隻因處處為他人，

    致使自己守清貧。

    年齡已是天過午，

    屋中沒有共語音。

    李懷忠一家三口，吃完早飯，碗筷還沒收拾，馬占山樂嗬嗬地進了院。李懷忠說：“十幾裏的路，這麽早就到了，還沒吃飯吧？”馬占山說：“吃過了。你姑娘聽說今天我來這裏，故意早起做飯，因而來得早。”李懷忠說：“看你這高興的勁頭，你說的事一定有了眉目，快與我說說。”馬占山說：“你說對了，咱們前幾天說的事，我時時記掛在心，昨天我又去了一趟城裏，和綢緞莊老板談起了做媒的事。得知了老板的真實身份，那個老板姓白，名字叫白士文，他對我說，這個好人品的人就是早年他教學時他的一個好學生，他的這個學生，寫的一手好字，做的好文章。隻是那時爸爸水中遇難，才中途輟學。現住在江邊小鎮，三十歲，姓陳名玉成，和母親相依度日。這個人的人品特好，就是窮，要不嫌就行。”蝶蓮媽說：“太窮了咋也不行，缺東少西的，沒法過日子。不行不行！”馬占山說：“他說今天到這裏來。現在你們幾口人商量商量，如覺得行，我就在村外等他來了領他來你家。如覺得不行，我就把他攔回去。估計現在還沒動身。”李懷忠說：“親家，你辦的這事太馬虎，咋不先去那小夥子家看看，也好心中有點底。”馬占山說：“那白老師不叫我去，並說，哪有媒人先看的道理，那不是小看我嗎！你要覺得我像個人，我明天就去一趟你親家家，就是我說的條件，要是不行，你明天起早來這裏，我就不去了。也好做下一步的打算。還有兩個姑娘要和那小夥子談呢！因此，我沒去小夥子家。究竟咋辦，大章程你們拿，我不能給你們做主。”蝶蓮媽說：“窮的太厲害咋也不中。”李懷忠說：“先別說不中，看看人再說，就衝這個媒人的身份不可能太差。”回過頭來對姑娘說：“蝶蓮，你說吧！能不能叫媒人來，你說了算。”蝶蓮說：“找對象看的是小夥子一個人，與家裏窮不窮的沒關係。看看這白老師來了咋說，不就是中午在這裏吃一頓飯嗎，成與不成的也就不惦記了。”馬占山說：“還是孩子說的對。那我去村外等白老師。”蝶蓮的媽媽還想說啥，李懷忠擺了一下手沒讓她說。

    快晌午時分，馬占山和一生人進院來，李懷忠迎接兩個人到屋裏。馬占山說：“這位就是我說的白老師，有些事還是你們直接的談。”李懷忠上前拉住白老師的手說：“親家說老弟又是老板又是老師，不管幹啥，都比我高一頭，你來我家，我家蓬蓽生輝呀！你說的事一定錯不了。我們幾口人都信得過你。”回頭對那屋說：“蝶蓮，你過來，別人家是父母包辦，咱家可不是，你白大叔要和你說說那家人的情況。”馬占山也說：“嫂子，也過來聽聽，歲數大的人看事透徹。”這時蝶蓮過來，給白老師深施一禮，說道：“多謝大叔關心。”蝶蓮媽過來說道：“這位當媒人的客人，聽說又是老板又是教書的先生，嘴皮子一定有一手，有啥事可如實說，我姑娘是實在人，找對象的條件也簡單，家裏窮富不管，隻要小夥子人品好就行。你們說吧！我去做飯。”白士文聽了李懷忠老伴這幾句不冷不熱的話，心中說，多虧昨天沒讓馬占山去學生家，要是去了，還麻煩了。看起來我自己先來打底是對了，要不，這事還真不好辦。遂開口說：“吃飯就吃飯，反正人們常說，當媒人是閑來跑細腿，兩頭抹油嘴！”李懷忠說：“咱們這裏離城裏遠，沒啥好吃的，有錢都花不了。”白老師說：“吃好吃賴的不用提，我不是挑事的主，隻要在你家吃，就表示實在。”李懷忠說：“今天要是把小夥子領來，那就更實在。”白老師說：“那小夥子不來，他說，這些年我相得對象有七八個，個個都嫌我太窮，嫌我太傻，我比任何人都低一頭，說好了，不嫌我我才去，我不是看別人臉子的人。”李蝶蓮說：“大叔，先說說他傻到啥地步。”白老師說：“我不教學以後，先去了sū zhōu，又去了上海，一直做布匹生意。兩個月前回到城裏，在城裏開了一家綢緞莊。這些天聽前來買布的人說，我這個學生過的日子不太好，我放心不下，去他家看看，見他家的房屋還是十幾年前的老樣，連院牆都沒有。這個姓陳的小子是我心愛的學生，見此情景，憐惜之情頓生，走時給他扔下二十兩白銀，叫他置買物件，修理房屋。可這小子在我走的第二天，就把銀子給村西頭的一個孤寡老人看病買藥花了。當時這個老人病的厲害，奄奄一息，去了不少人，準備老人咽了氣以後抬出去。我的學生去了後，立時去請郎中買藥，給老人治病。姑娘你說，他這不是多此一舉嗎？我知道後真想揍他，這不是太傻了嗎，天底下都沒有這傻的人。”李蝶蓮說：“大叔，這不是傻，這是愛心。”白老師說：“更讓我生氣的是，老人病好了，本來愛心就完結了，可這小子又把剩下的幾兩銀子，給老人買了米麵和日用品，你們說他有多氣人。”李蝶蓮說：“大叔，別生氣，慢慢地從頭說。”白士文見李家的這姑娘，聽自己說陳玉成做好事特別感興趣，就從陳玉成九歲讀書開始，他爸爸怎麽為了救人死在長江的風浪中。作為老師，他又怎麽資助這聰明伶俐的小子念書，陳玉成退學以後，自己又怎麽改行，回城以後，又聽別人議論，這個學生為了資助別人，把家弄得一貧如洗，本想拉學生一把，叫他把房屋院子修一修，可這個不過日子的學生，一轉身的功夫，又把給他的錢花在沒有回報的人身上。這白士文把陳玉成的事像講評書一般，從頭至尾說了一遍。李懷忠和馬占山二人聽得入了迷。李蝶蓮心想，這不正是自己想要找的人嗎？此時蝶蓮媽端上飯來。

    吃完了飯，蝶蓮端上茶來。白士文一邊喝著茶一邊說：“我在飯前已把話說的透亮了，你們幾口人商量商量，如覺得行，我明天把小夥子領來。如不行，咱們的這個事就此罷休。我再走第二步棋。”沒等爸爸媽媽開口，蝶蓮說：“白大叔，如真像您所說，您就把姓陳的小夥子領來，叫我看看，但我現在還不能說同意。”白士文說：“我看這樣，你們全家明天都去他家看看。”李懷忠說：“我們不去他家，丫頭不是說了嗎！隻要小夥子行，家裏窮富沒有關係。再說，他家就是窮點，有一個有錢的老師撐腰，怕啥！明天你把他領來，隻要這個小夥子可以就成了。”白士文說：“那好，明天我們爺倆來。”

    白老師走後，馬占山也走了。李懷忠問女兒：“蝶蓮，你看這事咋樣？”碟蓮說：“如果白老師說的是真的，就行。”媽媽說：“不行，那麽窮，那麽傻，丫頭到那裏咋過？再說，那窮，也給不起彩禮。”李懷忠說：“拿不起彩禮咱就不要。”老伴說：“反正我不同意，姑娘去了，缺這少那的，你花錢去置買？”李懷忠說：“中與不中你說了不算，隻要女兒同意就行。再有兩年就三十了，還挑啥？”老伴不言語了。李懷忠又和女兒說：“蝶蓮，你要有思想準備，明天人家來了，咋和人家說？”蝶戀說：“爸爸，您關心的太多了，我都要三十了，和別人說話的事，不用您教了，明天他來了，是聰明是傻，和他說兩句話就知道。”爸爸說：“你和他說啥？”蝶蓮說：“問問他屬啥的。”一句話，不但爸爸樂了，就一直噘著嘴的媽媽也樂了。

    第二天上午，白老師果然領小夥子來了，並且是坐著馬車來的。馬占山這時早已來到。眾人把白老師和陳玉成迎到屋裏。白老師一一給陳玉成作了介紹，陳玉成給眾人逐一問安，單單沒和李蝶蓮說話。馬占山說：“我去了兩趟，咋沒見你綢緞莊有馬車？”白老師說：“馬車是今早雇的，從城裏到學生家十六七裏，從學生家到這裏又十六七裏，我這一上午哪能走得了？”又接著小聲的和馬占山說：“老哥，讓他們談談？”馬占山點頭，對李蝶蓮說：“侄女，我看這樣，你們兩個的歲數都不小了，不必拘束，去江邊走走，交交心，這是終身大事，互相了解了解，如果歲數小，父母包辦，都已經三十來歲了，自己說了算。”李蝶蓮說：“不用去江邊，就在這人多的地方回答我提的問題就很好。”陳玉成說：“想問我啥？總不能問我屬啥的吧？”眾人都笑了，把蝶蓮笑的怪不好意思的。要知後事如何，且看下一章。