建文四年的春節，按照傳統，朱允炆召集嬪妃、藩王在慈寧宮辦了家宴，同時為太後慶壽。從這一年開始，朱允炆恢複了藩王三年一朝的祖製，隻召集了楚王、湘王、寧王、代王等幾個王爺來京參加家宴，其餘藩王自便。

    從建文三年開始，朱允炆逐步加強王府長史的權力，規定長史三年一任，不得連任；同時削弱藩王對軍隊的控製，他用寫私信的方式讓藩王遇事多與當地都司商量，不要自作主張，這樣雖然藩王參與了大部分的決定，但在藩王的所作所為，朱允炆都是看得到，控製的了的。久而久之，大部分藩王都很知趣，逐漸稱病不理軍務了，開始了給當地官員打小報告的新生活。

    成為儲君以來，朱允炆就一直在折騰，一直在打仗，從洪武末年的漠北之戰、即位之後的燕王之亂、開發遼東、歸化女真、建府樂浪等等，這五六年來，大明軍力損失接近五十萬，已經是強弩之末了，加之國庫空虛，迫切需要休養生息。

    所以朱允炆改變了策略，除遼東仍在清剿、歸化女真人之外，陸地上極少用兵，但水師卻作戰頻繁，主要是為了肅清海盜和倭寇。

    在得到濟州島後，大明獲得了一條沿朝鮮半島南岸前往倭國的商路，商人一般從大連或登州上船，前往平壤，然後越過江華灣，到達濟州島，再越過對馬海峽，到達倭國的九州和本州進行貿易。大明的絲綢、瓷器、玻璃、鐵器等等物品在日本很受歡迎，這樣日本的白銀就大量的流向大明；同樣日本商人也可以在平壤、大連、登州等海關進行貿易，獲取大明的銅錢和銀票。

    對於南方，自從在台灣島上分封了代王、台王，台灣也逐漸繁華起來，台灣和福建沿海的貿易越來越發達，台灣島上有大量的白糖，但其他物品短缺，這促進了雙方的貿易，這條路線坐船不過一日夜即可抵達，所以對雙方來說，如同隔壁一般，所以貿易量非常大，而台灣的麵貌也飛速改變，逐漸有商人、百姓主動遷往台灣，進行貿易和生產，這讓朱允炆很是欣慰，因為弟弟台王允熥的抱怨越來越少，太後慢慢也不埋怨朱允炆了，甚至建文五年，太後呂氏還去了一次台灣，親自檢查了一下台灣的環境，結果非常滿意。

    隨著貿易的發展，台灣逐漸變成了沿海客商前往南洋的中轉站，他們會在台灣補充淡水和食物，前往南洋，即馬來群島，後世的菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞等地。大明商人貿易的目的主要是為了獲取香料，如胡椒、丁香、肉蔻、肉桂等，賣出的主要是瓷器、絲綢、玻璃等物。

    還有一條線路，則是從廣州出發，沿海岸線前往安南，這樣崖州（海南）也逐漸成為一個落腳點，促進了廣東、廣西的經濟發展。

    另外由於海盜仍然猖獗，加之海商出門在外，境外的土司、蠻夷很容易見錢眼開，有不軌的行為。所以經過慎重考慮，朱允炆允許海商擁有防身武器，所有武器尤其是弓箭、弩箭、火槍等武器必須在兵部報備，在通過海關時還要主動出示，否則一旦查出，立刻沒收，並追究商人的責任，數量巨大的以謀反罪論處；另外大型海商出海，可以向水師要求護航，不過同樣需要兵部核準。這樣做有兩個目的，一個是保護海商，另一個是讓水師熟悉海外環境，同時刻畫海圖。

    朱允炆對海洋的開放態度極大的促進了海貿的發展，但不僅僅如此，他還要求海商在行商時注意收集一些特殊的糧食和植物種子，朱允炆最希望獲得的是橡膠，如今蒸汽機的研究已經比較成熟了，但是密封問題卻一直沒有好的辦法解決，這樣不僅危險，還造成了大量的能源浪費。沒有蒸汽機，就無法加工更精密的零件和儀器，工業大發展就無從談起。

    朱允炆不僅需要橡膠，他還希望能夠找到玉米、土豆和紅薯之類的種子，所以他號召海商不僅要向南航行，還要向東航行，但是效果不佳，幾乎沒有海商願意向東。

    最後朱允炆發了狠，動用皇帝的權力派出水師去完成這個九死一生的任務。為了增強大家的信心，也為了降低他們出行的難度，朱允炆秘密的為遠行的千戶以上軍官上了一堂特殊的課，他做了一個簡易的地球儀，憑記憶在上麵標注了一幅後世的地圖，大致注明了大明之外的世界，以及他們的具體情況。

    會議開始後不久，大家都認為皇帝發瘋了，按照皇帝的說法，大地不是平坦的，而是在圓球上的曲麵；我們大明也不是世界的中心，隻占有了一片小小的地方而已；海外還有無數的土地、國家和種族，他們擁有一些我們大明沒有的糧食和作物，我們此行的目的就是去把這些東西拿回來，造福大明百姓。

    但是隨著朱允炆講解的深入，大家慢慢變得半信半疑，因為皇帝描述的東西非常詳細，顯得很真實，似乎是皇帝親眼看到的一般，不像是瞎編出來的，而且皇帝也沒有必要騙自己這些人。

    看著麵麵相覷的眾位軍官，朱允炆最後宣布：“諸位將軍，朕心裏很清楚，此次遠航，九死一生，但是，此行意義重大，對大明來說，是利在當代，功在千秋的大事。朕可以斷言，即使在千年之後，你們仍然會受到後人的敬仰，甚至，”朱允炆苦笑道：“你們在後世的名聲還要超過朕。”

    聽到朱允炆如此說，諸將嚇的魂不附體，趕緊跪倒在地，連稱不敢！

    朱允炆這才發現說的有些誇張，嚇著他們了，連忙將眾人一一扶起，拍了拍福建水師僉事童海龍的肩膀，笑道：“童將軍，隻要得到了玉米、土豆和紅薯這些作物，大明的百姓就不會再遭受饑荒之苦，隻要能夠回來，你們所有人的軍銜都會晉升一級，而童將軍你，朕會封你為伯爵。”

    “同時會在你的家鄉為你們塑像、立功德碑，讓世人對你們永世銘記！”

    “另外出行的所有將士，朝廷都會供養你們的妻子兒女到十八歲，解除你們的後顧之憂。”

    “謝皇上隆恩，末將肝腦塗地，萬死不辭！”童海龍等人感動萬分，俯首在地，斬釘截鐵的道。

    其實童海龍想的很明白，皇上讓去，那就必須得去，抗旨是要滿門抄斬的，而且皇帝給的賞格高的難以想象，以自己的身份，即使參與了掃平漠北，也不會比此行的封賞高。所以他慨然領命，既有忐忑、恐懼，還有一絲絲興奮。

    朱允炆大喜，拉過童容海，指著地圖道：“童將軍，你帥福船十艘、海滄船二十艘從山東登州出發，然後繞過日本列島，向東北方向航行，越過白令海，就可以到達北美洲了，然後沿海岸南下，就能找到南美洲了。”

    “是，末將遵旨。”

    “至於你們回來的時候......”

    ......

    除了派童海龍向東尋找美洲以外，朱允炆還派遣水師向南，在南洋諸島尋找落腳點，朱允炆給他們的命令是，如果是無人島嶼，則在島上立碑，聲明是大明領土；如果有人的話，如果人數不多，就讓他們加入大明國籍，島嶼自然也成為了大明的領土；如果人數太多的話，就進行貿易，用金錢購買土地，建立城池，讓大明的海商有個落腳的地方。

    這樣時間不長，南洋的無人島以及島民稀少的島嶼大都成為了中國的領土，而在呂宋島、馬來半島也開始建立立足點，對於較為強大的麻喏巴歇王國（印度尼西亞），則保持著良好的聯係，並獲得了一些立足點。

    由於當時水師的責任是營造良好的貿易環境和保護大明海商，所以除非必要，大明水師不與已經建國稱王的勢力開戰。比如安南拒絕了大明要求租借港口的要求，朱允炆也暫時沒什麽表示，因為他的目光始終注視著北方。

    這些海商的見聞也逐漸在報紙上披露，極大的開拓了大明百姓的眼界，同時隨著海關稅收的猛增，朝臣的眼光也逐漸投向了海洋。

    在大力開海的同時，朱允炆也沒有放棄內政，國內的建設也如火如荼，大力進行土木建設、修路築橋，極大的促進了邊疆地區和中原的聯係。

    另外科學院的匠師們也研究出了不少新武器，如已經大量裝備軍隊的燧發槍，還有配備給高級軍官和騎兵的手銃；火炮的研究也有了新的進展，匠師們則研製出了一種可以放在車上的臼炮，按照匠師的說法：“子在母腹，母送子出，從天而降，層層碎裂，銳不可當，威力驚人。”。讓朱允炆高興的是這種炮使用的是開花彈，威力很大，適合攻堅，尤其適合在草原、丘陵地帶作戰，但是他也指出其中的缺點，那就是射程太近，需要加強。

    如今的匠師對朱允炆的話已經非常信服，接受賞賜後，高興的去工作去了。

    鑒於朝廷的稅收越來越依賴於商稅和海關，朱允炆命令加強進士、舉人、貢生的素質培養，凡是到戶部、海關任職的學子需要考試算學；針對貪汙腐化越來越突出的局麵，朱允炆要求地方官員以及刑部、吏部等部門的官員入職時需要考試法律；最後，工部官員入職不僅要考算學，還要考物理、建築等學科。

    算學、物理等等教材都是由朱允炆編寫的，但寫完之後，朱允炆自己也很不滿意，但學識匱乏，隻能如此，因為他命令藩屬國進獻書籍、海商到了海外也要盡量攜帶一些當地的書籍，為了解讀這些圖書，朱允炆命令在禮部下設立同文館，專門負責翻譯海外圖書，然後出版。

    上述政策引起了不少官員的委婉反對，但朱允炆所說的理由也很充分，至於他們想用“半部論語治天下”之類的理由說服朱允炆，朱允炆卻一笑了之，留中不發。

    這樣平靜的生活，隻過了兩年，到了建文六年的春天，遼東、北平、綏遠都司稟告，蒙古人南下騷擾頻繁，北疆烽煙再起。