隨著農業生產的發展，百姓安居樂業，汴州呈現一片繁榮。但汴州畢竟地盤太小，宣武軍兵員也隻有一二萬人，朱溫深感自己力量單薄，很受束縛。

    此時處於汴州北麵的滑州（今河南滑縣），由原宰相王鐸兼領義成軍節度使統轄。王鐸文人出身，膽小怕事，朱溫差人時不時去尋尋他的晦氣，耍耍流氓，令王鐸不勝其煩，派人調查下來，是汴州的朱溫在搞事，王鐸知道朱溫狼子野心，惦記上滑州這塊地兒了，自己實力有限，想著避開凶鄰就是了。憑著自己幾年為相的臉麵，王鐸上書請求唐僖宗幫自己換個轄地，唐僖宗順他心意，下旨調王鐸為義昌（今河北滄州）軍節度使。

    原義昌軍節度使楊全玟是“人在家中坐，禍從天上來”。義昌雖是皇帝委派自己管轄，但多年的經營加上這亂世之中，轄地幾乎就是自己的私人領地，楊全玟怎肯拱手相讓。皇帝旨意已下，又不好抗命，於是楊全玟派人唆使有“凶戾無行”之稱的魏博軍節度使樂彥禎的兒子樂從訓劫殺王鐸，對樂從訓聲稱王鐸富可敵國，隨行妻妾貌美如花。可憐的王鐸，一心想著退讓凶戾，求個太平安穩，終在漳南高雞泊處，被樂從訓帶領幾百強人伏殺，妻妾財帛悉歸樂從訓，自己客死他鄉，屍骨無存。

    王鐸調任義昌軍節度使時，唐僖宗將平盧節度使安師儒調領滑州，安師儒懶政，朱溫想那滑州遲早是自己的囊中之物，暫且寄他，將精力集中在對付蔡州的秦宗權上。

    秦宗權此時實力在朱溫的四五倍以上，沒當朱溫是對手。除了早前的唐中和四年（公元884年）和朱溫交手一次，朱溫打不過人家，還請鄆州的天平軍節度使朱瑄幫忙，朱瑄派自己勇猛的堂弟朱瑾帶兵支援，擊退秦宗權（朱溫為此還以兄長之禮執奉朱瑄），公元885年，秦宗權派部將盧塘攻打汴州，在焦夷（今安微亳縣南）被朱溫打敗外，就不再招惹朱溫。

    秦宗權是以整個中原為目標，希冀一舉拿下大中原，成就他的“大齊”帝國。他以弟弟秦彥攻江淮，以秦賢攻江南，秦浩攻襄陽，孫儒攻河南北部，張眰攻汝州，鄭州，將戰線拉至千公裏。戰線太長，後勤根本跟不上，蔡州軍所到之處，殺人屠城，將俘虜百姓製成鹽醃幹屍，充為軍糧，至蔡州軍所到之處：西至關內，東極青，齊，南出江淮，北至衛滑，魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野。

    秦宗權雖暫時不想招惹朱溫，但由於是隔壁鄰居，既不是睦鄰，必會時常擦槍走火。

    秦賢攻打江南，回師蔡州，路過汴州，怕朱溫抄他後路，派部將張調麵見朱溫，意思是請求放過。蔡州軍剛剛得手宋州，曹州，張調誌得意滿，竟跟朱溫說，我主命我與朱將軍說，汴州以北公可轄製，汴州以南應屬蔡州。朱溫不假思索，連聲應諾：“所言甚是，理應如此。”張調回報秦賢，秦賢很是高興，率部放心大膽地渡過汴水，所過之處，燒殺擄掠，寸草不留，將好不容易太平一段時光的汴州之南攪得雞犬不寧。朱溫親率大軍，抄了秦賢的後路，將尚未過汴州之境的蔡州軍斬殺的幹幹淨淨。

    唐光啟二年（公元886年）七月，秦宗權終於對朱溫忍無可忍，親率萬人大軍攻打汴州羽翼許州，許州忠武軍節度使鹿晏宏求救朱溫，朱溫派葛從周提師救援，可惜葛從周兵馬尚未到達許州，許州就被秦宗權攻破，鹿晏宏被殺。

    失了許州，朱溫很不甘心，北麵的滑州又出事了。

    滑州義成軍節度使安師儒完全不理政事，日常工作均交於心腹夏侯晏，杜標二人處理。這兩位拉幫結派，厚此薄彼，排除異己，將義成軍搞得烏煙瘴氣，令部將張驍激憤。十一月，張驍領二千士兵起事，攻下義成軍首府滑州，逼迫安師儒殺掉夏侯晏，杜標二人並控製了滑州。滑州近鄰的鄆州天平節度使朱瑄聽聞滑州內訌，派堂弟朱裕誘殺張驍，準備保下安師儒，留為鄆州所用，並派援軍趕赴滑州，控製情勢。朱溫得到情報，急命部將朱珍，李唐賓率領精銳騎兵趕搶在太平軍之前要奪下滑州。時值中原一帶風雪交加，天平軍以為朱裕已經得手，風雪雨夜，路滑難行，於是遲緩而進。朱珍李唐賓率部卻不管什麽風雪雨夜，路滑難行，隻是日夜兼程，將等待太平軍接管的，毫無防備的滑州用武力強行控製，活捉安師儒，趕走朱裕。朱溫留下牙將胡真知駐守滑州，將安師儒押送到汴州看管。本來以為到手的滑州，被朱溫橫插一腳，太平軍節度使朱瑄很是惱火，但朱瑄並未和朱溫撕破臉麵，與朱溫依舊稱兄道弟，隻是將這段恩仇牢記在心。

    (本章完)