亥時，鍾粹宮。

    門口的太監一聲高呼：“皇上駕到。”李淑妃趕緊帶領宮娥迎了出來，跪地施禮。老皇帝微笑著走進來，親自扶起了李淑妃：“愛妃，快起來，地上冷，要多注意身體。”

    李淑妃有些受寵若驚，偷眼瞟了瞟老皇帝的神色，發現老皇帝心情不錯，不由得放下心來：“謝皇上隆恩，臣妾不冷。”說著站起來，幫助朱元璋脫掉外袍，遞給玉蓮，玉蓮連忙拿過去掛起來。

    老皇帝坐在榻上，輕聲笑道：“愛妃，今天可有什麽吃食？朕有些餓了。”

    李淑妃道：“有，當然有了，臣妾專門準備了幾個小菜，都是皇上愛吃的。”說著，揮揮手讓玉蓮去準備。

    時候不長，桌子上出現了一碗白米粥、一小碟黃瓜、一小碟蘿卜還有一小碟鹹肉，老皇帝看了之後不由得麵露笑容，他年紀大了，食量減少，反而更喜歡這些容易消化、比較清爽的白粥小菜，這也是他喜歡來淑妃這裏的一個原因，當然今天他還有其他的事情。

    老皇帝吃著小菜，喝著粥，淑妃在邊上服侍，氣氛非常的和美融洽。過了一會兒，老皇帝突然問道：“淑妃，今天太孫妃來過了嗎？”

    “來了，太子妃帶著一起來的。”

    “嗯，你們都聊什麽了？”

    “主要是聊皇後的事情，臣妾遵照皇上的指示把皇後編撰的《遺訓》和《賢後傳》賜予她，然後提點了她一些皇後的事情，讓她要以皇後為楷模，悉心服侍皇太孫，勤儉持家，以身作則，教導朝廷命婦，還要和睦宗室，安定後宮。”

    老皇帝“嗯”了一聲，道：“你做的不錯，你覺得朕選的太孫妃怎麽樣？”

    “太孫妃今天來的時候是上午，渾身上下較為素雅，沒有名貴首飾，對太子妃和臣妾都很尊重，舉止從容，大方得體，對皇後的教誨一一領受。她在臣妾這裏坐了半個時辰左右，臣妾覺得皇上選的不錯。”

    老皇帝輕聲笑了笑：“朕的眼光當然不會差，淑妃有心了。”

    過了一會兒，老皇帝吃完了飯，滿意的抹了抹嘴，李淑妃趕緊讓人把桌子收拾了一下：“皇上，是否要安寢了？”

    老皇帝招招手：“淑妃，朕有些累了，給朕按摩一下頭。”

    “好的，皇上。”

    李淑妃把老皇帝扶到榻上，將老皇帝的身子扶正，沿著太陽、百匯、鳳池、風府等穴位依次按摩，老皇帝感覺後腦的悶脹感覺慢慢消失，不由得發出一聲舒服的呻吟聲。

    李淑妃輕聲道：“皇上，好些了嗎？”

    “好多了，愛妃。”老皇帝抓住李淑妃的手，輕輕的把她拉到懷裏，李淑妃輕叫一聲：“皇上......”

    還沒等她說完，老皇帝就把手伸到她的袍服下麵，不一會兒，屋子裏傳來了一陣喘息聲......

    良久，李淑妃輕輕起身，為老皇帝蓋上被子，卻發現老皇帝沒有睡。老皇帝微微一笑，招了招手，淑妃把頭依偎在老皇帝的懷裏，輕聲道：“皇上，可有盡興？”

    “嗬嗬，朕很滿意。”老皇帝笑道。

    “嗯，那臣妾就放心了。”

    “愛妃，朕已經老朽，你還是大好年華，可感到委屈嗎？”

    李淑妃大驚，趕緊下榻，跪在地上，連連磕頭，道：“皇上明鑒，能夠服侍皇上是臣妾無上的榮耀，皇上賜予的臣妾家人榮華富貴，臣妾時時刻刻都在感念皇上，臣妾一直盡心盡力服侍皇上，請皇上一定要相信臣妾。”

    此時已是冬天，外麵寒風呼嘯，屋裏雖然生著爐火，地上卻依然寒冷，李淑妃身著小衣，不一會兒就感到寒風刺骨，卻一動不敢動。老皇帝卻也沒有立刻說話，隻是看著李淑妃，李淑妃不由得有些心驚膽戰，難道自己做錯了什麽事情？沒有啊？

    久之，老皇帝伸出手來，道：“愛妃，地上冷，上來吧，隻是一句玩笑，何必如此緊張。”

    李淑妃施禮後才上到榻上，和老皇帝並臥，雖然心裏害怕，卻不敢表現出來。

    “翠蓮怎麽不見了？”老皇帝突然問道。

    李淑妃猛然意識到了什麽，又要下榻跪著，卻被老皇帝攔住了：“愛妃，朕和你嘮些家常，不必多禮。”

    “嗯，謝皇上。翠蓮膽大妄為，在宮中傳播流言蜚語，詆毀天潢貴胄，所以臣妾處置了她。”

    “都有什麽流言蜚語啊？”老皇帝道。

    “今日太子妃、太孫妃來拜訪臣妾，之後，臣妾送她們到門口，翠蓮竟然說......”李淑妃把今天的事情一五一十的說給老皇帝聽，沒有絲毫隱瞞。

    “哦，”老皇帝並沒有李淑妃想象中的那麽震驚，隻是沉默了一會兒，道：“淑妃，你處理的很好，這種賤婢就應該殺一儆百。另外，明天你召集後宮嬪妃和管事太監，禁止傳播此類流言，抓住一個，杖斃一個，不要手軟。”

    “臣妾遵命。”

    老皇帝想了想道：“這種流言有多久了？”

    “什麽時候開始的，臣妾也不清楚，隻不過翠蓮的話，讓臣妾有些擔心，所以當機立斷杖斃了她。”

    老皇帝沒有說話，過了一會兒，起身坐起來，高聲道：“長福，進來。”

    長福應聲跑了進來，老皇帝站起來道：“朕要更衣，快點。”

    “皇上，不在臣妾這裏安歇了？”李淑妃驚道。

    長福卻沒有說話，隻是服侍老皇帝穿衣。老皇帝一邊穿衣，一邊對李淑妃道：“愛妃，朕有些事情要處理，你早點安歇吧。”

    “是，臣妾遵命。”

    老皇帝坐在步輦上，隨著長福一聲“起駕”，太監抬著步輦往乾清宮走去。四周靜悄悄的，隻能聽到太監沙沙的腳步聲，老皇帝的心卻並不平靜，他感覺到一種悲涼。宮中的流言明顯是衝著皇太孫去的，隻是允炆和自己的談話怎麽會泄露出去呢？還是允炆和東宮屬臣談話時，表露出了這個意思，因而流傳了出去？即使如此，有怎麽會在宮中流傳呢？誰有這麽大的膽子呢？還是說自己留燕王在宮中養病，引起了一些人的誤會呢？

    想起自己的兒子朱棣，他有些頭疼，雖然無法判斷兒子的病是真是假，但看到英武雄壯的兒子變得麵黃肌瘦、站都站不穩，護犢之心讓他立刻決定將兒子接到宮中調養，如今三個月過去了，朱棣還沒有完全好，不過這幾天，朱棣經常去太廟拜祭，精神好了很多，不知道他的病是不是要好了？

    今天兵部尚書茹常、戶部尚書鬱新、禮部尚書任亨泰聯名上書，要求將燕王遷出宮城，不要留在宮中調養，甚至任亨泰還建議將燕王改封在南昌，說燕王在北疆辛苦多年，為酬謝其戰功，朝廷應將其恩養，也是天家體恤骨肉、親待宗室之舉。

    現在的朝臣不如洪武初年那麽直言不諱了，但是朱元璋明白他們背後的意思。這封奏折先到了允炆那裏，允炆的批示朱元璋記得清清楚楚，隻有幾個字：“請皇上聖裁。”

    近日還有言官上奏，說燕王生病，祖宗顯靈，說明朝廷執政失誤，觸怒祖先，要皇上或皇太孫祭祀太廟或祖陵，獲取祖先寬恕。

    就在這時候，朱元璋感覺天亮了起來，抬頭望去，隻見遠處的夜空被照亮，長福失聲道：“失火了。”