三日後，蕭天從瑞鶴山莊回到望月樓。這幾日在莊上把諸事物安排妥當，由於牽掛明箏病情，不敢耽擱，便急急趕回來。

    他沒有從前院進去，畢竟是青樓，魚龍混雜。他悄然從後院小門走進去。在回程的路上，便想好一旦明箏有所好轉，便帶她回瑞鶴山莊。

    園子裏充斥著各種花香，人還未到，便聽見槐樹下有女子的說笑聲。蕭天沒有理會，悶頭往裏麵走，迎麵碰見夏木。夏木看見蕭天又驚又喜：“幫主，你回來了。”

    “明箏怎麽樣了？”蕭天劈頭便問。

    “你進來沒看見她？”夏木笑道。

    蕭天一愣，這才回過頭來往院子裏尋找。夏木指著槐樹道：“明箏姑娘說，她隱水姑姑最會做槐花糕了，她也會要做給我們吃。”蕭天驚訝地看著夏木，問道：“她竟然可以下地了？”

    “哈，幫主，”夏木笑道，“不僅可以下地，還可以爬樹呢。”夏木手指槐樹道，“你看，在那上麵呢。”蕭天順著夏木的手勢望過去，隻見槐樹叉上站著一個黃衣少女，手裏舉著一根長竹竿，攪動樹枝上的槐花，雪白的槐花似雪片從樹上紛紛飄下。

    蕭天撲哧笑了一聲，積鬱在心底的憂思瞬間化解開來，他按捺不住內心地喜悅，沒想到明箏恢複得如此快。但一想到玄墨山人的囑咐，生怕又出事，便著急叫了一聲：“明箏，快下來。”

    明箏在樹上正玩得高興，聽見蕭天的聲音，頓時停下來。她從樹枝間看見蕭天已站在樹下，這些日子不見他明顯消瘦了不少。這幾日她從夏木的口中，聽到很多她昏迷前後的事，聽到他從虎口脫險，而且把老虎打個半死，她的病便好了一半；又聽說他整夜守候在她身邊，還發了江湖帖請高人給她醫治，聽到這些她心裏蕩起一層層暖意，心情一好，病便去的快，再加上丹藥的藥力，幾天時間，她已經生龍活虎了。

    “蕭大哥，”明箏扔下手中竹竿，樹下的小六急忙跑過來接住，明箏蹲在樹杈上準備往下跳。

    “不可。”蕭天見她行事還是如此莽撞，急忙上前伸手接住她，把她抱下來。

    明箏低著頭瞄了他一眼，看見他真是生氣了，忙說道：“蕭大哥，我錯了，以後再也不爬樹了。”

    蕭天繃著臉，聽見明箏認錯，感到很新鮮，要是放在以前，那簡直不可想像。沒想到生一場大病，倒是把性格改好了，逐放緩聲調道：“你即已康複，這裏也不適宜久留，收拾一下，跟我離開這裏。”

    “蕭大哥，前日李把頭來看我，我才得知這次多虧了雲輕，走之前，能不能讓我去見他一麵，當麵拜謝。”明箏眼巴巴看著蕭天，隻等他首肯。

    蕭天微微一笑道：“正與我不謀而和，咱們現在便去，我交些贖金要回雲輕的賣身契便是，若他願意留在這裏，讓他跟著小六做個伴。”

    “好呀，不如讓雲輕入了幫可好？”明箏說著，臉上飛過一片紅暈，在黃色衣衫的映襯下，肌白勝雪，烏發如墨，雙眸清波流盼，一顰一笑都靈動俏麗，從鬼門關裏過了一遭，竟如同脫胎換骨般變了個人。一時間蕭天有些神思恍惚，強做鎮定轉過身去，喊來小六。

    “小六，速去找來兩套短衣，按我和明箏的尺寸。”蕭天吩咐完小六，看著明箏道，“一會兒，還是換上男裝吧，街麵上有不少東廠番子，不要暴露了身份。”

    明箏像泄了氣的皮球般，身子矮了下來，她低頭留戀地看看身上漂亮的衣裳，有些不舍地道：“這件衣裳是夏木姐姐的，我還是還給她吧。”

    蕭天和明箏換上短衣，一個像鋪裏的大夥計，一個像跑腿的小廝。一旁的小六看著他倆嘿嘿直笑。兩人沒有騎馬，而是步行，出了望月樓的小門，拐到街上。

    此時已到申時，午間歇市的鋪麵又迎來客人，街上的行人也多起來，對麵一群人圍著一麵牆比比劃劃。明箏好奇，便走過去看。離近才發現是官府新張貼的海捕文書，上麵有幾張畫像，蕭天匆匆掃了一眼，急忙從後麵拉住明箏便走。

    但明箏還是看到其中一張畫像是柳眉之。明箏瞬間臉色大變，積壓已久的怒氣又被撩撥了起來。她低著頭跟著蕭天走了很遠才停下來。蕭天回頭看著她，明箏紅著眼睛地說道：“我與柳眉之再無任何牽連。”

    蕭天點點頭，但心裏卻是想到另一件事上了，柳眉之的身份極其隱秘，是如何被官府發現的呢？這件事很是蹊蹺。

    “這位小哥，嚐嚐酥糕？”一位大嬸拍著兩手麵粉過來招呼明箏。明箏看著麵前新鮮出籠的酥糕，一下來了胃口。蕭天走過來給大嬸幾個銅錢，看明箏大口咬著酥糕的吃相，心裏一喜，確實好了。

    兩人一前一後向西苑街走去，剛拐到巷口，便看見從巷子裏跑出來一個披頭散發的年輕女子，女子從明箏身前跑過，把她手裏的半塊糕碰到地上，明箏剛要發火，卻看見女子拐回來趴到地上抓起半塊糕往嘴裏塞，狼吞虎咽地咽了下去。這時，從後麵傳來雜亂的喊聲：“抓住她，別讓她跑了……”

    幾個赤著上身的男子追過來，女人轉身便跑，被明箏一把抓住：“喂，你跑什麽？”

    女人匍匐在地，大喊：“小哥，救命呀。”

    明箏和蕭天一愣，兩人交換一下眼色。明箏最看不上男人欺負女人，她上前一步攔住那幾個赤身的壯漢，“一群男人欺負一個女人，算什麽好漢。”

    幾個人一看一個小廝攔住他們去路，火冒三丈，叫囂道：“哪裏冒出來的臭小子，敢管老子的閑事，真是活膩了。”

    一個壯漢揮拳向明箏劈過來，蕭天閃身到前麵與壯漢扭打起來。明箏轉身看見另兩個人撲向那個女人，一個男的叫道：“拉回到老鴇處，再跑，打斷腿。”

    明箏一聽方明白，青天白日幹此勾當，心下大怒，跑去攔到兩人麵前，大喊道：“放開她。”兩個人一看這個小子又攔到麵前，便一起向明箏撲過來，眼看兩人的拳頭打到眼前，明箏氣走丹田，衝其中一人辟出一掌，奇怪的是兩個人同時被震出數丈倒到地上，明箏大吃一驚，她驚訝地攤開雙手看了看，心想怎麽病了一場，變得如此厲害。

    不料，耳邊傳來一句：“別看了，收起來吧。”明箏一扭頭，看見蕭天站在身側，方明白剛才那雷霆一擊的出處在他那兒，心裏頓感失落。幾個男人一看同伴吃了虧，哪裏肯依，一起圍攻蕭天。蕭天三拳兩腳打得幾個男人屁滾尿流擇路而逃。

    此時，女人整理了衣裳站起身，向兩人深施一禮。明箏盯著女人身上衣裳感到甚是眼熟，突然想起這是宮裏宮女的常服；又抬頭看女人，雖然臉上有傷，頭發不整，但是眉清目秀；又看她行禮時分寸有度，儀態端莊，便斷定：“姐姐可是從宮裏出來？”

    女人一聽此話，麵色雪白，雙膝一軟跪倒在地：“求兩位大俠開恩，放奴婢一條生路吧。”

    “真是從宮裏出來的。”明箏驚訝地說道，與蕭天交換了個眼色。

    “這位姑娘，那些人為何抓你？”蕭天問道。

    “不瞞兩位俠士，我叫梅兒，是和另外一個姐妹一起從宮裏逃出來的，在路上走散了，有些銀兩細軟在姐姐包裏，我身無分文，實在餓壞了，便偷了一些吃食，被發現，他們拖我到房中，欲行不軌，我跑出來了……”女人一邊說，一邊抹眼淚。

    “你那姐姐呢？”明箏十分同情地看著她。

    “我也想找到她，我入宮多年，在京城沒有親人，跑出來便不分東西南北，不知道去哪裏找她？”說著便又嚶嚶抽泣起來。

    “這樣吧，姑娘，”蕭天一聽到此女子是從宮裏逃出來的，便有心留下他，自從與張公公斷了聯係，對宮裏的事無從了解，此時碰巧遇見這位梅兒姑娘，倒是緣分。想到這裏，蕭天說道，“若姑娘信任我們，不如跟我們先找個落腳的地方，換了宮裏的衣裳，再尋找你的姐妹，你看可好？”

    梅兒感激地望著麵前兩人，她看出他們對她是誠心誠意的，而且剛才跟明箏的接觸，她已發現她是名女子，便更加放心了，她含淚道：“謝兩位恩公。”

    “此地不宜久留，咱們趕快離開。”蕭天環視四周，看見小巷裏傳來嘈雜的說話聲，恐是那幫人尋了幫手過來。

    明箏扶著梅兒，蕭天打頭，三人迅速拐到另一條巷子，匆匆向前走去。他們走得很快，過了兩條巷子，在前麵路口，看見圍了很多人，蕭天吩咐明箏在邊上等他，他過去看看。

    蕭天擠進人群，看見路中間躺著一名女子，肚子上被人捅進一把刀，身下血已凝固。四周的人議論紛紛，有些人唏噓不已。蕭天注意到此女子的衣裳，很是驚訝，竟然同梅兒的一樣。

    蕭天急忙跑回明箏和梅兒身邊，說道：“這位姑娘，你過去看看，街中央有一俱女屍，身上衣裳與你的一樣，不知是不是你那位姐姐？”

    梅兒一聽，臉色突變，雙膝一軟，差點癱到地上。明箏連扶帶拉拽著梅兒走進人群，梅兒隻從人群的縫隙裏望了一眼，便叫了一聲，捂住嘴巴，癱倒地上，任明箏怎麽扶也動不了，明箏丟下梅兒，鑽進人群，把地上的女屍看了個仔細。

    這時，後麵人群一陣騷動，有人喊：“官府來了……”不多時，幾個東廠的番子圍過來。蕭天遠遠看見孫啟遠走向人群，忙托起地上的梅兒便走。

    “不，恩公，我姐姐的屍身……我要去收屍……”梅兒哽咽著道。

    “再不走，讓東廠的人看見你，你還活的了嗎？”蕭天說道，回頭尋找明箏，卻不見她的蹤影，急的瞬間出了身冷汗，正在這時，看見明箏從人群裏鑽回來，向他們跑過來，蕭天二話不說，扶著梅兒拉著明箏向街角走去。

    “蕭大哥，這個女屍我認出來了，便是那日托我送信的宮女，沒想到死得如此慘。”明箏說道。

    蕭天一愣，梅兒也呆呆地看著明箏問道：“姑娘也曾入過宮？”明箏看梅兒已識破自己的女兒身，索性說道，“我曾是秀女……”明箏抬頭看見蕭天的眼神，便不再往下說，而是勸慰道，“姐姐莫擔心，你這位姐姐的家人我們知道，到時去向他們知會一聲便是，定不會讓她拋石荒野。”明箏回頭看著蕭天問道，“蕭大哥，咱要不要去她家裏，我還記得她父親是個牢頭，叫王鐵君。”

    “當下先把這位姑娘安置住再說，”蕭天冷眼看著四周，發現一些行人行為甚是可疑，他又看了眼此處的方位，前麵便是長春院。

    此時，路邊一個戴草帽的男人引起蕭天的注意，他雙手抱臂，帽簷低垂，完全遮住了臉麵，佇立在一處矮牆前，盯著長春院的大門，一動不動。以那人威武的身姿來看，他身上草民的衣飾也沒能掩飾住他周身的戾氣，一看便是行伍之人。蕭天覺得太陽穴猛一陣跳，看此人背影直覺告訴他不是寧騎城又是誰，他立刻有種不祥的預感。

    蕭天急促地催道：“明箏，這裏布滿暗樁，咱們快離開。”