滴水之恩湧泉報，

    可歎癡人難做到。

    扭臉不認有恩人，

    心中諸事都忘掉。

    李蝶蓮在姑姑家住了五六天，回家後，mèi mèi已經訂婚了。又過了兩年，李蝶鳳也結了婚，有了孩子，忽一日，馬占山來。李懷忠說：“今天親家沒忙？”馬占山說：“忙也得來，啥事都沒有孩子的事重要。”李懷忠沒聽明白。隻因現在的李懷忠不像前幾年了。前幾年把孩子的婚事當做第一要事。見了熟人頭一件事就是托人家當媒人。現在已經麻木了，不把這事當一回事了。當馬占山說起孩子的事的時候，不知是真忘了還是裝傻，莫名其妙的說：“孩子的啥事？”馬占山說：“我侄女的婚事呀！我聽說離這裏十五裏地的江邊漁村，有一好人品的人，娘兩個度日，這小夥子十分的好人品，就因為好人品，整天幫助別人，把家過得一貧如洗。”這時蝶蓮媽聽說親家來給女兒當媒人，悄悄地把女兒叫來屋裏。李懷忠說：“那孩子讀過書沒有？”馬占山說：“聽說他爸爸活著的時候，念了三年，他爸爸去世後又念書一年多。”李懷忠說：“行是行，可就是個漁民。”蝶蓮在一旁插話說：“漁民咋了，上至高官下至平民，哪一家餐桌上的魚蝦不是漁民的勞動成果？”爸爸一聽女兒的話，笑了笑說：“親家，既然你侄女不嫌，你去費心說說，叫他們談談話，”馬占山說：“這事是一位綢緞莊的老板說的，那個老板名叫白士文，十幾年前是教學先生，小夥子的爸爸為了救人，在江裏遇難，就是這個教書的白士文給小夥子墊師資，讓那個小夥子又多念一年半書，那小夥子就是白士文的學生。後來不知什麽原因，白士文成了買賣人，我明天就去找他。”

    且說江邊漁村有一戶人家，一家三口，以捕魚為生。父親名叫陳常旺，兒子一十三歲，名字叫陳玉成，在城裏的一所學校讀書。就在這一年，家裏出了事故，爸爸陳常旺為了救一落水之人，被一個浪頭打翻，因風大，雖有水性，也沒能掙紮出水。東鄰西舍好多人沿江搜尋，由於風大浪急，找了一天，沒找到屍身。妻子黃玉萍哭得死去活來。親友與當莊鄰舍之人，百般勸說，黃玉萍才止住哭聲。

    陳常旺死後，妻子黃玉萍母子沒有了經濟來源，陳玉成隻得輟學在家。陳常旺死後十多天，教書先生白士文見陳玉成沒來上學，來到陳家，對黃玉萍說：“嫂子，哥哥殉難，小弟無比心痛，明天還是叫侄兒去上學才對。”黃玉平說：“玉成他爸走了，家裏沒有進錢之道，度日且難，哪有銀兩兌現師資，還是不念了吧！”白士文說：“我和陳常旺是至交，常旺哥的孩子就是我的孩子，玉成這孩子很有成績，就是以後沒有去科考的資本，多念一年二年的，在鄉裏也是出人頭地的人物。去吧！以後的花費都是我來承擔。”陳玉成母親說：“你們家也不富裕，也有孩子。”白士文說從兜裏拿出二十兩白銀說：“嫂子，弟弟是真心的，這錢家裏零用，明天讓孩子去上學。”黃玉萍見這個先生是真心的相幫，也就千恩萬謝答應了。這陳玉成就又接著念書。

    陳玉成又念了一年半的書，這一天對先生說：“老師，我不能再念了，您就是一直給我墊付師資，我也不能再念，家中一點收入也沒有，我們娘倆生活都困難，將來無力去科考，再念也是浪費老師的錢財。”這個先生看著這個愛莫能助的學生，歎了一口氣說：“哎！你才十幾歲，不念書可惜呀！為師也是受雇於學校，家中沒有餘財，就是幫也不能幫的太多。”陳玉成說：“老師，不要為我悲觀，我的命運就是如此。”老師沉默不語。過了一會，老師和心愛的學生灑淚而別。

    玉成有一個舅舅，名叫薑寶，離玉成家不遠，是一個孤身的老者。妹夫死了，存的錢都拿出來資助了mèi mèi，陳玉成十六歲那年，舅舅說：“玉成，我看你也是好體力，總叫別人幫襯也不是長法，舅舅孤身一人，出江捕魚，有時遇到風天，總是覺得力乏，你水性好，不如和舅舅一起出江捕魚，反正舅舅這兩年捕魚賣的錢也幫了你們。舅舅沒有家小，歲數也大了，不求別的，將來你用舅舅的船掙點家業，娶個媳婦，舅舅死時，把舅舅埋了，舅舅的這條船就是你的了。”陳玉成說：“舅舅，您說咋著就咋著，可不能說死的話，多難聽。”舅舅說：“生死是陰陽循環，誰也脫不了，有啥難聽的。”陳玉成說：“舅舅，外甥一切都聽您的。”從此，陳玉成就跟舅舅開始出江捕魚。

    十九歲的那一年春，爺倆個出江，還沒撒網，見一人在水裏掙紮，爺倆急急劃船，在離落水之人不遠的地方，陳玉成跳下水裏，把人救起。一看是一十二三歲的少年。二人見少年沒有大礙，調轉船頭，回到家中，用薑湯暖身。少年完全清醒以後，說出了緣由。原來這少年是上遊一村莊的人，一家三口，雇了一條船到下遊辦事，在此不遠處翻船，連同船主落在水裏，隻有這孩子得救，其他三人都無下落。這少年一直在陳玉成家吃住。陳玉成按著孩子說的地址，去村落裏尋找被救孩子的親人，沒有找到。陳玉成去城裏時，寫了尋人啟事，在城裏張貼。後來這孩子有一在外謀生的伯父，聽說了尋人啟事，來把孩子領走了。走時輕聲和陳玉成說：“我前些天就知道這孩子在這裏，之所以沒來，是怕把孩子領回去，那個船主的家人找我的麻煩。”陳玉成聽了，搖了搖頭。

    第二年秋，舅舅托人給外甥說媳婦，舅舅領著媒人和姑娘來陳玉成家，陳玉成沒在家，玉成媽叫哥哥去江邊找，舅舅剛出院子，見玉成赤膊著上身回來了。媽媽問玉成：“你的衣服呢？”玉成說：“給一個迷了路的老人穿上了。”媽媽說：“那你回來，老人咋辦了？”玉成說：“那老人被他兒子找回去了。”媽媽說：“兒子找來咋不把衣服拿回來？”玉成說：“他穿著走了，不曾言語。我也沒好意思要衣服。”姑娘聽到這裏，扭頭走了。第二天，那個媒人問玉成的舅舅：“薑寶，你外甥傻吧？”舅舅說：“我外甥不傻。”那媒人說：“人家姑娘說，不傻才怪呢，好好的人把衣服給別人穿？世界上都沒有這樣的人。要是成了親，把老婆給人家都不一定。”舅舅羞得臉都紅了，沒再說啥。

    陳玉成的舅舅，本是熱心腸的人，再加上陳玉成是自己的外甥，一心想給外甥成家，沒想到因為一件衣服砸了鍋。媒人走了後，埋怨玉成說：“當時不該把衣服送人，好好的事泡了湯。人家那姑娘說你是傻子。”外甥說：“如果當時是舅舅在場，管不管那個迷路的人？這冷時候，那個老人可是哆嗦得厲害。”舅舅說：“不管也可以，岸上那多人，別人都沒管。就是你管。”陳玉成說：“舅舅，如果那個老人是您，您希望有人管嗎？”舅舅不言語了。陳玉成說：“要是那個姑娘嫌我家窮，嫌我容貌醜，嫌我是漁民，都說得過去，若是因為我送給一個凍得哆嗦厲害的老人一件衣服，就和我分道揚鑣，這樣的姑娘不成也罷。作為江邊人，這個情況經常出現，咱不能為取樂一個女人，而見死不救吧？爸爸的生平，就是助人為樂，多年來把幫助別人的危困，當做自己的職責，他老人家雖然為了救人去了陰間，但我總覺得那樣做是對的，如果有一天，別人有了危險，我還會像爸爸一樣，衝向前去救援，就是不幸因此去見爸爸，我也沒有怨言。爸爸也不會埋怨我。”玉成的一席話，說的舅舅不再埋怨。這時外麵刮起了一陣大風。媽媽急急從外邊跑進來說：“玉成，你們爺倆快去，秦剛家的船纜繩開了，有幾個人在江邊急得直跺腳。”爺倆跑到江邊一看，開纜繩的船不止一條。風太大，誰也不敢上船。這時陳玉成用竹篙一點，一躍跳上了第一個船，舅舅也跟著跳了過去，隨後又有幾人跳上了船。大家夥齊心努力把船拴好，才沒出現飄船的現象。秦剛拉著陳玉成的手說：“真是我的好哥哥，要不是你們爺倆幫忙，我的船就跑了。”

    轉眼之間過去了二年，有一天，陳玉成進城賣魚，剛進街，魚還沒賣，忽然遠方有一熟悉的身影一晃而過。這個身影的眼光好像盯了自己一下。等陳玉成醒悟過來，此人已轉過臉去，向一邊行走。陳玉成找了熟人給自己看貨，抬腿向那個人影追去。