還認得我？”

    陳文達看到李春陽，更是既興奮又心酸，抱住他的手臂掉起眼淚，便把自己的遭遇講了出來：“那日一別後，我便來到京城投奔一個遠房親戚，但找到街巷門牌後，那戶人家早已搬走。不得已便投奔會館，但會館已滿，無奈投到一家名為‘狀元店’的客棧，此店掌櫃黑心，見投宿的人多，便漲了銀子，我便一怒之下辭了店，又輾轉幾家，據不滿意，在此間流連之際，被東廠的番子抓進了牢裏，在裏麵關了幾天，餓了個半死，挨了兩頓鞭子，後來他們翻看行李，看到攜帶的考箱、文房四寶和一應身份文書，這才放我出來。”

    聽他如此一說，眾人方知道，他是剛從大牢裏出來。

    “來，老兄，你且坐下壓壓驚。”張浩文給陳文達端過來一盅茶。其他人圍到身邊，也是問長問短，畢竟是同道之人，見他落難，大家都替他難過。

    李春陽看著他說道：“此間掌櫃為人狹義，我們幫你說說，眼看會試在即，你先落下腳，再作打算。”

    “全仰仗各位仁兄了。”陳文達感激涕零向眾人抱拳作揖。

    這時，從門外走進來幾個書生模樣的年輕人，他們先是左右張望，似是尋人。其中一人認出李春陽，跑過來打招呼：“春陽兄，我便來尋你的。”

    “源達兄，你如此匆忙，所為何事呀？”李春陽認出是他同鄉。

    “你可知貢院門口出大事了。”那人大聲說道。

    眾人俱大驚，李春陽問道：“仁兄把話說清？”

    “坊間已傳開了，此次會試的試題已泄露，有人以百金買賣，現如今聞聽此信的舉子已聚滿貢院門前，大家要求朝廷給個說法，我和幾名好友知道這上仙閣也住滿應試舉子，逐過來給大家傳個信，若沒有要事，不如咱們一道去貢院討說法，有倒是法不責眾，不討回公道誓不罷休。”

    “真是豈有此理，咱們寒窗苦讀十年呀，不行，走，咱們也去看看。”李春陽怒道。

    李春陽一聲招呼下，眾人皆怒氣衝冠，紛紛跟著那幾個舉子走出上仙閣。

    張浩文看眾人走出去，急出一頭大汗，他對陳文達道：“我如今不便出去，你把行李放下，你去吧，今夜咱倆搭夥睡一個炕，你且去出一份力，怎麽說會試也是咱們大家的事。”

    “好嘞。”陳文達站起身便走。張浩文從櫃裏追出來，往他手裏塞進一個餅，道：“你先填填肚子。”陳文達看著手中大餅，心頭一酸，急忙低下頭，大步走出上仙閣，追著眾人而去。

    此時靠窗的一個方桌前，兩個人一邊品茶一邊默默看著眼前發生的一切。正是蕭天和一身鄉紳打扮的趙源傑。

    今日一早，李漠帆便拿著趙源傑的名帖跑到暢和堂，蕭天看到名帖很是高興，他估摸著趙源傑也該來了，兩人在茶樓坐下，似是兩個老友相聚相談甚歡，一番茶水過後，便看到剛才那一幕。

    “賢弟，你做事滴水不漏，為兄實在欽佩。”趙源傑抱拳道，“此舉若能為這些學子討回些公道，也不枉是一大善行。”

    “兄長，我能做的隻是這些了，”蕭天壓低聲音道，“明日我會派人在貢院門口張貼試題。”蕭天說著，從衣襟裏掏出幾頁折起的宣紙，放到桌上推到趙源傑麵前，“這份便是從陳斌那裏得到的原件。如若字跡是出自陳斌之手，那便鐵定坐實了罪行。”

    趙源傑急忙打開宣紙，掃了一眼，失望地歎口氣，道：“不是陳斌的墨跡，他的字我見過。這個陳斌很是狡猾，他是不會給自己留把柄的，估計是出自他手下教習之手。”

    “即便不是他的墨跡，如今試題已經封存建檔，”蕭天說道，“他再有後台，也斷無回天之力。”

    趙源傑點點頭，信心滿滿地看著蕭天道：“我已與禮部的蘇通，戶部的高風遠，大理寺卿張雲通私下說好，待這邊貢院一鬧起來，便聯合上疏；其他能說上話的朝臣也曉之於大義，多寫些奏章，我思謀這些朝臣，不管他們是哪個陣營的，他們均是受過寒窗之苦從學子一步步考進京師的，定會感同身受，對這種冒天下之大不韙之事，當深惡痛絕。”

    “是呀，如今二京十三省學子齊聚京師，此事想壓恐怕也壓不下了。”蕭天沉吟道。

    “此事的風頭很快便可蓋過王浩被刺的風頭了，”趙源傑長出一口氣道，“前兩日我偷偷跟著高健去了趟詔獄，麵見了於大人。”

    “哦？”蕭天也忽然想到，上次見兄長時聽他說於謙被押解到詔獄的事，心裏一沉，在那地獄般牢獄，生殺予奪不由人，便壓低聲音問道，“於大人在那詔獄可是吃了不少苦頭吧？他還好嗎？”

    “目前還無大礙。”趙源傑說道，“好在有高健。”

    “高健不是寧騎城的手下嗎？”蕭天不解地問道。

    “賢弟你有所不知，高健曾在於大人手下當過差，對於大人仰慕的很，不愧是名士之後，是個有氣節的人。”趙源傑說著，焦慮地歎口氣道，“我和幾位大臣對此很是憂心，即便高健能保他一時，但還是要想方法盡快離開那種地方，大家都把希望寄托在這次春闈之事上了，看能不能扳倒王振。”

    “兄長，你看還有何事需要我來做？”蕭天問道。

    “那便是讓更多舉子知道此事，鬧的越大越好。”趙源傑說道。

    這時，一個白色身影從外麵跑進來，蕭天看見是明箏，急忙向她招手。明箏看見蕭天便跑過來，來到近前認出趙源傑，看他一身便裝，知道不便招呼，便隻同他點點頭，站到蕭天一側急急地說道：“東廠的人圍住了貢院，他們驅散人群，後來錦衣衛也來了，全部身披甲胄，但是那些學子一個也沒有離去，說是非要麵見主考官，討個說法。”

    蕭天和趙源傑迅速交換下眼色。

    “兄長，不宜再拖了，恐怕夜長夢多。”蕭天道。

    “唯今之計，直接坐實。”趙源傑神情肅穆地站起身，把幾頁宣紙小心地塞進衣襟裏，“賢弟，你即刻便去把試題張貼出來，讓眾學子知道真相。”

    “好。”蕭天站起身，兩人四目相視，算是作別，趙源傑匆匆離去。