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    童年時光，知道什麽叫應付，什麽又是真喜歡？星河把他當成了至交, 一直混到十二歲。那年開春宮裏選秀了，她才依依不舍和樓越亭分開, 約好了等她出宮, 再上他家喝酒。

    結果十年一晃而過，十年間黃毛丫頭長成了大姑娘, 少年也長成了一員武將。那樣的大雪天裏, 陰森的衙門口乍然重逢，是不是別有一番滋味兒？太子想得牙酸, 明白青梅竹馬的情義最難得。就是不知道這麽長時間過去，樓越亭的印象在她腦子裏還剩下多少。以她那種人走就潑茶的脾氣，平時不加維護，恐怕早就淡成一道煙了吧！

    哪知她回答得很老實, “我和他擎小一塊兒玩大的，那時候胡同裏沒有和我一邊兒大的孩子，隻有他願意帶著我, 他是我發小。”

    不過所謂的“笑逐顏開，喜不自勝”有點過頭, 打情罵俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子, 他臉上又流露出不屑來, “六年光景就算發小？那十年光景算什麽？”

    真要比較, 確實是有可氣的地方。那天他紆尊降貴願意和她稱朋友，結果她卻說不，主子奴才算得清清楚楚。難道隻有十來歲一起掏螞蟻才算是友誼，之後即便十年天天相見，也算不上是發小？這樣看來，還是自己比較重情義一些。在太子心裏，宿星河是實實在在的夥伴，就算他有時候做臉子甩派頭，對她從來都不算苛刻。

    然而星河也有一杆秤，十年的朝夕相對，足能像樓宿兩家高祖一樣成為莫逆之交，但那是在地位相當的情況下。如果身份懸殊，連腳下踩的磚都不一樣，莫說十年，就是二十年、三十年，也沒別的說法，除非天能翻個個兒。

    她微微仰起唇，“六年算發小，十年當然算主仆。活著就得有聚有散，天天圈在一塊兒的，除了主子奴才還會是什麽？比方德全，太監們才在宮裏一輩子。等我役滿了，再回過頭來想東宮的歲月，興許您也成我發小了，也不一定。”

    她是笑得出來，太子卻覺得這女人薄情寡義得很。非要做朋友，其實也犯不上。他壓著膝慢慢點頭，“好生伺候著吧，要是哪天主子不歡喜了，留你在宮裏當嬤嬤，當到死。”

    多大的仇怨至於這樣？星河仰頭掛著笑，“嬤嬤分好幾等呢，主子讓我當哪一等？我這樣的，最後可以當個精奇，教教孩子們規矩什麽的。”

    太子衝她冷笑，“精奇是輪不上了，當奶嬤兒吧。”

    一句話又堵了她的嘴，真是奇怪，她在麵對底下當差的宮女太監也好，在衙門裏支應案子提人過堂也好，向來都是她捏人短處，指著鼻子數落的。可是在他跟前，連個像樣的嘴都還不了，地位是一方麵，另一方麵還是因為他腦子活絡——一個老實人，是沒法和想盡法子欺負你的人講道理的。

    於是她真像個老實人，就此窩囊下來。五花拳也不打了，站在一旁琢磨不嫁人沒奶，怎麽當奶媽。

    太子看她還是覺得可氣，為什麽樓越亭能當她發小，自己就不能？於是笑得越發陰森了，“我真不明白什麽叫發小，你做給我瞧瞧，到底發小碰麵是怎麽打招呼的，就以昨天晚上的場麵為例。”

    她暗裏腹誹不已，嘴上卻隻能應是。

    走下去，走到栽絨毯中間，正踩在大象的肚子上，她麵向西，誠懇地打了個拱，“越亭哥哥。”

    然後調轉過來，扮成樓越亭的樣子，笑著說：“是你，這麽巧？你幹什麽來了？”

    “衙門裏出了事兒，我來瞧瞧。你呢？”

    “我底下人不知道控戎司在辦案，摻合進來了。南大人把他們帶回衙門問話，話問完了，我來帶他們回去。”

    “哦……”她點點頭，“那你忙吧，我還有要緊事兒……後來他領人走了，就這樣。”

    太子蹙眉看著她，“就這樣？沒問你冷不冷，打算脫下氅衣給你披上？”

    星河怔了下，心頭急跳起來，並不因為氅衣那事兒，而是這樣的細枝末節他都知道，看來這位主子爺比她想象中的要耳聰目明得多。

    太子下了南炕，走到案旁的青花魚缸前，從那銀鍍金的螃蟹蓋盒裏，撚了一撮魚食兒喂他那兩尾錦鯉。正宗的紅白錦鯉，兩尾都是丹頂，鮮亮的頂子襯著雪白的身條，紅得有些紮眼。別說是個人，就是兩條魚，養了四年都舍不得它們挨凍，早早兒搬到暖閣裏來了。有時候人還不如魚懂事兒，瞧瞧它們，見了人影知道轉圈遊，遊得像一麵太極圖。人呢，太複雜，彼此防備著，不要她掏心窩子，單承認一句發小，都那麽難。

    魚食兒撒鹽似的，紛紛落到水麵上，魚嘴開闔之間吞了一大片。太子扭頭想看她，扭了一半頓住，隻拿餘光掃視她，“怎麽啞巴了？”

    她覺得難以回答，頓了頓才道：“我要是說了，主子更疑心我當著衙門眾人和他打情罵俏了。其實我真沒有，那會兒心裏急得很，哪兒來的閑工夫。況且十來年沒見了，做不出那種沒臉沒皮的事兒。”

    太子稍許鬆了口氣，“你們倆，訂過親沒有？”

    星河說沒有，“我們老家那塊定親要滿十四，我十二歲就進宮了。”

    “這麽說是沒來得及。”太子脈脈一笑道，“樓越亭如今娶親沒有？”

    星河說不知道，其實上回會親，要不是他在，她是想和她母親打聽來著。倒不為別的，就為心裏那份念想。畢竟這些年沒見過比他更好的人，小時候還沒覺得什麽，大了偶爾回憶過去的歲月，那時候的自己簡直傻得像騾子，他還能遷就包容，說明這人的人品是真的不錯。

    太子決定回頭打發人去查查，在他看來自己和樓越亭，都算是她的青梅竹馬，不過一個占據了前半截，一個占據了後半截罷了。

    撲了撲手，把螃蟹盒子重新蓋上，恰好德全隔簾通稟，說：“主子爺，午膳時候到啦。西暖閣裏都排上了，請主子爺移駕。”

    門上的軟簾打起來，太子佯佯踱了過去。忽然發現星河沒跟上，回身問：“你在哪兒吃？”

    星河哦了聲，“值房裏已經給臣備下了。”像宮裏主子們用膳也是有講究的，掖庭局有專門的侍膳太監，不相幹的人不能在場。

    太子今天突發奇想，“你過來伺候，留一個侍膳，其他的都出去。”

    星河垂手道是，跟進了暖閣裏。

    太子爺的飯桌上鋪著杏黃綾子，不像大宴時候菜上得滿滿當當，每個碟子裏都是適量，但品種很多，諸如羊皮花絲、光明蝦炙、通花牛腸等。今天是頭雪天氣，該吃鍋子，於是一圈碗碟中間拱了個熱鍋，銅做的小煙囪裏擱炭，邊上一圈盛清湯，火候到了，開始咕咚咕咚翻起熱浪。

    宮女伺候他擦了手，他坐在案後指了指，“雪嬰兒，和今天的天氣正相宜。”

    宮裏的菜品都有雅俗共賞的名兒，比如這雪嬰兒，是豆苗貼田雞。主子既然點了卯，就得有人試吃，星河今兒算又領了新差事，一手端碟，一手舉箸，他點到哪個，她就得往碟裏夾，往嘴裏塞。

    太子看見她吃了，很高興，桌上看了一圈，又一指，“那個。”

    靠牆站著的侍膳太監，是專忙報菜名兒用的，見太子指派，忙高聲唱：“小天酥——”

    所謂的小天酥就是鹿雞同炒，星河本來不太喜歡吃鹿肉，可到了節骨眼兒上，硬著頭皮也得吃。太子又很歡喜，先頭南玉書捅的簍子早忘到九霄雲外去了，複一指，侍膳太監得令：“箸頭春——”

    星河看著烤鵪鶉直愣神，幸好有人上來拆架子，否則真不知道怎麽下嘴。

    這會兒總算體會到蘭初口中的“我比主子爺還先吃著”了，不同之處在於蘭初吃得興致盎然，自己卻意興闌珊。站著吃不好受，又都不是自己喜歡的菜色，這樣一點兒那樣一點兒，一圈下來她再不用吃午膳了，這就已經飽了。

    太子爺踏踏實實坐在他的玫瑰椅裏，到這時才動筷子。

    “怎麽樣？再來兩樣點心？”

    星河直搖頭，“菜都試完了，主子用吧。”

    這麽一輪走完，盤兒裏已經涼了。太子說不必，讓人把菜品撤了，就留一口熱鍋，一疊羊羔肉，一把白菜葉，兩碟蘸料。一麵涮著，一麵自言自語：“爺對你真好，自己不吃先緊著你吃，做人得講良心啊。”

    星河腿肚子直轉筋，如果他隻是想證明自己是個靠譜的發小，那她現在就承認還不行嗎？以前蘭初老羨慕試吃的太監，真當了這種差，才知道裏頭苦楚，橫豎她是不想再有第二回了。

    可太子爺自認為這種做法對她很好，人家噓寒問暖，他可以關心她的肚子。人生在世，除了那些身外之物，最要緊的就是吃飽穿暖。吃飽還在穿暖前麵，所以這項上他就已經贏了樓越亭了。

    女官的下處離前麵正殿不遠，還在東宮這一片。從夾道一直往北，近宜春宮門那裏有一左一右並排的兩處院落，一處是典膳廚，一處是命婦院。東宮雖在皇城內，因為太子身份特殊的緣故，他的宮室自成一個體係。從南到北，生活所需都能在東一片自我消化。命婦院，其實是為太子內眷準備的，比如太子妃以下的良娣、寶林、才人等，沒有隨居的福分，基本都會安置在這裏。現在卻因為太子房裏空無一人，星河又枉擔了虛名，一來二去，幹脆被太子指派到這兒來了。

    太子其人，第一回見他，大多會誤把他當成好人。他看著你的時候，眼神是清澈透亮的，你覺得他誠實誠懇，不染塵埃，所以你相信他。可是處久了，他的沉沉心機足讓你措手不及，好人這個詞，也像黃鶴一去不複返。多年之後偶然想起來，為自己當時的瞎了眼感到沮喪，千言萬語化作一句識人不善，因為那主兒，真的太豈有此理了。

    不過皇帝的兒子，本來都不簡單。當今聖上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，還有簡平郡王霍青鸞、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。這大胤王朝，皇帝的兒子也不是生下來都封親王，通常先弄個二字王當當，能不能爬上去，三分靠實力，七分靠運氣。

    有人說萬物無貴賤，人人生而平等，那都是屁話。一樣的爹，不一樣的娘，裏頭差了好大一截。什麽是運氣？落草後的出身就是頭一道運氣。這四兄弟裏，兩位二字王的文韜武略就不及人麽？也不一定，他們不過是沒攤上個頂級的娘肚子。但爵位落後沒關係，不妨礙他們有一顆豪情萬丈的雄心。皇權近在咫尺，誰不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟鬩牆又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定會有。

    抬頭看天上，一彎新月細成一線，走在兩旁高牆矗立的夾道裏，人變得又矮又卑微。快到小宮門了，東邊典膳廚黑洞洞的屋角，在夜色下呈現出壯實的輪廓。鈴……鈴……的宮鈴聲悠揚，屋角繞出個挑燈夜行的太監，一步一步走來，及到麵前時俯身向她行禮。

    她頷首，“廚上都散了？”

    太監說是，“膳食處傳話，說主子歇了，今兒夜裏不用茶點，奴才們就封了爐子。”一麵說，一麵抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才這兒備了餑餑四品，不多，各兩塊，是典膳廚才出的新樣式，送給大人嚐嚐鮮。”

    說著把燈籠挑杆別在腰帶上，雙手平托著，恭恭敬敬把一個小包袱呈到她麵前。

    她說有心了，“多謝。”伸手去接，包袱掛在她指尖，紙條子落進了她手心裏。

    拐彎往西，命婦院簷角的氣死風1整夜不滅，從夾道出來就豁然開朗。院裏有人開門，端著銀盆往牆根潑水，回身看見她，放下盆兒迎了上來。

    “大人下職了？今兒真早！”

    早麽？已經交亥了。她把小包袱遞給她，“典膳廚新做的點心，吃吧。”

    蘭初眉花眼笑，“又是新樣式？我每回都比太子爺先吃著。”

    奴才也有奴才的小快樂，就比如這吃食，禦廚有了新點子，不會一氣兒做了送進麗正殿，且有一程子研究改良。典膳廚裏的人試吃很尋常，廚外的人想來一口，那是門兒都沒有。可托宿大人的福，蘭初比其他宮女有口福。她覺得自己的嘴肯定上輩子積了德，這輩子犒賞得夠夠的，這東宮裏的小吃，恐怕太子爺還沒她吃得全呢。

    “呀呀呀，我聽說過這些——”她興高采烈，盤腿坐在炕上報菜名兒，“花盞龍眼、果醬金糕、椰子盞，還有鴿子玻璃卷！”撚了一塊糕點伸手一揚，“大人來一塊兒？”

    星河搖搖頭，站在鏡子前以手當梳篦，仔細把頭發綰了起來。

    蘭初把點心塞進自己嘴裏，歪著腦袋看她。她一直想不明白，為什麽太子辦過“那事”後，非不許宿大人梳頭。披頭散發讓奴才們看見，好看相嗎？

    黃銅鏡裏一雙鳳眼斜飛過來，“又在瞎琢磨什麽？”

    蘭初說：“太子殿下不打算迎娶大人？”

    “迎娶？”星河失笑，卻也沒什麽可解釋的，“可能他覺得這樣正好。”

    作為宿大人在東宮內唯一的貼身宮女，蘭初很為上司抱不平。男人既然和女人有了牽扯，tí gòng名分是作為男人必須承擔的責任。吃完不擦嘴算怎麽回事？女尚書當滿一定年限，還是可以回家嫁人的。太子這種行為，完完全全是紈絝式的，極端缺德的行為……當然，她的內心澎湃，也許因為她隻是個俗人，畢竟這事太子不上心，宿大人也從來沒著過急。大概到了他們這個位置，身家性命以外的事都是小事吧。

    她拂掉了嘴角的餅屑，“這個鴿子玻璃卷，中看不中吃。”

    星河沒理會她。轉頭一瞥，看見窗欞上一尾黑影，她咦了聲，“什麽月令了，怎麽還有這東西！”

    那是一隻壁虎，京裏人土話叫蠍拉虎子，這會兒不捉，回頭說不定就上炕了。

    蘭初是賊大膽，撩起袖子登梯上高，趴在牆頭儼然一隻更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下來，那壁虎扭著身腰，自己把尾巴掙斷，啪地一聲落在炕桌上，小小的一截兀自擺動，仿佛命也能掰扯成兩條。

    不合時令的東西，出現就是個錯。星河冷眼旁觀，忽然發現蘭初另一隻手捂著嘴，半天沒動彈。以為她嚇著了，問她怎麽了，她說完啦，“這東西好像衝我吹了口氣，我的嘴要歪了。”

    窗屜子一推，把壁虎扔得老遠，自己沒頭沒腦躥出門，回房裏養傷去了。

    走得匆忙，連門都沒來得及關。星河隻得起身闔上，別住了門閂。

    案頭的燭火噗噗跳動，滿屋子器具都染上一層金芒。袖子裏的紙條子到這時候才取出來看，熟悉的字跡，短短的一行，居高臨下地寫著：“著令查辦房有鄰”。

    她木然坐著，半晌取下燈罩，點燃了紙條。

    ***

    皇帝禦門聽政在太極門外，皇子和諸臣工必須在卯時前趕到東西閣門。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一點蟹殼青，太子倒是有過恩典，說不必送他上朝，但他的話有時候隻能聽一半。主子都起來了，你有什麽臉高枕安睡？所以星河得在寅時三刻前摸著黑，重新從命婦院趕回麗正殿。

    太子殿下見了她，臉上淡淡的，沒說來得好，也沒讓她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披領他決定不要他們服侍了，轉過身來，筆直站在她對麵。

    星河無奈，替他搭上了領搭，他把折子往袖籠裏一裝，轉身就出門了。

    崇教門外停著肩輿，太子上朝也乘輿，但與皇帝不同，規格要低一等。太監們挑著香爐和行燈，肩輿前後的隊伍蜿蜒了好幾丈遠。

    通常情況下，太子很具備這個身份應當具備的各種高貴和修養。他登上肩輿，目視前方，紫貂的圍領和暖帽，襯得側臉流雲飛雪一般。星河帶領眾人俯首，掌事太監德全抬手擊節，肩輿平順地滑出去，那長長的甬道裏，立時響起了一串整齊的，短而迅捷的腳步聲。

    這是隔三差五就有一回的演練，現在是太子的排場，將來輪著帝王排場，那就更了不得了。

    宮人們恭送完了主子，殿裏得預備打掃。畢竟東宮還是有主事女官的，那些司寢司帳暫時喪失了侍寢的功能，閑著也很無聊，便主動擔負起監督灑掃的責任，討好地衝星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢們能代勞的，就替大人代勞了吧。大人趁著天還沒亮，進偏殿歇會子，再打個盹兒。等回頭早膳預備妥當了，奴婢們給您送過去。”