出了薑家，覺得心裏舒服了好多。

    “薑家太壓抑了！”

    “是古怪，一條街十八結界。他們究竟藏的什麽，需要層層設防？”龍海思忖道。

    “今日可有收獲？”

    “此地的眼線說薑家與縣丞這幾年狼狽為奸，搜取民脂，就連州衙也多人涉列。隻是沒想到我會被屈朗瞧見，被他懷疑身份。”

    “無妨，他再懷疑也不會想到我們真實身份。他常年在外，應該不知薑家情況。不過今天他與薑源單獨在一起，似像是說了些什麽，屈朗回薑家後明顯護著薑家。”

    “我已派袁笑赴郡調兵，我倒要看看這薑家地下埋的是什麽？”

    “如今看來薑家巨貪之名已坐實。隻不知這裏有薑嫣幾分？”

    “石驍已查證，薑嫣自入宮始月月與家中通書信，都曾拆驗無誤。薑家人也是月月入王都叩求相見事宜。”

    “未聽薑嫣提及過？”

    “隻怕薑嫣也未知。我們在王都時已查過，薑家在王都多處均有產業，且與一些官員來往甚密。他們求聚是假，借機傳遞信息斂財是真。”

    “我日裏夜裏盼著此事與她無關，更遠遠地來此查證。這事縱是與她沒有一絲一毫關係，我這公主殿她也是呆不下去了。”

    “我知道你的心思，樹大根深，難免枯枝。”

    “錢財真會讓人發狂嗎？瞧這薑家，斂財致此，幾輩子也花不完。卻讓百姓困苦不堪。”

    “人的貪心、**無止境，殺戮暴斂便無止境。”

    “其實這一切來沙城之前已經坐實了，是不是？你隻不過是陪我走一遭，讓我親眼見證一下？”

    “這幾年你待薑嫣有如姐妹，依你的性子，必是護著她的。讓你出宮一趟，一來是為親證一下，二來讓你散散心，再來------”

    “再來什麽？”

    “你不必親眼看見她被處決。”

    我呆望著他。

    他在這熙攘的街上就這麽輕易地將薑嫣處決之事說出。輕描淡寫的一句話，在我心上沒作片刻停留；就像剛剛拂麵的輕風，輕輕地，聽得我竟沒有一絲感覺。我仰起頭，一臉恍然：“是母後的命令，是吧？”

    他低頭默認。

    “一切都是她算計好的。是不是？陪我來沙城走一遭，陪我在‘良辰美景’過一夜，陪我在薑家住一日，加上這來返的天數，足夠你們將王都涉案之人都抓起來，足夠讓你們將她剁成肉泥了！”我厲聲道。

    “小惜！”他上前欲拉住我。我狠命地推開他。

    “前一日你還說天下人騙你你都不在乎，隻要我不騙你你就開心。那麽我呢？你口口聲聲說我是你的妹子，轉過頭，你卻騙我！”

    “小惜！我們這麽做也是為你好，是不想讓你承受太多痛苦。”

    “痛苦？瞞著我殺了人再輕描淡寫地告訴我，這是為了我好，為了減輕我的痛苦？”我一甩頭，怒問道，“我問你，薑嫣與此事有無牽連？”

    龍海望著我，認真道：“沒有！可是-------”

    “薑嫣當初進宮，我許了她一生平安。如今你們查無證便將她處決？你去告訴我那高高在上的母後，明日，明日我如果不能見到完好無缺的薑嫣，你就讓她為我收屍吧！”

    無視一臉驚愕的龍海，無視他身後母後聽聞消息時的任何表情，我轉身，迅速離開他的視線------

    繁華的街道，孤寂的我。驕陽當空，嘲笑我的無知。我自以為是地奔波，信心滿滿地查證，到頭來竟隻是在為母後演戲。這紫沙國可還有不被她操控在手心的人和事？街頭正有為了孩兒打架的母親倆，你一言我一語，罵得正凶。將各自孩兒摁在身後，生怕有閃失。難聽的話從兩人口中不斷衝出。我怔怔地瞧著，眼淚不聽話地流下。我竟羨慕起他們來。簡單的家庭簡單的事，上一刻破口大罵，下一刻軟語安慰。將護子愛兒的心展現無遺。可是我呢？我那高高在上的母親，嘴裏說著為我鋪設千秋偉業的話，暗地裏行shā rén之計。我該敬她還是恨她？與她漸近的路在這一刻生出天涯------

    我漫無目的地走著，與人相撞，被人責罵。我笑著，伴著淚水笑著。比起母後對我的所作所為，這些算得了什麽？他們隻能逞口舌之快，我的母後卻能在眨眼間決定一個人的生死！站在當街，我仰著頭，看天上的太陽。它高高在上，就像我的母後，我是永遠夠不到她了。她俯視我也好，給我溫暖也罷，生隙的心已與她劃下千裏，如天河，從此相隔------

    淚水順著眼角流下，流進嘴裏，苦澀。

    “龍姑娘！”

    尋聲，竟是薑源。

    “龍姑娘，你怎麽了？”

    這一刻他真誠問詢，下一刻他親姐就要因我而被殺，要我如何麵對他？

    “龍姑娘，你哥哥呢？你怎麽哭了？”他就像個弟弟詢問哭泣的姐姐，不知所措，卻滿是關懷。臉上沒有算計的精細，沒有昨日回廊下的頹然，沒有宴席間的做作，真誠，隻有真誠。

    我用袖口擦去淚水：“請我喝酒吧，喝你們沙城最烈的酒！”

    他慷慨應下。

    離我不遠處，龍海還怔在那兒，我能感覺到空氣中他的焦灼，無奈。

    哥哥，你若真心疼我，為何不與我站在一處？迎著風，縱使累得千瘡百孔，我心怡然。

    ---------

    曲徑幽深。

    小巷深處，矮矮的竹籬，犬吠聲遠。

    “這是哪兒？”

    “我的別院，其實算不得別院，隻是簡陋的草屋。”薑源解釋道。

    “我倒是對你刮目相看了，薑院通街的繁華竟不如這兒？”

    “就是再有十個薑宅，也抵不過此處的寧靜安樂。”

    “真是怪人！”

    “我覺得你也是怪人，看男人的眼光都是俯視的。”

    “那又如何？”

    “我喜歡！真誠，不做作！”

    “哈哈，這正是方才我對你的評價！”

    他真心一樂：“隻這句話，就該痛飲一番！”他邊說邊躍過籬笆，從草屋中抱出兩壇酒。

    “我好烈酒，常買來貯存，今日有幸遇知己，可敢？”他捧著酒壇問我。

    “拿來！”伸手捧來，掀蓋埋首聞去。濃鬱香溢，喝一大口，灼熱從心到肺，衝口而出，嗆得我咳嗽不止，口中直道，“好酒，正對我心！”

    他同我狀，也是灌一大口，嘖嘖稱讚。

    背靠籬笆坐下，捧著酒壇笑道：“如此撒野地喝酒還是頭一次，以天為廬，以地為席，無拘無束。”

    “此處僻靜，無人打擾，正是疏解心情的好地方。”

    “你一個小孩子家還會有心情鬱結的時候？”

    “你比我也大不到哪去，又有何不快之事？”

    又灌一大口：“你不會了解的。口口聲聲說愛我，轉身卻黑著臉不顧我的感受。”

    “是心上人？”

    我斜眼看著他，順手打了他一巴掌：“是我娘啊！”

    “你是身在福中不知福，有親娘在身邊多好啊。不用算計，不用籌劃，不用擔驚受怕。”

    “你不是身在福中？”

    “我若有福，何苦戀著這間草屋？”

    大半壇酒進肚，醉意上頭，雙眼暈眩。

    “小子，你這酒太烈！太烈了------”眼見著薑源通紅的雙頰在我眼前越來越遠------最後無息。

    “不是酒太烈，是咱們心思太重。借著酒，愁更愁。”薑源站起身，抱著酒壇，望著偏西的太陽，突然吼道，“姐姐，薑家要敗了，薑家終於要敗了！哈哈哈------”一陣笑聲過後，他又仰麵痛哭起來，嘴裏含糊不清地說些什麽，捧起酒壇，直至喝倒在院中。

    不知醉了多久，待睜開眼，已是暮靄沉沉。踉蹌起身，一個沒站穩，摔在薑源身上。薑源“哎呀”一聲驚醒，見是我，笑道：“你醒了。”

    “都這個時辰了，竟沒人來尋咱們！”

    “出了這個院，東西各三百米內，你會見到薑家燈籠。”

    “你家人對你真不錯，不像我。沒人記掛我的。”

    “哈，哪是尋我的人，是監視我的人！”

    “為什麽？”

    薑源坐起身來，道：“告訴你也無妨。這時辰，薑家正被抄家呢？”

    心中一驚，難道他知道龍海調兵一事？正疑惑間，他又道：“是我報的官。”

    “你？”

    “這兩年來，我不停地尋找機會想告訴姐姐家中發生的變故。奈何姐姐在深宮中，根本見不到。日子久了，我的心思被他們察覺了，日日將我監視起來。前幾日你們看到的護衛、家丁都是繼母及大哥的人。他們借著姐姐的名義斂財，更名目張膽說是替公主辦差，到後來shā rén放火，無惡不作。薑家的錢財都是沾著血的。可憐我姐姐，守著宮裏的俸銀，小心攢著，全寄回家中。她又怎知家中之境？”

    我怔望著他。沒想他小小年紀竟如此識大體，大義滅親。

    “那你父親呢？”

    “父親身體大不如前，自姐姐入宮後，繼母性情大變，掌控全家，我雖有心逃脫，卻總逃不開他們視線。曾有差衙來我家暗查，我據實告之，卻沒有下文。”

    “難道這麽多年你家中境況你姐姐竟全然不知？”

    “如何知曉？家書被他們扣著。父親聽繼母言寫著回信，極盡家中難事。姐姐隻道家中窘迫，還在宮裏省吃儉用。”

    “你對我倒是坦白！”

    “薑家此時已一無所有。我餘願足矣，還有什麽不能坦白？”

    “你就不怕薑家罪深，禍及你姐姐？”

    他一愣，回頭看我，臉色焦灼，似是沒想過這個問題。

    “是屈朗同你報的官吧？”

    “是，今天下午他陪我去的州衙。這幾年我也尋了些他們為惡的證據，一並呈交上去。”

    “按你之說，這幾年你等的就是這個機會吧？”

    “是！父親病重恐不久人世。姐姐是我唯一親人，我一定要保護好她。”

    “依紫沙律，薑家被抄，如果證實罪責，你與姐姐都脫不了幹係！屈朗沒對你說嗎？”

    “他會說盡力保我與姐姐周全！”

    “他再盡力，大得過頭頂那片天嗎，還是他過於自信以為能保護得了你們？”

    薑源不解我話中意思，又道：“我這麽做隻是想護著姐姐，至於其它從未想過。如果真是禍及己身，我也無怨，隻是姐姐------”

    他望了我一眼，又抬眼望著天道：“我寧願姐弟倆堂堂正正地死，也不願這般苟活。”