次日大年初一，眾人又一大早起來給祖宗及各路神佛上香。

    祭拜完回到院裏，丫鬟端上紅豆湯圓，薛靜姝吃了幾顆，柳兒把自己那份吃了，又把她剩下的大半碗也吃掉，過後抱著肚子直說撐。

    薛靜姝隻得幫她揉肚子，又讓芸香去找幹橘皮。

    “湯圓是糯米做的，最不易克化，紅豆又容易脹氣，讓你少吃一些，偏還躲著我吃了兩碗，你不撐誰撐？”

    柳兒可憐巴巴地看著她，“我看那麽多吃不完要倒掉，多可惜啊。”

    薛靜姝又是心疼又是可氣，“就是浪費，也好過讓你受罪。”

    迎香正進來，聽見這話笑道：“柳兒姐姐放心，今日咱們府裏施粥呢，有多的湯圓丸子，也分給窮人家，不會浪費。”

    柳兒一聽，頓時苦了臉，“早知道我就不硬撐了。”

    芸香找來幹橘皮，薛靜姝讓柳兒吃了兩片，卻沒那麽快見效，她想了想，道：“走，隨我去花園裏走走。”

    迎香忙取出薛靜姝的披風給她係上，又將八寶暖爐準備好，柳兒也爬起來，穿上一件厚外套。

    兩人慢慢出了院子，行至花園，正見四姑娘在園子裏水榭中賞雪。

    見了她們兩個，她將頭偏向一邊，並未出聲招呼。

    薛靜姝也沒主動搭理她。

    柳兒皺皺鼻頭，小聲道：“小姐，我們又沒得罪過四姑娘，她怎麽總是誰欠了她八百兩的模樣？”

    薛靜姝道：“或許她就是覺得咱們欠了她八百兩呢？”

    柳兒立刻瞪了眼，“她胡說，誰欠她銀子，八個銅錢都沒有！”

    看她這護食的勁頭，薛靜姝笑道：“不過是句玩笑話，瞧你都急紅了眼了。”

    柳兒掰著指頭一本正經道：“八百兩啊，我當初賣進府裏來，也才賣了八兩銀子，這得賣我一百次才還得上呢。”

    薛靜姝聽見這話，斂了笑，認真地看著她，道：“柳兒，你想你的家人嗎？”

    柳兒微微搖頭，“我不知道，都快忘記他們的模樣了，不過我想，如果以後遇上了，肯定還認得出來。”

    她本是南方人士，五六歲時家裏鬧了災害，一家人跟著別人北上，半途上卻走散了，她被人牙子帶到京城，賣進了薛府，從此就一直陪小姐身邊，說起來，她和小姐的感情，倒比家人還深厚些。

    薛靜姝正色道：“等我有了能力，一定幫你找到他們。”

    “嗯！”柳兒點點頭，又道：“這麽多年了，若找不到也沒關係，我可以一直和小姐作伴。”

    兩人走了大半個花園，柳兒終於沒那麽撐了，便又慢慢往回走。

    午後，皇帝指了個小內監給薛靜姝帶話，上清宗的神醫已經抵京，並且在宮裏了。

    薛靜姝忙收拾一番隨他進宮。

    有了皇帝給的腰牌，一路暢通無阻到了長樂宮，宮人將她引入內殿，皇帝已經在那兒了，太皇太後靠在床頭，一個陌生男子正給她看診。

    她要行禮，被皇帝攔下，太皇太後看過來，費勁笑了笑，“姝兒也來了。”

    “是，皇祖母今日覺得如何？”薛靜姝緩步靠近，怕驚擾了神醫，在兩步外停下。

    太皇太後一聽她的稱呼，眼睛就亮了幾分，笑道：“好得很，你和皇帝這樣孝順，我哪裏還有不好的。”

    薛靜姝與她說了幾句，一麵分神看了眼那神醫，令她驚奇的是，這神醫竟十分年輕，看年紀不過二十多歲，隻是有些不修邊幅，麵上胡子拉碴，滿頭黑發桀驁不馴地支楞著，還沾了幾根草屑。

    這幅模樣，實在與她心目中白胡子的老人家有些出入，她忍不住看了皇帝一眼。

    皇帝似有所覺，回望她一眼，頓了一頓，道：“德祿，給皇後看座。”

    德公公忙親自去了，一麵小跑一麵又再次唾棄自己沒眼色。

    但他又忍不住替自己辯駁，這次實在怪不得他，連陛下都站著，他怎麽能想到要給娘娘看座呢？

    隻是不管怎麽樣，等到陛下親自開口，就說明是他的失職了，德公公為了彌補，不但親自搬了椅子來，還讓人泡了茶，端來茶點。

    薛靜姝道了謝，不過眼下沒心思喝茶，隻憂心等著神醫的結果。

    好一會兒，那神醫才站起來，回身要找皇帝說話，卻先看到了薛靜姝，就見他眼睛一亮，整個人頓時容光四射，幾步靠過來，厚著臉皮笑嘻嘻道：“美人美人你叫什麽？”

    薛靜姝被他嚇了一跳，下意識看向皇帝。

    皇帝在神醫靠過來時已經起身，未等他發話，房梁上如迅雷般飛下一顆花生仁，不歪不斜正中神醫門麵，把他砸得鬼哭狼嚎。

    一名男子從房梁上飄下來，用眼角撇了那神醫一眼，嗤道：“丟人現眼。”

    薛靜姝認得後來的這名男子，正是神武大將軍，厲東君。

    “師兄！你怎麽這麽狠心？！鼻子打歪了就娶不到媳婦兒了！”神醫捂著鼻子哀嚎。

    隻見厲東君一根指頭揪著神醫的衣領，跟破布條一樣拖去了殿外。

    薛靜姝忍不住想，那神醫衣衫襤縷，莫非就是這樣被拖出來的？

    皇帝低頭問她：“如何？”

    “無事。”薛靜姝輕輕搖頭。

    皇帝便道：“你陪著皇祖母，我去去就回。”

    薛靜姝目送幾人出去，又轉過頭來看向太皇太後。

    太皇太後含笑看她，“可是被嚇到了？”

    薛靜姝搖頭道：“隻是一時不曾防備。”

    “小潘沒有惡意，就是孩子氣了些，方才也嚇了我一跳。”

    薛靜姝奇道：“您之前認得他？”

    太皇太後搖頭笑道：“不認得，不過這孩子心眼實，方才許是怕我緊張，一邊與我說話，一邊把自己底細都掏給我聽了，連他出生時沒哭，被穩婆拍了幾下屁、股都說得一清二楚。”

    薛靜姝聽得也有些好笑，此時神醫高人形象已然崩塌。

    正說著，巧嬤嬤端了碗粥過來，薛靜姝接過看了一眼，問：“嬤嬤，這是什麽粥？”

    巧嬤嬤道：“是方才照著潘神醫給的方子熬的，山藥芡實薏仁粥，太皇至今不願用午膳，隻推說吃不下，請您勸一勸吧。”

    太皇太後麵上有些掛不住，無奈道：“阿巧，在小輩麵前，好歹給我留幾分麵子。”

    薛靜姝笑了笑，舀起一勺粥吹得溫熱，遞到她嘴邊，“您把粥喝了，這樣我和嬤嬤安了心，您的麵子也保住了，豈不兩全其美？”

    大抵人到了年紀，都反而會有些孩子氣，太皇太後也不例外，嘟嘟囔囔又說了幾句，才將粥喝下。

    一碗粥喝完，皇帝從外頭進來，麵色如常。

    誰也沒問他結果如何，他也不曾提起。

    太皇太後望望殿外，道：“小潘呢？”

    皇帝道：“正在外麵寫方子。”

    “可別讓他就這麽走了，這孩子討喜，我還想讓他陪我說會兒話哩。”

    皇帝點點頭，讓德祿去傳話。

    太皇太後又拉了薛靜姝的手，問：“昨日除夕，府裏熱不熱鬧？”

    薛靜姝笑道：“很熱鬧，到處貼了紅對聯，掛著紅燈籠，還有人放煙火炮竹，一整夜都聽得到聲響。”

    太皇太後神色裏帶了些懷念，“我做姑娘的時候，還自己放過炮竹哩，有一次一枚炮飛到你祖父腳邊炸開，把他嚇得哇哇大哭，為此還受了一頓教訓。”

    薛靜姝敬佩道：“您的膽子可真大。”

    “那可不，”太皇太後得意道：“父親那時雖訓我，過後卻又把我好一陣誇，說我不比男兒弱。哎呀，轉眼五六十年就過去了，都老咯……”

    薛靜姝沒說話，隻輕輕握著她的手，皇帝更是沉默。

    太皇太後緩過神來，又問：“昨晚可曾得了壓歲裸子？”

    薛靜姝道：“得了，每位長輩給了一對，倒比我散出去的還多些。”

    “那也不能少了我的。”太皇太後對巧嬤嬤道：“阿巧，把我那個檀香木的盒子拿來。”

    巧嬤嬤打開櫃子，珍重地抱出一個盒子。

    那盒子有些年頭了，邊角上的漆已經剝落，周邊卻十分光滑，顯然是有人時常觸摸所致。

    太皇太後道：“這盒子是父親親手給我做的，當年我進宮，隻帶了它。”

    薛靜姝在家也曾聽聞，太皇太後當年是選入宮內的，初入宮時隻是尋常妃嬪，一路榮升至貴妃，等先帝登基，直接成了皇太後 。

    太皇太後打開盒子，從裏頭拿出一對十分精巧的金裸子，比薛靜姝昨日所見的，都要精致得多。

    “這是我入宮前最後一年除夕，家裏特地找人定製的樣式，因為工藝太難，總共隻做成這一對，來，你拿著。”

    薛靜姝鄭重接過，輕聲道：“謝謝皇祖母。”

    “誒，”太皇太後笑著應了一聲，又看向皇帝，調侃道：“皇帝這麽大了，就不必壓歲了吧？”

    皇帝道：“孫兒在皇祖母麵前，永遠都是小孩。”

    “哎呦呦，”太皇太後樂得前俯後仰，“瞧瞧你們瞧瞧，這小子為了從我這裏討東西，嘴巴跟抹了蜜一樣！罷了罷了，誰讓老人家心軟，家底都掏給你們咯。”

    她又從檀香盒子裏拿出一個玉佩，道：“這是當年我父親、你們曾祖的心愛之物，眼下給了你吧。”

    給兩人派完，太皇太後忙讓巧嬤嬤把盒子收起來，笑道：“再不拿起來，恐怕連盒子底都沒了，我還打算留點東西，等到你們兩人大婚時再派哩。”

    剛收好，神醫潘濟跟著德祿進來，厲東君慢悠悠綴在後頭。

    太皇太後招招手，“小潘快來。”

    薛靜姝起身站到皇帝身邊。

    潘濟幽怨地看了她一眼，“美人你別怕，你都是別人的媳婦了，我不會糾纏你的。”說著更加哀怨地看了皇帝一眼。

    皇帝不為所動。

    厲東君嘖了一聲。

    這潘濟方才不知是不是被他教訓了，一聽他的聲音，立刻縮起脖子，不敢說話。

    太皇太後樂了，“瞧這可憐的小模樣，跟婆婆說說，你喜歡什麽樣的姑娘，我給你做媒。”

    潘濟一聽，雙眼放光，滿臉期待道：“我喜歡像美人這麽漂亮的！”

    “呦，這可不太容易，咱們姝兒這樣的，婆婆我都還沒見過第二個哩。”太皇太後為難道。

    潘濟立刻蔫了。

    見他實在可憐，太皇太後又道：“不如你把要求降低一些？天底下姑娘那麽多，沒有第一漂亮的，還有第二第三漂亮的。”

    潘濟蔫蔫道：“謝謝婆婆，不過算了，我得找個最漂亮道的媳婦兒，不然會被師兄們笑話的。”

    厲東君又嗤笑一聲，當初不知是誰誇下海口，這輩子要麽娶第一美人，要麽打一輩子光棍。

    太皇太後隻得安慰他，“年輕人有點目標，挺好的。”

    幾人又陪太皇太後說了會兒話，見她乏了，潘濟與厲東君告退，皇帝也步出殿外。

    薛靜姝和巧嬤嬤兩人扶太皇太後躺下，待她睡著，才退下。

    外頭已經沒了厲東君和潘濟的蹤影，隻有皇帝負手立在殿前。

    這場景似曾相識。

    薛靜姝停下腳步，她記得年前初次入宮，從太皇太後宮裏出來後，也這樣從身後看過皇帝的背影，但眼下他看起來，似乎比那時更多了幾分寥落。

    她想起至今未知的診斷結果，心裏猛地一沉，難道太皇太後的病……

    皇帝聽到動靜，回過身，“皇祖母睡下了？”

    “是。”薛靜姝頓了頓，忍不住問道：“皇上，潘神醫如何說？太皇太後的身體要緊嗎？”

    皇帝望了眼內殿，沒有回答，隻道：“你陪我走一走吧。”

    皇帝沒有讓人跟著，隻和薛靜姝兩人，一前一後步入雪地裏。

    年初一，宮外正是熱鬧的時候，宮裏卻比往常還要冷清。

    周圍一片寧靜，隻有鞋履踏在積雪上，咯吱咯吱作響。

    皇帝忽然道：“皇祖母老了。”

    他的語氣十分平淡，似乎隻是在講述一件普普通通的事。

    薛靜姝卻聽出幾分壓抑與沉重，心也跟著沉到穀底，她張了張嘴，嗓音微啞，“還有多久？”

    “小心看護，也隻在這一年半載。”

    薛靜姝低下頭，匆匆輕拭眼角。

    她感覺皇帝朝她走來，在她身前站定，許久後有隻手落在她肩頭，帶著些許安撫。

    她抬頭來看他，皇帝卻看著遠處，麵上仍是平靜，“不必過於傷心，人總要老去。”

    不知為何，盡管他沒有泄露半分情緒，薛靜姝卻覺得，這幅平靜的外殼下，包裹著漫天的哀傷與落寞。