貢院的門前黑壓壓一片人，應試的舉子越聚越多，他們緊張地望著湧過來的東廠番役，外側則是一隊錦衣衛的緹騎，個個身負盔甲，騎著高頭大馬，嚴陣以待。

    高健騎馬過來，一抖絲韁，望著貢院門口的人群，緊皺起眉頭。這時一個校尉催馬過來：“參見千戶大人，此番舉子鬧事，人數眾多，還請千戶大人的示下。”

    “不可魯莽行事，咱們嚴陣以待即可，”高健叮囑道，“命你手下後退十步，我已差人去請示寧大人，咱們靜候便是。”

    “是。”校尉應了一聲，掉轉馬頭回隊列。

    高健催馬向前，突然聽到有人喚他。

    “高千戶……”隻見孫啟遠從人群裏跑出來，手裏還舉著幾頁白紙，他一路慌慌張張跑過來，叫道，“出大事了，有人竟然在貢院門口張貼了會試試題，這眼看不出三日便要開門迎考，這……”

    “什麽？”高健嚇得急忙翻身下馬，他在錦衣衛當差這些年來，還是第一次見到這種事，要知道會試可是舉國大事，泄漏試題，可是誅九族的重罪。他奪下孫檔頭手裏的幾頁紙，匆匆掃了一遍，“這……咱們如何確定它便是此次會試的試題呢？”

    “讓主考大人一看，便可見分曉了。”孫啟遠說道。

    “寧大人來了。”高健身邊的隨從突然喊了一聲。

    隻見自街邊蕩起一股塵土，幾騎快馬飛馳而來。寧騎城身披大氅已到眼前，他翻身下馬，看著高健道：“怎麽聚了這麽多人？”

    “大人，你看這個。”高健把那幾頁紙遞給他。

    寧騎城陰沉著臉，看也不看，一雙鷹目逼視著高健：“這幾頁破紙上寫了什麽？”

    “據說是今年會試的試題。”高健湊上一步小聲說道。

    “竟有這事？”寧騎城詫異地瞪著高健，“他們怎會有試題？”寧騎城回頭望著貢院門口的人群，皺起眉頭。

    “大人，若真是今年會試試題呢？”高健問道。

    寧騎城轉回身，陰森森地說道：“那便要有一群腦袋落地。”

    高健和孫啟遠麵麵相覷。

    “先驅散人群，能壓便先壓下。”寧騎城咬牙說道。

    高健緊張地抓起那幾頁紙，對寧騎城道：“大人，這個，我看還是先銷毀吧？”

    “哼，”寧騎城冷冷一笑道，“這張破紙不過是人隨手抄錄的，能有一，便會有十，有百。”

    “這可如何是好呀？”高健緊張地望著寧騎城。

    “偏偏是這個時候，貢院三日後便開門迎考了。”寧騎城突然想到難道是陳斌那裏出了紕漏，導致試題泄露，想到此他便再也無法鎮定，一把奪過高健手中幾頁宣紙，揣進懷裏，翻身上馬，回頭對高健交待，“這裏交給你，我去了。”

    寧騎城調轉馬頭，他身後的幾個隨從也跟著調轉馬頭，一行人馬飛馳而去。

    高健看著他們的背影，歎口氣，便一抖韁繩，向人群而去，眼見天色擦黑，還是勸這些舉子早點回去的好。

    寧騎城騎馬趕到陳府，開門的管家說他家老爺剛剛出門。

    寧騎城轉身便走，真是屋漏偏遇連陰雨，本來便是齷齪事，一不留神被揭了蓋子，反正也有人扛。一怒之下，便命人打道回府。

    回到府裏，李達向他遞了個眼色，寧騎城退下左右。

    李達道：“大人，那個雲蘋已經候了一炷香功夫。”

    寧騎城陰沉的雙眸精光一閃，臉上也來了精神，他催道：“走，去見他。”

    李達引著寧騎城穿過回廊徑直走向書房，書房的門大敞著，遠遠看見雲蘋披著一件黎色的披風，正坐在椅上發愣，聽見由遠及近的腳步聲，便驚慌地站起身。

    寧騎城大步走到書案前，李達進了書房便返身關了房門，默默站到寧騎城身側。雲蘋低著頭，向寧騎城行了一禮。

    “雲蘋，今日並不是約見的日子，你來找我，可是有事要回稟。”寧騎城聲音平淡地說道。

    “正是，”雲蘋上前了一步，小心地說道，“大人，我有要事要回稟。”

    “快說。”寧騎城按捺住衝動，緊緊盯著雲蘋。

    “是……我發現了白蓮會的堂庵，還有，我在那裏見到了明箏姑娘。”雲蘋額頭上冒出冷汗，他說完看著寧騎城。

    寧騎城一聽此話，猛地站起身，眼中像一隻餓狼終於發現獵物一樣，他盯住雲蘋，催道：“快說……”

    雲蘋隻是低著頭，看著自己腳尖。

    寧騎城恍然明了，他嘴角一翹，冷冷一笑：“跟我賣關子，哼，我且信你一次。”說著，寧騎城轉身從書櫥裏端出一個精致的紅木匣子，從裏麵取出一粒丹丸，放到了書案上，“你自己取吧。”

    雲蘋渾身抖著撲到書案上，一把抓住丹丸塞進嘴裏，仰脖咽進肚裏。雲蘋低著頭退回到原來的地方，又咽了幾口唾液，聲音暗啞地說道：“白蓮會的堂庵在東竹街馬戲坊子裏。”

    “馬戲坊子？”寧騎城皺起眉頭，“雲蘋，你若膽敢誆騙本官，你可知後果嗎？”

    “大人，小的命便攥在你手裏，我怎敢呀？那個地方確實是馬戲坊子，隻是聽說那幾個波斯人得了筆銀子跑了，但是那些大鐵籠子還在，裏麵的動物也有人飼養，恐怕是想裝個門麵罷了。”

    “怪不得我尋不到他們的蛛絲馬跡，原來是這麽回事。”寧騎城又盯住雲蘋問道，“你可曾見到白蓮會的堂主？”

    “回大人，這個小的還不曾見過。白蓮會行事詭秘，堂主是不會輕易露麵的，隻有在每月的月圓之夜，他們稱之為‘大佛會’上，堂主會露麵，帶領信眾向天上眾神祈福。”

    “月圓之夜？”寧騎城抬頭望了眼窗外，一輪圓月正掛在樹梢之間，寧騎城扭頭看著李達，“李達，今日初幾？”

    “大人，今日便正是十五，所謂月圓之夜。”李達道。

    “正是，大人。”雲蘋說道，“今日我也要去，和阿福約好的在那裏見麵。”

    “阿福是誰？”寧騎城問道。

    “阿福原是明箏姑娘家的雜役，不久前她家失火，兩位老人被燒死，阿福無處可去，便到了上仙閣做了夥計。”

    “你剛才說在馬戲坊子見過明箏姑娘？你可見到她麵容有何變化？”寧騎城緊盯著雲蘋問道。

    雲蘋一愣，眨了下眼，說道：“和以往並無二致啊。”

    “她現在哪裏落腳，你可知道？”寧騎城問道。

    “我……那日人群喧鬧，她走後，我追出去，便不見了她的影子。”雲蘋說道。

    寧騎城重新坐到太師椅上，臉上神色一滯，陷入沉思。

    “大人，還有一事，”雲蘋接著說道，“長春院裏，有人買賣會試試題。”

    寧騎城抬起頭，盯著他問道：“可是柳眉之？”

    “是那個陳斌與柳眉之合夥，陳斌給柳眉之試題，柳眉之幫他交易，兩人二一添作五再分。”雲蘋說道。

    寧騎城咬著牙，一掌拍到桌麵上，震得案上文房四寶都跳了起來。寧騎城瞥了眼麵前的雲蘋緩和了語氣道：“雲蘋，幹得好，你且回吧。”寧騎城看了眼李達，道，“送客。”

    雲蘋像得了大赦般，渾身一鬆，躬身退了出去。

    雲蘋回到長春院時，正是長春院賓客滿堂之時。柳眉之雖沒給他好臉但也顧不上訓他，隻有雲輕張著一雙漆黑的眸子死死盯著他。

    柳眉之裝扮好去了天音坊，雲蘋和雲輕跟在身後，守在台口。

    雲蘋發現雲輕看自己的神態不對勁，他靠近他，笑著哄他道：“雲輕，今個讓你受累了。”他與雲輕相處已三年，雲輕單純、忠厚的秉性他是知道的，有時候他欺負他，礙於自己的殘障，雲輕能忍便忍，從來不與他計較，總是寬容待他。往常他耍滑偷懶，隻需一句好話，便可冰釋前嫌，今兒卻有所不同，有些反常。雲輕眼裏籠罩著深深的恐懼和憂鬱，這種神情出現在雲輕稚嫩的麵孔上，很是讓人看著不安。

    “喂，雲輕，”雲蘋說道，“你真生氣了？下次我出門逛，一定也帶上你。”

    雲輕麵部緊繃，一雙漆黑的眸子盯著他。

    雲蘋讓雲輕盯得起了一身雞皮疙瘩，不耐煩地叫道：“唉，真急人，又不會說，也不會寫，誰知道你慪的哪門子氣。”

    雲輕嘴角動了動，看得出他眼裏的焦慮和不安，但苦於無法表達出來，他憋得臉通紅，眼裏的淚忍不住滾下麵頰。

    “好兄弟，我錯了，行不行。”雲蘋猜測這兩日他頻頻出去，雲輕定是為自己被柳眉之訓過，受了很大的委屈。雲蘋忙上前去擦雲輕臉上的淚，一邊繼續哄他道，“明個，我帶你去東興樓吃餛飩可好？”

    雲輕搖搖頭，目光盯著他的眼睛，突然伸出兩個手指在牆壁上比劃了幾下，乍一看像兩條腿在向前跑。

    雲蘋愣怔住，他盯著雲輕兩隻手比劃的動作，渾身激靈打了個冷戰。雲蘋是何等機靈之人，一看便明白雲輕比劃的意思是他跟蹤了他。雲蘋隻感覺腦子裏一片電閃雷鳴，難道雲輕看見他進了寧府？雲蘋不敢想，臉上出了一層冷汗，他一把抓住雲輕的衣領，把他按到門柱上，雙眼露出凶光壓著嗓音惡狠狠地道：“聽著，你個啞巴，敢多事便滅了你。”

    雲蘋聽見台下的叫好聲，急忙鬆開雲輕。雖然他不知道雲輕到底跟蹤了他多久，但一想到他是個啞巴，又不識字，心裏也不怎麽當回事，他瞪了眼雲輕。

    雲輕漆黑的眸子也狠狠地回敬他一眼，便轉身背對著他。

    柳眉之下了台，雲蘋殷勤地迎上去，背後猛推了雲輕一把，雲輕被推到一邊，也不再往前湊，遠遠跟在後麵。

    今日柳眉之心情大好，在休息間很快卸了妝，也沒有為難兩人，竟還扔給兩人幾吊錢：“我累了，上房歇了，你們耍著玩去吧。”柳眉之說完，轉身便去了。

    雲蘋十分歡喜地撿了銅錢，見柳眉之走遠，向雲輕扮了個鬼臉，雲輕兩隻手握成拳頭，低著頭，也不理他。雲蘋拿銅錢轉身出了天音坊，沿著走廊跑出去。

    雲蘋出了長春院大門，走到街上，沿著街邊溜溜逛逛東張西望……

    在雲蘋身後，一個瘦小的身影跟了上去，小小的白袍在黑暗中變成一個白點，一會兒便消失在暗夜裏……

    雲蘋離開寧府後，寧騎城立刻派李達傳來高健。一炷香功夫，高健便趕到寧府，隻是額頭上包著一塊繃帶，上麵血跡斑斑。

    寧騎城背著雙手端詳著高健的額頭問道：“誰敢對我錦衣衛千戶下手？”

    高健一陣苦笑：“嘿嘿，我剛才驅趕那幫秀才，不知哪裏飛來一塊石頭，掛了彩了，嘿嘿，讓大人見笑了。”

    “瞧你那點出息，對付一幫書生都能掛彩？”寧騎城不由一樂，他身邊這些手下，也隻有高健能把他逗樂。笑過之後，寧騎城臉色一變，道：“你速去集結一隊緹騎，在衙門口等著我。”

    “是，大人，”高健略一思索問道，“咱們這是要去……”

    “東竹街馬戲坊子。”寧騎城說道。

    高健點了點頭，轉身走出去。

    半個時辰後，寧騎城一身玄色甲胄騎著黑駿馬出現在衙門口，在那裏早有一隊緹騎守候在此。高健迎著寧騎城走過來道：“大人，一切準備妥當。”

    “此時敲過幾更了？”寧騎城問道。

    “敲過三更了。”高健道。

    “東廠的人也該到了。”寧騎城琢磨著。

    “大人，此次行動，難道東廠也要參與？”高健問道。

    “這本就是東廠的活兒，王浩一直在跟蹤白蓮會的人，是王振給他下的死令，如今王浩死了，若咱們把白蓮會的堂主抓住，先在王振麵前立個投名狀，也不失一件好事。”

    “那是，這一招便顯出咱們錦衣衛比東廠不知高明多少倍了。”高健恭維道。

    “看不出呀，高健，你越來越會說話了。”寧騎城嘴角擠出一絲笑意。“行了，出發。”寧騎城大喝一聲。

    瞬間，幾十匹戰馬順著街道疾駛而去，陣陣嘶鳴和馬蹄聲打破了寧靜的夜色。

    東竹街上像往常一樣，這個時辰店鋪早已打烊，燈火也息了一半。街道靜悄悄的，隻有馬戲坊子門前有人走動，仍有一些人往那個小小的木門裏進。

    在馬戲坊子四周的巷子裏，黑壓壓的人影，越聚越多，像潮汐般漫過來，慢慢包圍了那個園子。孫啟遠從人堆裏走出來，他看看麵前的街道，還不見寧大人過來，有些焦慮不安。他已經把能帶來的東廠番役係數帶來，隻等一聲令下了。

    突然，由遠及近響起密集的馬蹄聲，噠噠噠……

    孫啟遠立時精神百倍，他一步竄到路中間，向馬蹄聲的方向望去。不多時，一隊緹騎奔馳而來。打頭之人一身玄色甲胄，正是寧騎城。

    “大人，大人，”孫啟遠迎著馬頭跑上前。

    “可放跑了一個？”寧騎城大聲問道。

    “大人，都在裏麵呢。”孫啟遠回道。

    “帶你人衝進去，一個不剩，統統抓起來。”寧騎城命令道。

    “是。”孫啟遠興奮地兩眼放光，好長時間沒有幹過大票了，要知道這裏麵上百號人，抓進去容易放出去便難了，想到那大把的銀子，孫啟遠像打了雞血般聲音都變了調，“小的們，跟我衝進去，一個不剩，抓起來。”

    番役們洪水般湧進木門，有些人等不及從直接從牆上跳進去。不多時，從裏麵傳來驚恐的叫喊聲。

    高健催馬到寧騎城麵前問道：“大人，咱們何時進去？”

    “你派人守住四周路口，防止狗急跳牆，看這次能不能抓住那個神秘的堂主？”寧騎城說著，翻身下馬，“我倒是很感興趣，這白蓮會的堂庵是個什麽樣子。”

    “大人，不過是一群賤民聚在一起誦經念佛罷了。”高健很不以為然地說道。

    “可別小看這些人，朝廷之所以不容他們，是因為他們勢力擴展的太快了，已經到了天子腳下。”

    寧騎城走向木門，身後跟了兩個隨從。

    園子裏已亂成一團，一陣陣鬼哭狼嚎，人群四處逃竄，一片混亂。寧騎城目光掃向那些被番役們控製住的人群，看樣子有男有女，他目光掠過那些女人，都是些上了歲數的女人，沒有一個年輕女子。

    明箏會在這些人裏麵嗎？寧騎城拿不準。他看到這些信眾被番役們用長繩索捆住，拴成一串，押著往外麵走。他從他們身邊走過，直接走到大棚裏麵，看見木台上丟落的幾件白袍。寧騎城抓住一件白袍仔細看了看，這正是上次在妙音山他追逐的那些人的裝束。

    但是在所有被抓的人裏麵，沒有一個披著白袍的人。寧騎城一聲冷笑，看來，又要有一番折騰了。