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    錦衣使和指揮使分庭抗禮, 就打這兒起頭。他摸了摸鼻子隨眾坐下, 偏頭衝敏郡王一笑, 便再不言聲了。

    皇帝長長歎了口氣，把手裏的文書合起來, 拍在炕桌上。看了太子一眼, 語氣仍舊不佳，“東宮的章程, 是得改一改了。你的那個女尚書既然已經調任外廷, 就必須照著外廷的規矩來，非軍機官員不得接觸奏疏陳條。念在她的調令前兒才發，又急於協助上司辦案, 這事兒暫且就不追究了。南玉書……”一根手指頭幾乎戳穿他的後腦勺，“行事魯莽，辦事不力！再這麽下去，你這指揮使早早兒讓賢，請能人居之吧。”

    處置當然是不能處置的, 要是辦, 就得連著宿星河和太子一塊兒辦，為個髒官兒賠進去這些人，不值當。然而可恨也著實是可恨, 控戎司那幫酒囊飯袋, 平時在外頭耀武揚威慣了, 竟連什麽是àn fǎng都不明白，可見真真一代不如一代！

    最後不了了之，誰的責也沒究，小朝廷散了朝議，皇帝帶著信王回立政殿去了。內閣幾位官員邁出暖閣，激靈著衝灰蒙蒙的穹隆呼了聲“好涼”，打袖揖手，也告辭回家去了。暖閣裏隻剩兄弟三個及南玉書，簡郡王笑著招呼太子和敏郡王，“今兒沒什麽要緊事，又逢一場好雪，我做東，叫上老四，咱們哥兒們上致美樓一魚四吃去，如何？”

    敏郡王自然從善如流，他們兄弟四個分成了兩派，太子和信王是一個媽生的，自然一夥。敏郡王呢，母親的位分稍低一等，在夫人之列。梁夫人和左昭儀走得近，他和簡郡王從小一起混大，順理成章和簡郡王一夥。

    兩個人都等太子表態，太子對插著袖子滿麵愁容，“手底下全是汙糟貓，好好的差事都辦成這樣了，我還有心思一魚四吃？不去了，你們二位搭夥吧，我得回去，想想怎麽開發這件事兒。”說罷一擺手，帶著南玉書回東宮了。

    一路無話，正因無話，才更叫人膽戰心驚。南玉書低頭跟在身後，走到通訓門上時太子駐足回頭看了他一眼，氣餒搖頭。他沒敢辯解，把頭垂得更低了。走到永福右門上時，太子又回頭衝他歎氣，他毛發悚然，終於咬牙認罪，“一切過錯都在臣，殿下隻管摘了臣的烏紗，狠狠責罰臣。”

    太子凝眉看著他，很想罵他一句蠢貨，讓人擺了這麽一道，白比人家多辦十幾年的差。轉念想想，也罷，至少星河沒想要他的命。否則背著所有人把值房裏的謄本交給他，那時候才是百口莫辯死路一條。

    “你還是得謝謝宿大人。”感謝她沒有趕盡殺絕吧。

    南玉書遲遲拱起手，應了個是。

    “往後通力合作，她是副使，那些刑訊的事兒，也該交她一同分擔才是。”語畢抬頭看天，負手問，“昨晚上驚動了金吾右衛？是誰出的頭，把人領回去的？”

    南玉書躬身回稟：“是右衛將軍樓越亭。”

    “是他？”太子沉默了下，複問，“宿星河去時，樓越亭還在不在？”

    南玉書想了想道：“樓越亭率眾離開控戎司時，宿大人正好進衙門，遇上了，還說了幾句話。”

    太子垂下眼睫，紫貂的圈領承托著如玉的臉，愈發顯得那肉皮兒白得沒有血色。

    南玉書心裏直打鼓，不知主子又在琢磨什麽。延捱了半天道：“主子爺罰臣吧，這麽著臣心裏能好過點兒。”

    太子麵無表情一瞥他，“你堂堂指揮使，我還能罰你到院子裏頂磚不成？行了，回去吧，別在這兒散德行了。”

    南玉書的臉瞬間漲得通紅，遇著冰冷的北風，一忽兒又變成了醬紫色。未敢多言，兩手一拱深深做了一揖，從嘉福門退了出去。

    樓越亭……太子邊走邊琢磨，金吾右衛將軍，在宿星海手底下辦差。事兒真有湊巧，恰好是他的部下巡查到那裏，前門樓子屬東西兩城分界，本來不單歸金吾右衛管轄，有一半還是金吾左衛的地盤兒……說一千道一萬，那些都可以忽略不計，最要緊一宗樓越亭是星河的發小1，這就有些耐人尋味了。

    天上下著大雪，太子低頭前行，邊上德全努力為他打傘，後頭還跟了一溜太監。進崇教門後沿著中路直入麗正殿，半道上抬頭看，見冠服儼然的麗人站在丹墀上，正指派小太監清掃路上積雪。

    一聲主子，穿過重重風雪灌進他耳朵裏。他腳下略頓，她從丹陛上下來，提著袍裾跑到他麵前，一麵問冷麽，一麵把手爐塞進他懷裏。

    德全最會看人下菜碟，見宿大人冒著雪呢，可不能淋壞了。傘偏過去一些，沒留神上麵的殘雪傾瀉而下，砸了宿大人一腳脖子。

    “哎喲……”德全大呼小叫，“奴才該死。”

    也就是這句觸了太子爺的機簧，他冷笑一聲打量德全，“你是誰的奴才？”

    這下德全傻了眼，照理說是誰的奴才用不著分得那麽清，不都是自己人嗎。

    他愣神的當口，太子已經舉步上丹陛了，星河和他對視一眼，忙跟了上去。

    暖閣裏的消息，其實打皇帝一出門，她就已經收到了。南玉書有驚無險暫時留任，不過名聲壞了，隻需再出一次紕漏，就能輕易讓他下台。自己呢，在皇帝和內閣麵前也算露了臉，原本打算直麵聖躬的，結果太子周全，把這道給省了。反正目的已經達到，不在乎這點邊邊角角。眼下最要應付的是太子，橫豎她打定了主意，隻要他質問，她就一口咬定是解南玉書的急。畢竟這麽短的時間內，根本找不到更好的法子來為他脫罪。

    小心翼翼察言觀色，太子爺進了書房，在南炕寶座上坐下。炕頭擺著一隻青銅博山爐，爐裏香煙輕淡，偶爾飄拂過他麵前，映著外頭晦暗的天光，那張臉顯得模糊而深沉。

    他摘下蜜蠟手串，擱在銅爐邊上，靠著背後的靠褥，抬手捏了捏脖子。星河立刻會意，上前為他鬆筋骨，一麵細聲說：“今兒初雪，臣讓典膳廚預備了羊羔肉的鍋子，主子熱騰騰用了，整冬都不畏寒。”

    太子閉著眼睛嗯了聲，良久才道：“你不問問怎麽發落的南玉書？”

    她的指尖在他太陽穴上緩慢揉移，輕聲道：“有主子出麵，還愁不能脫罪麽？南大人雖然魯莽，皇上畢竟不能法辦他。於內，咱們知道他罔顧聖命，於外，他卻是在捉拿貪官，肅清朝綱，何罪之有？”

    “你是這麽認為的？”太子把她的手拉下來，回頭看她。

    她笑了笑，“臣就是這麽認為的。”

    離得這麽近看，她的每一道眼波每一個毛孔，都透著坦蕩。可他知道，單說耍心眼子，能和她媲美的不多。太子微微眯覷著眼，雙眸愈加深邃，捏緊她的手腕道：“可是他把你供出來了，簡郡王和敏郡王要求嚴查你，這一查下來是什麽罪過，你知道麽？”

    她臉上有片刻閃神，但也不過一瞬，重又雲開霧散了，“法辦不成南大人，就要拿我開刀？大半夜裏出了這樣的事兒，叫我想什麽法子應這個急？”

    可是這急也不是真的急，明麵兒上至多是控戎司縱權橫行罷了，就是鬧起來，南玉書受些處分，並沒有丟官之虞。後來的畫蛇添足，才是致命的。他現在甚至覺得刑部出具的那份文書，真假也需要再商榷。畢竟瘦字改瘐字，並不比瘐字改瘦字難多少。

    心累……太子長長歎息，“叫你惦記上，這人可有享不完的福了。”

    星河知道他有意說反話，低眉順眼一福：“多謝主子誇獎。”

    倒會順杆兒爬！他嗤笑了聲，涼涼把視線調開了。

    說實在話，南玉書能保是最好，不能保也由他，畢竟自己不長腦子，怨不得別人。星河不一樣，他特意在她麵前提一提簡郡王，是希望她懂事兒，知道好歹，別再一條道兒走到黑，給人當槍使了。

    太子有太子的深意，星河自然也有自己的成算。這世上靦臉跟兩位主子的，好比一女二嫁，能有什麽好下場？她誰也不打算投靠，隻為自己幹。出人頭地是她造化，要一敗塗地，命該如此，死也認了。

    可惜一本正經的勾心鬥角，卻因太子後來的幾句話破功了。他板著臉問星河：“那個樓越亭，那麽巧，在控戎司遇上了？聽說你笑逐顏開，喜不自勝，你們之間到底是什麽關係，敢在衙門口打情罵俏？”

    太子呢，心情愉快，像找到了闊別多年的好友，有很多話想說，多到必須一頭睡，可以秉燭夜談，可以明天睜眼就見到對方。他悠著步子，把殿裏分散在各處的燭台一盞一盞揭開燈罩，吹滅了再蓋回去。一圈下來殿宇陷入濃稠的黑暗，僅憑簷下風燈透過窗紙模糊投進的一點光，摸著黑，爬回了床上。

    “幹什麽呀？”星河到底沒忍住，他的手碰倒她的大腿了，她往邊上縮了一縮。

    他說沒什麽，語氣很無辜，“睡覺。”

    她的頭開始隱隱作痛，“主子，您已經不是孩子了。”

    這話背後有什麽隱喻嗎？他倒也不生氣，帳下兩個黑影對坐著，眯起眼睛努力看她，“正因為不是孩子了，才要和女人一起睡。”

    他說女人，各自的心都猛然悸動了一下。仿佛他從來沒把她當做女人，她也從來沒意識到自己是女人，乍一聽，這個詞又新奇又可怕。

    屋子裏很靜，因為太靜，人的喘氣聲就變得空前清晰。那種事越是不想，邪念越是左奔右突試圖入侵。太子聽著她的氣息，覺得這麽曖昧的環境下她喘氣都有引誘的嫌疑，叫他心猿意馬，難以自持。

    他讓她睡在裏頭，自己占據了靠外的半邊，不聽不想，恍惚卻感覺有隻手在他肺葉上狠狠抓了一把，害他呼吸也跟著急促起來。他心煩氣躁，側過身問：“你喘氣一向這麽大動靜？”

    星河被他說得難堪，其實是因為緊張，呼吸難免有些不順暢。可是怎麽解釋呢，說“我害怕您心懷不軌”？這話會不會有欲拒還迎的意思？萬一他一不做二不休，那就難看了。畢竟立場有衝突，牽扯太多了不好，彼此心知肚明。

    “我一直這麽喘氣兒，有什麽不對嗎？”她負著氣反問。

    管天管地，不能管人怎麽喘氣，太子說倒也沒什麽不對，“我就是覺得奇怪。”臨了兒加了一句，“聽這聲兒，還當你想吃了我呢。”

    他就喜歡營造這種不明不白的小氣氛，最後那句話一語雙關，隱約有種挑逗的味道。

    “睡吧、睡吧……”他拍拍身側，“剛才不讓你躺下你偏躺，這會兒挺腰子坐著，打算坐到天亮？”

    她憋悶了半天，終於提出來，“我想回自己的屋子。”

    “你再說，往後這兒就是你的屋子。”太子三言兩語打發她，見她還犯強，他又把嗓音降低了些，“我可是個男人，二十二了！孤男寡女的時候不聽話很吃虧，你明白這個道理吧？”

    星河咽了口唾沫，思之再三，終於怏怏躺下了。

    太子的枕席間，有種甘香的味道。這種味道很熟悉，每天傍晚時分她都要督促宮女熏被褥的。然而任何香味都需要人來發散，沾上不同的人氣兒，會顯出不同的意境。她的臉頰貼著枕頭，那味道慢悠悠飄進鼻子裏，細細咂弄，似乎和記憶裏的又不一樣了。

    心思有些亂，還在想著明天宮門一開，應當怎麽麵對那些宮人們。這都留宿了，和太子的那層關係就更加確鑿無疑了。也許又會傳進皇帝耳朵裏……她猛地明白過來，支著身子問他，“是因為答應萬歲爺生孩子，所以才有意讓我留下？”

    其實她的腦子有時候也不怎麽好使，尤其在男女問題上，琢磨得不在點子上，經常自作聰明。

    都把人留在寢宮過夜了，要是再生不出孩子，豈不是給自己找麻煩？說到根兒上他真沒有考慮那許多，眼前還晃悠著她會親時女裝打扮的模樣，終究是可喜可愛的。太子伸手一撈，把她撈進懷裏，“就睡一晚上，哪兒來那麽多為什麽。”

    下巴抵在她頭頂上，她的發髻還沒拆，簪子貼著他的臉頰，一片冰涼。他摸索著拔下來，隨手一扔，可能撞在熏爐上了，叮地一聲脆響。

    “咱們小時候多好。”他夢囈似的說，“我還記得母後大行，我整夜跪在梓宮前，是你一直陪著我……這麽多年了，我從來沒忘。”

    星河心頭惘惘的，想起那時候，記憶很清晰，就像昨天發生的一樣。

    她進宮那年，恭皇後的病就已經很重了，幾乎不怎麽見人。延捱了兩年多藥石無醫，終於還是撒手去了。太子失去母親，並不像那些嬌生慣養的少年，悲傷、恐懼、慌不擇路。他甚至沒有去投靠那個唯一能撐腰的母舅，在皇帝悲傷過度的時候，平靜地過問皇後喪禮的所有事項，包括擬定諡號、舉喪停靈及陵寢安排。星河日夜伴在他身邊，沒有看見他流一滴淚，彼時她年少，不明白他為什麽不哭，想必是和皇後不太親的緣故。後來皇後梓宮送進殯宮，她隨他去立政殿見皇帝，隔著殿門聽見他哭得震心。她悄悄從檻窗開啟的縫隙裏看進去，他和信王抱著恭皇後的畫像跪在皇帝跟前，撕心裂肺地說，“兒子們從此沒有娘了，孤木難以成林，皇父國事巨萬，能庇佑兒子們到幾時？”幾句話說得皇帝淚水長流，把兄弟倆抱進懷裏好生寬慰了一番，“沒有娘，你們還有爹，皇父在，世上沒人敢動你們分毫。”

    所以左昭儀長久不能稱心如願，症結還是在這裏，太子先她一步斷絕了她的後路。為免新後對皇太子不利，皇帝情願坤位懸空，也不能讓太子受委屈。

    一位皇帝，八年來頂著各方奏請不改初心，這份情義確實難得。偏愛太子當然也不是沒有道理的，宮裏當差的人再多，聖躬一旦違和，衣不解帶侍奉左右的必定是他。孝心固然是真的，謀策也不是點綴。病中的人心腸最軟，這時候倘或被別人占了先機，一樣的兒子，誰是手心，誰又是手背呢？

    她沉浸在往事裏，也沒覺得被他摟著有什麽不對，隻是抬頭問：“主子想念先皇後了？”

    這個話題有點傷感，太子嗯了聲，嗡噥的鼻音，貼在她額上，“我希望我的母親還活著，就算分離十年、二十年，隻要有一天能見上一麵，我也足了。”

    這麽說來她會親，他去湊熱鬧，也不光因為他老謀深算。星河畢竟是個姑娘，姑娘即便看慣了權力場上的勾心鬥角，總有一處柔軟是磨不滅澆不爛的。

    她環過手臂，在他背上拍了拍，“我不怪您攪了我的會親了，您也別兜那麽大的圈子解釋，弄得我心裏怪難受的。”

    太子一聽長歎：“你可真會給自己找臉，我壓根兒沒那意思。”

    然後不約而同把手撤走，兩個人直挺挺仰天躺著，頗有同床異夢的況味。

    沉默良久，太子忽然開口：“星河，將來不論走多遠，我希望你有良心，記得咱們交過心，是朋友。”

    她閉上了眼，“您不是我朋友，是我主子。我為您效犬馬之勞，都是我份內的事。您用不著和我套近乎，有什麽示下，直接吩咐就成。”

    太子本想煽一下情的，結果被她回了個倒噎氣。想想罷了，處了這些年，不是不知道她的脾氣。她恭敬起來恭敬，不恭敬起來能給你心窩上頂個淤青。

    窗戶外頭風聲呼嘯，一床被臥兩個人蓋，離得又遠，像是不夠用了。太子想了個轍，把被褥橫過來，往她那邊拽了拽。

    “你夜裏不打呼嚕吧？”他說，“打呼嚕我睡不著。”

    那正好，星河忙道：“我向來一個人睡，怎麽知道自己打不打呼嚕！要不您睡吧，我回值房去。”

    太子說也成，“這樣吧，今兒夜裏你上夜，上夜不許睡，就不怕打呼嚕了。”

    她眨巴一下眼睛，這不是又被坑了嗎？上過夜的人都知道，大冬天裏整宿不睡是什麽滋味。後半夜冷得哆嗦，可以容你席地而坐，但不能東倒西歪、不能打盹兒、不能走動，一呆就是一整夜。第二天渾身骨頭都散架了，什麽都甭幹，隻想找床，那滋味當真不好受。

    星河從入東宮以來，隻上過兩回夜，都是在大行皇後舉喪期間。到如今時隔七八年，自覺老胳膊老腿經不得了，掂量再三，磨磨蹭蹭道：“怪冷的，還要穿衣裳呢……我在床上上夜吧，您夜裏口渴了叫我。”

    太子瞥了那朦朧的輪廓一眼，背過身去譏嘲：“擎小兒一道長大的，大了心就變了……回頭要封太子妃，我怕不習慣，借你先使使。別多心，我對你沒什麽興致……戳在眼窩子裏十來年，就是個天仙也看膩了，你想什麽呢！”

    反正就是想得美，癩蛤/蟆想吃天鵝肉。她臊眉耷眼說是，“萬一太子妃打呼嚕，您也得忍著不是。”