這日夜裏，蕭天聽到房門“啪啪”直響，立刻翻身坐起，披上外袍便去開門，看見夏木姑娘雙眼放光站在門前：“君王，明箏姑娘，她……”

    蕭天不等她說完轉身便衝進隔壁房間，圓桌上的燭光很暗，他看見床榻上明箏左右翻動著身子，臉上、額頭冒出大顆的汗珠，口中還嘟嘟囔囔念叨著：“……虎……虎……來人呀……”蕭天一陣激動，看來玄墨山人的這記猛藥下對了，明箏有了知覺。

    夏木走到床前，緊張地看著明箏道：“君王，這可如何是好？”

    “夏木，在外人麵前你我不可暴露身份，”蕭天看了眼夏木道，“你便隨小六也稱我一聲幫主。”

    “是，幫主。”夏木屈膝一禮道。

    此時明箏突然伸出雙手在前麵胡亂劃著，額頭上大汗淋漓，蕭天轉身對夏木道：“去取涼水，絞條帕子過來。”夏木應了一聲，跑出房去。蕭天抓住明箏的雙手，對著她的耳朵大聲說道：“明箏，睜開眼睛，你快點醒過來吧。”

    夏木遞給蕭天一杯清水，蕭天喝了一口，噴到明箏臉上，被冷水一激，明箏渾身一顫，緩緩睜開眼睛。蕭天急忙拿帕子擦去她臉上水珠，明箏眼神迷離，視線從房頂緩緩回到蕭天麵孔上，她直直地盯著蕭天，突然開口道：“蕭大哥，你還是原來的樣子，那我呢？我投胎成了什麽，我不要變成一頭豬……”

    “姑娘怕是中魔障了，這可如何是好？”夏木驚叫了一聲。

    “夏木，你去備些粥來，這裏有我。”蕭天扭頭對夏木道。夏木應了一聲轉身出了房間。

    “明箏，你看著我。”蕭天抓住明箏的雙手，一陣興奮，這幾日的煎熬總算苦盡甘來。他長這麽大，頭次品嚐到萬箭穿心的痛楚，他不能想像明箏就此醒不過來會怎樣？如今看到明箏終於有了轉機，心裏不由百感交集。

    “明箏，我是你蕭大哥，我沒死，你也沒死。”蕭天大聲說著，想讓她早日從噩夢中醒來，“我被救了，你也被救了，我們都活著。”

    明箏抬起眼皮，她看著蕭天，直直地看了片刻，眼皮一合，便又昏了過去。任蕭天怎麽喚，明箏都沒有醒過來。蕭天一籌莫展，心裏七上八下一片忐忑，呆呆地守到天亮。

    翌日，李漠帆又收到兩個回帖，一個是直隸的天龍會幫主鐵掌李蕩山；另一個是甘南七煞門掌門太乙玄人張勁之。兩人都帶著幾名弟子趕到上仙閣。

    天龍會幫主李蕩山，也有六十出頭的樣子，麵容醜陋，且身形瘦高。而七煞門掌門張勁之，則是矮胖之人，麵相和善。加上玄墨山人，三位老先生也都相識，三位重聚敘舊自是一般熱鬧。

    用過午飯，李漠帆便請三位老先生過望月樓麵見蕭天。蕭天一看李蕩山和張勁之也來了，心裏很是感激。他與這兩派多次打過交道，興龍幫也都曾幫過他們，此番他們前來多是還此人情的。

    蕭天把明箏的症候與兩位又說了一遍，並對玄墨山人講了昨夜的事，玄墨山人捋須點頭，看來心裏已有數。

    三位老先生相互謙讓一番後，還是由玄墨山人先診脈，然後太乙玄人也把了次脈。太乙玄人道：“蕭幫主，此姑娘脈相虛、沉相夾，此乃憂慮傷脾，肝氣滯，血滯虧，至頭目眩暈。你今日有幸請來玄墨山人，便是請對了人，天蠶門有獨門秘籍的方子，管保此姑娘轉憂為安，我們來，也是多此一舉呀。”

    蕭天聽太乙玄人如此說，心中一喜。

    玄墨山人指著太乙玄人直搖頭：“你個老滑頭呀，把此等凶險之事推給我，你兩人在一旁看熱鬧。”

    “能者多勞嘛。”太乙玄人笑著看著蕭天道，“隻管問這老漢要他獨門秘籍的丹藥。”

    蕭天知道兩人相熟，開著玩笑，心裏倒也跟著踏實了幾分。

    玄墨山人看著蕭天，知道他表麵平靜心裏一定著急，便直言道：“無需憂慮，有方。”他拉蕭天到一旁道，“幫主剛才說姑娘昨夜醒過一次，我便放下心，本來以為要行針三天，現在看來不用了，再行一次便可。我現在先給她行針，然後有一方丹藥，叫開竅丸，很對姑娘的症候。”

    鐵掌李幫主笑道：“蕭幫主，有玄墨掌門在此，你便高枕無憂了。”

    “不過……”玄墨山人沉吟片刻，對蕭天道，“經過此番病症，姑娘即便恢複，也已落下病根，再不可受到刺激，稍有不慎，便會誘發頭疾，萬不可大意。”

    玄墨山人說完，走到床榻前，取出玄色布包準備行針。

    蕭天請兩位老先生到自己房間敘話，三人圍著八仙桌坐下。李漠帆便在一旁伺候著茶水。不多時，玄墨山人便從隔壁房間走過來，此次用時比昨日短。玄墨山人從隨身攜帶的包囊裏取出一個黑木匣，遞給蕭天道：“裏麵有十粒，隔天隨湯藥服下，我已開了方子，你差人去抓藥吧。”

    蕭天一揖倒地，不勝感激地道：“前輩不辭辛勞跑來，救人於水火，請受蕭天一拜。”

    “使不得。”玄墨山人朗聲一笑道，“天蠶門曾受恩於興龍幫，豈有見死不救之理。實不相瞞，老夫即使沒有見到江湖貼，也會尋上門來的，老夫此次前來是有一件大事要與眾位相談。”

    蕭天和在座幾人不知原由，便請玄墨掌門坐下慢慢道來。

    玄墨山人長歎一聲道：“蕭幫主，你還記得上次咱們遭遇之事嗎？”

    “記得，當時你與幾名弟子去刺殺王振的座駕，反被暗藏的東廠高手所困。”蕭天回憶起那天的所見。

    “是，幫主是隻看到其一，”玄墨山人道，“年前我便率眾弟子進入京城，隻為了一事。大家還記得三年前，新冊封的錦衣衛指揮使寧騎城，率一隊緹騎突襲了楚地天蠶門，大肆搜刮，本門的鎮門至寶，楚王劍被奪走，並與本門有過一場廝殺。”

    “我知道此事。”鐵掌李蕩山擰眉道，“我幫裏有飛鴿傳書，說貴門老掌門竟也戰死。”

    “我師傅他老人家，不是戰死，而是氣死。”玄墨山人道，“那一次損失慘重，這還不是主要的，可怕的是我祖師爺留下的獨門毒王被寧騎城奪走了。次方是祖師爺留下的，由於太毒，他從不許門裏徒兒染指，連我也隻是知道有這樣個東西，怎麽製成一無所知。”

    “玄墨掌門，你所說這個獨門毒王，可是那……鐵屍穿甲散……”太乙玄人顯然聽說過，雙目圓瞪，一臉驚慌地問道。

    看見沉穩若仙的太乙玄人聞此物都勃然變色，那該是怎樣的毒物呀，其他人皆震驚不已，李漠帆更是湊到玄墨掌門跟前追問道：“老前輩你快說呀，到底是何毒物呀？”

    “讓太乙兄言中了，正是鐵屍穿甲散。”玄墨山人滿麵愁容道，“此物毒就毒在不宜致人死地，卻生生叫人求生不能，求死無望，唉！祖師爺傾盡半生研究它，卻到死才讓我知曉，死前隻留下一句話，一定把此物尋回，不可流落民間。”

    此言一出，滿座俱驚。

    座上之人默默交換著眼色，心情複雜沉重。漫長到幾乎窒息的靜默之後，玄墨山人接著往下說道，“此毒之所以叫鐵屍穿甲散，是因為此毒絕不同於以往人們所見之毒，常見之毒皆是死物，或提取植物或提取動物身上物質，加以配置，是死物總有克製的法子，”玄墨山人環視著大家，“而此毒卻是活物。”

    大家皆驚出一身冷汗，眼巴巴望著玄墨掌門聽他講下去。

    “此毒之所以叫鐵屍穿甲散，是因為毒中藏有一種屍蟲，服食後一無異狀，此毒蟄伏在人體二三個月後，屍蟲便會在人體內盤活毒發，毒素穿透筋脈，穿透皮膚，在皮膚上與空氣結甲繁殖，日久人便失去人樣，如同鬼怪，生不如死。最可怕的是，一旦此毒占據人體，想要消滅卻不容易。”

    這一番描述，讓在座之人無不動容，此毒之奇之陰毒，縱觀天下恐怕也隻有素有醫聖之名的天蠶門才想得出，若隻是他門中把玩的一種毒物，就此演練醫術，倒也無可厚非。但如今此毒落入寧騎城手中，便變成了禍端。

    大家各自唏噓半天，蕭天打破沉默，問道：“前輩作何打算？”

    “必奪回此物，”玄墨山人目光如炬，“豁出我的性命也要護住天蠶門的顏麵，祖師爺一生救人無數，醫聖之名也不是憑空而來，此毒若是為害一方，我將來無臉去見他老人家。”

    “若此毒在寧騎城手裏，那麻煩便大了。”鐵掌李幫主眉頭緊皺，“如今寧騎城已今非昔比，他統領錦衣衛又掌印東廠，從他手裏奪物，便如虎口拔牙。”

    “不錯，寧騎城如今身居要職，與朝廷作對不是咱們江湖人的傳統，幾位還要三思呀？”太乙玄人緩緩說道。

    “對付寧騎城，是出於私人恩怨，與官府無關。”蕭天徐徐說道，“那年寧騎城憑借著那本天下奇書，各地搜繳珍奇異寶，不僅是天蠶門受害，我們興龍幫也深受其害，這筆賬遲早是要算的。”

    “此話有理，”鐵掌李幫主點點頭，“算我天龍會一個，我早有此想法。”李幫主雖年過半百，但豪氣不減當年。

    “玄墨掌門，你所說之事晚生聽明白了，”蕭天轉向玄墨山人道，“此次你應江湖貼而來，為本幫解了燃眉之急，我蕭天無以回報，願與前輩一起，竭盡興龍幫所能幫你奪回此物。”

    “好，好兄弟。”玄墨山人感慨地點點頭。

    “各位前輩，此事不可魯莽，還要從長計議，”蕭天望著座上幾位，道，“此番京城裏頗不安寧，不如這樣，幾位前輩隨我到城外小蒼山瑞鶴山莊小住，一來那裏離京城隻有半日路程，很是方便，二來可以避過東廠耳目，幾位前輩看如何？”

    幾人均點點頭。太乙玄人雖沒有吐口要一起幹，但也沒有說要離開。蕭天也不便多言，幹脆一起帶到瑞鶴山莊，容他細想幾日，再做決定。

    李漠帆拉著蕭天到一邊，他擔心路途顛簸怕蕭天身體吃不住，畢竟大病初愈。蕭天執意要去，並叮囑夏木和小六日夜守候到明箏身邊，湯藥和丹丸定時服用。交待完畢，又派人去客棧通知三位前輩的眾弟子在西直門前匯合，這才動身前往瑞鶴山莊。

    李漠帆剛回到上仙閣，林棲便從後院跑過來：“快叫人來，後院起火了。”李漠帆屁股沒沾上板凳，便拔腿往後院跑，一邊喊了大堂裏的夥計。

    從後院客房上空冒出一股黑煙。一些人已經在用水桶和銅盆盛水滅火，現場一片混亂，這些人裏麵大多是年輕舉子，李漠帆一把抓住其中一人，認出是張浩文，問道：“張浩文，是你？你們貢院考試結束了？”

    “掌櫃的，是我，考完了。”張浩文擦把臉上的水，“是陳文達，他沒考好，喝了酒，便燒書，結果引燃了帳子，掌櫃的，對不住呀。”張浩文一臉愧疚地說道。

    李漠帆愣了半天，才聽清原來這火是這麽燒起來的。他跑到客房前廊下，看見圍了一堆人，他推開眾人，隻見一個披頭散發的中年男人，赤著上身，一件長袍被撕成幾片搭在身後，麵前一堆書籍，一些書被燃著，火苗跳耀竄起老高，男人坐在燃起的紙堆裏，嘴裏胡亂地念叨著：“……書中自有千鍾粟。安居不用架高梁，書中自有黃金屋。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。男兒欲逐平生誌，六經勤向窗前讀……”

    突然奔過來一個人抓住李漠帆的手道：“掌櫃的，想想辦法吧，這個人瘋了……”李漠帆一看，是李春陽。

    “唉，事到如今，先把他綁起來，不能讓他在我的店裏尋死呀。”李漠帆大聲喊來幾個夥計，大家七手八腳把陳文達綁了，把燃燒的書扔進水塘。

    “你們幾個好歹也是與他一道進過貢院，”李漠帆叫過來幾個舉子，說道，“你們好好開導開導他，難道上不了榜，便不活了。”

    “唉，掌櫃的，你這話我們都明白，但是，”張浩文直搖頭道，“這個陳文達，他活了三十幾年，除了讀書，啥也不會，在家裏手不能提肩不能扛，這是他最後一次，家裏房契壓在當鋪，他是無臉回家了。”

    此時，一些舉子收拾好行李前來向李漠帆告辭，李漠帆轉身叮囑賬房給這些舉子免些茶錢，眾人紛紛揖手辭別。

    最後，張浩文和李春陽也來向李漠帆辭行，感謝李漠帆對他們的照顧。李漠帆便拜托張浩文先留下，等陳文達冷靜清醒之後，同他一起走，路上有個照顧。張浩文聽此言，立刻答應下來，他這些日子得此照顧，豈有不知回報之理。