皇帝又把千重鎖重新拚起來，他的手法十分迅速, 幾乎讓人看不清楚。

    薛靜姝忍不住問他：“陛下平日時常把玩？”

    皇帝搖搖頭, 將拚好的千重鎖放在小幾上, “解過一次就沒什麽趣味了。”

    聽他這話的意思，似乎隻玩過數次，就達到了現在這般熟練程度。

    薛靜姝聽後，又不說話了。

    皇帝毫無所覺，從袖子裏取出一封折子遞給她, “這是禮部呈上來的禮單, 你看看還有哪裏需要再斟酌一二。”

    “什麽禮單？”薛靜姝疑惑。

    “納徴之禮。”

    納徴，即是結親時男方往女方家送聘禮。

    若是在民間, 這禮單該由媒妁送去女方家裏, 再與女方父母商議是否需要添減。

    若是皇家, 則直接上門下聘, 從未有商量一說, 更不要說還是男女雙方本人坐在一處商討, 這種時候，女方是該要他多給些, 還是讓他少給些？左右都不是。

    薛靜姝去接折子的手又收了回來，微微擰著眉，道：“此事該由陛下做主。”

    皇帝見她不接，便道：“原本該送去皇祖母處讓她拿主意, 隻是她老人家精力不足, 隻大略看過, 讓我按照從前慣例來，我不知你喜歡什麽，讓你再看看。”

    見他好言解釋，薛靜姝曉得他是好意，可實在沒有這樣的事，哪有要成親的兩人麵對麵坐著商量聘禮多少的？

    她隻得道：“既然有有前例，按例來就是了。陛下不知……這不合民間習俗。”

    其實之前皇帝要她選喜服喜帕上的圖樣，就已經不大合規矩了，隻是當時她來不及細想。

    皇帝似有所悟，點點頭將折子收回去，“原來如此。”

    他又道：“禮部已定好日子，正月二十五日去薛府下聘。”

    今日二十三，那就是後天了。

    薛靜姝心中複雜，按舊俗，下了聘後，她就不能再出門，宮裏會派女官入府，教她大婚的事宜以及宮內的規矩，等到二月十八，大婚之日，直接從薛府抬進宮內，從此以後她就要守在這四麵高牆之中，不得隨意離開。

    皇帝見她不說話，問道：“時間是不是太倉促了些？”

    薛靜姝搖搖頭。若是尋常，肯定是倉促的，可現在情況特殊，自然又另當別論。

    “往後二十餘日，臣女無法入宮，若太皇太後身體微恙，請陛下務必派位公公知會一聲。”

    皇帝疑惑道：“為何不進宮？”

    他倒是當真什麽也不知。

    薛靜姝隻得把那些習俗與他說了一遍，末了道：“男女雙方成親之前一段日子，也是不能見麵的。”

    皇帝這才皺著眉微微點頭。

    薛靜姝說完心裏就無端端有些別扭，下次與他再見麵，就是洞房花燭之夜了，可、可……

    她蹙眉低了頭，心中複雜思緒難以名狀。

    皇帝不知在思考什麽，也沒有說話，兩人無言對坐。

    天色不早，薛靜姝打算告退。

    皇帝忽然道：“這些不過是民間風俗，不是祖宗定下的死規矩，不必非得一一遵循不可。”

    薛靜姝不知他是什麽意思，隻微微點頭。

    皇帝這才喊來德公公，讓他備轎送薛靜姝出宮。

    過了一日，宮裏果然派出隆重的儀仗來薛府下聘。

    送聘的隊伍從宮門口一路排到東大街，街道兩旁用帷幕遮擋，隔一步便有手持□□的士兵把守，兩邊店鋪早已關閉，街上不見一個行人攤販，隻有兩旁房屋樓閣上，不時有人悄悄掀開窗子一條縫隙，偷偷來看這難得一見的盛況。

    薛府更是早已裏外清掃幹淨，焚香設了供桌，府裏眾人按照品階盛裝，一大早就候在大門外。

    一直等到正午，下聘的隊伍一對對抬近府裏，領頭的太監高聲念著禮單：“……黃金兩千兩、白銀兩萬兩、緞千匹、寶馬十二匹……”

    禮單上的聘禮，足足多達四五百項。

    薛府特地辟了個院子放置聘禮，院子的鑰匙與禮單都在周老太君手上，皇家的東西雖惹人垂涎，卻無人敢動，這些聘禮中大部分，是要作為嫁妝重新抬進宮裏的，剩下小部分，則要換成別的物件添進其中。

    當日與行聘隊伍一起來的，還有宮裏一位女官蘇姑姑。

    蘇姑姑比之前那個李嬤嬤年輕些，品階卻比她高，而且她雖是教導人規矩的，卻不一味嚴厲，平日說話和風細雨，讓人一見便有好感。

    這日學完規矩，蘇姑姑回了自己院裏休息，芸香讓小丫鬟打來熱水，給薛靜姝洗漱。

    柳兒在一旁捏著胳膊，薛靜姝見了，便問：“是不是累了？”

    柳兒搖搖頭，“不累，蘇姑姑比李嬤嬤好多了，人長得又漂亮，說話又溫和，跟她學規矩一點都不累。”

    薛靜姝聞言笑道：“從前不知你還是這麽喜好顏色的人，若蘇姑姑長得不好，你是不是就覺得累了？”

    柳兒掰著指頭嘻嘻笑道：“世上有三好，好食美人和財寶，小姐你都不知道麽？”

    薛靜姝嗔道：“什麽世上三好，分明是你心頭三好才對。”

    “都一樣都一樣啦。”

    薛靜姝洗了臉，又想起一事，“除夕當夜收到那兩個金裸子，你還回去了嗎？”

    “還了，”柳兒想起那兩個經了自己手又溜走的大金裸子，心下有些肉疼，不過想想不是自己的東西，拿在手中也覺得不踏實，“正好那天小姐你入宮，他又來了，我就還給他了。”

    “他有沒有說什麽？”

    柳兒歪頭想了想。

    那天薛靜姝進宮，院裏伺候的人都回屋偷閑，她在院子裏磨香粉，忽然聽到樹上有人打了個噴嚏，被嚇了一跳，抬頭看去，原來是那個大將軍又來了，他是似乎對香粉的味道十分敏感，噴嚏一個接一個地打。

    柳兒忙把那些粉收起來，又對他說了句稍等，回屋把那兩個金裸子拿出來。

    那人打噴嚏打得滿臉通紅，一張冷臉看著也不怎麽冷了，也沒空拿凶眼瞪她，柳兒就把金裸子往樹上一掛，對他道：“你今天來得不巧，我家小姐進宮去了，這兩個裸子她讓我轉交給你，你收回去吧。”

    然後那人說什麽來著？

    哦，對了，他一直就打噴嚏，沒空說話。

    柳兒撓撓腦袋，對薛靜姝道：“他沒說什麽，我看他是被香粉熏怕了，這段時間都沒出現。”

    薛靜姝點點頭。

    柳兒還是有些疑惑，道：“小姐，你說他來做什麽呢？每次就躲樹上，一句話也不說。”

    薛靜姝正要說話，恰芸香端著晚飯進來，兩人便止了話頭。

    芸香特地把一碗水晶燕窩粥端到薛靜姝麵前，“這是蘇姑姑交代的，按照宮裏禦膳房的方子熬煮了兩個時辰，以後每天一早一晚給姑娘吃兩碗燕窩，這樣等到大婚那日，姑娘的肌膚就會順滑細嫩得跟綢緞一樣了。”

    薛靜姝笑道：“若真有那樣神奇，天底下的燕窩早被人吃絕了。”

    芸香不讚同，“姑娘不知，燕窩這樣的好東西，又不是什麽人都吃得起的，早年府裏有兩位姨娘，為了一碗燕窩還在廚房門口就打了起來哩。”

    柳兒道：“不管有用沒用，小姐你就試一試嘛，要是真的有效，那咱就賺大啦。”

    芸香捂著嘴笑，“跟你有什麽關係，是陛下有福了。”

    “咦？”柳兒奇道：“小姐是我的小姐，怎麽會跟我無關，倒是你說陛下，為什麽跟陛下有關？”

    她六七歲就去了庵堂，如今雖然十六七歲了，可男女之事一點都不懂，自然聽不出芸香話中的暗示。

    薛靜姝這些日子經過蘇姑姑教導，雖還未全懂，卻也隱約知道了一些，她看了芸香一眼。

    芸香話一出口，就知越矩了，眼前這是三小姐，將來是尊貴的皇後，不是她素日裏可以隨意取笑玩鬧的姐妹。

    她慌得低了頭，見柳兒追問，薛靜姝又意味不明地看她，更是不知所措地揪著帕子。

    好在薛靜姝並未追究，隻道：“你先下去用膳吧。”

    芸香如蒙大赦，連禮數也顧不全，匆匆退下了。

    柳兒看她慌慌地跑出去，又回頭看看低頭喝粥的薛靜姝，困惑地皺了皺鼻頭。不過她本不是愛追根究底的人，見她們不說，也就不打算再問，隻把這個問題拋在腦後。

    薛靜姝見她管自己幹了別的事，心裏暗暗鬆口氣，說實話，若柳兒追問，她也不知如何向她解釋。

    次日蘇姑姑又來，隻是這次，她卻把柳兒遣去屋外，隻單獨教導薛靜姝。

    薛靜姝見這架勢，心頭微微一跳，已經有所預料。

    果然，就聽蘇姑姑仍是輕聲慢語道：“昨日講了合巹禮，今日再來說一說床笫之私。”