唐光啟二年（公元886年）冬，河陽（今河南孟縣）節度使諸葛爽因病去世，諸葛爽部將劉經，張全義，李罕之擁立諸葛爽幼子諸葛仲方為河陽留後。諸葛爽的同鄉，也是他的心腹大將牛存節（字讚貞），在諸葛爽在世時，雖其父牛孝恭一直攛掇他投靠朱溫，說朱溫脾氣雖大，卻是大亂雄主。牛存節為人忠孝節義，以諸葛爽對他信賴有加，從不思謀易主。諸葛爽過世，見諸葛仲方年幼無知，凡事均由劉經做主，遂對僚屬私表腹心：“天下動蕩，當選明主以謀富貴，小子難成大事。”率眾私奔汴州投靠朱溫，朱溫大喜，擢為偏將。

    劉經操縱諸葛仲方主事河陽，東都留守李罕之嘖有煩言。

    李罕之強盜出身，早期加入黃巢義軍，因膽大妄為，竟成一方勢力。李罕之用兵嚴苛，為人反複無常，先投靠唐廷的高駢，受封光州刺史，後依附諸葛爽，被委於懷州刺史。唐中和四年(公元884年），又被諸葛爽調任為河南尹，東都留守。時李克用因解上源之難，路過洛陽，李罕之特地出城迎接，極盡巴結，令李克用印象深刻。

    唐光啟元年（公元885年），蔡州秦宗權部將孫儒攻打洛陽，李罕之兵少將寡，糧草不濟，守禦一個多月，敗退澠池（今河南澠池）。孫儒進城，燒殺擄掠一通，一把火把洛陽古都燒成斷壁殘垣，然後走了。洛陽乃中原要地，四方八鎮必經之路，它的戰略意義遠勝於經濟利益。孫儒眼中隻有財物，不屑占據洛陽。

    孫儒走了，李罕之重回洛陽，隻是洛陽已成廢墟，李罕之不得已屯兵西郊。

    劉經聽聞李罕之懷有異心，怕後院起火，親率重兵鎮守洛陽。此時李罕之部將李瑭，郭璙時常糾紛摩擦，李罕之也不調解，就以簡單粗暴的方式將看不順眼的郭璙處死了事。郭璙部屬一下子沸騰了起來，向在洛陽的劉經求救斬殺李瑭，劉經於是襲擊了澠池。劉經倉促出擊，被李罕之好一頓痛扁，丟棄洛陽，逃回河陽，李罕之乘勝追擊。劉經的搭檔張全義早就不滿於劉經一手遮天，與李罕之相約同心，劉經早已知道，他一回河陽就想收拾張全義，張全義見事情敗露，引兵和李罕之會合，聯手攻打河陽，郭璙部屬協助劉經，大敗李罕之張全義聯軍，將兩人打的狼狽不堪，丟下洛陽，逃到懷州（今河南沁陽）李罕之老巢。蔡州秦宗權得到河陽內訌的消息，派孫儒去搶占河陽，劉經抵擋不住孫儒的強攻猛打，攜帶小主，一路狂奔，投靠諸葛爽的老友朱溫而來。朱溫很想吃下河陽，派兵攻打孫儒，孫儒屁股還沒坐熱，就被朱溫趕走。李罕之張全義不甘心河陽被奪，向太原的李克用求救，李克用一聽對手是朱溫，即派澤州刺史安金俊率領騎兵會同李罕之張全義攻打河陽，河陽於是歸屬李克用。李克用任命李罕之為河陽節度使，同平章事，張全義為河南尹，東都留守。

    這場河陽肢解戰，李克用得到了轄地，朱溫撈到了戰將牛存節。

    河陽得而複失，朱溫非常心痛，怎奈自己身家有限，隻能隱忍。

    眼看著幾次戰事下來，都因自己兵力不足，不能取勝，或取勝了，也不能據有領地，朱溫決心大規模招兵買馬。中原地區連年戰事連綿，各路藩鎮都在不斷募兵，兵源已近枯竭，不要說青壯年，連少年兵都十分珍稀。唐光啟三年（公元887年）二月，朱溫派部將朱珍前往淄州（今山東淄博）招兵買馬，約好入夏朱珍募集新兵帶回汴州訓練。

    汴州之於淄州，隔有泰寧節度使齊克讓部及平盧節度使王敬武部。朱珍大大咧咧的就想借道泰寧，沒想過要知會齊克讓，齊克讓大為光火，派部將孫師坡伏殺朱珍，誰知孫師坡一冒頭，就被朱珍部整團滅掉，孫師坡也身首異處。朱珍進入乾封（今山東泰安南），平盧節度使王敬武聽聞朱珍霸氣，起馬步兵二萬，於金嶺澤紮下三寨，準備滅掉這個不請自來的無禮客人，朱珍連拔三寨，斬獲軍資無數，就在王敬武地盤上肆意招兵買馬，王敬武無可奈何，隻好視而不見，讓朱珍任意胡為。四月，朱珍募得新兵上萬人，馬匹上千頭，趕回汴州。

    秦宗權屢被朱溫壞事，本來朱溫不是他的頭號敵人，河陽之戰愛將孫儒被打，秦宗權決心拿下朱溫。

    唐光啟三年（公元887年）四月，秦宗權集結了蔡州大部人馬殺到汴州。秦賢領兵屯版橋，張眰領兵屯北郊，各擁兵數萬，連營二十公裏，勢把汴州夷為平地。

    朱溫正在憂慮，見朱珍及時趕回，還帶回大批兵馬，撫掌大喜：“吾事濟也。”

    (本章完)