北平。

    洪武元年十月，“魯班天子”元順帝倉皇逃往上都，大將軍徐達進入北平。遵朱元璋旨意，為破除北元“皇氣”，除將隆福宮留作擴建燕王府外，其他全部拆除。元本興起於漠北，燕北長城關隘隻是普通的驛站而已，古北口、喜峰口等關口幾乎廢棄，而當時山海關尚未修建，為便於防守，徐達奉命修建大都城時，將北麵城牆南移了五裏，位於今天的北京北二環位置；其南城牆位於東西長安街，在永樂年間改建時南移了二裏，到達了今天的北京南二環。

    徐輝祖一行人將軍隊留在京郊外的大營，帶領瞿能、王度等人通過正陽門進入了北平城。除徐輝祖、瞿能外，大部分人都沒有來過北平，北平南城高約三丈，氣勢宏偉，大家不由得滋滋讚歎。當魏國公的依仗行走在北平的街道上時，周圍很快聚集了大量圍觀的百姓，對著大旗下徐輝祖指指點點，不過徐輝祖並不在意，似乎與有榮焉的樣子。和大部分人的放鬆不同，王度自進入北平之後，就非常注意的觀察，徐輝祖樣子也被他留意在眼底。

    待眾人來到燕王府時，府門口已經站立了一群人在迎接他們，當先是一名女子，三十五六歲，頭戴九翟冠，冠頂插金鳳一對，金鳳口銜兩串長珠結，身穿大紅袍服，身披深青霞帔，上鏽金雲霞鳳紋，膚如凝脂，雙眸似水，嫵媚中帶著一股英氣，富貴中帶著一點儒雅。徐輝祖當先跪倒：“微臣徐輝祖參加燕王妃，王妃千歲千歲千千歲。”

    燕王妃徐儀華微微欠身，道：“魏國公請起，王爺已經等候多時了。”

    徐輝祖站起來後，徐儀華趕緊上前施禮道：“大兄遠道而來，一路辛苦，趕緊進去吧，妹妹為大兄領路。”

    “不可，妹妹，禮不可廢。”

    正當兩人謙讓時，旁邊突然跳出一個紅衣小姑娘，直撲倒徐輝祖懷裏，道：“大哥，妙錦好想你，當初離家我說會給你一個驚喜的，怎麽樣？我到大姐這裏來等你了。”

    徐輝祖一愣，然後一喜道：“妙錦，你怎麽來的？來多久了？路上有沒有出什麽事情啊？”

    “哼，大哥，你希望我出事啊，”徐妙錦皺著瓊鼻，哼聲道。

    徐輝祖不由得苦笑，旁邊又上來一個男子，道：“大哥不用擔心，妙錦一心要來北平，我就稟明了皇上，請了幾天假，送她過來了。”

    徐輝祖看了他一眼，心中微有些不快：“增壽，你身為都督府重臣，怎麽能擅離職守呢？皇上真同意了？”

    “當然了，大哥，如果皇上不同意，我怎麽敢離京呢？這裏真好，弟弟隨姐夫到塞外跑了幾次馬，感覺天高地闊，心裏舒暢了許多啊，比在京師舒心多了。”

    徐輝祖還要說話，徐儀華過來打個圓場，一行人魚貫而入，進入了燕王府。燕王府本為元之隆福宮，深邃悠遠，眾人走了好一會兒才到銀安殿，覲見燕王。

    朱棣坐在王位上，待眾人覲見完畢，就吩咐擺宴，一會兒功夫，酒肉擺上，朱棣沒什麽架子，讓大家隨意，席間，還走了下來，與眾人一一交談，其氣量、風度都讓人折服。即使王度這種心有成見的人看了，也不得不承認，論相貌、氣度、談吐、氣量上，都要勝出皇太孫朱允炆一籌，和朱棣相比，朱允炆顯得有些稚嫩，自信心略顯不足，發號施令偶爾還有些遲疑，當然這都應該是年紀的緣故。朱棣比朱允炆要大接近二十歲，那種長期發號施令、征戰沙場的氣質需要時間來慢慢沉澱。

    宴罷，朱棣把徐輝祖留下，拉著徐輝祖的手道：“大兄，今天徐家人有一半都在北平了，一會兒辦個家宴，我這個做妹夫的一定要和大兄好好聊聊。”

    徐輝祖連道不敢，不過拗不過燕王，就跟著徐儀華往內宅走去，旁邊跟著蹦蹦跳跳的徐妙錦和興致不高的徐增壽。

    出了燕王府後，瞿能等人直接回了城外的軍營，王度帶著譚遠等人去了驛館，住下之後，王度留下了四個錦衣衛，其他的人都發了一筆錢，讓他們兩兩一隊，去北平大街小巷逛逛，聽聽北平的民情。待眾人都出去了，王度換上便裝，帶著四個護衛，走出了驛館。

    雖然已經臨近傍晚了，北平的街道仍然非常熱鬧，路邊的酒樓、飯館、小吃店都在招攬客人，綢緞莊、珠寶店、胭脂水粉店裏的顧客進進出出，店員忙碌異常。王度像一個沒見過世麵的土包子，哪個店人多，就往哪個店裏鑽，時不時還和店員、掌櫃或者顧客攀談幾句；遇上賣糖葫蘆的就順手買幾串，遇上賣包子的也順手買幾個，都交給了後麵的護衛，幾個護衛看了看手裏的東西，也不客氣，邊吃邊跟著王度。

    雖然王度似乎是隨便亂轉的，但是如果有心的話，會發現王度是繞著燕王府在轉圈，天快黑的時候，幾個人轉到王府東北方向的一個胡同，王度一馬當先鑽了進去。剛一進到胡同，就聞到一股濃烈的脂粉味，還能聽到樓上男女的調笑聲。四個護衛不由得皺眉，領頭的牟慕白快步走到王度跟前，道：“王先生，這是妓院，我們到這裏幹什麽？”

    王度笑了笑道：“當然是去嫖妓了，不過不是我，我出錢你們去嫖妓。”

    “這個，朝廷不許官員宿娼。恐怕......”

    “我想要調查一下北平的民情，你們進去調查一下，我會讓宋指揮使給你們補辦手續。”

    “那您的安全呢？”

    “這樣吧，你留下來保護我，他們三個去，你讓他們過來，我叮囑一下。”

    牟慕白把另外三個人招過來，王度詳細叮囑了一下，每個人給了一百兩銀子，派遣他們去嫖妓。三人對視一眼，領命而去。

    王度和牟慕白走過妓院，繼續在街上亂轉，到了天黑才回到驛館，派出去的人陸陸續續都回來了，王度和每個人都仔細聊了聊，然後記錄下來，一直忙到深夜，談過之後，他的臉色越來越不好，眼睛卻越來越亮......