又過幾日，恰逢二夫人秦氏生辰, 雖不是整壽, 周老太君也命府裏辦一場小宴, 請了兩撥戲班子助興。

    臨水的小花廳裏擺了幾桌席麵，對麵水榭中正唱著《拜月記》。

    那戲子唱得淒婉，幾位年輕姑娘看得紅了眼眶，薛靜婉受不住，索性閉上眼捂住耳朵, 嘴裏碎碎念叨：“不聽不聽, 不看不看……”

    六姑娘年紀小，戲文裏的離別哀愁看得一知半解, 見她這樣, 疑惑道：“五姐姐, 你做什麽呢？”

    薛靜姝原本有些傷感, 聞聲回頭一看, 又樂了, 對六、七兩位姑娘道：“你們看，這便是現成的掩耳盜鈴。”

    六姑娘更加疑惑, 七姑娘卻笑了，“五姐姐膽子真小，這都不敢看。”

    薛靜婉道：“那是因為你們都看不懂。”

    七姑娘不服，“怎麽看不懂了, 不就是王尚書嫌棄女婿是個窮酸秀才, 要拆散女兒女婿嘛。我覺得他做得沒錯, 要是我有個女兒，才舍不得把她嫁給秀才受苦。”

    薛靜婉皺眉認真道：“可是瑞蘭和秀才已經結為夫妻了，他們感情那麽好，她爹怎麽可以把她許給別人？”

    七姑娘吐吐舌頭，“感情好又不能當飯吃。”

    薛靜婉自覺與她話不投機，隻得道：“所以我說你都不懂，哼。”

    七姑娘轉轉眼珠子，忽然笑道：“我知道了，五姐姐是想嫁人了，不然怎麽會這麽感同身受呢？”

    “你這壞丫頭，敢嘲笑我！”薛靜婉漲紅臉，作勢要打她。

    七姑娘站起來就往大人那桌跑，“二娘救命呀，五姐姐惱羞成怒要打人啦！”

    主座那邊幾位夫人也正抹眼角，被她兩人一鬧，什麽氣氛都沒了，秦氏忙把七姑娘護到身後，攔下薛靜婉，點了點她的額頭，道：“你呀，還有沒有一點姑娘家的樣子，成天嬉嬉鬧鬧的，今天過後，好好回房學規矩去。沒我的許可，誰也不許放她出來。”

    後一句話，是對薛靜婉身旁的奶娘丫鬟們說的。

    伺候的人忙垂首應下。

    薛靜婉不高興地撅起嘴巴。

    三夫人林氏把七姑娘拉到自己身邊，輕生責怪道：“安分些，別老惹事。”又對秦氏道：“小孩子家家活潑些也是好的，你何必嚇她。”

    秦氏給薛靜婉整理了衣裳，讓她重新坐回去，這才轉頭來歎道：“我心裏愁啊，你說她也十五了，再過幾個月就要行笄禮，怎麽還像個沒長大的孩子一樣？這可怎麽說人家啊。”

    林氏往小輩那桌瞧了一眼，意有所指，“你這是杞人憂天，等三姑娘進宮，還怕她的親妹妹找不到好人家？”

    秦氏隻笑著搖頭，也往那桌看了一眼，沒再說話。

    那邊薛靜婉坐回去，卻不願再看了，磨著薛靜姝道：“三姐姐，咱們出去走走吧。”

    恰薛靜姝也不喜歡此地鬧騰，便去長輩那桌告了罪，帶著芸香和她一起離去。

    這兩日雪不再下，地上結的冰也慢慢開始融化，花園小徑雪水和著泥巴，被來往行人踩得泥濘不堪。

    怕弄髒衣服，幾人隻找了處亭子落腳。

    薛靜婉趴在亭邊扶手上，耳邊聽著不遠處的熱鬧，感歎道：“三姐姐，你回來後好多事情都不一樣了。”

    薛靜姝看著簷角滴落的雪水，問她：“哪裏不一樣？”

    薛靜婉便掰著指頭數給她看，“以前娘過生辰，都隻在自己院子裏擺一桌席麵，三娘和七妹妹她們會上門慶賀，祖母最多讓人送份禮過來，從不會這麽熱鬧地大辦。還有以前，府裏就大娘管家，從過完年之後，祖母也讓娘去幫忙了，她身現在每天都要看賬本，聽那些管事媳婦回話。而且我好幾次聽三娘說，我有你這個姐姐，以後肯定能找個好婆家。”

    薛靜姝點點頭，又問：“你覺得這樣的改變是好還是壞？”

    “我不知道。”薛靜婉皺起眉頭，“但我知道這些變化都是因為三姐姐你來的，她們這麽對我們，是因為你以後要做皇後，她們想巴結你。三姐姐，我覺得有點別扭，以前你在山上的時候，我和娘從來沒去看過你，現在卻要靠你，占你的便宜，我不喜歡這樣。”

    薛靜姝微微笑了笑，“那都是別人一廂情願的想法，她們覺得對你好，讓娘管家，以後我會看在你們的麵子上給他們一些好處，行一點方便，你覺得我會嗎？”

    薛靜婉有些遲疑，卻還是搖了搖頭。不知道為什麽，她心裏就是覺得，雖然三姐姐不管對誰都是和和氣氣的，可實際上，這府裏的人，都不在她的心裏，而她也不會是那種徇私的人。

    薛靜婉輕笑：“婉婉，其實你什麽都懂，隻是有時候不願多說不願多想罷了。不多說是件好事，不多想卻未必。你已經大了，有些事情，要自己想清楚，自己判斷是非。”

    薛靜婉悶悶地應了是。

    薛靜姝回了迎春院，柳兒今日沒跟著伺候，見她這麽早回來，好奇道：“戲唱完了？”

    “沒呢，我覺得有些鬧，先回來了。”薛靜姝坐到榻上，摸出千重鎖，又費心琢磨起來。

    柳兒見她一門心思都在那鎖上，也不打擾，轉頭去問芸香外頭的熱鬧場景。

    薛靜姝擰著細眉，好幾次都覺得差一點就找到突破了，卻總差了那麽一些，不由氣餒。

    她看向櫃子上的一個小盒子，到底還是沒伸手去拿。

    元宵燈會那晚，皇帝偶然問她千重鎖解了沒，她說還沒有，過了兩日再進宮，皇帝就給了她這個盒子，說那鎖不算難，裏頭是他繪製的解鎖方法，看幾眼就會了。

    薛靜姝原本已經打算放棄，可看他說了什麽簡單不難之類的話，心裏卻又有了幾分不甘，好像和誰較勁似的，至今也沒打開盒子看，就想自己給它解出來。

    次日她又進宮看望太皇太後，在轎子上覺得無聊，把千重鎖也帶上了，反正它塊頭不大，下轎時藏在暖手筒中便可。

    神醫潘濟一直在京中未離開，後來又給太皇太後看了兩次，如今她老人家身體越發好了，尋常走路已不需要宮人攙扶，麵上也多了些血色。

    外人不知道的，都以為太皇太後撐過這一次，以後還有不少年歲。但薛靜姝與皇帝卻清楚，這個慈祥的老人，是真的沒有多少日子了。

    照例在太皇太後處用過午膳，過後她老人家午睡，皇帝和薛靜姝一同離開。

    行至長樂宮宮門外，薛靜姝準備告退，皇帝卻道：“隨我去崇德殿，有事與你商量。”

    於是內監又抬著兩人去了崇德殿。

    到了外殿，內監上前回話，有位大人求見。

    薛靜姝看了眼皇帝，道：“臣女先去偏殿候著。”

    皇帝點點頭，吩咐了德祿幾句，才抬步離去。

    德祿恭請薛靜姝入了偏殿，命人上茶及茶點，還指著其中一道龍井蓮子糕道：“這是禦膳房新出的口味，娘娘嚐嚐合不合胃口。”

    那糕點綠綠的一塊，不過一兩口大小，看著精致可愛。

    薛靜姝拈了一塊，放入口中很快就化了，唇齒間滿是清淡茶香，不由讚歎：“禦廚們心思的確靈巧，將茶與糕點結合在一塊，此前聞所未聞。”

    德祿忙給皇帝邀功，“是陛下曉得娘娘愛茶，特地讓禦膳房的人研製的。”

    薛靜姝笑了笑。

    德公公不好多說，退到殿外去了。

    等了許久不見皇帝出現，薛靜姝索性又把千重鎖拿出來琢磨。

    她低著頭擺弄得入神，也不知過了多久，一旁忽然傳來一道聲音，“別動那根。”

    原來是皇帝來了。

    薛靜姝正要起身，皇帝道：“怎麽還未解開？是不是看不明白那張圖？”

    她起身的動作一頓，站起來利落地行了大禮，“臣女拜見皇上。”

    皇帝讓她起來，不解道：“此前已經說了，往後不必行禮，你忘了？”

    薛靜姝道：“禮不可廢。不知皇上讓臣女來此所為何事？”

    皇帝坐下來，拿過小幾上的千重鎖，幾下就找到關鍵的那一根，之後手法嫻熟將整個盒子一根一根拆卸下來，邊拆邊道：“這千重鎖一套三個，這是其中最簡單的一個，細心一些就能發現訣竅，我給你的圖許是繪得不夠詳細，所以你才看不明白。”

    薛靜姝就這麽眼睜睜看著困擾她許久的千重鎖，被他輕而易舉完全拆掉，拆出的小金棍由短至長在她麵前排成一排。

    皇帝將最後一根放下，看著她道：“這個沒什麽意思，我還有另外兩個，一會兒給你帶回去。”

    薛靜姝也看了他一眼，終於確定他是真心這樣認為，而不是話裏藏話。

    她心裏較著的一股勁，就跟擊在棉花上一樣，軟綿綿的既無聲響，也無回應，對方甚至壓根不知道。

    她隻得無奈笑笑，輕輕搖了搖頭。